归宁将喝了一半的茶盏放在床边的高几上，指了指梳妆台道：“嬷嬷将夫君送我的那支累丝嵌宝石金凤簪拿来吧。”

前世她很喜欢这支累丝嵌宝石金凤簪，每当她戴上，萧元绰都直夸好看。那时夫妻感情如胶似漆，夜夜痴缠，相拥而眠，可她的肚子就是不争气，期间母亲还给她寻了不少偏方。

一直到两年后，才有喜讯传开，她终于有了身孕，可她与那个孩子无缘，不小心跌了一跤，孩子没了。

她猜测，那支累丝嵌宝石金凤簪里残存的麝香，会随着时间的推移而药效减退，让她有幸得了个孩子。

这让萧元绰很意外，自从那个孩子掉了之后，刚刚做完月子的香冬就来服侍她，萧元绰为了安慰她，在这期间送了不少首饰和胭脂水粉给她，劝她不要伤心难过，以后的日子还长着呢，养好身子要紧。

自此之后，归宁的肚子再无动静。

母亲也在她休养期间病故。

从此她在这世间再无亲人，把萧元绰当成她未来人生中唯一的依靠。萧元绰和邓氏待她确实不错，人前一直夸她如何持家有方，如何温柔贤德。一家人从没说过两家话，有商有量，和和气气。

如今林林总总仔仔细细回忆起来，归宁只能感叹，有些人的城府，就是她活八辈子，可能都赶不上。

周嬷嬷将东西取了来，递给她，调笑道：“姑爷待小姐还是很用心的，看这支簪子，雕工精美，用料不俗，一看就不是凡品。”

归宁没有伸手接，轻叹道：“做工是不错，只不过我偶然发现，这凤嘴里藏了不一般的东西。”

周嬷嬷的笑容僵在脸上，“什么……什么东西？”

归宁沉吟未语，示意周嬷嬷好生看看。

周嬷嬷拿起那支累丝嵌宝石金凤簪，移步到两盏银釭前仔细观瞧，没瞧出什么不妥。

归宁将枕头底下的银针取出来，示意周嬷嬷过来，小心地探入凤口中搅动片刻，倒出一些极细微的小碎渣。这支累丝嵌宝石金凤簪上镶嵌的金凤凰内部是中空，膏体应该是还未凝固时灌入体内，风干凝固后看不出任何端倪。

归宁将东西用白色绢帕包好，塞给周嬷嬷，“我已经让人给母亲去信，她明日下午就回了。辛苦嬷嬷跑一趟，和母亲一起寻个游医瞧瞧，是什么脏东西。”

周嬷嬷有些难以置信，脸上神情复杂，半晌才道了句：“这……这是姑爷送您的……怎么会……”

比起周嬷嬷的震惊，归宁只剩下平静，“万事不明，不宜声张。嬷嬷要务必和母亲一起去探个究竟。我今日累了，嬷嬷也去歇了吧，让香冬来值夜。”

周嬷嬷急忙将东西收好，见高几上茶盏里的茶还剩下一半，犹豫要不要收走。归宁见状，端起茶盏一饮而尽，抬袖抹去唇间的水渍，递给周嬷嬷道：“这茶叶好生收着，也不是我小气，而是着实金贵，留着招待贵客吧。”

小周王只送了两盒，归宁拿了一盒，另外一盒留给了母亲。

周嬷嬷知她一向安排周全，点头应道：“姑娘放心。”

周嬷嬷下去，过了大约半刻钟，香冬红着眼圈走了进来。看样子应是大哭了一场，不知是谁惹了她。

**

屋内暖香幽幽，恬淡静谧。

香冬服侍归宁躺下，掩好被角，转身要去暖阁值夜，被归宁唤住，“怎么了？谁惹你了？”

香冬撇开脸，极力掩饰自己哭肿的双眼，低哑道：“没，就是想我娘了。”

她娘死得早，她爹娶了后娘之后，生了一个小弟弟，后来遇到大旱，粮食欠收，后娘就撺掇她爹就把她给卖了。母亲看她可怜，将她买了来，做了归宁的丫头。

归宁见她不肯说实话，半眯着眼道：“早些歇了吧。我这几日身子不爽利，屋里屋外的事情，你们多操心帮忙盯着。”

香冬应了一声，将灯熄灭，二人一夜无话。

翌日一早，南烟过来给归宁擦跌打油，归宁趁机问道：“香冬怎么回事儿？”

南烟四处瞧了一眼，确定香冬不在屋内，才在归宁耳边低语道：“还不是那个吴明。吴明属意于香冬，私下里偷偷送了她不少东西。就等着大爷回来，向您提亲了。”

归宁拧眉，“这事我怎么不知道？你们也是，终身大事都瞒着我，当我这主子是什么人了？”

南烟笑了笑，“哪里，哪里？我也是昨个儿才知道的。昨天香冬躲在院子外，偷偷烧东西。我远远瞧见了火光，以为是谁在背地里烧纸钱，走过去一看，才发现是她。”

