从极北回来后霍匀峰没再借住在梅花山庄。梅知莹问他为什么，霍匀峰只说要先安顿好宁含霜。
于是两人在山庄不远处买了个三进的院子住了下来，梅知莹开始忙她的锻造大业，席翎又回席堡处理事务去了，一时间几个人都忙了起来。
霍匀峰的生活还算清闲，每天对着宁含霜冷冰冰的脸，他竟格外有活力，雷打不动要去逗宁含霜展颜。
“实在不行你笑一个，就当可怜可怜我吧！”霍匀峰再次败下阵来。
宁含霜懒得理他，本来盛夏就热得人心烦，身边还有霍匀峰这么个烦人精，她实在很难有好脸色。
霍匀峰在一旁直叹气，看着艳红的花朵，面露愁容。
瞬间的绽放，秋日就要凋零。他无力地捏了捏掌心，摆脱不了命运的挫败涌上心头。
……
变故是在一个夜晚发生的。
这夜，霍匀峰照常摆了一桌好酒独酌，宁含霜慢悠悠饮着茶，对着月色说出了这段日子来为数不多的一句话：
“宁含雪死了。”
霍匀峰愣了片刻，放下了手中的酒杯。他似有些不敢置信，瞪圆了眼睛。
“死了？”
他有些不相信：“你怎么知道的？”
宁含霜没回答这个问题，又饮了一口茶，继续道：“摘星阁塌了。”
这两句话如闷雷一般在霍匀峰耳畔响起，他第一反应就是那日争夺天雪莲的人动手杀了宁含雪，于是便问道：“你知道宁含雪要天雪莲做什么吗？”
宁含霜睨了他一眼：“我怎么知道？”
说完头也不回的回房间休息去了，只留下霍匀峰一个人在风中凌乱。
霍匀峰仔细想了想，宁含雪是死是活，摘星阁塌没塌，好像和他也没什么关系，于是也拍拍屁股睡大觉去了。
又过了很长一段时间，等梅知莹受不了枯燥乏味的锻造生活，要出去玩的时候，已经是初冬了。
初冬还不算太冷，空气中还残留着秋日干枯的死意，被冬天的冷空气席卷，粗暴地扯开季节的终章。
霍匀峰兴致不高，整个人都有些无精打采，宁含霜站在他身旁，两个人看起来好像一块木头一块冰。
这回三人小分队临时加入了宁含霜，梅知莹在驿站前思索半天，最终决定要往西北可肃沙漠去。
霍匀峰已经习惯梅知莹的天马行空了，唯有席翎还有些担忧她的身体会不会受不了沙漠里干燥炎热的天气。
梅知莹不以为意：“怕什么，我天天在铸剑炉前，早习惯了。”
席翎胳膊扭不过大腿，最终还是由梅知莹拍板，几个人浩浩荡荡往可肃沙漠去了。
车厢内，沉默的宁含霜开口道：
“可肃沙漠中有一种神奇的植物，”她停顿片刻，与霍匀峰对视，“你不要碰，更不要吃。”
霍匀峰一头雾水：“是什么植物？”
宁含霜没再理他。
霍匀峰脑门突突，有时候是真的想掰开宁含霜脑子，看看里面到底装的是什么。
梅知莹朝霍匀峰挤眉弄眼，霍匀峰神奇地读懂了她的揶揄。
“我就说宁含霜宁含雪肯定是亲姐妹。”梅知莹用眼神说。
没错。霍匀峰闭眼，都是一样的谜语人，一样的可恨。
马车到达梨萝城的时候，出了点意外。
梅知莹一行原本打算在更远的枫芷城歇脚，结果路过梨萝的时候，偶遇了一个黑衣男子，他自称是林有别的师弟，见梅知莹面熟，询问能否捎他一程。
梅知莹奇怪：“我虽然和林小姐私交不多，但也没听说她还有个师弟啊。”
男人笑容不变，一双狐狸眼暗了暗，从怀中拿出一块腰牌，正面写着“圣”，背书“解风怜”。
“我在外游历已久，师姐不常提起我也不奇怪。”
“就算你是吧，但我们这也不是去圣山的路啊。”梅知莹敲了敲脑壳，十分不解。
解风怜：“实不相瞒，我在半途听说了谢允的身体状况，想到可肃沙漠有一种植物对他的病有好处，见你们先前在马车内提到可肃沙漠，就想着搭个顺风车，一路同行了。”
