时间在众人复杂的心境中悄然而逝，转眼到了夏至，也就是翰林众学士校考之日。无论反对还是支持，这近两月来的风雨都将在此止息，抑或者引动又一场狂风暴雨。

仲夏时的清晨也是有些热的，热气无处不在，它大摇大摆地和阳光一起漫步，从门口跑到梳妆镜前，给焦虑不已的侍女额上又添了一颗汗珠。

“这根发钗也太花哨了，小姐今天可是去做大事的！”

“你挑的那簪子太素了，让人看见肯定觉得小姐不重视皇上的旨意。”

两个侍女一边争论，一边打扮叶晚萧。

立志要让所有人觉得叶三小姐是个端方大气，美丽动人，冰清玉洁，钟灵毓秀，倾国倾城，风华绝代……的奇女子，争取第一面就在气势上压倒敌人。

汤氏也早早地起了床，其实准确点说她是一夜未眠，所以面色很不好看。

她这身子是叶流云那时坏的，月子时又未得到好的照顾，身体底子耗没了，纵使太医妙手回春也根治不得。

叶流云挽着她的手臂劝说：“母亲还是早些回去歇息罢，姐姐这有我看着。”

汤氏摇头，捂着心口说：“我不看着晚萧心里就不踏实，你莫管我了。”

叶流云无奈说：“好吧。”

其实他昨晚也没怎么睡，实在是放心不下。

他们说话的工夫，侍女已经为叶晚萧插上了最后一支金步摇。她起身，环佩叮当，清脆悦耳，似天上仙乐。金钗宝石熠熠生辉，却又不显得过于夺目。

叶晚萧回身朝着母亲弟弟嫣然一笑，说：“我去了。”

她笑得自信张扬，如灼灼盛开的花。汤氏和叶流云被她的情绪所安抚，悬起的心落回实处。

离开前，叶晚萧硬是让嬷嬷扶汤氏回去休息了。

马车已经候在叶府门前，除了叶流云和几个贴身丫鬟，无人相送。自圣旨下来那天，他们间那层和睦的窗户纸就已经被一把火烧了个干干净净。

不过叶晚萧满不在意，像这种只能给自己添恶心的亲缘，有什么在乎的必要。如果不是他们坚持不懈地自寻死路，叶晚萧根本懒得搭理他们。

“流云，别人都说我像母亲，温良恭顺，”站在马车前，叶晚萧回望着整个叶府，她幽幽道，“但其实我最像的人，是父亲。”

叶流云感到惊诧，可不待他追问，叶晚萧就已经上了马车。

“走罢。”叶晚萧平静的声音穿过车帘。

车夫扬鞭，车轮滚动径直朝皇宫而去。

马车在视野中变作一个小点，然后消失在尽头，叶流云怔怔地看着叶晚萧离开的方向，许久才明白过来。

汤氏是一个温柔的人，她重感情，重孝道，可叶晚萧不是。在这方面，不知是先天还是后天，她更多地像叶正德，这个冷酷虚伪的父亲。

所以她只要得势就不会放过叶家任何一个人，哪怕大逆不道，有悖天伦。

对于即将发生的一切，她志在必得。

太阳逐渐升高，宫墙的影子也被从地上收起。

马车到宫门前，好巧不巧，与另一辆马车同时停下。

对面马车上挂的是越王府的牌子。

叶晚萧携侍女下车，端正地行了一礼，口中恭敬：“臣女见过越王爷。”

越王也被下人搀下了马车，他面色青白，看来回望宁城养病效果不怎么样。

他笑呵呵地说：“真没想到叶三小姐就是云归先生，本王可是倾慕已久啊。”

打探云归身份的势力中，越王的人是最卖力那批。

叶晚萧垂眸：“王爷恕罪，臣女并非有意欺瞒，只是实在身份受限。”

“无妨，本王并无怪罪之意。”越王示意叶晚萧同他一起进宫，他说，“本王只是可惜罢了，纵使叶小姐如此才学，囿于女儿身，哪怕过了今日考核，往后仕途也是千难万难。”

“叶小姐偶尔会不会觉得命运不公？”

叶晚萧只是淡然一笑，神情中不见任何遗憾，她说：“谢王爷垂怜，不过臣女今生已经投成了女儿身，便注定要以女儿的身份走下去。公与不公什么的，再怎么纠结也无意义了。”

她抬眼遥望重重宫檐，声音轻缓而坚定：“纵使前路千难险阻，臣女也会闯过去，以女儿的身份过去。”

越王眼底似有深意，他同样望着近处庄严肃穆的宫殿，道：“那就祝叶小姐平步青云，前途无量了。”

昭文殿近在眼前，叶晚萧一步一步踏上台阶。幕帘缓缓向上掀起，金碧辉煌的大殿中，众学士严阵以待，无数道挑剔的目光投来，仿佛要人从头到脚的骨头都剔出来。

宏伟的大殿予人无形的压力，似要把脊骨压断。叶晚萧平视前方，谦恭而骄傲地踏入这片她们的禁地。金步摇一步一曳，映着太阳的光，好不耀眼。

正午太阳最大的时候，蝉鸣滔滔似浪，一波一波从四面八方打来，直叫人晕头转向。

酒楼雅间，楠江开了临街那扇窗，搬了张书案，俯看街上人来人往，不时提笔往纸上画些什么。

有时候是一个没什么出挑的行人，有时是打扇吆喝的摊贩，有时是树荫下一只麻雀，有时又是对街一座乐坊。

俗世百态，百姓欢喜皆在其上。

屋内放了冰鉴，所以楠江开了窗其他人也不觉得热。

南昭端了盆冰好的葡萄凑上前，疑惑地说：“你在这待好久了，底下说书的都讲完下去休息了，不热吗？”

楠江摘了颗葡萄进嘴，说：“还好，心静自然凉。”

“行罢。”南昭剥着葡萄皮说，“对了，前两天我母妃办赏莲宴，有人送了母妃一幅春山图，挂的是你的名，但我记得你好像有一段时间不作画了。”

楠江早先也在望宁小有名气，南昭怕有人冒充他诓骗景王妃。

“不是不画了，只是不怎么画花鸟山水这些了。”楠江说，“不过我几天前确实新画了幅春山图送人。”

江溯舟说：“为什么突然又开始画了？”

楠江看着笔下的墨点，说：“兴之所致罢了。”

江溯舟歪了下头。

“真的就好。”南昭说，“对了，今天……那谁校考来着。”

江溯舟说：“想去看？”

南昭嘴硬：“我对结果一点都不感兴趣。”

“随你。”江溯舟懒得拆穿他，他走到楠江边上，拿起几张画，慢吞吞地看着。

南昭似乎有些焦躁，不停地去看天色。

终于，被派去探听消息的侍问回来了，带回来了一个不出所料的好消息——成了。