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只说王夫人此日便借着为亡灵上香烧纸为由，使玉钏跟着携了箕斗纸马，主仆二人出屋便向玉皇庙来。

只说贾赦牌位设于玉皇庙内，每日惜春处小尼和藕官蕊官等只轮班诵经超度，见王夫人进来，几个人一旁随王夫人祭拜，玉钏炷香烧纸，礼尽，玉钏扶王夫人往厢房内，丰儿忙伺候挪了椅子请坐了，又拿茶上来，王夫人歇足吃茶。便使叫来小道士，略问了几句话，遂另请了道长来这里，小道士便是蕊官，听王夫人使唤了宝玉来，只答应一声，领命出来便忙着跑回达摩院，传了王夫人使见，又只催宝玉。一时宝玉跟了蕊官进来，王夫人只使房中几个人皆退出听唤，又请道长（宝玉）坐了，另玉钏拿茶给他。先说了几句无关的闲话，待要说了不日便欲请离了去时，王夫人只张了几番口，也觉难启齿的。

宝玉暗察王夫人神色，早知其意，一时便再也难把持道份，只离座跪了磕头，忍不住涕泪交加。王夫人猛不防倒吃一惊，只当他已知叫了他来这里的意思，才要说，却听道：“大老爷归天，一家子皆不胜悲阗，几日里原想拜见堂上二老，好相认了，儿子也能常日在父母堂上问安尽心，只踌躇不定的……”说着早跪行仆近了，方仰面端正了，呜咽的道：“老太太，儿子宝玉回来了！”王夫人半日如梦方醒，两手伸直了，却不敢捱着，再仔细听了声儿看了一会子，眼见的道士不是了宝玉装扮的，又是了哪个？不觉往近一把搂着，又捶打的哭道：“你，你竟是宝玉吓？你这不争气的孽障，老早在那窑窝里掖藏的守着，竟是这样折煞老子娘？！”玉钏一旁但见情势急转直下，只又惊又喜，早捂了嘴的忍着出声，任眼里落泪。

藕官蕊官二人门口听了，也欢喜的眼中含泪。屋里屋外已齐声跪倒的拜见。见王夫人顾不得发话，诸人也无轻动，且由他母子哭诉一番。宝玉见问，依命近前的坐了，只略说了离家缘故，道：“宦官公侯世家，姬妾成群，安享富贵风流品格。母亲持家一辈子，我父亲原也有妾室，母亲当真可视而不见的？那年那赵氏只狠心算计，几不曾断送了儿子性命，此正是闺帷龌龊所致。若儿子当年竟遭那一场横祸夭亡，母亲一世又何堪？可见礼制文章难教化了人心。今当蠲废陈腐道礼，我居家纳妾，只自绝口舌，又辜负了人心公道，更葬送了自身清名，原该风尘肮脏，自罚终了才是。”王夫人使帕拭泪道：“你这呆性的逆子，你要做人清白，算是好的，原可转还也未可知，有何苦闹到这般田地？只是白糟蹋几个人的工夫罢了。这样事跟这话，也只你作出说出，换了旁人，也不止如此混闹。你只道辜负了人心，也好各人改了，又拉扯上一辈的话，我早年里只知上仰公婆，相夫教子罢了，贱妾每每生事聒噪，只为着大家的体面，哪一家不如此过的？我何尝怨忿了哪个。”宝玉吃茶，听了王夫人一番话，心知自己只说了那一席话，老太太听了也只无济于事，方思起湘云黛玉来。忽又想起”无立足境，是方干净”的话来，脸上不觉一红，徒感多年来的道踪，在史林二人等眼里也终究是个笑话罢了。其为不知此乃“真假一方地，是非两重天”所寓了。再思一回黛玉和稚子，不觉得又落下泪来。

