你如今大归。我知你几日里不得闲，先来告诉一声，早晚完了这意思，也是咱们自小厮混了一场。”宝玉忙道：“云妹妹果然明白。”黛玉不由掩口一笑，道：“云儿难不成也和他们似的，只图的酒性，一醉为快去？”湘云道：“酒自然免不了，二哥哥此次回来，哪个还不欢喜的？如今又比不得头里，况有古语酒逢知己千杯的话，何妨好好吃一遭呢。”宝玉两手摆了道：“还没见了酒呢，我倒有些惊心了。”史林二人见宝玉忽去了先时顾前不顾后的旧习，倒惹得笑了。
史湘云又问起宝玉居外琐事，道：“偏你们男子，想出了门，只抬脚便走，也解脱了庭训家规，也避开仕途经济本分，又想起家时，便原回来，又是骨肉天伦，实另人羡慕。”林黛玉道：“不过放荡不肖而已，云儿倒还夸起来。”宝玉只心里暗叹，忖他二人不知自己一番风尘肮脏究竟所寓。又说了生离死别契阔欢宴，只伤感一回，史湘云便道辞，道：“扰了你们不得歇午了，我也乏了，底下再听二哥哥的新闻罢。”宝林送湘云出屋，看他丫头跟着走出院门，还未及回身进了，只见李纨尤氏结伴的进来。
原来尤李只由王夫人处过来，只顺路的来了。宝玉忙请了他二人进来，叫丫头端茶。尤氏坐了笑道：“我两个寻二奶奶摸牌，你去歇着罢。”宝玉笑道：“嫂子来家摸牌，还须伺候拿了牌，摆齐了桌椅的，少不得再叫人拿些点心好茶来，才像话。”李纨笑道：“叫你歇你的去，这些事还用着你似的，有这说话的工夫，已是打了盹了。”宝玉笑道：“恭敬不如从命，我便向里头自寻了方便的。”说着走进睡房。这里早布置好了，妯娌三人洗牌告幺，顽了一回，至掌灯时，方住了。丫头各自报了账目，只尤氏输了。宝玉闷困一觉，出来看了两圈，见牌住了，只请尤李吃了晚饭，他二人只辞了，道改日复扰。宝玉黛玉送至院门外，见两车早候着，因看着皆上了车，伺候的人跟着去了方回。
屋里方传了饭来，一时屋里诸人伺候吃罢，漱口净手吃茶，只桂儿由稻香村下来顺便进来昏定，一家三口说了一回话，黛玉使桂儿回房，便往妆前坐了，贞儿伺候黛玉卸妆，宝玉身后站着，二人镜中相视一笑。五儿早伺候展开寝褥，新陈鸳枕，宝林入账共衾，二人只复享初时的恩爱情长，值夜的人只尽心听唤伺候。
只听三更鼓响，宝玉猛然醒寤，被里辗转，才唤了茶吃，黛玉也悠悠睁开睡眼，见五儿撩起罗帐，拿茶上来，二人坐起吃了茶，复往下躺着。宝玉又更衣一回，复回来仰了枕上，只盯着帐顶，长长一叹。黛玉因问他，宝玉直目的道：“我梦里才瞧见紫娟，竟是站了半空里似的，云雾里露出雪白斗篷，像是在向地上的人告别，听道了是“主仆一场，缘分尽了，来世里再会。”说着只渐渐隐入烟雾里，我还招手的唤他，下来商议，却只剩下幽暗天色，正左右寻人问了，却见原只我独自一人，心里又急，便闹的醒了。”黛玉听了只曲一肘手掌了头，道：“正是呢，好端端的，紫娟竟是不见了人影了，那丫头福儿也忽告了假回去了，明儿打发人去那丫头家里问了他才好，因你才回来，竟把他只撂下了。紫娟那蹄子是个没福的，竟没见着你回来呢，倒失了踪影的。明儿再说他罢，这会子还安歇是正经。”