“这么说来……你们佛恩伯格本地最庞大的豪族已经彻底覆灭？”约尔听完艾沃尔的叙述后摸着胡茬子皱着眉头表情还有些难以置信。艾沃尔嘬干净手指上的酱汁点点头口气满不在乎：“是啊，两个儿子一个死于瘟疫，一个被我所杀，至于私生子我已经派人去详细查明，确实有一个。”

卢夫文娜舔了舔嘴唇问：“然后呢？你怎么处理的？”

“那种祸根还能留？当然是杀掉了。”艾沃尔说着又捏起鸡翅撕开骨头往自己嘴里送。

卢夫文娜和约尔对视了一眼，约尔又问：“你刚刚是不是提到了穆里克佣兵团？现在那佣兵团——”

“穆里克派他最信任的副手带了百来号人钻空子。”艾沃尔的口吻一如既往的轻描淡写，“现在他们不是死了就是投降，贼首被我生擒，信已经送出去了，我等着穆里克送赎金。”

“对了，”卢夫文娜换了个话题又问，“最近几天总有外地人经由阿瓦斯尼斯门前往东，若要说是借道那过去也从未见过这么多人成批路过，难道……是都去了佛恩伯格？”

“是啊，这几天佛恩伯格住房需求猛增，牲畜棚都有人愿意出钱租几晚。”说到这儿艾沃尔老气横秋地叹口气，“所以目前巡逻岗哨不太够用，这也是我稍后需要与二位商议的内容一部分。”

卢夫文娜娜了娜屁股又问：“那……你出门在外，斯蒂比约恩又一蹶不振，领内事务是谁在打理？”

“还有谁比兰蒂芙更合适？”艾沃尔的声量都比之前拔高了那么些，“无论是身份还是能力都非她莫属，说实在，平复叛乱后烂摊子也不小，更何况我父亲还撂了挑子，原先的长屋总管偷奸耍滑惯了也不堪用。清帐理财，整顿内务，安排人事，应酬往来都是她在料理，现在我走了，她还要暂时负责佛恩伯格维持治安和秩序，”说到这儿艾沃尔顿了顿，眼神突然恍惚似乎眼前虚空中见到了什么人，她自言自语般补上最后一句，“她绝对比你们以为的要能干。”

“斯蒂比约恩有这样的女儿儿媳真是幸运，”卢夫文娜笑得双眼都眯了起来，“等西格德荣耀归乡，也一定会感谢你们二人为他所做的努力。”

艾沃尔扯扯嘴角皮笑肉不笑，生硬转移了话题，尔指了指空碗问：

“这个蘑菇粥怎么做的，能把厨子介绍给我吗？”

约尔笑呵呵地应：“给你做粥这位是咱们阿瓦斯尼斯首屈一指的大厨，我可做不到忍痛割爱。”

“给不了厨子给份食谱也行，不过这事儿不急，”艾沃尔把空碗推到一边表情严肃起来，“咱们先谈谈信里提到的两个关键问题吧。”

“这事儿得换个地方谈。”约尔也跟着神情肃穆起来，“跟我来吧。”

于是吃饱喝足的艾沃尔起身与卢夫文娜一道跟在约尔身后前往议事之所，走着走着卢夫文娜抬头对艾沃尔目露怜悯问道：“你脸上的伤口还疼吗？”

艾沃尔轻描淡写回道：“有点儿，不碍事。”

“唉，不管怎么说你到底是姑娘家，年纪轻轻落这么大个疤多可惜啊，还是得寻个称心如意的男人成家，破相的风险留给他们男人来承担，反正他们不在乎甚至很乐意呢。”

卢夫文娜满脸笑容，艾沃尔默不作声甚至移开了视线，就在气氛陷入尴尬之前约尔突然开口笑道：“艾沃尔你不知道，卢夫文娜刚嫁过来没多久时还问我咱们诺斯男人头脸上的疤是画的还是真的，我说那可都是货真价实的勇士之证，卢夫文娜就嫌弃起我来了。”

“哪有的事！”卢夫文娜嗔道，“我那时不也说了吗？我就喜欢白净的男人，刀疤脸看起来多吓人。”

艾沃尔依然没作声，卢夫文娜大概是怕自己失言赶忙又补充：“我听说于尔娃认识不少奇奇怪怪的巫医，回头我替你问问有没有祛疤的方子，我隐约记得她提起过，想必也不是难事。”

“不必了。”艾沃尔淡淡回道，“我无所谓。”

“那怎么能无所谓呢，女人的脸多重要啊。”

“到了。”约尔出声打断了话头，三人鱼贯进入房间后门外的奴隶就关上了房门，约尔自己麻利又熟练地点上蜡烛，大白天的三盏烛台足矣。

“坐吧。”约尔自己先落座然后招呼另外二人，“我想想，信中提及的第一个问题就是——”

“是否有兴趣共同征伐阿格德尔。”艾沃尔也坐下来开门见山。

“对，这个问题，”约尔捏了捏自己的鼻子似乎想要显得轻松一些，“我必须得在充分了解情况后做决定。”

“有道理，”艾沃尔抱起胳膊口气轻松，“你想了解什么？”

约尔眯着眼似笑非笑地瞥着艾沃尔问：“佛恩伯格领内现在还有多少可动员兵力？”

艾沃尔立刻流利作答：“佣兵作乱后我们仔细统计过兵员，本地可动员六百人，收纳新员五十人。”

六百五十……约尔突然感到了窘迫。

“你呢？”艾沃尔抬抬下巴催促，“该你回答了。”

“我——”约尔又焦虑地摸了摸胡茬拖长音调拖延回答，“我倒没有那个空闲仔细统计，我这儿……也能拨出五百人吧。”

