萧恒出征前日，潮州地方志记录了一次罕见的星象。本该夜见的太白星，一枚火种般燃烧于青天之上。
《天文志》载，太白昼见，有破军杀将。秦灼不无担忧，“要么延缓几天。”
萧恒坐在对面，给他剥新买的橙子。他这活做多了，熟能生巧，不比之前总把指甲染得发黄。萧恒说：“朝令夕改，不是统军之道。”
秦灼问：“李渡白怎么说？”
萧恒笑道：“他才是最不信天象的。刚刚还去军中视察，要大伙别受此事干扰。你晓得他的不烂之舌。”
秦灼沉吟：“我心里还是不大安稳。自从银环的人来后，军营里不太平。”
萧恒握了握他的手，“我省得。但对阵柴有让，我需要他们。”
秦灼也就瞧他握自己的手，抚摸他指腹的茧层，“我听说，你也罚了银环？”
“是，二十军棍。”萧恒道，“这件事本是吕志鸿多番挑衅，所以他伤不抵罚。但银环也触犯军纪，试图越权杀人。念在前因，稍减其罚。”
秦灼心里明白，这是处罚，也是服众。潮州营和银环众人不可能建立什么深情厚谊，萧恒能做的，就是让他们在这一战中拧成一股绳。
秦灼眉头未舒，“你罚银环，她不会心怀怨怼？”
萧恒缓缓摇头，“她有更重要的事。”
秦灼也只好笑笑，“行，既然你主意已定，我就不多置喙了。”
萧恒把剥出来的橙子递给他，秦灼接在手里，又搁在一边。萧恒便去握他的手。秦灼看着他握住自己的五根指头，感受到他的老茧和毛喇喇的伤口，轻轻叹道：“出去照顾好自己。”
萧恒应一声，将他握紧，“我快去快回。”
“今儿晚上还集议么？”秦灼问。
“不了，都得回去看看妻儿老小。”萧恒说，“巡逻完我就回来。”
“明早什么时候动身？”
“卯时一刻，军营集结。”
秦灼道：“那还来得及。”
“什么？”
“你说什么。”秦灼垂着眼，手指划过他掌心，蜿蜒至手腕，又渐渐往上，“现在别给我来坐怀不乱这一套啊。”
萧恒道：“时间紧。”
“那你紧着点弄不就完了么。”秦灼懒懒道，“反正出征的是你，不是我。”
这两人并非今夜的特例，今夜巫山的风吹度潮州城，无数夫妻都在这雨声云影中相拥而眠，试图用肉卝身炽热的弥合来消融死亡的可能。秦灼坚持用面对面的姿势，并要求点灯，他被压紧床褥时睁大眼睛看着萧恒，哪怕是汗泪迷蒙时也要快速眨掉泪水，不想错过萧恒每一个细微的神态变化和身体的每一部分。他抬手去摸萧恒的脸，突发奇想，我如果也会摸骨多好，那我就能永远记得他的样子永远忘不掉。但这念头有些不祥。他不敢想又忍不住这么想。
顶点时他不让萧恒离开，死死咬住萧恒肩头时他听见萧恒在耳边发出的粗重吼声，最后神志不清，他甚至产生腹部隆起的错觉，后来证实这或许是为情生死之际催发的预感。整个过程两人没有说一句话，除了呼吸就是接吻。萧恒吻他眼泪时被他紧紧抱住了。
鸳鸯们赶紧趁暖夜交颈，孤鸟们则各泊其域，磨尖自己的爪喙来抵御风暴。军营里仍有火光长明，一些既是军人又是遗属的男孩汉子们围拢一处，一言不发地打磨父兄具有兵器性质的遗物。吕志鸿拿着酒葫芦坐在篝火边，他被折断的右腕被两块木板夹住，看上去滑稽又怪异。
他身边，是石侯的堂兄长史石守诚，从前在城内做玩艺买卖，如今也应征入营。石守诚面露担忧，“你手腕还没好，强要跟去英州，就怕落下病根。”
“我不怕。”吕志鸿恶狠狠说，“我就没怕过什么！”
石守诚看向他手腕，不忍道：“那女人下手也太狠了。”
“技不如人，我认。”吕志鸿吃口酒，“但人在河边，别想不湿鞋！”
“她现在得将军青眼，又有这般手段，你要整她，难！”石守诚叹口气，“这位不是个消停的，现在又出了这种风声……”
