邓睿江凉声道：“兔死狗烹，他若知道邓家的这些烂事，你说他会不会和邓家做清算？你以为荃哥过继给宋氏，咱们邓家就稳当了？远远不够！”
“我就是要告诉宋氏真相，让宋氏在临死前不顾一切与萧青然撕破脸皮，让人看到萧青然的虚假。只要宋氏一闹，为了不落人口实，萧青然自然会让我们邓家出手剪除宋氏留下的旧人。这样我们邓家不仅能握住萧青然的把柄，还能趁机从宋家捞好处，否则就凭姑母那几句空话，我们能得到什么？”
“宋氏的家财是留给萧家的，不是邓家，邓家若想分一杯羹，就必须把水搅浑，这样才能浑水摸鱼。想要捞得好处，还不想脏了手，天底下哪里有这么好的事？这件事，谁也别想干净！”
“你盯紧宋氏的举动，过两日等青然从保定府回来，我们见机行事。”
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三日后，萧元绰带着一身寒气从外面奔来，将身上的大氅丢给迎出来的丫头，迫不及待的挑帘进屋看望归宁。
见归宁携靠在床头翻看账册，一手夺过来扔到一边，心疼道：“你身子不好，这些劳心费神的东西就不要看了。”
归宁勉强挤出一丝笑颜，“萧家的事情自会有婆母操劳，只是这些是宋家的东西，我总要捋一捋。”
萧元绰凑近她身边，闻着她身上熟悉的香气，忍不住将人一把拥入怀里，在她耳边低声吐气：“这两日怎么样，身上好些没？吃了多少饭，睡觉好不好？我不在的时候，下人有没有偷懒耍滑服侍不周？”
面对他的关心，归宁一笑置之，随口问了几句公务是否顺利等语，萧元绰一一答了，夫妻二人如同往常闲谈起来，最后归宁提起要给范氏送礼：“我素与大理寺少卿之妻范氏交好，听说她又有了身孕，我缠绵病榻久矣，也不便去探望，让周嬷嬷带些我惯用的香囊脂粉替我走一趟吧。”
玉容坊的东西质优价高，对于俸禄微薄的普通官宦之家可谓是稀罕物，归宁卧病多时，之前攒的不少脂粉还没有拆开，正好去送人。
萧元绰闻言面不改色地应了，这让归宁有些恍惚，似乎是自己错怪了他。
可等他刚踏出孤芳苑的大门，周嬷嬷就来报：“夫人，如您所料，大爷悄悄找过香冬了，老奴依着您的吩咐在暗处躲着，只听到大爷说了一句话‘从玉容坊重新买几样送人，刻有十字纹的万万不可流出去，东西交给周嬷嬷之前务必先拿给我看一眼’。”
原是送给她的东西都有特殊的标记，他什么都知道。范氏有孕在身，范氏的官人又是大理寺的人，容不得他不小心。
只需一个小小的试探，就让归宁看清了一个残酷的事实：与她温情款款日夜缠绵的枕边人，背地里却藏着如此险恶的用心。
周嬷嬷说完，见归宁一直没有反应，伸手在她眼前晃了晃，“夫人，您要是难过就哭出来吧，这里没有外人，别憋坏了，老奴瞧着心疼。”
话罢，自己先落下泪来。
归宁将苦泪咽尽，攥了攥拳，咬牙道：“我不会让他们得逞的，我就是死，也要一个公道。”
话罢，她将周嬷嬷遣出去，独自坐在黑暗里，想了一夜。任泪水流干，心死如灰。
次日一早，揽镜自照，鬓边又多了几缕白发，归宁用热毛巾敷着肿似核桃的双眼，交代周嬷嬷看望完范氏后，在回来的路上买一样东西给她。
周嬷嬷闻言大惊失色，刚想开口多问几句，就被归宁抢先打住了：“嬷嬷什么都不要问，一切依着我的安排照做就是。”