王夫人母子只屋内对泣半日，却不知紫娟因在园中闲散，远远看王夫人只与玉钏往玉皇庙去了，只想何不也跟了伺候着，也可替黛玉尽心。便丫头福姐跟着也向这里来，不料王夫人今日只走的奇快，等到他走近窗外，便听屋内有人唤了“宝二爷”，因惊异之下便先往窗下辩听时，恰听了宝玉那一番纳妾的话，紫娟细听之下，竟如遭了雷轰电掣一般，不觉便依了墙根只瘫软的坐了地上。以紫娟之聪慧，如何不详宝玉话意？只暗怨自己当日只少说了一句，凭着叫收了房，宝林二人一往情深由始至终他是可见证的，本不当跻身列入才是。世上竟有如此昧心无情之事？原是盼着他二人好的，到了却成了活活拆散了人家多少年的人了。一时左思右想也无补救之法，便暗自咬牙打定了主意，方才不负了人前自来的气节。

不说王夫人在玉皇庙里只和宝玉计较一番，只说紫娟一路福姐扶着回来，只神色恍惚的，等进屋黛玉见了，只当是病了，便叫人叫了园中常日走动的卫大夫来潇湘馆为紫娟瞧病把脉，紫娟止了，只道夜里失寐闹得，并无大碍，黛玉只使回房歇着。未等园中尽知宝玉归来的话，紫娟早支去福姐儿，使往家里歇假几日，遂当晚后更之时，只趁着人稀暗夜遮蔽，独自往沁芳桥上站立，落一回泪，便一恨念只一头倒栽进沁芳池内，呜呼，香魂一缕付清流，不做独悲息夫人！紫娟自戕溺亡，只无一人察觉，到底也无可知哓。可叹一冰清女儿，自此沉埋水底，完其命途。

这日，达摩院道士三人便来至贾政书房外请辞，适值贾政往贾珍府上去了，贾琏听报只使请来问了，又叫人往王夫人回话，王夫人只叫不可为难了。由是贾琏酌情赏了几十两银子，命贾环等送出园外。贾环依命送了园门口，见坐车的去了，便打发人向两处回了话，不提。

只说宝玉三人返回清虚观，董真人便询问了。原来此董真人便是张真人衣钵弟子，素知京中贾氏一脉，早年贾敬死于误食金丹一事他是尽知的。听他欲弃道归本，重返市井烟火门庭，只婉劝了道：“贾道长系出名门，正该有始有终，而立之年才又当今御封为文曲真君，想也无诋毁了祖风。且修道已有了年头，却今日功亏一篑。若日后再想入门，只怕难有此时风格了。本座说了这些，不过供了参考，去留尽在贾真君权衡。”

宝玉笑道：“当日入教修道，原我各人决意，今欲了却道缘，也只自断。因想道者泛指世理天义，宝玉奉信参详已逾十载，也算尽了初衷，深觉幸甚。只放眼尘世更有康庄大道，芸芸众生善者则众。殉道自律者，止禁足了神庙日日功课，希图教化社宇，襄安众生。莫若庙外一众凡尘中人，为人一世，拿了白驹过隙有限时日遵守成规，竟不算得尊道而生至终了？”董真人听此，点了头，又见他拿出通关度牒，叹了使人收下，道：“贾真君原是个通人，自然把持有度的，既交付了名契道份，本座只得暂存，再叫人捎往金陵关王庙玄瑯总鉴，看他如何处置了去。”宝玉便拜辞了道：“只又烦劳真人了，多谢成全。也不必使众道友相送，也省的惊动了。我等回了房中，换了服帽便自出了山门，真人与众道友长日只保重。我再往金陵那里写了书信给了玄瑯真人。”