吕志鸿问：“什么风声？”
“你没听说？”石守诚面色阴沉，“有人造谣……说将军不是建安。”
吕志鸿脸色一下子变了，腾地站起来。
“没听说过。”他把酒葫芦塞回腰间，“时辰不早了，我回去上药。”
他大步离去，留下众人不明所以。剩下几个小子都是新入营的军属，不明所以道：“咋这么大气性。”
石守诚笑道：“他伤了手，多少心里难受，不和他计较。”
一个抱头盔的小兵道：“要我说，不是又怎么样，将军对咱们潮州的大恩大德几个建安侯抵得上？就算是公子檀，也没显灵帮咱们守城不是？要是为几句莫须有的话猜忌将军，那叫没有良心！”
另一个磨小剑的年轻士兵也道：“就是，军师早就说清楚了，新营那群人就是来给咱们帮忙的。咱们是手足兄弟，和他们就是卖货买货。就是孩子们打架，爹娘也得先训自家的几句呢。”
他的同伴整理好头盔，重新戴在脑袋上，“而且人家的确本事出众，和咱们一块打英州那叫如虎添翼。虽然闹得不大痛快，将军也秉公处理了。石大哥，我要是有人家那身本事，将军肯定也高看我呢！咱们千万别再传这话了，虽则就是个笑话，但真进了将军耳朵里，该有多寒心！”
石守诚挨个拍拍他们脑瓜，笑起来，“好，大伙都这么想，咱们此战必胜！”
***
一般来说，当夜但凡胡闹一场，秦灼第二天定然赖床。这天他却比萧恒醒得都早。
萧恒睁眼时，秦灼正披衣起身，一只脚踏进鞋里，听出他鼻息变化，扭头问：“醒了？天还早呢。”
萧恒拉住他的手，从床上翻坐起来，看向窗外，仍是漆黑一片，约莫刚过寅时。他问秦灼：“没睡好吗？还是我……”
秦灼笑着接道：“还是你太厉害了。”
萧恒也笑笑，有些腼腆。
秦灼捏了捏他的虎口，抽出手点燃灯台，又拿玉簪挽好头发，吩咐道：“你去梳洗，我再点一遍行李。馎饦不顶事，昨天有叫他们卤好的肉，热一热夹馍吃成么？”
“成。”萧恒看着他，“你再睡一会，我自己收拾就好。”
“少来。”秦灼已经取了牙粉和刷牙子来，拍到他怀里，“若不是睡在我屋里，哪个闲来管你。”
他瞟见萧恒神色，跳开一步，指着萧恒欲迈上前的脚步道：“没盥漱不准亲我！快去。”
虽如此说，但出城路上他仍是给萧恒亲了。昨晚弄得他有些恼，今早这吻也就吻得半推半就，不想显得太主动。但最后萧恒离开他脸时他唇舌才堪堪收回来，分别在即，也舍不得使性子。
远远已经望见潮州军旗，秦灼抬手摸了摸他新冒的胡茬，懊恼道：“忘记刮一刮。”
萧恒笑：“去了也顾不得了。”
秦灼便顺着下巴摸到他的脸颊，“等到了路上，还是喊师兄去找你。他在你身边我放心。”
萧恒念及岑知简孤身在华州，便应道：“我看看。”
“你看什么看？”秦灼又着恼，“告诉你就听着。他若是跑来了，不准撵人回去。”
萧恒笑道：“好。”
“你也会说个好呀，早说好不就了了。”元袍挨在云追身边，秦灼的腿也挨着萧恒的。即将到人前，他抖了抖缰绳，和萧恒欲盖弥彰地分开点距离。
角声吹响前，秦灼难得抽出点心思惦记了一下远在华州的那两位。
不知道他们那边怎么样了。梅道然若赶去英州，不知来不来得及？
秦灼的确不知道，在萧恒开拔后的第十日，梅道然将人送回岑府，又三日，一场搜寻影子的风波降临在灵堂每个人身上。
岑知简对面，刺史岑渊指向他身后。
脚步声响起。
那人走到身前时，岑知简只是愕然。
岑松岩也是错愕不已，“不可冒犯！广涵，这是长安的吕择兰吕长公。吕公权达中枢，是你婶母的兄长！”
“在下要问的正是这个兄长。”岑渊道，“吕长公入华之后，在下便收到检举，说吕公有操控影子之嫌。随信还附送几张兵器图纸，均有吕长公落款私印为证。”