当晚，下值归来的萧元绰如往常一样过来看她，听香冬说夫人今日不肯喝药，揽着她消瘦的肩，宠溺中满是担忧道：“是不是嫌药苦？我让人把蜜饯和蜂蜜拿来，我来喂你喝，好不好？”
归宁摇头，娇声泣道：“夫君，我觉得还是刘御医的药好，还是让刘御医来给我开药好不好？还有，我不想再施针了，好痛……”
面对爱妻的苦苦相求，萧元绰明知刘御医已经无计可施，还是点头应了，他只希望她在所剩不多的日子里能过得舒坦些。
很快归宁换大夫的事传到了邓姨娘的耳朵里，她左等右等都不见夫妻二人产生嫌隙或者争吵，心里愈发打鼓。不仅如此，连荃哥过去服侍时，宋氏也是一脸和气，没有发现任何不妥。
可这些担忧她不敢和姑母邓氏说，只能学着姑母装模作样为夫人祈福。
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归宁的安排也让周嬷嬷十分不解，将刘御医新开的药递给归宁，见她忍着苦一口饮尽，问道：“夫人为什么一定要让刘御医来？”
归宁冷静道：“日后我需要有人为我讨回公道，揭开真相，刘御医就是最好的人证，我要递一把刀给他，所以药必须是他开。”
见周嬷嬷仍是一脸迷惑，归宁继续道：“为了给萧家留后，我吃了八年催孕的药，都是出自刘御医之手。以他的医术不可能发现不了症结所在，他大抵早就知道真相，却隐瞒不说。所以我要借刀，必须找个明白人。”
接下来的日子弘文伯府一如往常，伯夫人病重，大爷日夜忙于政务。
归宁先让香冬亲手写下一封诉状，随后强撑着身子留下数封密信交代自己的身后事，又趁自己还清醒，盘点母亲留下的财物，做好筹划。
做完这些，十分配合地将刘御医开得每一副药都喝得干干净净，坦然面对自己的死亡。
这个过程痛苦而缓慢，每次周嬷嬷给她梳妆，头发都掉得厉害，“夫人一定要受这种苦吗？没有别的办法了吗？”
归宁麻木地抬袖擦去唇角的药渍，眼光空洞木然，“这就是最好的办法，我就是杀了自己，也要讨回一个公道。”
她捻起一根落发，吹落床边，忍受着身上传来的剧痛嘱咐道：“将头发仔细收起来，留着有用。”
周嬷嬷摆出一副豁出去的架势道：“真的没有别的路可以走了吗？夫人可以现在写状纸，我和香冬这就去告状，也不用日日受这种折磨。”
归宁异常清醒，苦笑道：“就这点儿证据，邓家只要略施手段，香冬就会成为替罪羔羊。不仅半点儿伤不到他们，而所有追随我的人，会因为知道这件事，在我死后被一一清算。”
她握着周嬷嬷宽厚温暖的手掌道：“你们是真正陪我到死的至亲，我自己已经时日无多，不能不考虑你们。只要我平静的什么都不说，夫君感念我生前付出，碍于名声，也会善待你们。”
“我不出手则以，出手就要全胜，让他们每个人都受到应有的惩罚。”
周嬷嬷低头抹泪，恨得咬牙切齿，却也无计可施。
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转眼又过了两日，泼水成冰的天，阴翳低沉，至傍晚飘起了鹅毛大雪。当晚，萧元绰被张首辅留在了内阁议事。
得知消息的归宁立刻把香冬唤到跟前，吩咐道：“你马上收拾收拾，立刻离开萧家。一路南去，带着我的亲笔信去福建找一个人。”
“只要他们一日找不到你，就不敢轻易动你的女儿。你若想为你和你的女儿博一条生路，就按照我说的话去做。若是想好了，周嬷嬷送你出府。”
