古灵精怪的话。都原坐着罢。我原是顽笑话，哪里有老天拔地的还想着伸手向小辈人要钱的理。才说了三份，不如你们三家分摊了罢，如此我也不偏不向的，你们也表了各自的心意。正经使费多少的话，依我，你们两房竟信了兰儿家的罢，他可不能糊弄了自家人去。”彦氏笑道：“老祖宗虽顽笑话，孙媳也须正经的回了，省的老祖宗又白惦忖的。孙媳还要多嘴一句，采办虽是我们的人，园子里管事的还得向我琏二伯回话，由不得我做了账。老祖宗倒不用说了账目真假的话。”王夫人笑道：“兰儿家的果然与别个不同，不亏了是仲丞府里的大千金。罢了，这可齐了，我也无话说他。清汤下杂面，你们各自眼看着办去。这会子一番说笑掰扯，只解了酒，我也乏了，你们还不散了，还等我再发了你们爱物去？便有，这会子工夫也来不及。”众人一笑起身，尤氏便道：“忘了老太太歇午的话，原是我们粗心了。”说只撂下杯，作了辞先离了去了，接下各个辞了出门。王夫人早命彩云叫了藕官蕊官二人只等着，此时见皆去了，命玉钏拿了一百两银子来，只赏了藕官蕊官收着，二人忙跪了叩谢，王夫人使起，笑道：“多余的话我也不啰嗦了。既伺候宝玉这么多年，你们还往宝玉房里去罢，看你们奶奶叫你们去哪个哥儿姐儿跟前伏侍，我是不管的。你两个竟回了潇湘馆，我已叫人提另备了酒饭，给那里拿去，回去伺候了你们爷奶奶，屋里再一起好吃了饭罢了，才一家子吃酒，你两个同桂儿娘只拘泥的，这会子指定还饿着，所以我早命人特给你们那里预备下了。”藕官蕊官答应着，拜福了辞出。王夫人见去了，却叫玉钏跟着，道往园子里散散，玉钏拿了褂子伺候搭着，扶着王夫人出了屋子，王夫人一路只向达摩院，一时进了，只细细打量内里一番，因寻了宝玉常卧的榻边坐下，使手摸了宝玉铺盖被褥，见寝褥原单薄，不觉叹了眼里落泪，玉钏便拿修身的话致慰。王夫人出了厢房，复向神案前跪了，玉钏炷了香，王夫人拜了三拜，方离了达摩院回屋去。
彼时林黛玉住了琴，吃两口茶，正往榻上歪着歇乏，听门口报了宝玉回房，才要欠身起了出屋迎他，却翻身扑倒枕上不禁伤心起来。宝玉进来，早听黛玉闷声哭怨，霎时两眼中泪也下来了，颤声儿道了：“林妹妹，我回来了。”便几步近前，只依着榻边跪伏着，因不敢先说了。林黛玉使帕拭泪坐起，见宝玉伏守榻沿只仰面看他，又不禁娇憨莞尔，却泪珠接连滚落的。黛玉一手使帕轻拭了杏腮，一壁手指戳了宝玉额角，嗔道：“再不想你原是了冷心肠的人，原只以为我们能比人略强些，你倒好，自作了噱头给人，白现眼的。我但凡是有气性的，也早离了这里，自有我一番道理。你竟是长长远远的守了外头。好成全各人志向，又回来见我做什么？我就知道，叫你一辈子只守着我，原是委屈了你如宝似玉的。”说着不禁又哭了。宝玉听了啼笑不得，只为轻拭腮泪，又握手止他。口里只不敢分证了黛玉所说。见他两眼红的象熟桃般，颜色却似无甚变样，又心疼，又暗叹了，只思日后终究明了他风尘流转一番苦心。
