柏叶城内当下不仅士兵、百姓生活得水深火热，行宫内亦算苦不堪言。派出去几波士兵出城觅食，皆覆没无归。
士兵们饿得走不动道，城里的树草都被薅秃了。行宫里再没有新鲜的肉菜，唯剩些米面裹腹。
前日偷袭大计失败，士气大减，昨日多次意图突破重围，无奈对方像铁桶一般，不论哪个方向都攻不破。
叶无缺顾不上迷沉女色，宠妃被晾在行宫一隅，不久便投湖死了。
“朱南孤命你集结所有人，于明晚子时率众将士杀出重围，全军返回和叶城。”叶无缺少有正色道。
堂中大臣，包括朱南无一人应声。他们悲戚的面容上看得出已经放弃了。
“朱南！”叶无缺呵斥道。
“王上，朱南愿拼死护王上周全。但众将士，如今连刀都提不起来，与墨军对上就是死。”
“就算是死也得给孤死在战场上。再不全力出城，哪有活路可言。”
朱南不语，是啊！再不出去都得饿死在这城里！早知如此，何必当初！之前提议冲出城时，王上只顾温柔乡，何曾考虑过会变成如今这副模样！现在又让将士们当挡箭牌，难道将士们不是人，没有夫人子嗣！他优柔寡断沉迷美色，将士们就得无辜枉死？
“说话啊？为什么不回话？食君之禄，忠君之事，朱南你想造反不成？”
“王上所言极是，先是食君之?，再是忠君之事，王上整日食粮不缺，可知这城里的百姓、将士们整日吃些什么裹腹？
“树啊、草啊、虫啊、就连这些也早吃光了，还要闻着城外飘来的饭香肉香，城中人数日来米粮未沾，就算凭一颗赤子之心想行忠之事，哪迈得动步子啊。”
“孤就是饿上几顿照样提刀杀敌，你这般无用之人留着还有何用？来人，拖出去斩了，就在大街上行刑，让他们都看看违背王命的下场。”
“用不着，我自己走。”朱南摆手不让人架他，生死早已看透，那个高高在上的君王更是令他失望透顶，唯有无辜的将士们，曾与他浴血奋战亲如手足的兄弟们，他舍不得。
“王上手下留情”，安之然出言制止道：“朱将军一时失言，实非他本意。他一向骁勇善战，若想冲破敌营，是王上不可缺的助力。望王上留他性命。”
“呵呵呵，丞相莫不是耳聋了，他的话，你没听见？”
“将士们饿得走不动路，拿不起兵器，若能吃上一顿饭便有了力气。行宫尚有些存粮，不若王上拿出来，让将士们喝碗稀饭足矣。”
“安之然，不愧是孤亲封的好丞相，主意都打到孤头上来了。”
“大军只要能到下一座城，必能填补供给，王上不必担心。”
“你如何确定那儿没有墨军？妄想动孤的东西，安之然你太放肆。”
“臣罪该万死，请王上恕罪。”安之然跪地叩头请罪，半晌抬头继续道：“不如王上派朱将军率领城里能动的将士们再次出城，若能寻到吃食便能解城中危机。”
“属下愿往。”朱南不等王上是否应允，抢言道。
“不必浪费体力。明晚子时率军攻出城，只准胜不准败。”
“……”
不等众人再提起异议，叶无缺宣布散议，众人面色各异纷纷离开。
安之然拉着朱南回府商议数个时辰，傍晚方散。
“王上城里传来的消息可信吗？”暗影呈上刚从城里传来的消息，询问道。匿名送来的第二次消息，上面都是一朵花的标识，再没别的。
“是真是假都无碍，等得够久了，通知陈迩他们，明日巳时攻城。日后都要收编入营的，稍微注意点分寸。”
“是。属下明白。”
“今夜不必去盯了，留营里休息。”
“属下告退。”暗影退出御仗，派人送了消息给另外三个大营。
夜里程澄趴在榻上看兵书，实在是过于无所事事。