等回了房中，藕官蕊官忙解开王夫人使携回的大包袱，包袱里原是王夫人逢年下暗叫人给宝玉制下的袍服鞋帽，只包了几套。藕官蕊官先伏侍宝玉换下道袍，疏了头只加了顶冠。宝玉漱洗罢往桌前坐了，拿笔写了信，只摆在案上，等观中见了自然发往金陵使玄瑯启收。署名拜礼落款，归笔如架，起身离了桌旁，见这会子工夫，藕官蕊官早也恢复了女儿装扮，细看只去了早日里的恬淡稚气，显得安详凝重的，心里暗叹时光不息恍如逝水，人面夕改如此。藕官催了出来，见往后头走去，他二人只得拿着包裹跟宝玉在观内流连一番，方出了山门。

宝玉一行离了清虚观，依着王夫人所授，先向贾兰这边来。藕官蕊官一路在街边见了剃头匠铺子，请宝玉进了只剃了长须，等到了学士府门外，只使门房向贾兰传话。贾兰书房里听人报是他叔父到来，顾不得细问只忙忙出屋接迎，又命人请进。叔侄一见早各自眼里滴泪。贾兰跪接，宝玉挽起，贾兰扶了宝玉请上堂前。只亲奉了茶，侍立垂泪道：“二叔终是家来了，我知二叔必不舍了咱们一家子。”宝玉唏嘘落泪，叔侄正寒暄，李纨彦氏婆媳两个早也惊动了。叔嫂相见，宝玉往近揖了，谦恭称了“大嫂”，只落泪而已。彦氏自是大礼拜见。李宫裁堂前厮见了，顾不得坐下，问了藕官蕊官二人话，只道了“不可在此久持”，即命人备车，叫人拿点心上来，请宝玉先用了果子暂候，便拉了贾兰夫妇回屋，皆忙忙一壁添换了衣褂，一壁向人嘱了话，须臾人回车已备妥，便请了宝玉三人门口上车，他婆媳共乘了一辆车，贾兰早马上坐着，头前带路，一家人便忙送了宝玉往大观园来。

谁知此时宝玉回归的话却先传开了，贾珍那边听此只要亲来验证，园子里各房闻讯皆往稻香村聚来。等宝玉堂前拜见双亲时，诸丁眷也旋集稻香村，加上侍女随从，只见得里外挤挤的人。林之孝家的带人驱赶镇喝。惟林黛玉并未见来，那史湘云只早人先至，只当林黛玉已在此。宝玉一见了史湘云，彼此见过了，不觉皆以帕拭泪。

贾琏平儿忙着吩咐管事的预备吃酒诸事，就听王夫人命皆回屋换了凶服，一时一家子齐向玉皇庙里举哀一回，只悲喜交加各个哭一场落一回泪方罢。林黛玉不见了紫娟，值此也不及理论，只听丫头报了王夫人带着宝玉等向贾赦灵前皆放声哀悼，只等众人簇拥了王夫人母子回了稻香村，却自己叫丫头拿了香烛纸钱，往玉皇庙里哀哀哭了半日，是以王夫人叫人往潇湘馆是人适时也没见了黛玉。王夫人这里听回了话，知林黛玉自来性儿孤傲不群，不知他心里是怨是忿，只想暂先等他罢了。贾政当着诸子侄嫡孙，原欢喜眼里落泪的，一无申饬宝玉片字。