“一瞧见我来，就抹起了泪。实在遮掩不过去，才抽抽搭搭的给我说了，这些东西都是吴明托太太院子里的粗使婆子王婆子悄悄送的。都是些不值钱的小玩意儿，讨巧还行，没什么大用，她自己瞒着不说，我们也都没放在心上。”

“昨个儿吴明出了那档子事儿，香冬知道他是个靠不住的花架子，一气之下，将他送的那些东西全烧了，就当和这人从来没有联系过。”

“我过去时，已经快烧完了。她一再求我不要让我告诉您，怕姑娘知道了要赶她走。她一个人孤零零的，怪可怜的。”

香冬和南烟她们不同，香冬是母亲买来的，南烟她们几个都是家养的奴婢，老子娘都在府里。自外祖母掌家开始，她们的父辈们就已经在府里当差。

正是因为香冬在这里没有亲人，万事只能依靠归宁，归宁才更信任她。殊不知，孩子成了她人生中最大的软肋。

听了南烟一席话，归宁心中对邓氏的算计更清楚了几分。算计秦管事，挪用公中的钱，让院中的王婆子暗中牵线，替吴明说亲，等到香冬芳心暗许之际，再借萧元绰的无心之言向归宁说和。

归宁自然会问一问香冬意见，见她涨红着脸，羞答答道：“一切全凭夫人做主。”吴明生得俊，又会哄人，后续自然是水到渠成，一切都布置的滴水不漏。

邓氏如此费尽心思安置香冬的归宿，目的就是将手伸进她的屋子里，暗中对她下手。

思及此，归宁道：“这事儿不能就这么悄悄地过了。吴明与大姐姐的丫头桂香暗中苟且，已经被逐出府，自然不是什么良配。要大大方方的把这事儿拒了，免得后续还有人贼心不死。传香冬与吴明还有什么牵扯，惹来一身腥臊。”

南烟道：“昨天庆宴的事，大姑奶奶做得真不厚道。”

桂香出现的那么及时，自然是南烟的功劳。

南烟的母亲是秦管事的妹妹，其父是个考了二十年也没中举的秀才，如今开了一家书肆，经营字画和书籍，偶尔帮人代笔写些书信。因字写得不错，偶尔帮周边的铺子题个字，写个匾额等。

前世秦管事出事之后，萧元绰以雷霆手段将其赶出萧家。而乐巧也因受辱，一根白绫悄悄结束了自己年轻的生命。

为此归宁为了安抚赵太太，折了不少银钱出去，还出钱出力将乐巧风光大葬。

秦管事离开之后归宁细细查账，竟然牵扯出一堆烂账、坏账来，还有私放印子钱等，南烟作为归宁身边最得力的大丫头，是辅助归宁管家的一把好手。

秦管事弄出这么大亏空，还能瞒住归宁，说明南烟极有可能是共犯。无法自证清白的南烟没有脸面再留在归宁身边，归宁快速给她寻了一个殷实的商贾之家，当时母亲还在，这家和宋家有些生意上的往来，归宁比较放心，便将她嫁了过去。

现如今，归宁保住了秦管事，但她不确定秦管事背着自己做了多少事，若不是有把柄握在邓氏手上，他何至于瞒着归宁偷偷帮邓家买地？而且前世为什么不见他提起此事？

归宁道：“让你舅舅一会儿来我院子一趟，我有话问他。”

南烟忙描补道：“夫人不找他，他也要来夫人跟前请罪的。”

南烟帮归宁穿好衣服，将清淡开胃的早饭端了上来。归宁清楚，接下来两天，还有不少事要安排，要攒足力气，很争气地吃了个饭饱。

等她漱了口，被召唤的秦管事急匆匆地来了孤芳苑。

归宁在南烟的搀扶下，起身去了外间，坐在柔软的贵妃榻上，中间隔了屏风，秦管事对着里面模糊的人影见礼，“夫人万福。”

南烟从屏风内走出来，对着作揖的秦管事道：“舅舅将最近的事老实交代了。昨天若不是夫人周到谨慎，让周嬷嬷去前院看看，被套进去的可能就是舅舅了。”

外面天寒地冻，秦管事额头上仍起了细密的汗珠，他抬袖擦了一把，诚惶诚恐道：“夫人，老仆知错。”平时最得脸的前院大管事，今日在主子面前也谦卑了不少。

归宁心中早有猜测，淡声道：“说说吧。”

“老仆拿公中的银子去放印子钱，被吴明知道了。他告诉了太太，太太找到老仆，说‘既然公账上这么富足，有多余的钱外借，就帮我买块地吧，先从公中支取，等有了我再补上’。言里言外，都说是借银子，让老仆帮着操办。”

太太没有责骂他，只是说借别人是借，借她也是借，就让秦管事辛苦一下，帮忙操办一番。