她想用取回来的那坛蛇血制药，可药材在营里都是军需不能滥用，本想上山采些新鲜的，无奈王上不准，最后想寻几卷书来打发时间，谁知除了兵书还是兵书。
今儿白天她好不容易回趟营，想看看兄弟几个，谁知他们被派到山上打猎。韩凛的队留营，她到时，他正在帐前磨剑，与手底下的兵有一搭没一搭地闲聊。
“韩凛。”程澄唤道。
“呦，程侍卫，稀客！”韩以游语调甚是奇怪。围在他身边的那些兵自是认得程离的，怯生生地跟着道了句程侍卫后离开此地。
“阴阳怪气的，几日不见，谁又惹你了？”
“呵呵呵，谁敢惹我。”
“怎么的？跟大兄吵架了？”
“程侍卫怎么得空来属下营里？”
“你再阴阳怪气的，我可走了。好不容易抽空跑回来，不招人待见，我回去好了。”
“唉唉唉，别走呀，消失这两日，还没交待清楚怎么回事呐。”
程澄转过去的身子又转了回来，坐到旁边的石头上，“有什么好交待的”。
“北面有座荒山你可知晓？”韩以游问道，目不转睛地盯着他，不错过他任何表情的变化，正如他所想，他脸上有一瞬露出惊讶。
“怎么了？”
“真的是你？”
“什么就真的是我了？”
“前日五百主让我领人去那荒山上取蛇血。”韩以游边说边观察，“真是好大一条蟒蛇……听说是你斩的？”
“呵呵呵呵……听谁说的啊？”
“营里到处都在传。说你斩蛇有功，一步登天。真是你杀的？”
程澄没应声，点了点头，算是给了他肯定的答案。
“为什么不喊上我？”
“事态紧急，兄长他们我也没来得及说。”
“伤势如何？”韩以游不用想都知道，与那怪物缠斗，任他剑法再好，恐怕亦伤得不清，该庆幸的便是他还活着。
“休息两日好了不少。这不腿脚刚利索些，就来找你们了。不过大兄他们去林子里打猎了，没见着。”
“你太鲁莽了！曹老二他们不说就罢了，连我也不告诉，多个帮手何苦受那么重的伤！”
“不是计划有误嘛，没想到那么大一条。再说那蛇牙上有毒，要是你们跟着我去，万一被咬就麻烦了。”
“我们被咬麻烦，你被咬就不麻烦？”
“我嘛！百毒不侵！”程澄得意道。
“听你吹得天都黑了！哎……既然受了伤，就别到处乱跑，好好养着才是。”韩以游调侃的同时不忘关心他的伤。
“活动筋骨也是修养必不可少的步骤。”她伸展脊背，背上涂了两次药，淤青散了些，腿上的伤口亦有要结痂的趋势。
“程离，你到底是什么人？”韩以游没瞧见他面上有任何变动，甚至连惊讶都没有表露半分，再平常不过，但仍感觉到空气仿佛凝结一般。
他继续道：“我问过老曹，他说你家住皓月城，兄长做些小生意。
“城里程氏有许多，做生意的亦不在少数，可你不仅功夫好、轻功的水平更是少有，还会医术，这样的人可不是小门小户能培养出来的，高门大户我没听说哪家有位叫程离的公子。”
“家兄不过做点小生意糊口罢了，小门小户都算不上。我会的这些不过是年少时多拜了几个师傅跟着学的，用不上多少银子。”
“你师傅都是谁？”
“不能说。”
“一个都不能说？”
“一个都不能说！”
韩以游略感无言以对，不过随后便不再纠结了，谁还没个秘密了！自己家的事亦没告诉过他，又何必逼他和盘托出。
“那蛇血是你要用？”
“嗯，难得的好东西。”
“不过只取回来一坛，那蛇死的时间有点长，血都干得差不多了。”
“劳你们跑这一趟，一坛够多了。”
“你用那血要做什么？”
“制药。”
“哦。”
“大兄他们也知道这事？”她问道。
“我就是从谌军那听来的。不过王上那里闲杂人等没人敢靠近，他们是想问但没敢去。”
