日子临近中秋，林轻没等回龙彦北，倒是等来了龙彦西。

龙彦西依旧容颜娇美，笑靥如花，虽然她来北宅的次数并不算多，可从来都如同回自家一般，与林轻也不多说礼节。

林轻知道龙彦西无事不登三宝殿，虽然对方不客套，可她毕竟是外媳，龙彦西扯东扯西，她就算坐久了不舒服也尽量忍着。

龙彦西看出林轻的隐忍，她今日也不是来找这位妹媳麻烦的，于是喝了两盏茶，便直接说道：“今年是奶奶八十大寿，恰逢中秋团圆节，算是好好相叠，必该好好庆贺一番。”

林轻听闻颔首。

龙彦北在离开北宅之前便同林轻说过老太太的寿辰，那时龙彦北想到自己恐怕不会在崑东，而姐姐龙彦西素来善于此道，也更有些玲珑主意，便告诉林轻到时姐姐定会来同她商议。

龙彦西见茶杯空了，毫不客气地让舒儿过来泡茶，继续说道：“其实奶奶寿辰之事我早有想法，八十是大寿，如今崑西，和奶奶同辈如此高寿还身体康健耳聪目明的已经没几个了，所以奶奶不仅是咱龙家的老祖宗，也是崑西众人眼中的老祖宗。我本打算寿宴那日包下翠宁楼，宴请各世家亲朋，可前日去问了奶奶，奶奶却执意要在老宅办宴，既然奶奶有了主意，那我想就顺了奶奶的意，在老宅办。”

林轻点头赞成，道：“西姐说的是，那寿宴有哪些需要北宅做的，西姐吩咐便是。”

龙彦西瞅着林轻的身子，摆手笑着说：“妹妹，一家人不必见外，你如今月份这么大，我记得中秋过后没多久便是产期，如今最要紧的就是养好身子，给龙家添个重孙儿才是。寿宴之事我来操持，当下应是收棉之际吧，等小北回来，再让她补些细节便可。”

林轻听到龙彦西提到收棉的事，顿时低下头，脸上维持着浅笑：“多谢西姐体量。”

龙彦西端起茶，似乎觉得有些烫，赶忙放下，边揉着手指边说：“我这妹妹这也真是，实在不知道怜香惜玉，你都到这月份了，她还在外奔波，究竟何事比妻子待产还要紧？”

林轻抚着肚子，弯着嘴角回道：“太太并没细说，不过春茶收成折半，又遇荒年收粮也收不上来，太太为宅里产业忧虑，出行也必是考虑这些。我如今还好，宅里下人照顾，自己也能应付得来。”

龙彦西笑而不言，她从旁侧拿过几本书来，放在桌上，说道：“之前月份小，你还能到处走走，现下恐怕也不便出去，我从怀轲那拿了几本书，都是些奇闻轶事，若是妹妹闷了翻翻也好。”

林轻立即让舒儿上前接过，感激道：“西姐细心，林轻感激不尽。”

秋意渐浓，往年这个时候正该是北宅最忙碌的收棉季，可姜禾带人在崑西挨家挨户地走，竟真没有一家农户愿来北宅收棉，即使采棉佣金翻了一倍，那些粮民依然是木然地低着头，怯怯地摇头拒绝，连姜禾的眼都不敢看。

姜禾不解，但又好像惊觉了什么，回想半月前她看到粮仓空空时的情形，再想到眼前一户户拒绝采棉的崑西粮农，姜禾再愚钝也知道此事是有人做鬼，目的便是让龙家的棉有收获，却无人来采。

虽觉得古怪，可再一细想，姜禾又觉得实在不可能。

棉田之所以是北宅根基，是因为北宅棉田实在太大，几乎会将所有收粮之后的农民都雇来收棉，北宅每年在种棉和收棉上付出的钱财也是巨大的，作为崑东、崑西、崑南三地的产棉第一大户，谁敢来吞这块大肉？谁又能吞下这块大肉？买通所有农户不被北宅雇用，那得需要多大的财力！

可想归想，现实依旧令姜禾焦急万分，她接触棉产不久，可也知道棉花采摘只有半月时间，半月后，崑西将迎来雨季，会有长达一个月的阴雨天，即使是大旱之年，雨季缩短，可只要雨水从天而降，就会打落棉桃，到时北宅的棉花都得发霉烂在地里，北宅所有的投入都将付之东流。

