槊阳城。
这座北越的王城算起来离渌州也不算特别远，北越将王城设在此处，可见其入主中原的野心。
昨夜下了阵小雪，路边的积雪压塌枯草，倒是大路上因为行人来去的缘故只有一层肮脏的雪和冻硬的泥土。
城门再望，还没走近，远远便看到城门口有人等候多时，身上灰白色的狐裘雍容华贵，长身玉立。
樊麟的二哥，瑞王樊琛。
许仪瞥过前方的樊麟，樊麟单手握着缰绳缓缓策马前行，面不改色。
许仪移开目光。
还没进入城门，樊麟挂上一副笑容，翻身下马主动迎了上去。
“二哥，好久不见！日暮寒重，二哥可是在等谁？”
樊麟上前便对兄长一拜，樊琛急忙将他扶住，笑道：“听闻五弟今日回都，当哥哥的自然要来替父王迎接一番。天寒路远，我已备下酒席，五弟可愿赏光？”
樊麟不知他打的什么主意，目中冷意一闪而逝，又恰到好处地垂眸掩饰，笑着说道：“怎劳二哥费心……”
樊琛亲昵地抓住樊麟的手腕，言笑晏晏：“怎会劳烦？你我兄弟许久不见，今日正好一聚，好为五弟你接风洗尘。”
许仪默默站在人后，静观这一场兄友弟恭的好戏，不露声色。
樊麟抬眼注视樊琛锋芒不露的眸子，略微游移，忽地一笑：“那臣弟便恭敬不如从命！”
如此大庭广众之下，樊琛即便要做什么，也不会如此明目张胆。
众人移步城中有名的酒楼，宽阔的大堂燃着几处暖炉，顿时将身上的寒意驱散，大堂的中心空出一片，铺着柔软的地毯，四周设有矮桌和铺了毛皮的小凳。
樊琛解下狐裘交给侍从，邀樊麟上二楼雅座。
樊麟侧身给了侍卫长和许仪眼神，示意两人陪同上楼，许仪只得将许莜暂时交给一路同行的小侍卫。
“莜儿，乖乖等哥哥回来。”许仪温和笑着嘱咐。
许莜乖巧点头，没有说话。她一直记得许仪的话，一路上从不和他人多说一句，以至于其余人都还以为许莜有哑疾。
交代完，许仪跟上侍卫长的脚步，随樊麟上楼。
其余人皆在楼下落座，刚坐下便有身姿曼妙的舞姬上场，乐师拉响琴弦，丝竹声悦耳，舞娘轻盈灵动裙裾飞扬，婀娜多姿，惹得这群刚远离战场的士兵不由掀拳裸袖，兴致高昂。
伴着声声歌舞，店家将备好的饭菜一一上桌，配一坛醉人烈酒，一扫路途的枯寂，暖意融化眉梢。
相比一楼，二楼要清静些，大开的窗户正好能将下方的舞台一览无遗，方便贵客观赏表演。
樊麟解下腰间随身的刀，交与侍卫长命其守在一旁，一撩衣摆在樊琛对面落座。樊琛示意侍从倒酒，先与樊麟聊了几句兄弟间无关紧要的闲话。樊麟也不急，有问有答，静观其变。杯酒下肚，樊琛渐渐将话题转向自己的目的。
“父王此时召集我们兄弟几人回都，五弟可有何猜测？”
樊麟故作不解道：“手谕中不是道，父王听钦天监拟定的吉日，决意提前举行大祭，要儿臣们回槊阳？”
樊琛看着樊麟的眼睛，唇边笑意显得意味深长：“五弟如此说，未免太见外。”
樊麟哈哈一笑，也不再绕圈子：“二哥想必心中已有猜测。”
樊琛抿了一口酒，眼底深邃：“父王日渐病重也非什么秘密，现今已经快半月不曾上朝，父王此时召集我等兄弟几人回都，想来是有他的打算，你我也该有自己的打算不是？”
樊麟没急着回答，低头细细品酒，沉吟片刻才道：“臣弟愚钝，还请兄长明言。”
樊琛暗自观察着樊麟的神色，语气中带了些许试探：“如今父王还未颁布诏书册立太子，可明眼人都看得出，论出身，大哥是长子，论功劳，大哥随父王征战多年，军功卓越，非你我二人可以比拟的。我们兄弟几人明里暗里争斗多年，若是大哥日后继承王位，五弟觉得大哥可否容得下你我二人？”
樊麟似笑非笑道：“便是二哥继位，只怕也容不下我与大哥吧？”