宁含霜抬头看了他一眼。
见他实在真诚，且马车内也不是装不下五个人，梅知莹索性同意了。只是这一来二去耽误了不少时间，一行人只好在梨萝安顿下来，稍作休息。
梨萝盛产甜梨，只是初冬这会实在没有梨子，梅知莹从客栈里摸了一个小梨，分成两份，自己啃了一口，又干又涩，实在难以下咽，她哇得一声吐了出来。
分开的梨子丢在桌子上，七零八落。
入夜，霍匀峰翻来覆去睡不着，心里头总有些不安。思索片刻，他披了外衫，拎着一壶酒，独自出了门。
梨萝城中随处可见梨树，只是冬日萧瑟，树木凋零，实在看不出美景。
霍匀峰挑了棵勉强入眼的树，在树下席地而坐，仰头灌酒。
宁含霜在客栈里目睹一切，她推开窗户，托腮看着树下颓废的霍匀峰，暖光的灯光下，宛若神女。
“知道折桂无解后，对你的打击就这么大？”宁含霜问。
“知道自己行将就木，还是那样的死法，是个人都得难受一会吧！”
宁含霜无言。
夜深了，宁含霜还凝视着霍匀峰，只是喝醉的霍匀峰已经倚靠在树下睡熟了。宁含霜正准备关窗睡觉，就听到一声古怪的动静。
她扭头朝声音的来源看去，就见一片黑色的衣角从眼前闪过。
吸引她的声音很像是木头撞击在人身体上的闷响，宁含霜神色不变，动作却干净利落。她先是丢出一块石子砸醒霍匀峰，随后迅速翻窗追去，只给朦胧的霍匀峰留下一句话：“来者不善。”
霍匀峰还没来得及担心，就见宁含霜消失在夜色中。他皱眉，还是选择回客栈唤醒梅知莹三人，简单说了一下，刚准备追去，席翎却拦住了他。
席翎：“夜色茫茫，宁小姐既然独身追去，想必是心有把握。你若也离开，难保我们几人不会分散。”
梅知莹：“那是什么人？冲我们来的吗？”
霍匀峰摇头，显然也没明白。
解风怜展开扇子，遮住半张脸，笑道：“等宁小姐回来自然就明白了。”
宁含霜却一夜未归，直到第二天晌午，才回到客栈中。
此时几人都有些困倦，霍匀峰见宁含霜终于回来了，长舒一口气，上前握住她的手：“你没事吧。”
宁含霜奇怪地看了他一眼，抽出手，往地上丢了一只断掌。
几人俱是震惊，瞅着那血迹斑斑的断掌，惊疑不定。
宁含霜：“这人是枯木鬼，不久前参与击杀了宁含雪。”
霍匀峰脸色大变！
他原以为宁含雪的死和他们没什么关系，怎么也没想到城门失火，殃及池鱼。
梅知莹还不知道宁含雪死了，惊讶道：“你姐姐死了？”
宁含霜再次强调：“她不是我姐姐。”
梅知莹从善如流：“好吧，但宁含雪死了和我们有什么关系？”
宁含霜：“自然是人死了，楼塌了，天雪莲却不见了。”
梅知莹反应过来，脸色也十分难看：“所以作为最后与宁含雪接触的我们……”
她话没说完，但几人都明白了言外之意。
霍匀峰叹气，自我安慰道：“也许只是个巧合。”
然而希望落空，自梨萝启程后，一路上风波不断，越来越多的亡命之徒打上了梅知莹一行人的主意。
五人当中，梅知莹和席翎武功不算精湛，难以应对，解风怜更多的时候是袖手旁观，偶尔才出手相帮，只有霍匀峰宁含霜出力最多，也疲惫不堪。
梅知莹面露愁容，一边在帮宁含霜包扎伤口，一边叹气：“这群人也太不讲道理了，说了无数次天雪莲不在我们这，还是听不进去。”
说着，她手一软，给宁含霜打了个丑陋的结。
长生摆在一旁，剑身上血迹斑斑。方才梅知莹与宁含霜合力退敌，此时手脚还有些无力。
几人身上各有各的伤痕，也各有各的狼狈，只有一个解风怜十分自在，颇有闲情雅致摇扇吹风。外面的车夫早早就退钱跑路了，等席翎停好马车再进，一时间气氛竟有些凝滞。
