花开两朵，各表一枝。

三个月前，福建，周王府。

周王府的世子小周王朱君澜，兴奋地从府外跑进父王的书房，还未站定身形，就急切开口道：“父王，听说京师的诏书到了，是不是？”

周王清了清嗓子，提醒儿子注意礼节，莫要得意忘形。朱君澜连忙作揖行礼，恭敬道：“父王，儿子失礼了。”

周王爷将诏书递过去，“圣上看到了本王关于倭寇袭扰福建沿海的奏折，传唤我进京商议此事。”

“自圣上支持开海以来，各地海防松弛，倭寇袭扰日渐严峻，关键时期本王不便离开封地，你代父亲走一趟吧。”

周王封地所在的福建，素有“八山一水一分田”之称，依山傍海，山地崎岖，通行不便且良田稀缺。距离京师山迢路远，是两京一十三省中最为闭塞穷困之地。

开通海禁之前，这里信息闭塞，民生多艰。开通海禁后，虽商贸渐多，然海寇频繁袭扰，让百姓更是苦不堪言。

没有藩王愿意来这样穷困动乱的地方就藩，第一任周王是个例外，自愿请缨来这里扎根，以独善其身，远离朝廷中的权力争斗，后续他的继任者也没让祖上失望。

抗倭乃本朝大事，周王与其他无权无势闲散度日的王爷不同，在福建海防中具有举足轻重的地位，是以皇上才会特意传唤他进京问政。

对于父亲的安排，朱君澜十分高兴地应下，他终于有一个名正言顺的理由，光明正大地走出封地去往京师了，这是他梦寐以求的机会与夙愿。

不过此次进京，可不仅仅是这一件事，周王犹豫片刻，指了指敞开的门窗道：“你进来，父王有几句话叮嘱你。”

朱君澜听话地关闭好门窗，有些奇怪父王为什么突然如此谨慎了。

只见周王殿下从书架上取下一个蒙尘的木盒，用衣袖小心地拭去浮尘，打开从里面取出一个锦囊和一封书信，递给朱君澜道：“这是七殿下福王留给本王的。”

听到“七殿下”几个字，朱君澜也跟着警惕起来。

先帝嫡子早夭，之后数年又有两位皇子病故，多次经历丧子之痛的先帝始终未能下定决心立储。帝王年迈，储位空悬，非长久之计，故朝中频繁有人提起此事。

而五皇子和七皇子之间的明争暗斗也愈演愈烈，最后五皇子成功登基，成为当今圣上，败北的七皇子被发配到距离京师千里之遥的广东就藩，刚到封地就得了急症，病死了。

朱君澜很奇怪，父王从未去过京师，福王也从未来过福建，他怎么会有七殿下的遗物？

面对朱君澜的疑惑，周王解释道：“他去往广东前，曾派人偷偷传信给我，让我去见他一面。他自知时日无多，身边又无可靠之人能够托付，才冒险找到我这里。”

“七殿下有一私生女流落民间，由于种种缘故不能相认，如今他自觉愧对她们母女，希望我能帮他安顿她们，给她们一个安稳的下半生。”

“京师还有几个效忠他的人，书信里他们的信息；锦囊里是寻找那对母子的信物。你到京师之后顺着信中的交代去找接头人，看看他们这些年有没有找到那对母女的下落，如果找到了，你回程之时，将她们带回福建安顿，也算是了了福王的托付。”

七殿下在当今圣上眼里就是一个禁忌，周王为了旧友之托，还是决定一试。

朱君澜小心地把东西收起，“父亲放心，我一定小心行事，若有消息，会传信回来。”

周王点点头，又道：“途中去苏州一趟，在宋大人的坟前上柱香，磕几个头吧。”

提起宋大人，朱君澜心中满是愧疚，“父王不提，儿子也会去的。听说宋大人的遗孀搬去了京师，儿子想去当面致谢。”

周王没有阻拦，“应该去，这么多年，也不知道她们母女过得怎么样。”

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心里有了计划，朱君澜一日不想耽搁，次日一早就收拾了行囊，带着十多个护卫，向父王辞行。

周王却道：“也不急于这两天，你阿姐出海还没有回来，你不和她道个别？”

朱君澜清楚阿姐的性子，她若知道有机会去京师，一定会想方设法随行，那才是大麻烦，故十分坚持道：“不了父王，我早去早回。”

