慢，先立掌挡住匹练，随后分神多看了一眼霍匀峰，见野步来势汹汹，不得不抽出一只虫笛，挡住剑。
那虫笛不知是什么材质做的，与野步相接，发出令人牙酸的摩擦声。
红衣人继续道：“宁含雪想彻底毁掉你的魂魄，没想到自己却因天雪莲而死！哈哈哈哈！宁含霜，你说可不可笑？”
宁含霜对宁含雪夺走天雪莲的目的早有预料，因此也不算意外，只是梅知莹霍匀峰席翎却头一次听说，俱是惊讶。
红衣人趁着霍匀峰呆愣的瞬间吹响虫笛，不一会，脚下的沙地中便传来古怪的动静。
他狞笑：“如今天雪莲不知所踪，既然宁含雪想让你死，不如我就来满足她这个遗愿。”
说完，红衣人就飞快远走了，宁含霜皱眉，挥动匹练扯回霍匀峰，下一秒，一个巨大的沙蝎就破土而出！
“快走！”宁含霜冷呵，几人回神，立刻往可肃沙漠中央跑去！
然而这一出不过是个开始。
随着越来越深入可肃沙漠，不断有人出现，打一下就跑，四人又陷入先前疲惫不堪的境地。
沙漠的夜晚格外黑冷，巨大穹顶之下，巨大圆月之下，霍匀峰一人独自坐在篝火前守夜，然而这一点点火光也暖和不了他。
他有些齿冷，又有些迷茫，更多的却是痛苦。
在这样“戏耍”一般的境况中，霍匀峰对野步的掌握越发臻熟，剑法的进步也肉眼可见。他几乎顷刻间就明白了为何对方要不断这样给予他们压力，但又不彻底杀死他们，只如猫捉耗子一般玩弄。
篝火发出爆裂声，火光闪烁明灭，霍匀峰察觉到有人靠近。
他没说话。
宁含霜看着他裸露在外的小臂，上面的折桂令颜色橙黄，要与火光融为一体，扭曲咆哮。
她伸手盖住那一块丑陋的印记，冰凉的手覆在滚烫的皮肤上。
两人都没有说话，霍匀峰闭眼，眼底似有湿润。
“回去吧。”宁含霜低眉。
“回不去了。”
天亮以后，霍匀峰握着野步，脚步一深一浅，继续往可肃沙漠中央走去。
他麻木地挥剑，挡在最前方，眼睁睁地看着一个又一个敌人在自己眼前退走，眼睁睁看着情绪一点又一点被抽离。
梅知莹最先发现霍匀峰的不对劲，她原以为霍匀峰只是太累了，强硬地把他拽回来，逼迫他休息，却没有得到答复。
梅知莹心脏漏了一拍，直觉自己似乎失去了什么重要的东西。她后知后觉地发现这一路上，霍匀峰话也太少了，甚至比不爱说话的宁含霜说的都要少……
席翎握住霍匀峰手，夺走野步，深吸一口气，声音里是自己都没发现的颤抖：“霍匀峰，你醒醒，你醒醒……”
席翎抓着霍匀峰的肩膀，愣愣地盯了一会霍匀峰，随后紧紧地抱住他，甚至顾不得平日里两人的插科打诨，惶恐道：“别吓我，你到底怎么了……”
宁含霜在一旁，垂着眼睑，从席翎手中接过野步，利落地划开自己的手掌，在梅知莹与席翎惊惧的眼神中，将鲜血一点点喂到霍匀峰口中。
随着鲜血被霍匀峰舔舐干净，他才终于焕发光彩，有了点鲜活气。
“这是……在干什么？”
-
几人长途跋涉几天，终于见到了传说中的朱珠果。
几乎无法用言语形容此刻的震撼——
沙漠之中，原来也有这样一片生机盎然的绿洲！
清澈明朗的湖水如同镜子一般倒映着澄澈的天空，周围是郁郁葱葱的灌木，即便在冬日也肉眼可见旺盛繁茂的生命力。
最惹眼的要属在灌木中的一点红，鲜妍明艳，如同美人一笑，顾盼巧兮。
席翎恍然：“那就是朱珠果？”
他有些好奇，正要上前看个仔细，霍匀峰却一把拉住席翎，神色戒备。
不远处传来解风怜的声音：“原来这就是折桂的妙处，才见你时你不过是个菜鸟，剑法顶多算是娴熟，没想到半月不到，你竟变得如此敏锐。”
随着声音一同出现的是摇着扇子的解风怜，在他身后还有几个神态各异的人，宁含霜扫一眼就发现好几个亡命之徒。
拄拐老人阴笑道：“废那么多话做甚，管他劳什子折桂，今日还不是要死在这。”
白面书生却道：“鹏老，此言差矣！若这折桂真这么妙，未尝不能留这小子一命。”
