文公死后，白虎台宛如冷宫，遑论当年八月十五满城明灯的盛况。宫中秦煜母子盛宠，秦晟远派他州，一年能回城的时日屈指可数。

但每回都要岔着仲秋，每回回来，都给秦灼提灯祝寿。

秦晟这一年冗事颇多，入宫已黑天，给秦善请安对答毕已经深夜，所幸未至子时，正日子还没有过去。

他匆匆赶去白虎台，这个时辰，竟见殿内隐约有灯。

陈子元守在门口，神情十分难看，一见他，忙一骨碌爬起来，叫道：“长公子怎么这个时辰来了，您连日奔波，别把身子累坏了。”

秦晟抬了抬灯，“我来站站。”

陈子元一拍脑袋，“哦，殿下今儿身子不爽利，早早睡下了。”

秦晟看着门内灯光，眉头皱起，“殿下玉体欠安，你就在外头服侍？什么症候，我去瞧瞧。”

陈子元还不及拦，突然，殿内传来一个陌生男人低笑的声音：“怎么，少卿，今日还有小情郎来寻你？贵人事忙啊。”

隐约间，传来极压抑的一声闷哼。

秦晟不理陈子元，踹门快步冲进去，被眼前景象骇得说不出话。

到底什么景象，何须他再多言。

凌乱锦帐底，那男人从秦灼身上起来，自己慢条斯理地系裤带。秦灼神智尚未恢复，已听得一声铿然刀响和飞速冲上来的足音，嘶声喊道：“晟郎！”

他来不及披衣，手臂硬撑在枕上抬起上身，死死盯着秦晟，沉声说：“这是淮南侯，还不快见礼。”

秦晟眯眼，“一个侯爵，安得我见。”

淮南侯冷笑一声，尚未开口，秦灼已牵住他一只手，哑声说：“侯爷不识得他，他是大王的长公子，我的堂弟。大王有心磨砺他，反叫这小子丢了礼数，我代他向侯爷赔罪。”

他语中暗含点拨，淮南侯目光从他二人脸上逡巡而过，抬指摩挲秦灼颈上紫痕，笑道：“我岂会跟小孩子置气。不过少卿，你当真要替他赔罪？”

秦灼道：“当真。”

淮南笑道：“成，过两日得闲，我再同你讨。”

他穿衣下榻，经过秦晟时脚步未作停顿。陈子元守在秦晟身边，将人死死拉住。

待脚步声远去，秦灼才露出些疲乏之色，倚枕叫道：“子元关门，替我更衣。给长公子找点果子，请他去偏殿坐一会。”

陈子元快步掩门回来，对秦晟道：“长公子，请。”

秦晟一动不动。

榻上那人轻叹一声：“那就落帐吧。”

帐帘打落，只露出身形影绰。殿中玉碎案倾，一地锦绣破碎，尚未来得及熏香，味道冲得秦晟头穴发痛。

一刻之后，床帷重新挂起，秦灼已衣衫周正地坐在榻边，只是来不及梳髻，淡淡笑道：“辛苦晟郎大晚上来一趟。”

秦晟不讲话，将那盏玻璃灯抛在地上，一阵清脆的碎裂之声。

他想在秦灼脸上看出些不同的情绪，什么都好，哪怕只有一点。而秦灼的目光只是随他动作轻轻飘去，又轻轻收回，带笑道：“小孩子脾气。子元，帮我将灯收起来，给长公子煮点热茶吃。”

陈子元应声退下。

死寂。

秦晟一双眼死死剜着他。

最终还是秦灼先讲话：“听闻你领了个刀笔之职，也不错，食了俸禄，就算立业了。”

秦晟问：“怎么回事？”

秦灼继续道：“这活虽不好出头，但也有别的好处。你后母见你成不了大出息，估摸不会像从前那般苛待你。过几年就远走吧，走远些，更太平。”

秦晟仍问：“你到底是怎么回事？”

“就是你看见的这回事。”秦灼笑意收了收，“你有你的前程，我有我的。”

“你管这叫前程？”

“三百六十行。”秦灼不想同他论，叹道，“你还是和小时候一样。”

秦晟冷声道：“你记错了。”

秦灼一瞬默然，道：“你今天来瞧我，我感念你，不想同你吵。你再受冷待，到底是大王的亲生子，我一个残废，别说无路可选，就算路在我面前，我也没得走。”

秦晟怒气更盛：“身体残废又怎么，就怕有人心残了，那才挣腾不起、走不动了！你是文公的儿子当今的少公，什么正道不走，非要走这等下九流的门路。你要十五州百姓如何议论你，你在你阿耶面前、在秦氏列祖列宗面前还能抬得起头吗！”

“不要讲我阿耶。”一瞬间秦灼音冷如冰，“长公子，我这样身残心残，是拜谁所赐？”

秦晟霎时哑然。

秦灼脸上病态的薄红未褪，竟有些像怒色，他嗓子已全然沙哑，笑得刺耳：“我走这些歪门邪道，方能苟延残喘得一条生路，哪里敢有走正道的心思？我是先文公的少公，我阿耶死后我的正道该怎么走，长公子，你是装糊涂还是真不明白？多少人唾我骂我羞辱我，恨不得手刃我这秽乱宫闱玷污祖宗的废人来祭奠我父，还差你这一个？怎么，如今活出个人样了，也要来问问我为什么不去死？”

