冬日渐渐逼近，转眼间就到了要将新桃换旧符的时候。

平京地处平津的北方，此时的夜晚已经开始飘起絮絮纷飞的雪花，落在手心上过一会儿就化了。早晨起来的时候，地面上一层银装素裹的薄雪，侍女们从清晨便开始打扫，先将道路扫出来，然后再去收拾花园。

元成山起来去上早朝，今晚宫中有晚宴，随侍向元成山汇报着今晚的安排和要带的礼。

正说着呢，元北庭难得起早，便过来跟元成山请安。

元成山看他也闲着没事，就打发他去备礼。

过年送礼，无非下级送上级，以及同僚之间相互送礼，其实单子已经十分清楚，元北庭也没什么事，就坐在旁边吃个桃看着点，不给人家添乱就已经谢天谢地了。

他坐着实在无聊，便就着雪景画了幅画，即兴提了两句词，还臭屁的颇为满意。仔仔细细封起来，转手就给了院子里正在忙的川千央。

川千央忙前忙后脑袋都大了，不知道主子又在搞什么幺蛾子。一看见那封信，登时没好气道：“一封情书您就不能让府里的仆役去送吗？我跟着您出来还得管这样那样的事儿，忙得头都大了！”

元北庭手上的信摆了两下，收了手，随即伸出另外一只：“给我吧。”

川千央狐疑地看着他：“……您要办？您会办？”

她主子向来十指不沾阳春水，装娇装弱装不懂，满嘴只会跑马车。有时候川千央都怕离了她他生活无法自理，根本活不下去。

元北庭接过来翻了两下本子，不知道看进去了几个字，张口就叫：“暗烈。”

暗烈就出来了：“属下在。”

元北庭随意扬了几下，好一个甩手掌柜的洒脱：“去，把这些事都送给药轩子和毒坛子去做，跟他们说，不做我回去就把他们的鼎给炸了。”

川千央：“……”

她究竟在期待什么？

于是今日司怀昀除了一批照例的礼，还收到了一份额外的礼物。

那副雪景寥寥几笔，虽然勾出了大致的神，但是能看得出是即兴的，没塞几分耐心在里面，上面提了一句词。

——蒸雪暖手，似温非寒。

今天太后派遣身边的嬷嬷给各宫送了点心，司怀昀从东宫收拾行装，准备去慈宁宫太后那儿谢恩。

他独自走进慈宁宫里，其他人都在外面候着，然后被那些嬷嬷单独安排了地方用些东西烤火取暖，有些从未见过这阵仗的诚惶诚恐，自是一番千恩万谢。

司怀昀进门时，太后在灯光下绣着一个香囊，鬓边的银丝发亮，神情专注。看见他来了，才放下手上的活，搀着他仔仔细细地看起来。

坐下来之后，司怀昀仔细看起那香囊来：“皇祖母怎么夜晚还挑灯做着呢？”

太后慈祥地笑起来：“反正也闲来无事，我一个女人家，不捯饬这些还捯饬什么呢。”

司怀昀牵着太后的手：“皇祖母还捯饬什么？累着了可不好。您要是能够平平安安的，我们当后辈的当然最开心。”

太后道：“皇帝自己不来，倒派你来当这个说客。”

司怀昀巧言道：“如今正是年节，慈宁宫中本就忙得不可开交，父皇一来，皇祖母这肯定又要准备许多。皇祖母最喜清净，若父皇来了，岂不扰了皇祖母，反而不孝。”

太后闻言开怀：“就你一张巧嘴最能逗人开心。”

巧儿是太后宫里的婢女，虽然年龄还很小，但做起事来的资历却是老练得很，心也细，很得太后的欢心。这不，也破格调到太后身边伺候着。

今天太后派了不少人给宫里发赏，她忙得脚不点地，直到晚上才有工夫歇一会。

今夜不是她值班，但明早却是要她起来伺候，便早早地睡了。

她素来怕冷，今天不知是哪位姐姐进门的时候没有把门关紧，寒风丝丝缕缕地渗进来，把她一个激灵给冷醒了。

她本意是不想起来关这扇门的，便抱怨了两句打算蒙进被子里当个掩耳盗铃的主。可不一会儿就暖和了起来，渐渐的，她竟然觉得有些热了。

她身上开始出汗，便推开了被子，揉着眼睛睁开，好半天才看清眼前的光景，慢慢睁大了瞳孔。

火势已经开始蔓延，蚕食到窗口，刚才被被子挡住的声音一下子全灌到耳朵里来，哔哔啵啵的燃烧声不绝于耳，她连忙掀了被子对着火苗扑打几下，尖声大叫：“走水啦！走水啦——！”

