翌日，宗戴摆宴为秦灼接风洗尘，陈子元也一道作陪。一打帘，阿妩也垂首跟在身后。

宗戴心下一转，斟了一杯酒，问：“少公来得早，这丫头服侍得还好么？”

秦灼从他手中接过那盏酒水，抱歉笑道：“多谢使君割爱，只可惜我已置妻房，新婚燕尔，总归不好。”

宗戴忙起身持盏道：“是在下冒犯，只是这样大的事，却也没听说消息。”

秦灼笑道：“在潮州入的青庐，一切从简，他也不欲铺张。”

陈子元坐在一旁，一听又是这套说辞，眉毛抖了两抖。

接下来肯定得问：怎么没瞧见夫人。秦灼若再说是丧妻那可完了。殿下啊殿下，南秦还没回，你克妻的名声可是远扬内外了。

一想到往后的名门淑女都得对他家殿下退避三舍，陈子元不免心中哀苦，愁眉吃了杯酒。

果然，宗戴接着问：“怎么不见夫人同行？”

“女儿家不比男人，身体弱，经不起奔波。我们快马先来，叫他车马慢行在后。”秦灼举杯道，“到时候更要叨扰使君。”

陈子元心下腹诽，萧恒生死不知时说是新鳏，两人碰头就说是新婚，敢情他家殿下嘴上不说，心里已经将人家做老婆看了。还车马慢行在后，你这老婆可是宁肯在潮州作死也不愿跟咱们走呢。

他自己在这儿犯嘀咕，秦灼却神色自若，同宗戴侃侃而谈，一会讲人情风物，一会讲民生见闻，只口不提兵粮之事。这样谈笑宴饮过半，秦灼又倒一杯酒，问：“我来时见有人收拾香案牲畜，瞧着要祭祀。”

宗戴目光一动，叹道：“是祭祀。咱们柳州当地有座五通神庙，常有神明显灵作祟，在下受一位仙师点化，每月十五献十名女子，这才安生。”

“竟有这等事。”秦灼唏嘘道，“只是神明之事，向来是宁可信其有不可信其无。我自个也信奉光明神，里头的道理也懂。只怕使君为了行此办法，招致了不少非议吧。”

宗戴叹道：“百姓起初不愿，可五通神愈演愈烈，这才答应。在下是柳州的父母官，每个女子都如同自己的亲生女儿，若非别无他法，如何肯行此下策？”

秦灼好言劝慰几句，问道：“十五快到了，一切都打点好了么？”

宗戴道：“差不多已停当，用过饭，在下带少公去瞧瞧。”

秦灼笑颜依旧，从底下踢了陈子元一脚。陈子元麻溜夹了一块麻油鸡咽下去，拿酒冲了一口。

在潮州是真给饿惨了。

宴后，宗戴也没多言，替秦灼领路去了五通神庙。柳州少山地，好容易有一座丘陵，这神庙就立在山丘深处。清晨霜重，树影婆娑，日光下澈，晶晶然也。山路两旁皆束了彩绦，直通往庙前。

庙里已张灯结彩，罗堆了如山的香灯香花。柱子似乎也新漆过，散着淡淡松香气。

秦灼在五通神像前站住脚。

据说五通神是五名兄弟，上面便有五座大像，却共座一个莲台。和一般神像的慈眉善目不同，五通神像青面獠牙，油漆彩绘，每座高有丈余，在幽森庙宇里十分骇人。

宗戴从蒲团上跪下，毕恭毕敬地磕了个头，瞧秦灼无动于衷，小声道：“少公，神明香火底下最为灵验，若有所求，可以拜一拜。”

陈子元在一旁一板一眼，“殿下信光明宗，不能跪旁的神。”

秦灼道：“上柱香吧。”

陈子元便点了三炷香，袅袅青烟里秦灼接在手中，瞧了宗戴一眼，插到香炉里头。

陈子元往一旁逛，指一个供盘问：“怎么还有女人衣饰？”

一张矮脚香案上堆放着数件女子衣裙，颜色如雪，另有十顶幂篱，并一些赤金首饰。

宗戴说：“这是供奉当日十名献女的衣物。”

