齐国设立内阁，辅佐皇帝政务，而当朝内阁大学士共五人，以张阁老和李阁老为首，分庭抗礼。据明芜所掌握的消息，张阁老是一个彻头彻尾的中立派，不偏不倚，三朝老臣的重量让皇帝都对他留一分恭敬。

而李阁老虽明面上唯皇命是从，实则与皇后母家有些渊源，私下是支持大皇子上位的，因而，经常以“立嫡立长”的名号去旁敲侧击太子之位。

张阁老最看不惯此种争名夺利，勾心斗角之人，鼻子一蹬就知道他藏了什么心思，看出大皇子吃喝嫖赌，样样齐全，要真是当了太子，是国之祸患，天下不幸的苦事，就此与李阁老不对付上了。

这一来二去，梁子愈加深厚。

明芜轻揉眉心，指尖划过秘籍线索上李阁老的名字，有些不解的环视一周，这李府破破烂烂，她翻了个底朝天都没寻到蛛丝马迹，书上线索怕不是作假？

阿词从墙头越过，摇了摇头，亦是一无所获的前来汇合。

“怕不是弄错了？”明芜轻声发疑。

“还差一些厢房。”李阁老的厢房早已寻过，阿词指的是府中少爷与小姐的房间，他们之前都认为埋宝之地重要，自是不会放任在儿女起居地，无心查探。

可千人千面，安知其心？

明芜点头，二人一拍即合，一个奔小姐厢房而去，一个去了少爷厢房。

三更半夜，天无晓色。

少女收敛气息，潜入最后一间厢房。这间房简朴至极，外室与内室仅用一张屏风隔断，侧边安置了一个大书柜，陈列了大小书籍。除此之外，便是一个书案，连张铜镜都没放，倒是与寻常女子的书房不同，与前四间厢房更是无法比较了。

那四位小姐房内皆是铜镜妆奁，女工绣花，再不济也有些稀罕玩意，哪里装得下这些书？

她脚步停顿，隐在屏风后，见呼吸平稳，床主人正在酣眠，便放下心来，打开火折子搜寻。

先是那三层书柜，内里书籍从外在上看不出异常，都是些女儿家爱看的风月话本。见到熟悉的名字，明芜挑挑眉，抽出那本《娇花病玉》。

首页便有娟秀小字批注，说的都是些无病呻吟的见解，不值一看。

她将火折子立在地面，快速翻了一遍书准备放回，却无意间瞥到末页小字，面色不虞。

“书生酸儒，小姐愚笨，天造地设，可喜至极！”这书本就是根据齐楚和亲改编而来，书生自是化名“阿词”的郁辞，而小姐是谁不言而喻。

明芜也看过此书，知道其中情节虚浮，本不会计较，可偏偏批注人加了一句祝词：“但愿那二位不是如此。”

明芜冷哼，她这人最是睚眦必报，听不得坏话，尤其是还误打误撞沾上了“阿词”这个名号。

她来到书案处，拿起一根毛笔沾上砚台未干的墨汁，便要稀疏落笔。眉头却讶异一挑，指腹擦过笔尖，轻羽般的柔软，这小姐厢房看着落魄，用的东西倒是巧妙。价值千金的“紫毫” ，全金陵不超过五支，这倒是奇怪了。

明芜心中一动，越发觉得此处有异，先疏通心中火气，特意仿照这小姐的字迹，洋洋洒洒的写下一段话，然后认真的翻查起来。

书柜一层没有，二层也一般……她放下最后一本书，驻足思索，瞳眸不放过每一处角落。

“哒哒。”少女屈起指尖敲响书柜木头表面，又飞快抽出一本书，从不同处再三检查。

这举动虽险，但却有用，很快她便发现线索。

原来如此。明芜隐在暗处，瞳眸追随火光，将面前物什全部摸索一遍，直到熄灭，背后的呼吸声忽地放轻，渐渐归于平静。

她将书物归原位，翻窗而去，三五下跃至屋檐，回头时掠过那屏风床榻，笑了一下。

“昔我往矣，杨柳依依。”那屏风上一支柳条冒着尖准备戳向她，蠢蠢欲动的不是嫩芽，而是随时取人性命的刀尖。①

那本该在床上安眠的人，早已赤足踩在了地面，屏住呼吸，盯向窗棱。

*

“李五小姐，李采薇，此人着实有趣。”明芜坐在揽月楼下，拨动那支青铃，见它不住晃动后，才堪堪停手。

阿词捏住青铃，无奈看她，开口道：“这五小姐在京中倒是有一些传闻。”

“是吗？师兄说来听听。”她眨眨眼，一副好奇的样子。

阿词：“李阁老一共五女三子，其中嫡女便有三个，五小姐与二小姐是偏房所出。”

李阁老李延为人清正，家风严谨，就算是妾氏所出的儿女也不会冷眼相待，可偏偏这李五小姐自讨没趣，自小便时刻与家中兄弟姐妹争吵，甚至险些害了大夫人。

李采薇捏起碎碗片，哭得上气不接下气，却还是一个劲的指向大夫人，李延训斥她，家法伺候，也不见松手。

这孩子才七岁的年纪，稚子童言，本该在院子里放纸鸢，眼神却倔强黑亮，怎么也不认错。

李夫人手拿素娟，低低叹气，拦住了还欲下棍的李延，平心气和的劝了许久，谈到她自小没了阿娘，不服管教也是应该，这才揭过此事。

“可李阁老却觉得此女难成大器，与她娘亲一般生性倔强，便放任其自生自灭了。”阿词讲完最后一句话，青铃恰巧无声。

“怪不得，这李延一个死要面子的人家中纵使再破，也不会让小姐厢房破破烂烂的，”明芜笑了声，“可这李五小姐和她名字一般，采薇而食，倒也不争不抢。”