这一声犹如平地惊雷，这个点还没有多少人在休息的院子里。好在她的声音足够吸引人来，顿时，整个慈宁宫闹翻了天，一声接一声的尖叫好似在击鼓传花。

巧儿拍打完后被子也燃了，她连忙丢下，连鞋也来不及穿，匆匆卷了旁边的大衣就往外跑。

火是从旁边那个屋子烧过来的，屋子都烧了大半竟然没有任何声响。所有人连忙跑过来扑火，寒风却一阵一阵地猛刮，助威着火势的增长。

几个有经验的嬷嬷组织人把棉絮炭火草料什么的赶紧搬开，然后勒令众人冷静下来，从院子里的大水缸中取水灭火，不一会儿就将火扑灭了。

空气中一片劫后余生的窒息。

此事惊动了炎适皇帝，火刚扑灭，炎适皇帝便和皇后娘娘一起赶了过来，一时簇拥了不少人。最后太后嫌吵，便一个个都打发走了。

这边清点好了人数和损坏物品，迅速都让人补了过来。

司怀昀在这的时候慈宁宫走了水，此事司怀昀便脱不开干系。炎适帝大怒，命他彻查此事。

得了炎适帝的令，司怀昀便带人去失火的院子里搜寻。

空气里还有淡淡的焦味，被烧得最彻底的房间已经毁得不成样，基本没剩下什么东西，唯有砖瓦颓危。

司怀昀进去的时候看见地上有几具被白布盖住的尸体，内务府的太监正带了几个人要下去盘问，见着了司怀昀，哈着腰道：“太子殿下。”

司怀昀用下巴示意了下：“这是怎么回事？”

那太监道：“回禀太子殿下，刚才清点人数的时候发现不对，便去屋子里找，果然找到了。平时慈宁宫都很注意的，奴才恐有故意纵火之人，故想着盘查一番。”

“这事现在由本宫管，让你们内务府的人都撤了。”司怀昀摆了摆手，让人接管了那几个婢子。

这场火没发多大，太后除了受些惊也无大碍，最要紧的是常伺候在太后身边的杨嬷嬷给烧死了。

那杨嬷嬷年纪大了，身体本来也不好，这两天霜降，天气愈发寒冷，前两天去给各宫送赏的时候不慎染了寒，便没让她随侍在太后身边。这一来是以防把病传给太后，二来是太后也心疼她年纪大了，让她好好休息。

司怀昀踩着废墟，神色肃然，微微蹙着眉。后面没人敢拦，除了百里落天也没人敢跟过去。他径直走进了屋子里，突然一错步，有一根房梁掉了下来，惹起尘埃纷飞。

外面的人一瞬间全慌了，司怀昀一手伸过去制止了，淡淡道：“都出去，别大惊小怪。”

百里落天本来安安分分地呆在他身边，突然这么一激，鼻翼微动，道：“殿下，不对劲。”

司怀昀用脚尖挑了一下那块已经烧成黑炭的房梁，轻轻一瞥过去：“说。”

“气味奇怪，”百里落天又仔细嗅了嗅，“似乎在哪儿闻过。”

“不急，慢慢想，”司怀昀微眯起眼，像是即将起而攻之的狐狸，“不过既然你觉得奇怪，这件事怕就没有说是‘意外’这么简单。”

那些首饰盒什么的全都被一扫而空，不过那些比较重的瓷器、比较大件的盘子倒是还在，看来大致是慌乱中捞的便宜，只带轻便的。

他指了指那些尸体，传下去：“将这些人的关系一条条给我拟出来，然后再查丢失的首饰。”他一偏头，“查到了，一律按嫌犯处理。”

