归宁将脸埋在他胸口，听着一声声沉稳的心跳，再未言语，违心之言，她不似他，能张口即来。

见他拥着自己不说话，这种诡异的平静让归宁不安，随意找了个话头道：“夫君，年关将近，户部很忙吧？”

萧元绰嗯了一声，“要审阅各部门提上来的预算，礼部庆典要钱，工部修宫殿要钱，吏部发俸禄要钱，兵部练兵粮草军械更是离不开钱呀。”

“朝廷现在……”

国库空虚，入不敷出。

归宁道：“皇上即位之后，就下令解除了海禁。商贸较前些年更加繁茂，国库理应充盈才是。”

萧元绰道：“解除海禁，有利有弊。好处自然是促进民间出海贸易，坏处是海寇更加猖獗，军费开支更巨。”

“再有，本朝税制繁杂，各种税赋计算起来异常麻烦。百姓负担重，真正送到国库的税银却有限。”

归宁附和道：“看来朝廷的家也难当呀！”

说起当家，萧元绰借机道，“咱们府上这家也不好当，这些年为难你了。”

“吴明监守自盗，送官查办。那些被吴明偷卖的东西，都是祖母留下来的，我想办法再赎回来。至于母亲让秦管事买的那些地，可以先将地契拿给邓家，等邓家有了钱，再还回来，你看怎样？”

归宁柔声道：“邓家是母亲的娘家，与咱们原本也是一家人，也没什么不行。只是一旦传出去，今日邓家如此，明日堂叔堂伯三姑六婆，那些萧家的亲戚都如此，可怎么办呀？”

萧元绰道，“这你就不用操心了，我也有一些家私，先替母亲把这账填上，下不为例。”

归宁暗中撇了撇嘴，他的钱还不是外祖母留给他的，外祖母最不喜邓氏，可她的宝贝孙儿，还是这么向着他的母亲。

“以后母亲不会插手任何家中庶务，你放心。”

他既有决定，归宁不好再多言，二人相拥片刻，归宁就挣脱出来，继续低头绣荷包。

年底户部最忙，萧元绰小坐片刻，起身回了书房。

此时宋娘子已经坐上回家的马车，柳妈妈上前，关切道：“娘子怎么样？试出来了吗？”

宋娘子失望地长叹一声，“青然变了，变得我都有些不认识了。”

归宁根本没有想着要让母亲去修簪子，她只是找了一个借口，看萧元绰的反应，他果真很紧张。

他与邓氏一唱一和，簪子上的秘密，他不可能不知道。经此一试，宋娘子对萧元绰失望透顶。

她实在不明白，她自幼看着长大的孩子，为什么要害她女儿。当初是他心甘情愿要娶的呀，没有人逼他。怎么守孝回来，人就变了呢？

柳妈妈在一旁劝慰道：“姑娘让唐妈妈查一下邓家，咱们也帮着打听打听？”

宋娘子微微点了点头，突然道：“我打算去一趟应天。”

柳妈妈微惊，“什么时候？”

“越快越好。”

“这天寒地冻的，娘子的身子未必熬得住呀！”

“青然在应天守孝时，定然是发生了什么才会这样，我得回去一趟。”

“回去娘子找谁问呢？单妈妈早就过世了，秦妈妈送完老太太在回来的路上被水匪推入河中，淹死了。”老太太过世后，单妈妈一家人就扶灵柩回了应天老宅，可刚到应天，就染了风寒，不久之后过世。

这番话点醒了宋娘子，抓着柳妈妈的手道，“你有没有觉得太巧了，她们两个都是我母亲身边的人，护送灵柩回了应天之后，都莫名其妙丢了性命。”

柳妈妈有些犹豫，“一个是风寒，一个是意外，或许就是巧合。”

宋娘子心中隐隐升起一股不祥之感：“我觉得不是。”她突然有个想法，但还是要征求单家的同意。还得她亲自去一趟应天，这事才好解决。

且不论宋娘子怎么安排，再说那吴明，自从被送官之后，没多久就传来他在狱中畏罪自杀的消息。

姜妈妈没有出现，还是邓家的一个下人过去给他收了尸。消息是经唐妈妈之口，传到归宁的耳朵里。

沉吟片刻，她才道：“邓家的事，有眉目了吗？”

唐妈妈道，“有了一些。据说邓家一年多以前把祖宅都抵押出去了，差点儿被人收走，邓睿江的官职还是花钱捐的。”

“邓家之前应该是欠了别人一大笔钱，靠着咱们太夫人接济，应该是挺过来了。”