秦灼瞧了一眼，转头说：“这是干系民生的大事，使君还有的忙。我们两个闲人，等这一阵子过了再同使君商议落脚的事。”

宗戴还要在庙中查问供奉安排，便送秦灼到庙门口。柳州百姓多避讳这日子，山路上也没什么人。两人缓步下山，秦灼问：“你怎么瞧？”

陈子元嗤声道：“我瞧这姓宗的不是什么好人。”

秦灼笑问：“都说吃人嘴短，今儿这顿饭可够你在潮州两个月的油水。”

“就是这顿饭的事儿。”陈子元道，“这天下粮荒，柳州不比潮州好上多少。同样是百姓挨饿受冻，人家吴月曙就能吃糠咽菜，这位在这里大鱼大肉。姓吴的做人虽不地道，但当官却是数一数二的。这位宗刺史倒会为人，又是温泉又是美女，一边饱你的口腹一边爬你的床铺，不就是现成的温柔乡英雄冢，等着给你下绊子吗！”

秦灼乐了，“长进啊子元，都会见微知著了。”

陈子元瞅他，“成了殿下，您别捧我。柳州有鬼，你还把那姑娘送回来，不摆明叫她喂鬼吗？”

他瞧秦灼神色，故意道：“殿下，你这岁数也到了，虽没娶妻，也该收个房里人。我看那姑娘生得不错，性情也好，你这救人一命胜造七级浮屠，何乐不为呢？”

秦灼不接这茬，拿他方才的话堵回去：“温柔乡是英雄冢啊。”

陈子元眼前立刻浮现出萧恒一张脸。秦灼几次三番为他发疯，床还没上就快睡到冢离去了，这小子好手段，够厉害。

他正神游物外，秦灼捻了捻方才溅上手背的香灰，微笑道：“成了，既然此地有鬼，咱们就捉个鬼瞧瞧。”

***

十五，夜祭，家家闭户，府兵戍守中，十女牵彩上山。

月亮惨白无光，像一个纸月盘糊在天上。阿妩走在队中，幂篱低垂，只能瞧见脚下山路和方寸衣袖。前后献女们手牵同一条彩绦，那带子正簌簌抖动着。

夜间寂静，阿妩只听众人低低抽噎，在空荡山间如同鬼哭。梢头黑影倏地掠过，响起极尖锐一声枭叫。阿妩吓了一跳，脚步一乱，就要从山上跌下去。

身后，一只手轻轻扶她一把。

阿妩顿时尖叫一声，转头见是后头的一位献女，忙颤声道谢：“多谢姐姐。”

那献女不答，只将手撤回，袖间叮铃轻响，是缠臂金的摇声。

五通神庙近在眼前。

终于有女人遏不住低叫一声，将彩绦一扔，大哭着要往山下跑。两旁士兵立即拔刀，将众女团团围住。

那女人瘫软在地，断断续续哀求道：“军爷，军爷行行好，放我们一条生路吧……谁家里没有老婆姑娘，谁能见自己的妻女叫人糟蹋……我已经许了人家，我已经许了人家了……求军爷开恩，求军爷开开恩吧！”

众女哭作一团，呜呜咽咽之声回荡山间十分瘆人。那士兵面有不忍，还是道：“这也是没法子的事，神座收了你们，好歹能救全州百姓的平安。”

“他们平安，我们呢，我们合该死吗？”

一旁军头面有不耐，喝道：“嚎什么丧？服侍神座是多大的荣耀。使君有命，若不想干也不必下山，当即拖到里头埋了，也是一样！再哭惹恼了神座，休怪咱割了你们的舌头！”