宝玉转面，伸手向黛玉肩头掖了被，黛玉顺势安睡了，宝玉看他道：“若紫娟只一屋里住着，你觉怎样？”黛玉闭目道：“便是早日的情分，这屋里原有他立足之地，又是过了明路的，我能怎样，也不过那个样。”说了，只启目侧看宝玉道：“你是惦记起紫娟了，所以先探了我的话头，是也不是？”此一句话，刹时便另宝玉捂脸的呜咽，黛玉吃了一惊，又忙着向枕下拿了帕子给他，宝玉一时收了，便将大考前夕得遇甄宝玉，又如何自愧辜负世缘辜负卿心，至无颜堪对生平，方咬牙遁世，践行顽石今生报应的一番肺腑心底话统只倾告了。
黛玉只听得似梦似醒，早也忍不住埋头被里只使两方绢帕揉眼哭一回。闷声道：“原怪我恐遭了不贤恶名，方由着拿他充了房里人，只忘了问了你的意思。不止此一事，便是进京赶考，我又何尝向人说过你自来厌烦那些禄蠧之流，也是妄为你之知己了。所以你落了外头，我也后悔心里笑话过自己无数次的。这样话纵说了使旁人听，也不过是散闷，各人哪里顾得你心里的事。只又是好事多磨的典，你我的命数罢了。”宝玉点头，二人对视半日，四目流泪然却满眼含笑的。
五儿听他二人枕上只喁喁咕哝，早又打茶上来，帐外侍立请问了，宝玉撩起罗帷，取了杯子向黛玉唇边送来，看黛玉泯了，只摇头，因回手看着他，正要一气的吃了，黛玉忙止了他，只使另拿了杯茶，宝玉叹了摇头，只复向五儿手上茶托上拿了茶方吃了，搁回杯便摆手使五儿撤了，复躺下只一炮燥转念叹息，遂两掌心托了后脑，展卧唏嘘道：“那柳浪子为了尤三姐已是绝了尘世光景，自毁自罚只同我离家心肠一般了。欺心而自欺，犹如欺天致完败一世了。我只可叹明知香菱前车之鉴，又赵姨娘曾几断送了我和凤姐姐性命，却犹自作了闺帷冤孽来，真叫聪明一世糊涂一时了。凤姐姐尤二姐各个因此闹得一个惨死，一个惨伤一辈子。想我到了纵落得一无是处，倒须在此一事做的表率。晴雯金钏二尤，今紫娟，生有何罪？正当青葱韶华，遭祸悲亡只何其无辜。他们哪一个不是极清俊上等的女子，有生以来懵懂无邪，尚未谙你我今日之生趣，却尽凄然夭亡……倒是这朗朗乾坤，日月华光，徒昭了一众俗陋不堪下流物享得个始终。再者，设若晴雯金钏尤三姐不曾妄死，却又只步了我迎春姐姐和香菱后尘，岂非依旧是世之阴晦真鉴，可悲可恨！难道竟只任凭世世尽由着这样业数无休去？”等说完却听得枕边娇喘均匀的，扭脸看时，见得黛玉原早熟睡了，面庞娟秀凝肤透亮，星目垂睑一弯青睫如蝶芒嵌了柳眉之下，豆蔻唇角一抹浅笑，玉柱山根上却是有颗珠泪斜斜滑落了枕上，宝玉欲轻拭了泪痕，却恐扰了他酣梦，手只停了半空中，那堪比洛神赋里才有的玉质娇容刹时另他两眼发热，宝玉忍住啜泣，就见黛玉随着兀自转侧发出一声喟叹，宝玉但听那叹息声里似有无尽难解的惆怅与哀伤，似有无名无绪的忧闷凄怨，霎时便再也强忍不住，忙忙攉开被便离榻，只宪足直向门外。五儿忽见宝玉轻手只快速自下了门闩的出屋去了，先顾着向内瞧了，见无响动，只转身至屋门口，见院门依旧关严，才看宝玉原只墩身在院中竹根下，使手捂脸，两个肩头耸动的，却是在偷偷的哭着。
