从昭文殿里出来，此事终于落下帷幕，再无人能质疑叶晚萧的能力。

据一些伺候的宫人所言，当时叶三小姐出口成章，舌战群儒，把一众学士说得哑口无言。再刁钻晦涩的问题，她都能解出花来。出言不逊，阴阳怪气的，就反口有理有据地把对方骂个狗血淋头，好不威风。

难得看臣子“吵架”吵得这么精彩，皇帝龙颜大悦，当天就下令把人放进了户部，做户部主事。这也正好合了南知意的打算。

南昭听到消息时，神情十分复杂，不知该松一口气还是嘲讽一两句翰林院无用。

江溯舟从身后搂住南昭的脖子，倾身压上，他说：“好了，就叶家那种情况，不能苛求叶姑娘做个光风霁月之人。”

南昭把靠在自己身上的人半背起来，说：“道理我也清楚，但……我实在无法接受她的做法。”

南昭至今记得，阴冷潮湿的大牢里，叶晚萧是怎么来到久经刑罚的犯官面前，一一列出他贪污受贿的证据，钱款的去向，最后笑吟吟地指着他被抓回来的孩子，问他听没听过文王食子的故事。

边上火盆里烧着烙铁，暖意蒸腾满室血腥，火光明灭间，女子如同染血的玉观音，一举一动都透出浓重的煞气，让人不寒而栗。

当油锅架起来，开始沸腾时，犯人终于崩溃，把知道的都交代了。

“小舟，”南昭说，“我能感觉到，她一开始就是抱了最坏的打算来的，不是为了诈出口供，她指向那个少年时，是真的打算要用他的血肉去喂他父亲。”

那个少年本是在外求学的，事发前他父亲下属接到命令，护着他往北边逃，结果被南知意的人半途截下。

南知意本是想再等几日，等那人神志濒临极限时再用来威胁他。未承想，叶晚萧更狠。

听到这里，楠江歪头，出声问道：“那南知意呢？”

南昭没反应过来：“什么？”

楠江说：“叶小姐把人带走时，他知道叶小姐要怎么做吗？”

南昭一时哑然。

不知道，可能吗？那孩子在审讯中是一枚重要的筹码，如果完全不知道叶晚萧要做什么，南知意可能把人给她吗。

“……”

楠江说：“你无法接受叶小姐的做法，那他的作风你又如何看待？”

这个问题南昭从未想过，或者说，从未往这方面想过。南知意在他心里虽然还谈不上君子之风，也总调笑作弄人，但和冷酷这个词却是搭不上边的。

南昭答不上来，他发现就像一叶障目的楚人，天真地令人发笑。

楠江看着虚空中一点，喃喃细语：“是了，本就是这样的。”

——你觉得我的命令太冷血了吗？

——是有些，不过也是情有可原，毕竟对方是敌人。只是贺兄当时心里应该不好受吧，毕竟从你的言辞来看，挺欣赏他的。

——确实，可总不能让皇上去做这件事，叶相当时在别处协调军备，只能我来了。严刑逼供，杀害贤能不是什么好名声，可是不做又不行，就只能身边人代劳了。往后论起来，只说是我一人的罪过便好。

叶晚萧入仕掀起的风波渐渐平息，百姓茶余饭后的谈资换了又换，而后又趋于一致。

近来怪事频发，先是陛下亲点的探花郎被人发现横尸郊外，再是西街贫民窟里突然爆发了疫病，所幸控制及时，没有造成大范围死伤，后又有平南大坝夏汛时突然溃坝，大水淹没千里良田，死伤无数。

一系列天灾人祸集中在这一个夏天爆发，像是神明拨动了死亡的弦，弱小无力的蝼蚁被甩入深渊，摔得粉身碎骨，尸身也成为他人手中的刀。

“如何？”南知意按着眉心问，手边还压着平南的灾情奏报。

侍卫说：“望宁城中最近流传一个说法……”

他吞吞吐吐不敢说下去。

南知意挥了挥手，语气难掩疲累：“说，恕你无罪。”

“大意就是，今上失德，天降灾厄。”

南知意“呵”一声，不辨喜怒，他说：“旁的呢，查得如何？”

“疫病爆发前，有人往贫民窟后头水沟里，丢了具染病的小孩尸体。尸体面目全非，已辨不出身份来历。”侍卫说，“探花郎出身北边启阳，父亲是启阳知府。”

前头北边受灾，启阳也是其中之一，只是灾情没那般严重，后续追查贪污案也没启阳什么事，是以启阳知府并未受到牵连。

“启阳知府半月前与好友夜饮泛舟，双双落水，知府大人的头不知磕到了何物，昏迷至今。”

半月后，知府儿子横死。

显然，有人在灭口。

南知意抬了抬眼皮。

“我们追查时，发现启阳知府死后他的一房小妾莫名失踪，而那名小妾乃是启阳富商潘家所赠。”

被贪掉的灾银和粮食大半下落不明，而潘家有大规模的商队和地下无数的店面。

看来那些钱粮已经经人手洗干净了。

南知意翻开手边平南水灾的奏折，眸光冰冷，他说：“这不是越王一人能做到的事。”

越王在藩地那些年确实积攒了不少势力，还联合了望宁中苟延残喘的世家，但皇帝敢让越王回望宁，说明他对越王手中势力有过确切的估算。

可现在局势有些超出控制，说明越王手中有了新的筹码。

方家……

这是不打算再藏了吗。

沉思间，太监忽然通报兵部来人求见，南知意心头一突，不好的预感涌上。

兵部带来一个十分不妙的消息，西面边境异动！

大夏粮仓之一的平南刚遭了灾，西边就要动兵，真是巧了。

一时无人说话，南知意撑住额头，眉宇间戾气难掩。

大夏西面的国家原是大夏的番国，国力渐强后便一直想在大夏这块肥肉上撕下一块，三不五时派兵袭拢边境，令人烦不胜烦。

只是这一次，有了内敌勾结，不会是以往不痛不痒的小动作了。

“殿下，尚书大人已经将此事奏到御前，”商黎快步进来，躬身说，“陛下召你议事。”

“知晓了。”南知意吐了口浊气，撑着桌案起身，“疫病之事不必再查，全力追查启阳潘家，务必咬出越王。”

“是。”