“……我明日过来跟他们解释。”
“你安心休养便是，等他们回来，我告诉他们。”
“也好，谢啦。”
“咱哥俩谁跟谁，小事一桩。”
“呵呵呵……刚才不知道是谁阴阳怪气的，一口一个程侍卫。”
“嘿嘿嘿……”
“磨你的剑吧！我先回了。”
“好咧，程侍卫慢走。”
程澄白了他一眼，懒得与他计较。韩以游眉开眼笑，继续磨剑，心情甚好。
人定乙夜二更天，墨军俘虏了一人一马。敌军此番只有一人孤身前来，瞬间被拿下，押至御仗。
“你要见孤？”墨星辰问道，目光审视着他。暗影立于身侧，严阵以待。
“外臣朱南想与辰清王达成协议。”
“哦？说来听听。”
“外臣愿打开城门，迎辰清王进城，但求辰清王允诺，保城中百姓及将士们性命，绝不肆意伤害屠戮。”
“包括你？”
“不，外臣任凭辰清王处置。可城中百姓无辜，其他将士们亦是身不由己。”
“没有你，孤一样不费吹灰之力攻城。为何要放过他们。”
“两军对战，难免伤亡，和叶如此，墨月亦如是。”
“就凭现在城里那些兵，朱将军觉得还有还手之力。”
“辰清王整日在城外烤肉，应知饿狼亦是会奋力扑食的。”
“是饿狼扑食，还是被猛虎食，朱将军难道不明？”
“城中数万将士和无辜百姓，辰清王当真如此残忍、狠毒，没半点同情怜悯之心。”
“和叶国将士的生死与孤何干？说到残忍、狠毒，孤觉得，此话用在叶无缺身上更合适。
“他任你们自生自灭，还让你们舍身护命，难道不残忍？你们是他的兵，他不顾你们死活，难道不狠毒？
“现在朱将军反而要求身为敌国的王，顾虑他们的性命、允诺他们的平安，他们不是孤的将士，孤为何护着？你说呢？朱将军！”
“若……若……若他们投靠墨月国，成为……成为您的兵，辰清王可能承诺留他们性命？”
“墨军的将士，皆是孤的臣民，自当护其周全。”
“外臣会让城中将士投降归顺，到时请辰清王手下留情。”
“之前便有人假借投军之名，实为行刺。仅凭朱将军只言片语，孤尚未看出半点诚意。”
朱南犹豫半天，从怀里拿出一物，“这是右军符，可号令全军。外臣愿交出此物，以表诚意。”
暗影接过军符，呈给王上。
“孤等到辰时，若城门不开，协议作废，随时都可能攻城。”
“是，外臣明白。”
“送朱将军出去。”墨星辰下令道。两侍卫押着，暗影跟着，直至见他进了柏叶城方回营复命。
帐内的灯熄灭，墨星辰躺在榻上，揽着睡熟的清儿，一夜安眠。
翌日卯时末刻城门大开，四大营各率五千兵于巳时进城，剩余人留守原地围城严防漏网之鱼。
城中和叶军并未抵抗，尽数投降。以安之然为首、朱南、季禾等人在城中跪拜迎接。
季禾甚至命人将行宫围了个水泄不通。
此时叶无缺尚不知晓城中局势，光想着子夜离城要带的东西不能少。王宜晗却察觉到情况有异。
他怒气冲冲地质问道：“爱妃的死是否与你有关？”
“王上何出此言？”
“有人看见是你的婢子亲手将爱妃推下了湖。”
“是当如何？不是又如何？如今大难将至，王上还惦记着那个投湖的贱人，不想想该如何脱身？”
“今夜子时强攻出城，所以孤必要先弄清楚，若爱妃的死真与你有关，那王后便留在这柏叶城，不必随军了。谦儿、语儿，孤会带走。”
“哈哈哈哈……夫妻近十载，生儿育女如今竟连娼妓都比不过，哈哈哈哈……本宫留下又怎样，王上以为你就走得了！”
“王上墨军进城了。”张魁焦急地赶来禀报。
“什么？”
“传朱南，让他带兵立刻护孤出城。”