她说这话时，赵结听出了沉闷恛惶。

世间事她洞若观火，常是成竹在胸，即便事出不意，亦能有条不紊从容应对。

而似这般惶惶，实乃见所未见。

犹如酷暑烈日骤降暴雨后的光景，他仿佛就在这场雨里，被溽热浸透四肢百骸，黏糊，憋闷，心躁。

“好。”

他借因答话时起伏的气息来遮掩深深的呼吸，无奈她的故事也如浸油锅般煎熬，使刚刚减缓的躁意很快再度升起。

故事是说有位员外，家财万贯，儿女成行，幸福美满。

依照旧例，员外的万贯家私应由长子继承，但员外对幺女的疼爱令长子忧心忡忡。为了高枕无忧，长子雇佣杀手谋杀幺女。幺女九死一生回到家中，将真相告知员外。

员外急火攻心，一病不起，临终前将长子逐出家门，家财留给幺女。而员外去世当日，次子为夺家财逼死幺女。幸有家奴李代桃僵，幺女死里逃生，于多年后归家复仇，夺回家财。

“但凡争夺必有输赢。”奉行目不转睛看着他，“太子殿下，你觉得这个故事里，谁输谁赢？”

其实在故事里，输赢一目了然。

可她仍会不由自主地去探寻答案，但又屡屡浅尝辄止，不敢深思极虑。

害怕是“输”，更怕是“赢”。

所以，她想听听他的答案。

但他没有思索答案。

他比她更清楚故事的始末缘由，他是亲历者，是被略去的苦主，也是未及登场就一败涂地的输家。

珠串被紧紧攥在掌心。

这些年，他捻过的每一颗珠子，都是烈火利刃，用来烹煎剜割他妄图忘却过往的心魂。而他用火烙刀刻下的父亡母丧、忍辱偷生的记忆，如今只是她口中的一局输赢而已。

一刹气血翻涌，心脏似要跳出胸腔。

“那长子下场如何？”

他张口低沉急促，同时逼视向她。

细弱的呼吸小心翼翼地敷上他脸颊，一道目光随之而来。他发觉她同样在注视自己，眼神写满哀怜凄惘、困惑探究。

顷刻间，所有情绪都被瓦解。

他忍不住想，或许自己应该用心去听她的故事，重新考量所谓的“输”或“赢”。

躁动的心魂收整妥帖，短促的气息趋于平稳，他没再盘根究底谁的下场，反倒若无其事地开口：“我也有个故事，茹悲可愿一听？”

神色平静，语调和缓。

奉行收回目光，大概刚刚的狰狞怨怼，只是她眨眼时的幻象——毕竟自己从未见他显露过如此神态。

“殿下请讲。”

“曾经有对姊妹，不似茹悲故事里的血缘至亲，她们并无血脉相连，但却性命相依。妹妹曾发誓永远善待姐姐亲眷，但却毫不犹豫地杀死姐姐的情人。”

从京城至东岭，跨过几多昼夜，解桑的泪水再度淋落在她心头。

他是在含沙射影，借此讥嘲自己？

嗤她和故事中的长子次子并无分别？

她当即驳道：“必是情人背叛姐姐，妹妹才会不惜背誓也要将之手刃。”

“但在多年以前，姐姐就已代替妹妹被挫骨扬灰。”赵结似在回应，“情人所以枉死，只因挡了妹妹谋夺家财的路。茹悲，你认为这对姊妹，是输是赢？”

原是无关解桑与她，亦无关季真寂我。

奉行稍觉松快，搜肠刮肚想要找到与这对姊妹相关的蛛丝马迹，可任她数尽所识所知仍然毫无头绪。

直到她嗒然抬眼，无意间瞥见赵结眼中难掩的哀悯——对她。

片刻僵滞后，她恍然大悟。

几乎是在同时，她急切地倾身向前，抓握住赵结的掌腕。

数颗念珠夹在肌肤与肌肤之间，不辨彼此地硌磨着两人。

“你知道‘情人’是谁。”