归宁不解，“做什么欠了那么多钱。”一个官宦之家，即便不会大富大贵，也不至于四处借贷过活呀。再说，邓氏的堂哥，生前都做到了千户的位置，好歹也攒了些家私。

难道是邓睿江有什么恶习？看那仪表堂堂的模样，也不像啊。

归宁努力回忆前世的种种，也没有找到线索，或许是邓氏伪装的太好，没有破绽留给她。依目前所见，邓家之事迷雾重重。

萧元绰为人十分聪慧机警，时间拖得久了，他定会发现归宁对他抗拒和躲闪，到时候就真不好办了。

她必须要抓紧。

**

转眼到了十冬腊月，寒风侵肌。年关近，庄头们纷纷携年货入京贺岁，趁机拜一拜伯府的新主子。

前些年家中长辈过世，刚袭爵的萧元绰又不在府中，重孝期间，女眷极少走亲访友，大年都过得冷冷清清。

弘文伯府嫡支人丁不旺，守孝期间又少了人情往来，消耗不了太多东西。归宁就让庄子上将东西折成现银送来，各式珍禽走兽、五谷杂粮及干货果脯等送来少许，足够府中女眷过年吃喝即可。

然，今年萧元绰回来，归宁提前让人给庄头们送了信，让他们恢复外祖母在时的规矩，按往常送年货过来，多余的东西，可以给族中亲戚分一分，也可借送年礼恢复与同僚上级等的走动。

萧家祖籍是应天，那里有萧家的祖产。因应天距离京师太远，往年那里的庄头都是直接将银票和年礼送给在祖宅守灵的萧元绰，今年归宁也没听到动静，大概是萧元绰自有安排，或许当做体己给拿去给邓家补窟窿了。

另外归宁外祖母娘家的祖籍是山东，外祖母在离京师更近的山东有两处陪嫁的庄子，这次进京送年货的就是山东来的庄头。

过来的刘庄头说，今年山东大旱，收成不好，命人送来的东西比去年还要少，更是比不得外祖母在时的情况。

萧元绰下午命人收了这些鹿猪牛羊、鸡鸭鹅兔等活物，又命厨房将海产干货、五谷杂粮、果脯坚果等物分类收好，将年货单子命人拿给后院的归宁。

归宁已经休养了七七八八，眼下正在准备走亲访友的年礼。见到南烟手中的年货单子，拿出往年的清单，还有外祖母在时山东庄子每年按例送来的年礼，比着看了看。

从外祖母去世第一年，部分折成现银开始，归宁就发现，银货不对等，按外祖母在时的份例折算，减少的年货按市价的八成算也不是只有这些银两。只是萧元绰不在府中，家里没有能撑起来的男丁，她只好笑着收了东西，没有发作。

往后两年，年年寻借口收成欠佳，今年依旧。

萧元绰晚间回来后，夫妻二人用过晚饭，说了些过年的安排，归宁将山东庄子的事一并说了，“外祖母在时，庄头心有敬畏，每年的地租收成可不止这些。”

“夫君之前不在府中，我也不敢胡乱做主。今年我听从山东回来的商队说，山东旱灾严重的是滨州，武定州影响不大。”

“夫君是不是派个人过去看看？”

萧元绰认为不算什么大事，淡然地将碗中的汤喝完，道：“老仆欺幼主，历来皆不罕见，我叫来敲打敲打就是了。等开了春，再派人去转一圈也不迟。”

归宁不敢掉以轻心，前世就是让刘庄头将私吞的租子补齐，闹出了人命官司，还差点儿为此牵连萧元绰的官声。外祖母将萧家所有的产业都留给了萧元绰，唯独将自己当年陪嫁的庄子给归宁打理。虽然都是萧府的东西，但这几个庄子更像老人家赠给归宁的私产。不过归宁不贪，还是将每年的进账划到公家。

今时今日，归宁本可借前世之事，假他人之手，闹大山东庄子的命案，踩萧元绰一脚，换得逃脱牢笼的机会，可她却不愿意。

百姓何其无辜，她若生了此心，与面甜心苦的萧元绰又有什么区别？

静默片刻，归宁道：“大过年的，刘庄头过来一遭也不容易，俗话说迎面不打笑脸人。等过了年，夫君亲去巡一巡庄子，也不惊动他。等查明了，再行处置。”

归宁心里打算：如果能借山东庄子之事，年后将萧元绰支出去几天，既能处理了庄子上的事，还能让自己多几天缓冲的时间，就再好不过了。

年底事忙，萧元绰道，“我另外派人去就是。”轻飘飘一句话就打破了归宁的幻想。

归宁不甘心，又道：“这刘庄头滑溜得很，外人恐怕不行。”为了说动他，又添油加醋地将刘庄头的欺主之事以及可能的后果唠叨了一番，最后又道，“两个庄子每年的进项比外祖母在时少了一万两，佃户们只知有刘庄头，不知有萧家，夫君不去一趟，恐怕难以压住这些老仆。”

“另外，除了顺天府的人情往来，应天那边的官员往来也不能落下，而且萧家不少族亲在应天，这些族人虽远，但外祖母在时定了规矩，也不能苛待了。萧家刚出了吴明，若是其他庄头也学刘庄头这般，萧家恐要塌架子，夫君需要拿刘庄头做个典范。”为了达到目的，归宁仍在努力。

萧元绰有些不耐烦，道：“你放心，我自有人选。”