他说着，从袖中展开几张泛黄图纸，“这几件兵器式样，在元和十五年影子与朝廷交锋后便记录在册，专为逆党的异人之身打造。而吕公这些手稿创制的时间，只怕要到元和初年，先帝践祚不久的时候。”
岑渊递给他，“吕长公，这难道不是你的手笔？”
岑知简立在他面前，身体微微颤抖。
吕择兰雅擅工笔，字以行楷为长，岑知简少时曾习过他的书画。
这的确出于吕择兰之手。
岑知简听到自己嗓子沙哑地振动：“舅父，这是怎么回事？”
“此物确系我作。”吕择兰道，“不过所作已有多年，也早已遗佚。为什么会和影子的兵器同制，我不清楚。”
岑渊只觉可笑，“吕公的意思是，影子探听到你作此兵器稿，然后专门偷盗？”
吕择兰道：“我并没有这么说。”
岑渊寸步不让：“好，就算不是为影子设计。在下也想请教，吕公身为文臣，为何要打磨军用之物，难道是心存反意吗？”
“广涵！”岑松岩霍然起身，手中拐杖顿地笃笃作响，“只凭几张图稿和一封来历不明的信件就大闹灵堂，你太放肆了！”
岑渊道：“叔祖息怒。在下此番前来，还有一个原因。昨日有岑氏族人登州府报官，说吕三娘之死，恐怕与其兄相关。”
“岑使君！”吕纫蕙上前一步，“我等敬你是一州长吏一再忍让，你不要得寸进尺，含血喷人！”
岑渊向他深深一躬，又看向岑知简，“岑郎，你是吕氏独子，这关系令堂之死。你要不要见一见人证？”
灵堂之内，所有人的目光都投向岑知简。
岑知简撑住棺椁，缓缓点头。
片刻寂静。
岑知简看着炭盆中火焰，焰舌突然嘶动一下，紧接着他听到一阵脚步上前。
岑知简当即转头，看到一个中年妇人沧桑垂泪的脸。
一见他，妇人立刻扑在地上泪如雨下，“郎君，你可算回来了！”
岑知简仔细辨认她的脸，“你是……”
“妾是福娘，”妇人哭道，“妾是你母亲的贴身侍婢，每年三娘子在二月十五你生辰那天上山给你送面，都是妾陪在身边。郎君吃面，妾和娘子就用干桂花和蜜给郎君做寿团，就在那棵老松树底下的石桌子上。郎君还记得妾吗？”
岑知简从记忆漩涡里搜捕到母亲身旁那个身穿彩衣的妇人，嘴唇颤了颤：“阿姨。”
福娘捧住他双手，泪水涟涟，“郎君，你这两年怎么也不往家里写信？娘子昼也盼夜也盼，多害怕你有个万一，后来皇帝流放你的圣旨一下，娘子哭坏了眼睛也哭坏了身子，就此一病不起了。”
岑知简摇头哭道：“我只以为会遗祸家中，不敢写信，却不料母亲为我心肝悲摧。是我不孝，是我不孝啊！”
他嗓子本就不好，一哭起来如同破钟，简直有泣血之意。福娘忙抱住他，岑知简抓紧她的手，字音已经粘滞模糊：“阿姨，我娘究竟是怎么死的？求求你告诉我，不然我虽死不能瞑目……我求你！”
岑松岩也道：“究竟是怎么回事，你照实说，我们自会做主。”
福娘软在地上，低声哭道：“娘子身体一直不好，后来又害了惊厥之症，绝对不能大悲大怒。这几日吕家舅爷前来探病，娘子久不见兄长，便留客在府。前日夜里……我听见大舅爷和娘子起了好大一番争吵，第二天清早……娘子便过身了。”
岑知简浑身一震，他持住福娘手腕，声音因急迫而嘶哑扭曲：“你确定……你没有听错吗？”
福娘泣道：“妾送舅爷进去的，哪里能听错？”
岑知简身体一晃，被梅道然从身后扶住。岑松岩忙要人扶他坐下，追问道：“他们说了什么？”
福娘哽咽：“娘子最忌仆婢窥探主人事，妾等退去院中，不曾听清，只约莫听到娘子提到……积云寺。言辞激烈处，似乎与郎君相关。”
梅道然发现，她吐出那个地名之后，岑知简本当不会再颤抖的身体突然搐动一下。灵堂里所有人的神情骤然古怪起来。
福娘从