蛇女摸着缠绕在手臂上的竹叶青，“我可不管什么折不折桂的，这两个小美女今日可是一定要留给我的。”
解风怜啪得一声合上折扇，“欸，咱们在这说个热火朝天，可不能不管这几位小朋友的想法。”
梅知莹气急，几个人谈笑风生间就给他们定了死路，这解风怜还要装模作样，实在是恶心作呕！
霍匀峰冷笑，将不擅长武功的梅知莹席翎护在身后，一旁的宁含霜抽出匹练蓄势以待。
宁含霜寒声：“朱珠果就在各位身后，为何非要盯着我们不放？”
解风怜大笑：“你莫非真当我不知朱珠果有何作用不成！”
“朱珠果实是最完美的催化剂，服用朱珠幼苗又能吞噬人的记忆，这简直是为折桂印量身定制！”
霍匀峰咬牙，没想到真相来得这般快，这般有冲击力！
怪不得宁含霜再三警告他远离朱珠果，原来如此，原来如此！
思及此，霍匀峰不再忍耐，拔剑而来！
他双目血红，手臂青筋暴起，折桂印烈烈发烫，带着满腔的愤怒，对命运的痛恨，直面解风怜！
解风怜不愧是圣山弟子，面对暴怒的霍匀峰还算游刃有余。他朝身后几人使个眼色，白面书生便朝霍匀峰侧面抓去，另外两人直奔梅知莹席翎去。
宁含霜的匹练犹如长了眼睛一般，直往蛇女与拄拐老人眼睛上抽去。蛇女仗着身子柔韧，轻松弯腰躲过，那老人就冷哼一声，拐杖重重杵在沙地里，止住了势头。
蛇女娇笑：“好妹妹，怎么这么暴力呢，打坏了人家的眼睛可不好。”说着，她手臂一抬，那竹叶青朝也朝宁含霜眼睛飞去！
宁含霜冷若冰霜，随意挥手，那竹叶青便在空中被斩做两半，蛇血溅在沙地上，很快被新的黄沙掩埋。
在蛇女的尖叫中，宁含霜冷冰冰开口：“我与宁含雪两身一魂，她没有告诉你们，我们之中无论死了哪一个，另一个都会获得完整的魂魄吗？”
宁含霜那边热火朝天占据上风，霍匀峰这边却不容乐观。
解风怜不知深浅，一旁还有个白面书生在骚扰，这两个人一个用扇一个有笔，烦得霍匀峰都想破口大骂“附庸风雅”了。
解风怜见蛇女和老人一时半会拿宁含霜没办法，对书生使了个眼色，于是书生便不再骚扰霍匀峰，转而往宁含霜那去了。
霍匀峰有些着急，宁含霜还要护着梅知莹和席翎，面对两个人或许还算得心应手，但是三个人……
他这般想着，野步错了一拍，被解风怜抓到机会，那折扇狠狠划过他的面颊，留下一道深深的血痕。
解风怜笑，“原来你还有闲心担心别人。”
霍匀峰咬牙，强迫自己冷静下来，可身后却不断传来宁含霜的闷哼与梅知莹强装镇定的挥剑声。他乱了阵脚，野步乱作一团，剑法不像剑法，刀法不像刀法，又被解风怜趁机而入，胸膛再添新伤。
宁含霜确实不好过，一个人对上三个的压力还是太大了，然而她清晰地知道自己不能退，一旦自己退开，暴露在三人面前的就是手无缚鸡之力的梅知莹与席翎。
女人打法狠戾，又因为宁含霜杀了她的爱蛇，已经有些发狂。那老人又格外阴险，让蛇女打头阵，自己在背后使阴招。加入的书生目标明确，直奔梅知莹席翎而去，让宁含霜目不暇接疲于奔命。
终于，“咔擦”一声，是宁含霜匹练断裂的声音——
霍匀峰不顾几乎要刺入心脏的折扇，连忙回头望去，就见一身伤痕浑身浴血的宁含霜；满脸惊恐却还在提剑格挡的梅知莹；拼死挡在梅知莹身前，却已经被书生的笔刺入胸膛的席翎——
一切都像是慢动作，所有的时间都被定格了，霍匀峰看到每个人脸上的不甘、愤怒、恐惧、痛苦……他的视线最后停留在宁含霜脸上，两人对视，俱是悲戚。
折桂从未这般热过，热得仿佛他赤身裸体被埋葬在可肃沙漠之中。
他想起在许府的那一夜，梅知莹说，我们要结拜为兄弟；他想起梅知莹送他野步时雀跃的神情；他想起自己置办宅院时席翎送来的奇珍异宝；他想起席翎每次来看望梅知莹时，都假装嫌弃一般丢给他一壶好酒……
霍匀峰在这一刻，彻底坠入折桂的诅咒中。