秦灼整理衣襟，神情已恢复平静，微笑道：“长公子，你能叫我活得更好些，我也愿意这么伺候你。有劳你踏足贱地，我无以为报，要不要也试试？”

秦晟面色如纸，拂袖就走。

秦晟再没有踏足过白虎台一步。

朝不保夕之际，这不过芝麻大点的小事。秦灼也无暇思索他是不齿，还是不忍。

自此之后，秦晟再未出席过他的生辰宴，不过他的宾客渐渐多了，从座上到榻上，如鲫过江，络绎不绝。既如此，少一个秦晟也不打紧。

只是再没有人给他点过灯，不论一盏，还是一城。

秦灼再见秦晟已是元和十四年，他赶赴羌地之前，也是秦晟投军之前。

宫门下桐花团簇，二人一坐一立，默然相对。

许久，秦晟说：“我要走了。”

秦灼没有多问，只含笑道：“保重。”

此去路远山重。

……

这次轮到秦灼站起来了。

他撞了撞秦晟未动的酒杯，举盏饮尽，像无情，又像饱含感情，再次说了一句：“保重。”

秦灼放下酒杯，大步出门。

陈子元已坐在他房中等候，见他回来忙迎上去，“怎么样？”

秦灼叹道：“痴人。”

陈子元讶然道：“他真要回去？明知他那个爹……？”

秦灼一摊手，坐下道：“叫咱们的人盯紧王城，有大动作。”

陈子元想不明白，“殿下，你真放他走？秦晟他爹虽是个王八，却是个老子王八儿好汉。他这次和咱们交手，多少也看出些内情，放他回去秦善岂不是如虎添翼吗！”

秦灼轻声一笑：“我和秦晟讲过，不管他是生是死是逃是反，都不会阻挠我的计划，并不是诓他。不论他结局如何，都是资我。”

他目光幽深，语气却仍带笑：“只说他这次回去，秦善心里不会犯嘀咕吗？秦晟一个手下败将，我不杀他则已，竟还摆宴三日、毫发无损地送他回城，秦善会不会觉得他和我沆瀣一气内外勾结？何况，还有落日弓一事。”

秦灼唏嘘：“等他回去，秦善怎么都要杀他，他要么引颈受戮要么竖立反旗。他反，我便能坐收渔利；他若受死……待群情激奋之时，我这个正统堂兄，就能讨伐他残暴不仁的君父，为一位正直枉死的公子报仇雪恨了。”

陈子元半晌无言，秦灼也没了表情，淡声道：“怎么，有问题？”

陈子元欲言又止，终究叹道：“殿下，我不是向着他说话。他是你兄弟，待你又没差过礼数，我是怕你自己过不去。”

“我没有兄弟，只有一个妹妹。”秦灼无比冷酷，“就算有，也是你。”

陈子元说不出话。

秦灼笑道：“更没什么过不去的。这么多年这么多霉头都过来了，还怕一个无所谓之人，一桩无所谓之事吗？”

陈子元一时鼻酸，被秦灼捏了捏后颈，那人笑道：“成了，空着肚子吃了酒，胃里不太好受。你叫他们给我煮完馎饦，吃完喊那哥几个来，咱们合计合计之后的事。”

陈子元立刻回魂，一壁要叫人煮饭一壁从柜上找，“连点垫巴的糕点都没有……怎么还给你送荔枝，你不是吃不得荔枝吗？”

秦灼看向那只金盏，红茸满盈，秀丽可爱。他笑道：“我小时候爱吃。我阿耶讣闻传来时，我就在吃荔枝。自那之后，但吃荔枝就作呕。这件事我和谁都没讲过。估摸他们瞧秦晟常给我送，这果子的确也在时季，就每日摆上来。”

陈子元不知怎么，突然脱口道：“萧重光却知道。”

秦灼一怔。

还真是。

潮州粮荒暂缓后，经济也要恢复，应季的果子也有人买卖。当地的荔枝虽不如南秦甘甜，但在夏天也是清新爽口。依约是二人夹缠不清时，萧恒买回来一次，阿双洗好摆了盏送上来，两人又说了一会话。说完话，萧恒就走了。

自那之后他就只买柑橘，再没有买过荔枝。

秦灼知道不能拿秦晟和萧恒比，根本不是一个事。可他心里清楚，秦晟虽冷言冷语，到底还有些关切他。秦晟真的没有变过，什么都写在眼睛底。

但萧恒不一样。

萧恒关切你甚至不会叫你“知道”，但和他在一块，就是那么好。

明明身在故乡，却蓦地生起一股置身异乡之感。

秦灼忽然很想萧恒，很想。

陈子元见他拈一粒荔枝陷入沉思，直觉有什么大事发生。是有关秦晟的安排尚有不妥之处，还是苏明埃的后续有些棘手？难不成是这荔枝有毒？每日都送，恐怕这下毒之人蓄谋已久……

突然，秦灼叫道：“子元。”

陈子元一个激灵，“卑职在！”

“准备纸笔，”秦灼说，“我要写信。”

陈子元一想，也是，如今温吉尚在途中，裴公也还没有前来会合，后方如何安排，商榷之处颇多。

他正要问寄往何处，便见他家殿下抬指蹭了蹭鼻子，又清了清喉咙，正色道：“隐秘些，送去松山。别叫温吉瞧见。”