卢夫文娜扭头看向丈夫，约尔甩给她一个眼神暗示她安静。

不，不对。扭回头的卢夫文娜暗想，她接触过各种人头统计结果，虽然不是最新统计，但她印象中阿瓦斯尼斯紧急情况下能动员起来的兵力……顶天了不超过五百人吧？也许四百还不到？而且之前丹族首领古思伦已经来过本地，就为了召集战士水手同他一道去萨克逊人爱尔兰人的土地上开天辟地，约尔曾背地里愁眉苦脸地估计古思伦可能会带走阿瓦斯尼斯绝大部分身强力壮的年轻人和中年人，甚至夫妇俩的次子盖尔蒙德也想跟着古思伦混，没准古思伦从阿瓦斯尼斯心满意足地离开后本地只剩老弱病残了。

但诺斯首领们都遵守着一个不成文的规定——绝不能阻拦领内有本事有能耐的人自寻出路，另投他主，所以每个北方领主的领地上每年劫掠季之前都会有那么几个像古思伦这样想要去海外开拓的首领来当地招兵买马。东道主不仅不能拒之门外还必须热情招待，任由对方挑走自己领地上的战斗好手能工巧匠。当然为了抢夺人才本地和外来首领间爆发争端也不是没有过，闹上古拉庭去最后的决定权一般也都判给被双方争夺的人才身上，闹到这地步首领才是真正完全丧失了干涉选择的正当性。

约尔之前一直在发愁自己会变成光杆领主，这卢夫文娜当然是清楚的，她也无力改变现状，这会儿约尔开口就说领内五百战士应该只是……为了维护自己的面子吧。

说真的卢夫文娜也不太清楚佛恩伯格六百五十兵具体意味着什么，她只能通过对丈夫观颜察色猜测这些人不可小觑。

“那也不错，”艾沃尔挑挑眉口吻微妙起来，“加上不断增补的新来者加上雇佣兵，最后凑齐三千人不在话下。”

“三千人？？”约尔绷直身体瞪大眼睛难以置信地问，“你在开玩笑吗？？三千人？”

“只要你加入。”

艾沃尔的自信非常简单粗暴，约尔却显然无法像她那样有信心？

“你刚刚提到了佣兵？”约尔缓了缓情绪又问，“你上哪儿找佣兵去？你说的不会是……穆里克吧？”

“看到这把刀了吗？”艾沃尔举起自己那把锃亮的新刀口吻难掩得意，“它的前主人就是为了向科约特维复仇才脱离佣兵团单枪匹马闯到吕加菲尔克，此人名叫哈罗德，就是穆里克的亲弟弟。”

约尔皱起眉头问：“你的意思是……穆里克兄弟俩跟科约特维有仇？”

“是，当年科约特维劫掠了兄弟俩所在的村子，几乎杀光了当地所有人，他们兄弟俩是贪玩晚归才逃过一劫。”

艾沃尔的声音听起来平静无波，但约尔和卢夫文娜却忍不住对视了一眼——这兄弟俩的遭遇不是和艾沃尔几乎一模一样吗？

“那还真是巧啊，”卢夫文娜感慨道，“是什么样的命运让你们三个科约特维的血仇聚在一起呢？”

艾沃尔比谁都清楚，这可不是什么命运的安排。哈罗德是在兵变之后才主动找到艾沃尔坦白身世表示愿意出一份力在艾沃尔和兄弟之间斡旋，很明显他之前并不信任艾沃尔有带领他报仇的实力，隐姓埋名只是因为认为没必要说明。哈罗德亲口承认他一直在“等待合适机会”，换句话说就是他可能随时离开艾沃尔投靠更强者寻求复仇机会。

“如果算起穆里克用兵团确实……”约尔捏着胡须仍在犹豫，“但我听说他们巅峰时期也就八百人，撑死到不了三千人啊。”

“我认识一位名叫奥德的商人，她有渠道联系国外佣兵。”

约尔又捏着手指头算了算：“可这……”

“你难道毫无门路吗？”艾沃尔歪着头眯着眼瞅着约尔问道，“据我所知你有个姐姐嫁给了某个北方雅尔？叫什么来着？薇尔丽德？”

这你都知道？——约尔差点脱口而出，他努力保持表面平静回道：“是，但我们已经很久不联系了，我——”

“薇尔丽德和她丈夫不敌哈拉尔德兵势逃亡出境，现在就在豁达菲尔克边境上流浪居无定所，如此这般已经一年有余了，他们途中还顺带收拢了一批同样从哈拉尔德刀下侥幸逃生的萨米人，少说能提供一百名战士。”

“但——”约尔皱着眉摇摇头似乎努力想使自己清醒，“即便薇尔丽德现在处境艰难，但她刚逃离兵祸，应该不会想要再投入战争吧——”

“你姐夫早就死在半道上了，之后都是薇尔丽德独自带领她的氏族四处流浪，每次定居都只能短暂维持，你知道这意味着什么吗？”

“意味着她迫切需要个落脚之处，”约尔舔了舔干瘪的嘴唇微微瞪着眼应道，“意味着她很难拒绝我的提议。”

“也许她不介意站稳脚跟安顿子民后再为丈夫复仇，”艾沃尔直指盯着约尔的双眼继续说道，“这就得你们姐弟俩交流之后再做定论了。”

约尔的眼睛又微微瞪大了些视线却似乎没有焦点，一旁卢夫文娜看得清楚，这就是约尔疯狂心动的表现。

果然，约尔下一句就是那么瞪着眼问艾沃尔：“你知道该如何联系到薇尔丽德吗？”