樊琛仰头大笑，眼中却无丝毫笑意：“五弟说笑，你我兄弟，天生的情分，怎能容不下？”
樊麟也笑，却不答，彼此心照不宣。
樊琛收敛笑意，端起酒杯，言浅意深：“此时大哥还未回槊阳，若待大哥回来，只怕便没你我二人的事了。”
樊麟低笑：“父王虽病重，可毕竟还在人世。”
樊琛看着樊麟但笑不语，片刻才道：“一己之力，势单力薄，众擎则易举，五弟还得为自己早做打算才是。”
“多谢二哥提点。”樊麟垂眼一笑，抬头冲樊琛举杯。
樊琛客气回应，看向樊麟的目光却耐人寻味：“兄弟之间，若是五弟有何需要，倒是可以随时来府上一叙，为兄自当义不容辞。”
“那便先为谢过二哥了！”
醉月惺忪挂城头，笙歌暂歇人尽散。
告别瑞王樊琛，许仪随樊麟回到城内府邸。许是主人常年在外带兵的原因，府内有些冷清。交代完琐碎小事，樊麟命下人准备些吃食送往书房。
一场心怀鬼胎的酒宴，当事人可顾不上品尝美酒佳肴。
走出几步，樊麟忽然停下：“许仪，随我来。”
许仪称是，将妹妹许莜暂交予府上的老嬷嬷，随樊麟前往书房。
樊麟大步流星走进书房，已有下人将房中烛火点燃，樊麟命亲信守在院中，挥退其余人等，在桌后坐下，示意许仪随意。
“瑞王今日所言，你有何看法？”刚坐下，樊麟便问。
“小人不敢谬论。”许仪起身低头告罪。
樊麟不满地皱了下眉，有些不耐许仪的谨慎客套：“但说无妨。”
许仪似早有预料，娓娓道来：“瑞王殿下所言不差，若陛下真有意立太子，大殿下毋庸置疑是名至时归，如此来说，召集诸位王子回都再昭告天下，便也是有着敲打之意。”
樊麟微微点头，示意许仪继续。
“今日瑞王殿下所言，似是有意与殿下联手，只是……”许仪似乎在犹豫该不该说出口
“只是什么？此时只有你我二人，无需顾虑，说来便是。”樊麟饶有兴趣道。
许仪轻轻笑了笑：“大殿下在外征讨固鸬部族大胜而归，兵强马壮士气高涨，若要让大殿下回不了槊阳谈何容易？何况如殿下所言，北越王尚在，真到了动兵的地步，与谋逆有何区别？瑞王殿下怎会想不到，那便只剩一种。”
二人联手，打压肃王一党，逼王上另做决断，甚至，逼宫。
但这样过于大逆不道的话，谁也不敢轻易说出口。
北越王樊臻虽是病重，但威严犹在，况且谁也没有确实的消息，北越王樊臻的确是危在旦夕。说来也怪，北越王已多日不曾上朝，宫中关于其病情的消息却始终不曾传出，隐隐有些不祥之兆。
“如此，依你之见，瑞王之意，我究竟该不该接？”樊麟眼睑微眯。
许仪低头思索良久，才道：“大王子身后是王后所出的，自太祖时起便为北越立下汗马功劳的杨家世族，瑞王背后站的是尕南部族，而殿下有的，比之甚少，不过多年来苦心经营的军队和朝中几位大臣的支持，与瑞王联手倒也不失为权宜之策。”
樊麟倚在椅子扶手之上，右手搭在桌上指尖轻轻敲击，有些不快：“若真事成，只怕瑞王反过来便要打压于我，你知道，我要的不是寄人篱下。”
许仪轻笑：“那便只好让瑞王殿下先背上谋逆的罪名了。”
“你有何计策？”樊麟挑眉。
“殿下可知，什么刀，杀人最为无形？”许仪不紧不慢，徐徐道：“流言蜚语呀！自古以来，制造谣言的成本低不可计，可要破除谣言却绝非易事。猜疑的种子一旦种下，本就猜疑者，千方百计坐实心中所疑，围观者，将信将疑推波助澜，而不信者，陷入自证有口难辩。况且，瑞王真无叛逆之心？”
樊麟似有疑虑，不太认同道：“光靠无证的流言，只怕不够拉瑞王下马，我这位二哥怎会坐以待毙？”
“单靠坊间谣传自然不够，王上还没昏庸到仅凭几句闲话便随意治罪一位王子的地步，谣言不过是引子，好将王上的猜疑之心引到瑞王身上，接下来还得让王上自己得到一些证据才好，正巧，殿下有一人可以用之。”