黛玉想起宝玉才出走，花袭人便上门来心存奚落之意，不由数落了“挣不得一口气”的话。五儿早打茶上来，贞儿双儿请宝玉洗漱。一时宝玉櫛浴了，换了家下衣履，便有彩云带着几个人将几个饡盒拿进来，藕官蕊官同着伺候摆好桌椅，摆放饭菜，彩云等辞去。黛玉妆罢净了手，二人相请的往饭桌前坐了，藕官蕊官伺候斟酒，黛玉便命添了筷和杯子来，十分请了他二人下首坐着同饮，道：“午间吃酒，你两个只顾着老太太问话，也不敢贪杯的，这会子又无旁人，索性叫二爷谢了你们只厮守着，伏侍了一场，只为着主仆恩义的，竟成了说书的文章。只想二爷拼了外头风雨雪冻的，哪里又想起竟还有你两个这样一出传奇呢。”藕官蕊官听了，只道：“奶奶过讲了，二爷是师傅呢，原是份该，只我们刚得了伺候爷的巧宗罢了，换了是别个奴才，指定也是一样儿。”黛玉使坐了，笑道：“二爷当了你们师傅，不过为着省下了你们的辛苦钱。那些人惯是如此，资质老些，便拿人当奴才使。我们却不能味了这个心。”说着便扭头另雪雁取了银子来，藕官蕊官忙着伺候宝玉吃酒，又忙回道：“老太太才赏了百十两银子呢，何敢再诓了奶奶的？”黛玉只叫丫头伺候倒酒，才要说话，便听道：“凭哪个也须赏了你们呢。”
听声儿便知是史湘云来，宝玉只站起，便见湘云已进来，几步走近，笑道：“二哥哥回来已算不得新闻，反倒是藕官蕊官，”说此只手指了藕官二人接道：“你两个人叫上下听了赞叹，果然是义仆了。亏了早日里在那梨香院里唱戏，倒学了戏里的做派的，赤胆忠心，不事二主，贞烈可嘉。”宝玉早拉了史湘云手只止了，又叫拿杯来，只亲注满了，请湘云道：“若认真称颂，还吃了这一杯才算得。”史湘云拿杯，看了一回桌上几个人，笑道：“万般好话，只在酒中。”说完一仰脖便吃尽。藕蕊二人只称谢，遂也饮了。湘云便拉他二人道：“你们跟了我去，由我款待，这里且由二哥哥和姐姐说说体己话，你们识趣，只随我到怡红院。”说着，另藕蕊只辞了，便带头出门，史湘云出屋却停了窗外探头道：“林姐姐赏了人家的银子先放着，等他两个底下回来再拿。”黛玉笑回道：“这还用你说呢。”听湘云一声辞去，便只丫头跟着皆去了。
黛玉笑叹道：“亏了他一阵风只将那两个丫头撮了只去了。”说只住筷，看宝玉道：“若想见了桂儿，你父子俩说话，我便叫人唤了他来，若觉乏了，竟往里头睡会子。”宝玉听了不由长伸两只手臂，道：“一进了这里，便觉瞌睡的，大约是他们往香炉里添了百合的缘故。还是妹妹知心。”说着吃了茶，放下杯子。五儿早拿水上来，宝玉洗了手，便寻向睡榻，五儿贞儿等忙伺候宝玉榻上暂睡下。双儿收拾了屋子，黛玉便嘱五儿守榻跟前听唤，使贞儿跟着，信步出来只向达摩院来，与王夫人只一般的举动，见了那里不免落一回泪，拜了神龛便回来。
至晚宝林携了桂儿往稻香村，祖孙五人只一起吃了晚饭。王夫人先命屋里人向潇湘馆送去两床簇新被褥，又使玉钏找出两匹绸缎给黛玉，贞儿双儿上前接了。宝玉先辞了，道往贾琏处坐会子。王夫人问了有人跟着，便使黛玉母子回房去，黛玉拉桂儿起身向贾政王夫人道了安歇，辞过出来，贞儿等跟着回屋。