距中秋还有五日，龙彦北终于从崑东回到北宅。

一进宅门，龙彦北只稍稍整顿换了件衣裳，还带着门外的仆仆风尘，便让墩叔差人去请李医师。

见太太一回来就关心姨太身孕，舒儿更是比东家更开心，不住地跟姨太说太太真是疼人。

林轻淡笑不语，只用胳膊撑着脑袋，懒懒地在一旁静看龙彦北吩咐下人做这忙那，了解宅里宅外的情况。

虽然多月在外，但龙彦北在走前还是尽所能安排一切，如今她回来，立即接过所有的事，林轻也愿落得清闲。

每次崑东归来，林轻都能发觉龙彦北身上的变化，或小或大，但并无好坏。

有时龙彦北身上也能看出四太太当年的影子，但更多的却是她自己的模样。或许没有龙四那样机敏锐利、好胜张扬，却温润坚韧，低调谦卑。

林轻想，或许龙彦北自己都未曾发现自己的这些变化。

直到李医师把了脉，亲口说林轻胎像平稳，还有一月便将生产时，龙彦北这才安下心，神情也略微轻松些。

不过眼下还有寿宴和收棉两件大事，龙彦北根本没多耽搁，简单陪林轻吃了饭，便动身去老宅看望老太太了。

望着龙彦北晒黑了些又消瘦了不少的面庞，望着她匆匆而去的背影，林轻心底不免怜惜，若在以前，就算出门半天，她的北小姐回来也要喊累撒娇，可如今，龙彦北哪还有大小姐的娇气模样。

龙彦北去老宅给奶奶请了安，离开崑西这么久，龙老太太看着小孙女满眼心疼，可眼上喜爱，龙老太太也听说了北宅收棉的一些情况，她怪不得孙女，倒是没好气地说起林轻。

“你不在崑西，收棉林轻究竟是怎么管的？我怎么听说出了不小的事？”

“奶奶，我可是今天才回来呢~”龙彦北挽起龙老太太的胳膊，挤在奶奶身边的罗汉椅上。

知道奶奶必然要问收棉一事，龙彦北只能以今日刚刚回来、对进展了解不多为由搪塞了过去。

龙老太太还想怨几句，可她要责备的林轻并不在场，再说些孙女不愿听的话，她也舍不得孙女难受，于是只疼爱地和孙女闲聊。

离了老宅，龙彦北又马不停蹄到西宅同姐姐商量中秋寿宴一事。

虽然这次是妹妹登门，但龙彦西依然体谅龙彦北又得照顾妻子又得忙收棉，便说寿宴她来操办，让龙彦北那日准备好给奶奶的礼物便好。

龙彦北谢过姐姐，她并不想在西宅久留，一是刚从崑东赶回来本就劳累，二来收棉的事她听林轻说了大概，如此异常实在让她心绪不宁，于是谈完事便要离开。

姐妹二人一同往宅外走时，龙彦西漫不经心地问道：“小北，我好似听说北宅收棉一事遇到些麻烦，至今没有农户愿意受雇收棉？此事当真？怎会如此？”

龙彦北迟疑了下，想着也没必要瞒着姐姐，于是摇摇头，说道：“不知何因，但此事我定会解决，棉桃结絮，哪有不收之理，而且年年如此，北宅从没亏待过收棉的粮户。”

龙彦西慢下步子，笑着说：“话也不能这么讲，若那些农户不出力却得了钱，谁还愿出力呢？”

龙彦北仍是摇头：“不出力却得钱？哪有这等好事？再说灾年不比丰年，谁不想多些收入呢，如果明年丰收还好，若再遇此天灾，恐怕日子就难以为继了。”