香冬略作犹豫，点头道：“奴婢这就出发。”她已经别无选择。
送走香冬，周嬷嬷如常端来了归宁要喝的药。
雪落无声，淹没了香冬离开的脚印。
翌日一早，归宁疲惫的睁开眼，见白雪映窗，红梅绽放，十分惹眼。
对着窗外的景色缄默片刻，转头对周嬷嬷道：“嬷嬷，服侍我沐浴吧。”
她好久没有梳洗了，临去前，她想洗去身上凡尘，清清白白的走。
周嬷嬷皱了皱眉：“夫人，外面的雪下了半尺深，怪冷的，别冻坏了，改日吧。”
归宁喘息道：“嬷嬷，我恐怕等不了了。”
大约一个时辰之后，归宁沐浴完毕，周嬷嬷坐在暖阁的窗前，蘸着一碗特殊的药水给她梳头，一连涂了三次，归宁才算满意，捡起一缕发丝，喃喃道：“但愿我费尽心思留下的证据不要辜负我。”
周嬷嬷为归宁挽发，梳了一个高雅的牡丹发髻，戴上归宁最爱的那支累丝嵌宝石金凤簪。
归宁看了一眼镜中憔悴的自己，低头又看了看干瘦的手指道：“嬷嬷回头帮我再涂一下指甲吧，恐怕有些变色，不要让夫君生疑才是。”
周嬷嬷含泪点头。
收拾妥当后，归宁喝下最后一碗药，眼角留下两行清泪，发誓恨道：“来生再不入萧家门。”
两个时辰之后，还在衙门里忙碌的萧元绰听到家里小厮的报丧：夫人没了。
不久后，一声撕心裂肺的哭喊在伯府后院响起：“阿宁……你怎么不等等我……我回来了……”
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嘉熙九年腊月十三，弘文伯萧元绰之妻宋氏归宁病逝。
停灵七日后，运往祖坟应天安葬。不少与萧家结交的人，沿途都设了路祭。
生前与归宁交好的官眷，纷纷前来烧纸吊唁，惋惜她福薄。其中当数大理寺少卿之妻范氏哭得最是伤心欲绝，几度哽咽难言，几近昏厥之态，最后被人抬回府邸。
年关将近，家家户户张灯结彩，唯有萧家白茫茫的一片。听说她死后，萧元绰日夜守在灵前，整整三日水米不沾牙，险些一同陪她去了。
同一时间的邓家，四处寻找香冬的下落，终于在浙江一带发现她的踪迹，穷追不舍之下，香冬坠入冰冷的河水，再也没有出来。
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平静睡去的归宁做了一个冗长的梦，梦见拿着她的密信去福建求救的香冬被人追杀，最后落入无底深渊，摔了个粉身碎骨，惊恐地大喊一声：“香冬……”
外间值夜的香冬听到主子呼喊，连忙起身，提灯小跑到床前，急声道：“夫人醒醒，夫人是不是又做噩梦了？”
归宁挣扎着从噩梦中醒来，昏灯的光亮驱散一室的幽暗，也照亮了她薄汗涔涔、满是惊恐的脸。
她谨慎地打量了香冬一眼，紧张地攥紧锦被的一角，满是疑惑。她记得，她亲手葬送了自己，怎么此刻又回到了这里？
正在迷糊间，香冬已将宫灯放在床边，披衣穿鞋道：“我去绞个帕子给夫人擦擦脸，明日大爷就回来了。四年没见，可不能让大爷瞧见夫人憔悴的模样。”
“四年没见”、“明日归来”等字眼，强烈冲击着归宁的记忆，瞬间将她拉入那个被漫长等待填满的夜晚。
这一日实在太特殊，让她终生难忘。
她竟然死而复生，再次回到了和萧元绰夫妻团圆的前一晚。
她回归的日子不算太好，没有在她未嫁前；可也不算太差，至少二人还没有夫妻之实。
一切或许还来得及……