阿词见她眼神狡黠，分明藏了坏水，推测道：“阿芜和她打过交道了？”

明芜颔首，没将话本一事托出，只是谈及那书柜：“厚度不一，应有密室。”

“而且，这李五小姐精明的很，已经察觉有人来过了。”

*

“所以，你要扮成和小姐一同来探亲的婢女，去那书铺买话本，试一试那李采薇。”

明芜扔下一袋银子，交代小春：“她每领了月例，定会去书铺拿一本最新的话本戏文，你放心去即可。”

小春应下，头戴斗笠，将荷包挂在腰间显眼的地方，步履匆匆走出去了，活脱脱一个冒失丫头，看的明芜发笑。

她整理衣襟，倒了一杯清酒助兴，在酒馆二楼等戏台开场。不多时，那李五小姐便拾阶而上，进了书铺。

少女葱白指尖沾了些酒液，在桌上画圈。

试想，一个不受宠的闺阁小姐，生计都是问题，却还舍得花钱看话本。真不知道该说是爱书如命呢，还是要——掩饰什么秘密？

“秘密？”书铺小二讶异说，伸手掏出几本时兴话本，一个个介绍下去，“客官想要的莫不是书生隐瞒发妻，迎娶小姐的故事？”

小春乐了，悄声道：“我家小姐要的是书铺的秘宝，”她眼睛转了一圈，藏不住事的抛出话，“我们是来探亲的，不差钱，只是那探望的老爷子是个清风道骨的文官，手头上没东西送，这才来书铺琢磨琢磨。”

小二一听，瞬间了然，指着木柜上的那方砚台道：“那您可是来对地方了，我们书海斋最不缺的就是好东西，诺，这块端砚全金陵都找不出几个。”

小春小心触摸，惊叹了下：“呀，倒是难得一见，”只是她迟疑了下，“单送一块砚台不太雅观，寻常人家当是拿文房四宝一套吧？”

小二见她人傻钱多，也是爽快，拿出几支毛笔推荐，信口胡诌道：“这支便是紫毫笔，全金陵难得的宝物，客官可以一道带走。”

小春喜笑颜开的点头，便要包起来，结账时却无意碰到了一位小姐，连忙道歉，却让那紫毫笔遭了罪，滚落在地面，碎成了两半。

“这，这可是紫毫笔啊！价值千金，客官太冒失了！”小二痛心的叫喊。

小春一听价值千金也慌了神，急的流泪：“怎么这么贵？！”

小二当即黑脸，不满道：“客官这是想赖账？”

小春还未答话，那小姐便制住了她，捡起断笔，在指尖触摸：“这笔毛色暗沉，质地粗硬，显然是羊毛所制，也就骗骗不识货的丫头。”

李采薇盯住小二，不顾情面，直截了当：“本小姐在书海斋买了这么多次书，竟不知还有些骗人勾当，竟要和你们掌柜说道说道了。”

小二面红耳粗，想要呛几句，被木梯处传来的男声打断：“小姐。”

李采薇应下，指了指小二，叫他心底发毛，抢先摆手，咬咬牙道：“是小的有眼不识泰山，这毛笔不用赔了。”

李采薇颔首，看了眼小春，提起裙摆上楼了，直到香线燃断，换了时辰才下来，和等候多时的人再次打了照面。

她心底疑惑，面上不显，客套了句：“姑娘还未选好？”

小春摇头，仔细解释道：“承蒙小姐帮助，小春不胜感激，应我家小姐的吩咐，想道谢一二。”

李采薇不出所料的拒绝了，小春也没过多纠缠，二人一前一后的出了书铺，小二周到的相送，腿脚麻利。

巷口处，小春摆弄了下斗笠，给不远处的明芜传达信号，跟在了李采薇身后，脚步放慢，很是谨慎。

她袖口藏刀，在人回首时侧身藏在了墙后。

“王爷，请。”

一杯茶被亲自沏好，放在了白衣蒙面的男子桌前，他点头回礼：“有劳阁老了。”

张阁老捋了捋胡须，不拘小节的摆手：“当年若没有王爷相助，老臣怕是早已蒙冤入狱，这点儿小事算什么。”

郁辞摘下面具，摇头道：“阁老克己奉公，两袖清风，本就无错，我只是将真相推出而已，再说了，阁老于我母妃有恩，理应相助。”

当年张阁老被同僚陷害，险些抄家问斩，证据确凿的情况下，是郁辞翻进对方府邸，找出物证，顺便将此人罪行列出罪状，致使万民激愤，还给了张阁老一个清白。

也就是那时，郁辞趁机将多年经历托出，一是为了还恩，二是他长久不在宫中，若有什么必要事务，请其多加照料。

张阁老见其聪慧，又不贪恋皇权地位，自是爽快应下。只是，年纪愈大，见四名皇子不堪重任，唯郁辞品德兼重，生出了些劝解的心思。

“王爷此番前来，可是对老臣上次所提之事有了意愿？”

郁辞含笑，垂下眼帘：“阁老知道，我对皇宫厌恶至极，若有一日改了想法，必定是不得不做。”

他饮下一口清茶，挑明目的：“我本次前来，是想问问阁老对李延此人的了解。”