让她穷年累月行思坐想的答案，令她日复一日魂牵梦萦的谜底，竟出人意料地不合时宜地即将从天而降。

为此她短暂地将诸般事抛之脑后，目光灼灼，饱含期待。

这样的陡然转折令赵结始料未及，他本能地后撤，然而厢壁紧贴脊背，他退无可退。

偏偏对方靠得极近，压低身躯，微微仰面以示恳切请求。

赵结便不得不微垂头颅，本就狭窄的视野就这样完全被她占据。

他眼里，只剩她。

姿态恭顺、神色虔诚——假如忽略正死死扼住他掌腕的那只手。

筋骨被念珠和指骨挤压。

能感受到阵阵透来的掌温，熨贴着腕间缓缓成型的血瘀。也能觉知粗涩嶙峋的手指，每分力道都在表明急迫渴盼。

他想，她清瘦许多。

其实以前她也瘦，瘦而不弱，体态匀称。

不似今日瘦骨伶仃，如不胜衣。

是因她救起他、带着他，一路上翻山越岭、餐风露宿，走得太过艰辛。

他记得，她曾在黑夜里无声无息落泪。

他记得，他该偿还这恩情。

所以会脱口而出：“知道。”

奉行追问：“是谁？”

赵结静心回魂，须臾的神摇魂荡让他险些和盘托出。

真相应当被揭露，但不是现在。

他承诺会守口如瓶，也担忧她骤然得知真相后，深陷悲恸无法自拔。她因奔波操劳削瘦至此，实在不宜再过度伤怀。

甚至，也许这就是转圜。

“茹悲。”赵结斟酌再三，犹豫再三，“明日我先遣人护送你离开，回京之后，我们再谈？”

倘若她肯从此远离东岭的是是非非，无谓输赢，他们就能依旧心照不宣地相欺相瞒，反目成仇的未来就会迟来一些。

哪怕迟一时一刻也是好的。

于是改由他期待地注视着奉行。

奉行不假思索地回应：“好！”

赵结刚觉庆幸，便听到奉行喃喃低语：“不……”

心又被吊起。

奉行迟迟才松开手，身躯微塌后倒，半倚车壁。

像是有些松懈，也像落寞沮丧，赵结暂不能辨清，只屏息凝神等候下文。

“我今夜就走。”奉行语速极快，“不用人护送，给我四匹快马、少许水粮。我走煴州，路上碰到赈灾队伍，从他们手里再补衣食。”

“四匹？”

“四匹。”奉行解释说，“我带崔弦一并离开。适逢莲母庵两位师太外出远行，我们今夜出发约是能追上，恰巧送去两匹快马代步。”

有凭有据，入情入理。

赵结没再多问——只要她肯离开，无论真假，他都能应。

穿过数层守卫封锁，马车返回大慈觉明寺。

素性打帘，素缘作请。

赵结先行起身离开车厢，刚踩上轿凳，忽见条身影闪出，转瞬翻越近侧车辕掠向车内。他即刻反手扣住对方肩头，同时稳步走下轿凳，从容转身探掌。

衣袖并念珠滑落少许，腕间崭新的血瘀半掩半露在阳光下。

陆调羽被顺势回捞带离马车，直愣愣接连倒行数步，站稳时已被挡在后方。

奉行轻拨车帘，提篮向外，似未觉察这瞬息间的变换。

她看到赵结探来手掌有些犹豫，但扫见那斑斑血瘀时稍觉愧疚，便将手虚虚搭去，任他扶下马车。

陆调羽忙挤到她身侧，推开赵结，与她低声耳语：“逃筝出事了！我带你去听他们交代。”

“别急。”奉行悄声安抚，随后抬高声量问他，“王妃现下在哪儿？”

“寺里事杂，妾身没能及时来迎。”季真应声姗姗而来，向赵结施礼，同时笑眼斜睐奉行道，“望殿下恕罪。”

“劳舅母费心。”赵结目光同向奉行，“善娘子手中有些许物件，是受莲母庵住持师太所托代为转交。”