“何人？”樊麟问道。
“孟青鱼。”许仪一字一顿道。
樊麟蹙眉：“我与他先前并无过多往来，你为何觉得他会站在我这边？”
许仪笑了笑：“殿下不觉得，若他无意于殿下，何必特意与您打那个赌呢？当真只是为了一块玉壁？孟大人如今愈发深得王上信任，听闻瑞王多次有意与孟青鱼交好，孟青鱼始终不冷不热，敬而远之，却偏偏要和殿下赌一块玉壁？先前殿下曾让许仪代殿下拜会这位孟大人，究竟何意，大可试之，若能得他相助，事半功倍。”
樊麟略思索片刻，觉得可行：“明日你且先去拜会孟青鱼，看他是何意。我会差几名士兵与你，任你差遣。”
说话间，门外传来脚步声，夜深人静叩动心间。樊麟抬手，示意许仪安静。
不消片刻，有人敲响门扉。
“殿下，厨娘刚送来食物。”门外侍卫回报。
“拿进来。”樊麟沉声道。
侍卫推门而入，将食盒里的饭菜一一拿出，又退了出去。
“方才在酒楼，你也不曾吃什么东西吧？一起。吃完再议。”樊麟拿起筷子，招呼许仪。
许仪谢过：“那许仪便恭敬不如从命了。”
王宫深殿，北越王樊臻坐在宽大的椅子上，静静凝视身前桌上的社稷图。
太小了，与中原广袤丰饶的土地比起来，北越所占之地不过弹丸！后方的群山草原是难以开垦的土地，地虽广却难以久居，樊臻抬手指向卢阳城后的大片平原之地，那里良田千亩，广厦万间，百年之前，太祖便是在此一败，随后便再不曾踏足中原，百年之后，有多少人还记得北越也曾是关内之人，而不是什么狼子野心的“外族”！
更深露重，烛花猛然一摇曳，樊臻忽看到自己的手。那是一双老人的手，皮肤松弛褶皱横生，许久不曾拿起随自己征战沙场的利器了，此时看来尽显得有些无力。
一股不争地怒火突然涌上心头，樊臻握拳狠狠砸在桌上，巨大的动静吓了旁边侍奉的小太监一条，虽不明所以，还是诚惶诚恐跪下，低着头不敢发出一丝声响，害怕天子迁怒。
樊臻胸口起伏，大口喘息着，忍不住一阵咳嗽，小太监急忙起身，想递上茶水，却被樊臻一把掀翻。
“滚出去！”樊臻低吼，抬眼看到一旁的烛台，烛光颤抖着，樊臻心下愈加烦躁，一把抓起扔在小太监身上，好在烛火立马熄灭，小太监被烛油烫到，却不敢出声，哆嗦着退了出去。
近几年，陛下的脾气越发暴躁古怪了，每个人都心惊胆战，生怕一个不小心便丢了性命。
殿内只剩下樊臻一人，昔日铁马金戈豪气吞山河的君王，如今不过是个迟暮的老人，只能沉默地望着自己颤抖的手，心中满是愤怒憎恨。
便是这双手，弑兄杀弟，为自己争来君临北越，也是这双手，万夫不当，在稳定自己的统治后，一举攻下渌州。
他本可以立下震古烁今的功绩，可如今呢？他不过龟缩在王宫深处，做一个人人都期盼着死去的绊脚石！
后妃说，他是否该立下太子了？朝臣说，长子肃王樊炤骁勇善战，刚正不阿。又说二子瑞王樊琛智勇双全，谦和仁义。还说五子襄王樊麟英勇无畏，不可估量。
这些他费力争取，苦心经营的一切，最后都要交予他人之手吗？
上天不公呀，总让有志之人抱憾而逝，要他樊臻如何安息九泉？他不甘心！
樊臻再次握拳，用尽全力，直至青筋暴起，许久，樊臻闭眼，缓缓松开手。
“来人！”
天子威严，何人敢逆。守在门外的小太监连忙推门进来，慌忙跪下：“陛下有何吩咐？”
樊臻俯视地上的奴才，严声道：“让孟青鱼来见朕。”
小太监下意识一顿，现在可是五更天！又立马反应过来，恭顺小心地领谕退了出去。
天色朦胧，一大早便开始下雪，许仪倚在窗旁，拢了拢衣服，伸手接住飘落的雪花，顷刻间便开始融化。
遥见扬花挂枝头，近观唯有雪色白。