宁含霜先开口：“这位……解先生，我有个问题想问问你。”
霍匀峰没料到一向沉默的宁含霜率先发难，惊讶地看了她一眼。
宁含霜目不斜视：“你说你要去可肃沙漠取一种植物，是叫什么呢？”
解风怜：“那植物茎叶通红，就连结出的果实也如火焰一般炽烈，但具体叫什么，解某确实不知。”
宁含霜面色不变：“茎叶果实都炽热如火焰，若我猜得不错，想必那植物叫做'朱珠果'。”
解风怜：“是吗？姑娘博学。”
宁含霜却突然发难：“朱珠果绝无救病治人之效，更别提这一路来，自从遇到你之后风波不断，你究竟有何居心？！”
她本就冷脸，此刻发难更是气势十足，霍匀峰梅知莹都不由得拿起剑来，狭窄的车厢内剑拔弩张。
解风怜却突然大笑起来：“朱珠果活血化瘀，开拓经络，怎么不算救命良药？至于那些亡命之徒——”
他面容有些狰狞：“不过是旅途中的一点调剂罢了！诸位何必这般苦大仇深！”
宁含霜不欲多说，霍匀峰与她心意相通，两人一齐朝解风怜攻去，谁料这人竟早有准备，轻飘飘用扇拂开一剑一匹练，直接破窗而出！
“诸位！山高路远，我们可肃沙漠相见！”
梅知莹脸色难看，望着呼呼灌风的车窗，恨恨道：“原来是他在给那群人通风报信！我就说怎么我们都从小路隐蔽而行，还是很快就被追上！”
席翎面露担忧，紧紧地盯着解风怜远走的方向，眼神沉沉：“朱珠果是什么？”
宁含霜闭眼：“与你无关。”
……
梅知莹想回程，主要是这一路上未免也太不安全了，况且他们也没有非去不可的理由。只是一旦马车调转方向，不知从何而来的杀手就一拥而上，逼着一行人往可肃沙漠去。
梅知莹没办法，往后走已经是绝无生机，唯有往前去，或许还有一线曙光。
解风怜走后果然没有人再骚扰梅知莹一行人，这让梅知莹更确信解风怜就是那个通风报信的小人。她恨恨：“真不知道圣山怎么教出这样一个败类！”
霍匀峰看着马车外的风景，眉头紧皱，心里的不安丝毫没有减退。
已经接近可肃沙漠了，空气中沾染了灼热的气息。植被也越来越稀少，黄沙满天，马车渐渐难以行驶，席翎不得不把马匹寄养在距离可肃沙漠最近的一个驿站。
这座城池名叫离敦，往北去就与可肃沙漠接壤。或许是气候实在恶劣，经济上也不发达，只能算得上是个边陲小镇。离敦人口稀少，梅知莹四人走在街道上，竟也见不到一个人。
离敦有许多稀奇瑰丽的独特文化，只是梅知莹一行人无心欣赏，紧赶慢赶，只盼望在解风怜之前抵达可肃沙漠。
席翎对宁含霜说的“朱珠果”很感兴趣，但宁含霜一副不想多说的模样，他也不好开口再问。
宁含霜只说：“到了可肃沙漠，你就明白那是什么东西了。”
原以为到离敦这一路上风平浪静，不会再有什么意外发生，没想到等梅知莹四人往北出了离敦之时，还是遇到了不速之客。
风沙拂面，拂过野步明亮的剑身，在闪亮的冷光中，对方丢下一颗头颅。
那人首已经风干，看不清面容。
对方穿着血红的衣服，在沙漠中像夺命的刀。
“宁含霜，他们不认识这人头，你不会也不认识吧？”
宁含霜只看了一眼就移开了视线，神情冷漠，仿佛一块不化的寒冰。
她没说话，但霍匀峰立刻就明白这颗人头是谁的了。
——宁含雪。没想到她最后死得这样凄惨……
“宁含霜，你知道她为什么要拿天雪莲吗？”
宁含霜眼皮跳动了一下，似乎是不想听对方再啰嗦，挥手扯出匹练，直往他脸上抽去。
在宁含霜出手的瞬间，霍匀峰也动了。他小腿发力，野步如同一道青光，同匹练一起，一左一右朝红衣人夹击。
对方不紧不