未及午刻，便使传宴，诸丁眷陪了王夫人贾政聚宴稻香村，只堂前院中各排了酒桌。林黛玉此时方由后门上来，只向王夫人前伺候，王夫人只拉他向身侧备下的空位上坐了。贾政同诸亲丁在院中聚坐吃酒，王夫人堂前两桌，史湘云、尤氏、平儿、李纨婆媳加上林黛玉，整一桌人。几个男女学生只叫跟了贾政等在院中另一桌的坐着。王夫人堂前彦氏带着芳官丰儿银蝶伺候着，诸眷陪了王夫人吃酒言笑，举杯的贺了。王夫人此时只等黛玉口风，并不提及宝玉二字来，黛玉亲向王夫人斟酒，王夫人便笑使黛玉为李纨尤氏等也斟了，彦氏早拿了酒壶，只代黛玉为湘云平儿等倒了满杯，众人复举杯贺了黛玉夫妇团聚。王夫人不觉喜上眉梢，便另芳官周瑞家的丰儿等叫了藕官蕊官二人，伺候彦氏向那边桌上坐了自在吃酒，只另玉钏彩云等这里答应。酒过三巡，王夫人问起紫娟，黛玉回了不知，王夫人便嘱黛玉另人回屋备下物事，等宝玉底下回去。黛玉便起身辞了回来，五儿等顾不得吃了饭，早在房中开了箱柜收拾宝玉衣物，另婆媳丫头洒扫庭院，屋里焚起了檀香百合，并备齐了櫛浴诸事，请黛玉复检验了，黛玉略翻看了宝玉服帽鞋袜，只使几个人先吃了饭，命贞儿取来焦尾素琴，只窗前坐了，调了弦便自弹奏起来，重启琴音，黛玉只思起当日宝玉出门时一步三顾泪眼婆娑的模样儿，不觉任眼泪滴落了琴上。

贾政早撂下酒桌因回了书房，只向榻枕上睡卧，丫头拿茶上来，也使放下门外伺候。贾珍命贾蓉送到门口，等回来，贾珍命贾蓉贾棠子初桂儿等向宝玉敬酒，贾兰只站起的代领了两杯，宝玉不觉痛吃了几盅。润格等不等吩咐早也上来，宝玉见他姊妹姑侄跪着手拿酒杯，伸手挽了梅儿使皆站起，笑道：“我只饮了梅儿此一杯，劝了总领了也罢了。防只大醉了，等底下回屋见了人，越发该死了。”说的众人皆笑了。珍琏便问一路回来的可也乏了，只请宝玉回房歇着，这里好散。宝玉料黛玉已叫回屋只打理备接诸事，因思何不趁二人单独只房中见了，倒可尽言陪了不是，款曲委蛇先道了恼才好，便辞了珍琏下来，又摆手止了贾环子初等送他，先向王夫人前色几句，见藕官蕊官正站着，诸眷吃茶问他二人，只向众人陈说在外的话，又看果然黛玉只不在一处。王夫人只另宝玉回屋歇着去，宝玉又向平儿等辞了，方由后门回去。王夫人又叫周瑞家的吩咐了，周瑞家的领命只去了厨房。就见平儿站起笑道：“才二爷叫回了老太太，如今宝玉兄弟回来，今儿一家子这一顿酒钱，须是他这个长房当哥哥的出了才是，也是做侄子的一份心意。”王夫人听此才摆手，未及开口，便见尤氏也起身回到：“论起来，我们大爷原是统领本族的，宝玉左不过贾门冢丁，原该我们出了今儿的使费。也示了为宝玉洗尘的意思。”彦氏只等尤氏话落，便上来笑回道：“我先替叔叔婶子谢过大伯二伯两位伯妈厚爱。只小爷高中，主了翰林院，二叔又不得知，今儿幸我二叔还家，也得我们侄辈尽了心，今儿原匆忙，也不及叫了戏班子来，只好摆了酒，恭迎了我二叔，也向几房长辈行了孝的，岂不好呢？”王夫人只听了连声笑起，道：“没见争着拿银子的，你们都这样给我解闷，不如三家皆拿了银子来只给了我，我叫人向管事的问了账目，支了今儿的总账，少不得再留下些我拿着赏人，我看你们竟认真不心疼？”彦氏笑道：“厨下采办原是我婆婆派来的人，那账目原仔细，等老祖宗亲自兑了账，使费了多少，我们早已知道了，便只照各个单子上的数目支了，哪里还有多余的，倒叫老祖宗又得了实惠去？”说的众人皆笑了，彦氏不等众人收了，接道：“我两个伯妈跟我抢的正是账目上的东道，老祖宗的意思我们三家都照着单子支了不成？若出了三份，老祖宗便可捞些银子去。”王夫人笑道：“你这孩子，只爱说