西宅产业也只有茶业与气候相关，即使如此，今年大灾，其他产业不被直接影响也会受到波及。

龙彦西静默不言，只在唇角处隐下一丝难以察觉的笑。

龙彦北回到北宅，已是一身疲累，可恰好姜禾刚刚进门，林轻招了姜禾在偏厅议事。

之前无人收棉的困境只是林轻讲述，这次姜禾把近两日的情况细细道来，又把之前的遭遇全都讲出，龙彦北这才深知情况的严重。

想到两年前北宅因升溢粮被诸多粮农告发，那时便是自己一家家走一户户赔，才获得百姓的谅解和信任，龙彦北当即便决定第二日同姜禾一起到粮农家探探情况。

龙彦北本是带着满满诚意登门，谁知听闻北太太亲自上门，情况反倒更遭，村里的百姓农户锁紧了大门，见也不愿意见。

路上相遇实在躲不开了，干脆二话不说撒腿就跑，掉了东西都顾不得捡，像躲瘟神一般，情形实在蹊跷古怪。

龙彦北站在村口，看着各家紧锁的大门，矮房连邻，炊烟袅袅，可却没有一人，像空村一样静寂，她不禁有些茫然。

就在这时，身后慢慢响起一点木门开启的吱嘎声，一头发花白的老农小心翼翼伸出头，朝左右周围仔仔细细地看了几遍，反复确认四下真的无人后，才朝龙彦北快速招了招手，又朝龙彦北身后的姜禾等人比了个噤声手势，生怕被人发现引人入了门。

老农家住的是土坯房，墙壁早已让风雨侵蚀得斑驳陆离，房顶茅草密一块疏一块，现下是旱年，若是雨水多的年岁，恐怕房子早就垮了。

房中间摆了一张缺角木桌，桌上的土陶碗竟没一个完整，碗边遍布一个个不规则的缺口，即使如此，仍被老农留着使用。

家中唯一完整的物件恐怕就只有屋角的一个陶坛，龙彦北走近看看，陶坛里装着半坛稻谷，左右四顾，家中食量也只有这半坛稻谷。

龙彦北实在疑惑，老农家虽只有一人，可家境如此贫寒，半坛米根本不够他撑到明年，若没其他收成，他可能就得冻死饿死在冬天。

正犹疑之际，白发老农却噗通一声跪了下去，他伏在地上，连连说到：“北太太，贱奴无法报答四太太当年救命之恩，更对不起北宅，今日不能为北宅出力，请您开恩，请您开恩啊！”

姜禾等人赶紧上前扶人，连拖几把才把老农从地上拉起，问了清楚才知道，老农多年前是刘家的下人，因重病不能做工被赶了出来，本只能等死，却恰好被龙四遇见，不但给他请了医师，还给了他银两支撑他度日，虽然他日子寒苦，但靠着一点地和帮龙家收棉做工，倒也能维持。

“老伯，既然你年年都给龙家收棉，为何今年却拒绝受雇？村里其他人又是为何呢？”

面对龙彦北的询问，老农干裂的嘴唇微微蠕动着，似乎想要说些什么，可浑浊的眸中却充满矛盾，他的手在破裤上反反复复摩挲着，似乎每一下鼓起了勇气又每一次退缩，直到过了几盏茶的功夫，众人才听到他长长叹了口气。

“太太，我……我们……对不起北宅……”老农垂下了头，“每年这时，我们都是盼着能为北宅收棉的，这是我们的福气，指着这点收成哪能活的下去啊，可、可是……可是半个多月前，有几个拳师挨家挨户敲门，他们上门便问要不要给北宅收棉，若是说是，他们啥也不说就是砸，最后扔点银子，威胁说谁敢给北宅收棉就给谁颜色瞧。村口牛家，年初二牛媳妇生了两个男娃娃，灾荒年，孩子娘都饿得没有奶，所以二牛偏说要给北宅收棉，还说要去崑西府告发那些人，结果，二牛连家门都没出，就被他们打断了腿，现在那俩娃娃……有一个已经饿死了……那之后，谁都不敢给北宅收棉了……”

老农边说边抬起粗糙的大手，在沟壑般的脸上抹着泪。

龙彦北甚是惊讶，她张了张嘴，迟疑了好一会，才问道：“老伯，你可知这究竟是何人所为？是谁这般跋扈？”

老农一听吓得直摆手：“太太，您就别再问了，我说得够多了，若是让那些人知道我让您进了门说了话，怕是我这条腿也保不住了……”

见老农实在惊恐，龙彦北知道他能说出实情已经冒了很大风险，于是不再去问，而是留了些银两，又让姜禾悄悄去村口二牛家送些银子和粮食，这才离开了村子。