奉行把搭巾微掀，捧起竹篮，未加修饰，只原原本本地转述寂我临行所言。

算算时间脚力，寂我师徒应已抵达城门。

若是往常，即便被回绝，她也能设法暗中护送寂我师徒平安出城。

可寂我把己身生死交由季真决断，是看淡生死，更是以命相诘。

对此，她无力插手，惟有送来僧衣，但愿季真回念旧情。

旧年新衣入眼，季真神情未改，含笑吩咐息纯收好竹篮，侧身引众人进寺。

“灾民吃饱喝足，现正与各家掌柜论说签契的事。掌柜们开出的待遇都是上乘，只是他们无论如何也不肯签字画押。”沿途季真提起灾民，瞟眼陆调羽又道，“有些掌柜想走——倒怨不得他们气性大，毕竟总不能一直这样耗着。妾身劝了劝，幸有几分薄面，大都留了下来，现正轮流向他们讲说自家的铺面经营。”

季真停在廊内，引众人看向院中。

百姓席地围坐，当中空地里站着名大汗淋漓的胖掌柜，一手把扇，频频扇风，一手拎壶，时时灌水。

陆调羽扯扯奉行衣袖，与她咬耳朵说：“那几个跑了的掌柜是被我扣了。熇州人里有人识字，看出他们想趁火打劫，用不着我拦，都不愿签。”

胖掌柜讲完，看灾民无动于衷，折扇一合，跺脚一叹，摆摆手退开。

“唉……这样下去不是办法。”季真向赵结礼道，“还请殿下定夺。”

赵结正要往院中去，瞥见奉行与陆调羽嘀咕不停，遂打断二人的窃窃私语，问：“善娘子觉得呢？”

话说一半被打了岔，陆调羽拧眉撇嘴，心中大为不悦。

奉行拍拍他腕，回首建议：“殿下不妨问问他们自己。”

赵结颔首，率队来到空地当中，百姓纷纷跪地叩首。

“坐下说。”赵结撩起衣摆席地而坐，等百姓坐稳，寻了话头问，“刚刚那位掌柜做的是什么生意？”

季真欲答，但被拦下。

百姓面面相觑，待瞄见陆调羽竖起拇指，放心地推出一人答话。

几番问答过后，不止奉行，赵结也听得明白。

这些熇州百姓因天灾流离失所，本想在夏城安家落户，但先被拒之城外，后经工矿苛待，今日以为能够绝处逢生，可各家掌柜拿出的契书又浇下盆冷水。

他们原都有家有田，实不愿背井离乡在此做工度日糊口，私下商议后，决定攒些口粮回到熇州。

思及熇州现状，赵结沉默许久，婉言道：“但熇州现在可能不太适合你们生活。”

“我们都是逃难出来的，知道城里什么样子。”

“城毁了，重建不就行了，我们家在那儿。”

“回去比漂外边儿强。”

一声声喊出，越发雀跃欢喜。

赵结不禁为之动容，抬眼望向那一张张脏兮兮的笑脸。

“既是如此。”他顿了顿，目光转向奉行，试探道，“你们安心在夏城休养，朝廷赈灾队伍抵达前，由大慈觉明寺提供每日膳食。待养好身体，分往各家商铺，所签契约均由善娘子拟定。等过完冬再回熇州，如何？”

到明年开春，熇州内外尸骨尽白，便无疫病之扰。再者天候转暖，百姓也可免受寒苦。

怎料百姓急道：

“那不是还要再呆大半年？”

“等过完冬再回去就要少收一季粮了。”

“要早点回去把田清出来。”

奉行认真听着，等声量弱了些才开口：“什么时候回去可以慢慢谈，决定权在你们。但总要养好身子，平安回去。契约我可以先拟，若有人想留到开春再走，也好先有个活计。”

百姓仍有犹豫，商量许久，最终姑且点头。

奉行向赵结一拜：“还请殿下执笔。”

寺中比丘尼奉来文房四宝，季真招来各家掌柜，百姓纷纷站起围来。

众目睽睽下，奉行口述，赵结落墨，拟定契书原稿。

待搁笔，契书交众人传阅，奉行笑看季真：“我瞧人群中不见左掌柜，莫不是早早备药去了？”

“午前小崔公子递来张单子，记有他们的伤病情形，并寻着几位药铺掌柜照伤开药。”季真意味深长道，“小崔公子，左掌柜他们可是去抓药了？”

“是是是。”陆调羽连声应着，抓准机会凑到奉行跟前，“我带你过去、过去清点药材。”