他这么急切启程，其实还有一个隐情。

也不知道什么缘故，最近总是做一些奇奇怪怪的梦，梦里宋大人的妻女被人无辜害死，求他帮忙讨个公道。他想问个究竟，却见她们被堵住了嘴巴，怎么挣扎都说不出话来。

这个梦一直缠绕着他，挥之不去。

一种十分不安的预感油然而生，一路上陆路转水路，水路转陆路，以最快的速度去往南直隶省。

正常一个月的行程，二十多天之后，一行人就到达了宋大人的祖籍，苏州吴县。

要问这位宋大人是何许人也，不得不说无巧不成书，正是归宁的父亲。

早年宋大人曾有恩于小周王，也正是因为祖上的这些渊源，前世的归宁手上才有小周王的信物。她虽不知这段缘分因何而起，但绝境之下，只能拼死一试。

且说朱君澜一行人到了吴县之后，借着暮色，计划先去宋大人墓地祭拜恩人。

朱君澜害怕外人识破自己的身份，惹来不必要的麻烦，特意选择了行人稀少的傍晚，可偏偏有人不知道是什么缘故，也选择了这个时候。

那是一位打扮十分普通的妇人，荆钗布裙身形瘦小，她身旁站着一个年轻小伙子，一身粗布短褐，瘦得像麻杆一样，一副吃不饱饭的模样。

他们来得更早，正在宋大人墓前烧纸，为了不惊扰对方，朱君澜只能带着人在灌木丛中等着，直到他们二人离开，朱君澜才上前祭拜，心里十分纳罕：他自己是因为身份限制，不敢光明正大祭拜，他们又是什么原因呢？

且他们离开时环顾四周，那种慌慌张张生怕被人发现的模样，十分不同寻常。

这种“同道中人”才有的默契，让他猜测：这妇人和宋家应该有些纠葛牵扯。

他不能随意出封地，可每次悄悄出封地，他都会额外关注宋家的消息，哪怕是极为细小的事情，他都十分放在心上。

这次更甚。

思虑片刻，他招手对一旁的顾舜道：“你过去探探那对母子的情况，不要惊吓到他们。”

一行人中除他之外，只有顾舜最像白面书生，看起来人畜无害却最是心思活络。

不过饶是顾舜口若悬河也没打探什么有用的信息出来，那妇人只说宋大人有恩于他们家，而那后生竟然是个哑巴，看到陌生人立刻怯生生地躲在了妇人身后，吓得大气都不敢出。

朱君澜闻言只能作罢，祭拜完宋大人，习惯性地去宋府门前转转。看门的老仆很是热情客气，问及这里的主人，老仆只是道：“主子们都在京师，好长时间没有回来了，请问客人贵姓，等娘子回来，我们给娘子通报一声。”

朱君澜不知道自己下一次出来是什么时候，如果哪一天他承袭了爵位，出封地就更难了，不敢随意留下信息，失望之余只能拱手告辞。

他有要务在身，不能在苏州久留，两日后，便启程去往京师顺天府。

他入京的消息很快传入宫里，刚到正阳门下，就被宫里派出来的公公迎进了紫禁城。

当今圣上甫一登基，就宣布解除海禁这一件关系国计民生的决策，是以对开海贸易和沿海抗倭之事都十分关注。而福建山高路远，路路不便，福建人出海贸易的百姓不计其数，所以周王封地的所见所闻颇有参照性。

整整一个多月的时间，朱君澜都被留在宫里与圣上商议要事，一时间分不出心来去处理七殿下的遗愿。

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终于朝中大事落定，圣上恩准他出宫游玩几日，随后派人送他出京。

朱君澜出紫禁城第一件事，就是去弘文伯府萧家拜访府上的伯夫人宋氏，并谎称自己苏州来的宋家远房亲戚，既能拉近距离还能掩人耳目。

可刚到萧府门口就吃了闭门羹，看门的小厮原本很热情的表示要去通报。

可那小厮刚转身，就碰到了从里面出来的吴管事，吴管事问明情况后，却道：“宋家的亲戚应该去见宋娘子才是，我家夫人还在守孝，大爷又在外地，这时候夫人怎能出面见一个外男？传出去岂不影响夫人名声？”

“你若想见就再等几日，我们大人很快就回来了；如果等不及就去见宋娘子。”

朱君澜又问：“请问宋娘子住在何处？”

那吴管事不仅不正面回答，反而揶揄道：“连宋娘子住在什么地方都不知道，还敢说自己是苏州来的亲戚？苏州老宅的人谁不知道宋娘子在京师的宅院，你却反过来到我们伯爵府来问，真当这里是菜市场不成？赶紧走，不要脏了我们伯府前的地。”

一旁跟随的顾舜见状就要上前理论，被朱君澜拦下，“走吧，多一事不如少一事，我们在京师不会久留，不要给这里的主子添麻烦。”

顾舜不解气，怒道：“什么样的主子养什么样的仆人，仆人这样，想必主子……”

“住口，休要胡言乱语。”

小王爷一向温文尔雅极少动气，今日他三言两语就把主子惹怒，也是罕见，听到呵斥，顾舜悻悻闭嘴。

二人经过打探，终于找到宋娘子的住所，不过很不巧，宋娘子去了庄子上，还没有回来。

诸事不顺，就连七殿下托付的事情也没有眉目。

按照七殿下生前安排，他留在京师的死士负责找人，然后送去周王封地，由周王帮忙照看。

可四年过去了，周王还是没有等到他们把人送过来，山高路远他也不方便派人来问，只好借小周王进京一起办了。

可是那位接头人却凭空消失了，什么信息和线索都没有留下。

人海茫茫，让人生地不熟的朱君澜不知道如何着手。

愁闷之际，昔日旧友来了信，定国公四公子徐景芝邀他去栖迟别院小住几日，说有件好东西给他看，还吹嘘说这东西有助于他抗倭。

盛情难却，朱君澜应邀前往。