宝玉这头出了稻香村，不觉信步上了沁芳桥，举目只见几处住所灯光携窗，知怡红院里有史湘云居住，见天已晚因不便往那里去，只得走入蘅芜苑。贾琏见宝玉来，只请进书房，兄弟二人坐着茶话一回，听贾琏道了贾珍往返宁古塔的话，便辞了回来。
进屋见藕官灯下只和黛玉说起旧话，黛玉见宝玉回屋，便笑道：“怪不得园子里那些人背地里说道爷象宝二爷呢，也无人问了。都怪那一年甄宝玉来了，后头又中了探花，哪个还敢冒认了道长去。”宝玉坐了笑道：“不过照着小时候营生，与那位宝玉偷天换日一番，好脱滑了仕途禄蠧的。你还不知道，我是得了那道录司授的度牒呢。”藕官也道：“这还不算，先在金陵关王庙，那里的法官还举荐了二爷，使得了朝堂上的封号呢，叫文曲真君的。”黛玉等听了，便要看了，宝玉笑道：“我离了那里，自然将这些都叫存了观里，既弃了名分，还拿着那个做什么。”黛玉笑道：“这可奇了，便是正经道爷，又与回家何干？不该叫收了去，既无有那些牒册徽书，才说的叫人听了倒成了扯谎的大话，哪个信呢。”宝玉笑道：“如今归了本，也不想提起那些旧话，凭信不信的，再无心理论。”说了才吃了茶，便见桂儿子初润格三个进来定安，只向宝玉跪了，黛玉使起，笑道：“你们也不用这样，这屋里原是禁了这些的，倒自在说说话的好。”他姐弟回了：“是，谨记母亲教诲。”宝玉摆手道：“嗳，完了竟回屋歇着去，我见不得这些繁文缛节的。我给不了你们好，只心里爱护你们，究竟也不值什么，所以也经不起你们只管礼拜。佛家所言，一花一世界，各人原规矩了独自世界的，只建设好了自己世界，才显得立足有方，赢得体面，也属不易了，何苦费了许多无用工夫。我也只讲了这些，觉得是好话，便罢，若听了糊涂，可许出门便忘了干净。”他几个还要说，见黛玉只示意，便忙辞了皆去了。又见湘云打发小丫头来回话，说暂留下藕官蕊官二人在那里，等明儿才回来，黛玉道：“知道了，你去罢。”小丫头退开只去了。黛玉因吩咐拿水来，屋里几个伺候洗漱了，黛玉只使宝玉往紫娟房内。宝玉只得跟贞儿向后院，进了见那榻上被枕衾褥簇新，妆台上摆了龙文鼒，焚着百合麝香。想是黛玉早另布置下的。手里因拿着书，依枕靠了命将烛台挪近，先看了会子书，不觉困意袭来，早丢下书转身便合目睡去。五儿等伺候掖了罗帐，移去烛盏剪了灯花，双儿贞儿便寂然往地上铺陈了铺盖，两个只房中值宿。黛玉听五儿回了，只裹了氅衣在门口的看了，原回了房中安歇，一夜无话。
正值仲春，晨刻窗外鸟叫不断，林黛玉再睡不住，枕上因问了，五儿贞儿回了宝玉尚沉睡。因嘱了离榻，屋里几个人只伏侍漱洗，伺候一时吃了早饭，院里也使小声说动。黛玉漱口净手，只止了茶，另几个人小心伺候，便往怡红院来。