五儿见他只着雪白中衣，连脚上也只有袜子而已，只一跺脚忙向屋中拿了袷褂子落花鞋，走近伺候搭上褂子。见宝玉只忍着出声，却痛哭流涕，只好将自己的帕子递了给他，宝玉看也不看，接了帕子拭了，只哽咽半日，方起身套上落花鞋，又仰面看了头顶星辰，一任眼泪双双滚落。只听四鼓声响，宝玉方住了呜咽，复回屋只蹑手蹑足的净手擦了脸，所幸不曾惊动了黛玉。宝玉坐了椅上，五儿早另拿了中衣新袜伺候的换传了，宝玉只示意轻声，又痛吃两杯热茶，方只轻轻进内慢慢撩起帐子向榻上睡下。
翌日早起，宝黛洗漱已毕，几个姊弟进来，例是问晨安，行了规矩，听使去，只辞了原结伙的去了。屋里几个人伺候摆下饭菜。黛玉见汤也换了八宝羹汤，宝玉拉他坐了，黛玉先执勺浅尝了汤，味原甘甜。知是王夫人使厨下特为他这里做的。乃亲舀了一盅使宝玉吃，笑道：“这是可滋补的，瞧里头莲籽枣脯桂肉，冰糖燕窝荸荠丁，你吃了就知道，实是厨下火上工夫呢。宝玉拿小勺挑起填入口中，果觉香甜润滑，早又舀了向黛玉唇边送来，黛玉含笑接了勺吃了，方二人方始吃饭。
一时黛玉住筷，看宝玉道：昨晚听你说了紫娟的话，后头我睡了，却恍惚见是紫娟由门外进来，竟站立在床帐子前，我叫你，才看你不见了，枕上空无人影儿。紫娟却向和我告别似的，我又唤了他，却口里出不得一点声的，心里只是干着急。忽又象是极光亮灯烛只照过来，只照得我两眼发热，那些也叫光弄的不见了，我也只睡足了。这会子又想起来那梦，想你夜里说的紫娟的话，竟不是咒他，紫娟丫头怕是果然遭了大事了，”说此，只扭头吩咐使向紫娟房中摆了香案，燃起蜡烛，向香案上供了紫娟妆台上的头饰和梳子，他要给香案上供茶果上香。蕊官答应了，带了双儿等向紫娟房里。宝黛二人正说该向哪一处祭奠，宝玉咽了粥，撂下筷，笑道：“若紫娟忽刺里回来了，你又如何？”黛玉道：“我自自有道理。只好心好意待他，你也不必费心。”宝玉离了饭桌，丫头伺候洗手，道：“你们两个情同姊妹，只又置我于何地？我夜里给你讲的也白讲了，嗳。”说罢眼看窗外只仰面叹了。黛玉慢咽汤，眼中含泪。宝玉依旧背身道：“一个紫娟在不在这屋里，妹妹若不能明白这道理，我十年流亡苦心不但白费，连今日回来认亲也尽是妄然了。莫若化了烟，化了灰，叫风吹散了，世上再无了我这个人才好呢。”黛玉早过来拉了他手，看着道：我很明白你的心，只是知了你的意思，我竟担了许多不是，紫娟竟是我害了他。”宝玉反握黛玉手道：“妹妹不必自责，紫娟若真正不幸陨生，概由我所累，并不与妹妹相干。”
二人临窗对视说话，房里诸人知饭已用罢，早撤下饭几，伺候盥手漱口，拿新茶上来。宝林桌边对坐吃茶，宝玉依旧枫露茶。一时黛玉向妆前坐了，宝玉跟着近前为他打理妆色，因妆台靠了窗的，宝玉忽想起旧日窗口那一只鹦鹉，便笑道：“且看，那鹦哥的架子还空在那里的，却只少了他。不如叫人上外头再买回一个来才好。”黛玉嗔笑道：“你又无事生非起来，早先那只雀儿因抄家，白闹的丢了，也顾不得去。