众女被驱赶家畜似的撵到庙中，紧接着庙门轰然一合，外头落上了锁。

头顶神像如同厉鬼，女人们挤在一块，忍不住低低哭泣起来。阿妩抱紧身体，癫痫似的浑身发抖。扶她的那女人坐在一旁，哑巴一样一声不吭。

阿妩怕极了，死死咬住手腕。身边轻轻一动，那女人安抚性的握住她的手。

那只手骨节分明，十指修长，只是比寻常柔荑要大一些，也不娇嫩，指腹掌心磨出薄茧。

这几乎像只男人的手。

腕上缠臂金斜斜滚下，落在手背上。那只手戴首饰也并不吊诡，甚至十分得宜，这么瞧又不是很像男人。

窒息般的死寂里，庙中钟漏滴答作响，像血滴落的声音。

似乎窗纸轻轻破了一声。

阿妩似乎闻到一股像肉香又像木香的奇怪味道，不一会便头脑昏沉，身体一歪沉沉睡去。

阿妩再度醒来，发现自己被装在一辆门窗用木板密封的马车中。她浑身没有伤痕，却也没什么力气，竭力用身体撞击车壁，却只如蚍蜉撼树。

她眼泪糊了一眼，想要嘶声大喊，却只有丝丝缕缕的气声挤出喉咙：“救命……救命！”

一轮山月下，十辆马车辘辘前行。半夜已疏疏下起冬雨，寒凉异常。一队黑衣人马驱车缓慢而行，首领笑道：“中了软筋散还有气力，这小娘够劲！”

一旁有人道：“上峰只要我们带去人，瞧那意思，也不是用来睡的。不如……”

首领喝道：“愚蠢！这些女人但凡破了身子就毁了效力，我们十个脑袋都不够砍！”

那人笑嘻嘻道：“人吃五谷总会生病，中途病死一个，上峰也会体谅。”

首领和他目光一对，哈哈大笑：“好小子，有你的！下马，开车门，将她擒出来，我与兄弟们一同享用！但这件事若走漏半点风声……”

那人忙笑道：“您这是哪里话，咱们爽快爽快，全是一根绳上的蚂蚱。这小娘——等事一了，绝对给您料理得干干净净。”

荒山野岭最能激起兽卝欲，更何况有人只是徒披一张人皮。黑衣人纷纷下马，三两下将车壁钉好的木条拆卸，将阿妩从车中连拉带拽地挟抱出来。

阿妩尽力扭打，在一群武人手下却不过猫般的抓挠。她咬在一只生满汗毛的手背上，那人吃痛，兜手就给了她一个耳光，怒声道：“泼婆娘，老子不弄死你！”

就在首领挤进她□□时，马群突然一声惊鸣，一个黑衣人高声叫道：“头儿！前头有人！”

“有人弄死，废什么话！”

那人颤声道：“弄……弄不死啊……”

首领给败了兴致，拾掇了把衣裳起身，循那人的指向望去。

深山里，雨刚过，影子像一地血。

山路前站着条人影。

首领腰带还半挂着，从一旁拔了把钢刀抡臂掷过去，厉声喊道：“敢挡老子的道！你他娘的不要命了！”

那刀破风而去，又快又冲，人影轻轻一晃，仍缓步走来。

嗡的一声。钢刀插在地上。

没有砍中。

如此幽森之景，首领也不免后脑一凉，抽出自己的腰刀，为壮胆气大声叫道：“什么人敢装神弄鬼！”

无人回答。

脚步声越来越近，不远不近的鸟兽鸣叫里，头顶树叶也飒飒作响。突然队里爆发一声惊叫：“头儿，这、这……”

首领赶忙一瞧，最后一辆马车的车窗打开，已然空了。

首领大惊失色，忙转首看去。不远处，那人已站在月下，隐约能够看清形容。

白衣，白靴，白幂篱。双手轻轻一抬，幂篱摘落，露出一张白脸颊。那脸上晕着薄红，被凉雨冲淡了。脉脉月辉下，竟有些男女莫辨。

黑衣人颤声叫道：“头儿，是鬼、是鬼啊！”

刀剑出鞘的碰撞声里，那人微微俯身。手腕从衣袖间垂落，缠臂金丁丁零零滚向手面，空谷之中如同梵音。

随即，一把足有三尺的虎头长剑从靴边拔在手里。

他微微一笑，柔声说：“啊，是鬼。”