史湘云听来门口迎进了请坐着，蕊官拿茶上来，黛玉吃茶，笑道：“你两个昨儿到这会子只在这里，敢是不回去了？怡红院竟比我的潇湘馆好是怎么？”蕊官笑回道：“亲家奶奶叫我只在这里，藕官便要夜里一处陪我，才说要过去呢，不想二奶奶来了。”湘云道：“我这里厨下缺个管账的，我讨了藕官来，叫他操心厨里采买事项，平日还要烦他做些针线，蕊官还在你那里答应，我想着你那里除了雪雁五儿，剩下几个丫头年纪大小不一，多是你在寨子里时买得的，比不得蕊官跟着的时日久。再等官媒来了，少不得报了适龄的人，也有出的。只这两个人要配人，必是须认真打算才好，若无好的可放心的，索性竟总跟着咱们，原是道家出身，”湘云才说了这里，却见蕊官跪了道：“亲家奶奶倒免了提了出身的话，横竖就是这里的奴才，也不管前头后头的，只叫总守着便完了，也是伏侍了一场的功德，我和藕官只感恩奶奶好心怜惜，只求有个遮风挡雨落脚处，有饭吃便知足了。”黛玉忙起身拉他使起了，道：“毕竟该操心的，我们心里只要打算打算，如今也只等着罢了，只后头再瞧着。你又说做的这样，叫我越发觉心酸的。我这会子独自来了这里，想和云妹妹说说话，你先跟着我，只在这里散散，底下再一起过去罢。”蕊官答应了，湘云早叫人挪了杌子摆了黛玉身后，使蕊官坐着，蕊官谢了才坐下，便听丫头门口传话平儿来了，黛玉打头往门前迎他，平儿进来，湘云称了“琏二嫂子“见过了，平儿拉了黛玉手过来，湘云请了坐着，翠缕拿茶给平儿，平儿接了茶杯向几上放下，笑道：“我才走了桥上，远远见宝二奶奶进来了，便也跟着这里来。原是有事须商量，也只是那个事，总想着只等得明公正道的，也省的日日提防着风吹草动，这心也可松泛了。”湘云复请平儿吃茶，平儿拿杯先叹气。
知平儿所指不过是巧姐之事，皆未置可否，平儿接道：“赶着宝玉大归，老太太几日里欢喜，我想不如咱们同往跟前只趁着回了这话。嗳，你们只不知，二爷跟前我也是巧言遮掩的，也叫人背地里虚造的几遭南边来信了，真真琐碎又提心吊胆的，也不好提了那一位。然终究姑娘是咱们的姑娘，这天底下，岂有叫亲父女总不见面儿的理？！”黛玉笑道：“二嫂子是个爱操心的，任哪样总在心里的。才说的向老太太道明巧丫头的话，也是个正经主意。只巧丫头亲娘听是早离了京地，只不知这几年里，那丫头可曾跟他娘常来往的。我想若巧丫头嫌休了他娘，原心里怨忿了琏二哥，纵咱们这里记挂着，又只怕那丫头又不理论了去，此也是未可知的。”湘云道：“那丫头心肠果然也只硬的这般么？”平儿不顾回了湘云，只接了黛玉话笑了道：“二奶奶这话我何尝没想过呢，若如此也只算得后话的。因我当日只亲见了姑奶奶和屯人成了亲，只自蹚了这浑水，知脱不了干系。先不说巧儿罢，指不定二爷知道了，也是要骂我呢。”黛玉笑道：“姐姐素行事周正，也不至在巧丫头下嫁上头落下不是去。”平儿看他二人，笑道：“这会子只说给上头如何交代好巧儿的话，不相干的话，留着底下再说他罢。”黛玉吃了茶，笑道：“莫若巧丫头竟忽刺进了园里问安，只由着他各人说了才好。”平儿扎手笑道：“你这又是说了个没年月的话。我特来寻你们，只为着巧姐的事好快些完差，不如咱们几个立刻往上头去？”黛玉忖了道：“巧姐的事过了明路也未尝不可，已是那个样儿的。就只是蓉儿一节……”这里正说话，门口丫头一掀帘子，回道：“宝二爷来了。”湘云便走了门外接迎。平儿笑道：“你又站起来，原坐着罢。我那里才制了几身新衣服新裙，今儿因出门忘了，底下我叫打发人给