如今无有，倒清静，又要他做什么，没的还须人日日饲养他，还要收拾那架子底下，我也没了那样闲情。你又想再买来顽，纵买回来，也比不得原来那个，倒是罢了。横竖几个学生见天来闹，谁还不乏又想那个，你说这个话，显见依是早日里心性难改，还只管说的风尘碌碌漂泊辗转的，还叫我信你呢。”宝玉听了一笑道：“又是一幅老道样儿，何必认真，倒也不值。”遂丢开鹦鹉的话，等黛玉罢妆，叫人拿了褂子伺候的穿了，二人只结伴往园中闲散。不提。
只说尤氏因见后头花园里各色花开的茂盛，正要请园中人往兵侍府花园赏花，午饭后先往学士府见了李纨，道了请往他那里吃酒看戏，顺便同往园子里来，先进了稻香村，向王夫人请安，道了请往看戏赏花的话，不料王夫人只婉推了，道宝玉才回来，昨日一天还没消停的歇了乏，只使叫了他们妯娌去罢了。尤氏只得应了，与李纨辞了出来，只顺脚寻了林黛玉摸牌顽了一个后晌。原来尤氏早叫王夫人面色不象，进了园里又听贾蓉往稻香村来，只丧着脸回去了，早料有事，所以借故往潇湘馆摸牌，只拿话试探李林二人，至晚与李纨同出了大观园，半路上却叫住了车下来，只上了李纨车内，因问他。李宫裁知尤氏最惧事拿稳的，方将丫头私底下所说巧姐异嫁的话悉告知了尤氏。
尤氏便知巧姐生了变故，自然跟贾蓉脱不得干系，当日原指望贾蓉送了巧姐往金陵成亲的，贾蓉究竟存了何主意，闹得巧姐喜事变化？尤氏心里掂掇，面上却不露出。李纨又反复嘱他不可使贾珍得知了巧姐的话，此原是王夫人向园中勒令。尤氏再听这话，心越发一沉。只等回来，门口下了车，胡氏早听回来，与银蝶接着，见尤氏脸色不象，也不说话，径往堂前坐了，只另银蝶请了贾珍来。
贾珍进来也见的尤氏面色含愠，半日听尤氏叹气，道：“明日请宝玉跟园里人过来聚宴，也叫他们来问了，各色只预备的如何了。再叫人将祠堂影像也请来，暂挂了这里。一家子骨肉，幸而团圆了，实该庆贺。”贾珍便使叫来赖登来升等问了，吩咐道：“明日有那边老太太几位爷奶奶，哥儿姐儿都过来吃酒，只怕姨太太也来。叫下面的人皆用心当差，好生伺候着。戏班也叫早早进来。”来升回了：“自是色色妥帖。爷奶奶尽可放心。“贾珍点头，使来升等下去了。这里说话，院里早有厨下遣人来回话，银蝶见已无别事，便使传饭。胡氏等伺候摆了饭，尤氏只使皆回房自吃。贾珍见尤氏揽杯吃了酒，饭也无心吃，笑道：“你今儿倒贪杯起来，想是又记挂明儿之事？早先府里头，多大的阵仗都过来了，如今还愁的哪样。”尤氏一笑，道：“正因大场面惯了，这样二流半吊子阵仗反难了似的。”说着，便使拿水先下桌盥手漱口，只道乏了，先进了房里去了。丫头伺候斟酒，贾珍吃罢，只往银蝶房中安歇。
尤氏夜里不免走寐，此日只强打精神应酬。陪着吃酒看戏。原来王夫人昨日虽推却了不来，又恐这里多心反问起贾蓉的话，故而只大张旗鼓的来了，早叫人请了薛姨妈，薛姨妈只带了孙女薛瑶来。因王夫人吃斋，只观了一出戏，便叫平儿仔细放了赏，便与薛姨妈一起只称回园里。贾珍贾蓉尤氏胡氏送出大门外，胡氏银蝶只依命送王夫人姊妹至大观