慈宁宫失火的消息被压在了宫内，一时间人心惶惶，都注意着自己的言行举止，生怕就拿自己开了刀。

太后听说杨嬷嬷没了，神伤了许久，那一晚竟染了风寒，夜里不停地咳嗽。

那天司怀昀过来的时候，竟然看见元北庭在太后身边，陪着太后抄经。《平安经》和《兰芷经》各抄了几遍，跟着司怀昀出门的时候有些不适地甩了甩手。

司怀昀瞧着他觉得好笑：“手疼？”

元北庭揉了揉手腕：“有点。但也无大碍，况且也算行善积德，”他撇了撇嘴，“就是斋饭有点难以下咽。”

这里指的难以下咽并不是味道不好，就像江南的一禅庙，斋饭的味道是美名远播重洋的好，但元北庭就是吃不惯，吃不下，没过几天就要偷偷下山开荤，实在当不了那清心寡欲的和尚。

再这样下去他似乎只能求仙问道，寻个辟谷的法子了。

太后向来尊佛礼佛，伺候了她几十年的老嬷嬷突然没了，她自然伤心，也有心去烧点经，保佑杨嬷嬷下辈子平安顺遂，能当个被人伺候的主儿。

本来这会儿应该叫皇后娘娘来陪着的，不过皇后执掌凤印，后宫里还有诸多事情需要打理。她便打发皇后回去，叫了大祭司过来顶替，顺便祈福。前几年佛门将巫术列入自己门下，大祭司便也算是佛门弟子了。

两人没叫婢子跟着，一人执一盏灯在宫中四处走动。

晚上的风有点大，衣袍翻飞，灯笼跟着摇晃，弄得灯影摇曳，有些晃眼。

元北庭随口问道：“这几日可有什么头绪？”

司怀昀苦笑一声：“能有什么头绪？偷首饰的抓了几个，查来查去也不过是救火时见财起意，那天晚上甚至没在慈宁宫里，跟走水这事没什么关联。”

“而那些在慈宁宫里的，都是太后身边的婢子，大多是些老人，知道这其中的规矩，这种小便宜绝不能贪。况且太后也不吝啬，赏给下人的金银也不少。”

他无奈地一摊手：“想栽赃嫁祸都没条路可走。”

元北庭跟他停在了御花园池塘的湖心亭上，将灯笼探下去看：“殿下也不必忧心。这种案子本就难查，一把火烧得干干净净的，烧死的人拖出来都不知道谁是谁。”

太子殿下由于监军，握有夜行的通行令。元北庭虽然没有，但跟太子殿下在一起，也没人敢上去问。

守着御花园的奴婢估计是看见他们俩在这，连忙叫人点了许多灯，身边渐渐明亮起来，再衬着皎洁的月光，便恰到好处。

元北庭从耳朵上将那耳饰取下来，这耳饰是挂在耳廓上的，成色极为漂亮的银器，尾角在耳垂处坠了殷红的珠，显得人格外雪白。

元北庭有意要逗司怀昀开心，道：“殿下仔细看。”

他放了灯，手空下来，竟然开始将耳饰上面的银掰开，这银的质地竟然极软，几下掰扯过后，就从一个耳饰变成了一个手链。

“殿下可还喜欢？”元北庭得意洋洋地显摆。

司怀昀啧啧称奇：“长见识。”

元北庭就将那手链戴在司怀昀的腕子上，这手链玲珑小巧，其实适合女人。好在司怀昀皮肤白皙，戴着也别是一番美景。

司怀昀摸了摸链子：“你那把扇子之前就在我那放了好久才拿回去，这回又做成手链给我，你岂不是不要用了。”

元北庭无所谓道：“殿下若喜欢，便送给殿下。殿下配起扇子倒是比我合适许多。”

司怀昀笑脸盈盈：“那你适合什么呀。”

元北庭唔了一声：“铃铛。”

司怀昀有点没搞懂，甚至有点怀疑自己没听清：“嗯哼？”

他们沿着水上的长廊一直走，九曲蜿蜒，像是春日里尽情舒展在荒芜墙面上的藤条，曲线柔美又富有张力。

清辉一路笼罩，湖面上笼罩着一层薄薄的水汽，池水清澈，偶可以看见几尾游鱼跃出，溅起一圈圈涟漪。

元北庭没再说，他在长廊的末尾停了下来，静静地往湖里看，随后给司怀昀指道：“殿下，你瞧。”

他弯下腰，伸手入池，有几尾便被他勾了上来，随后又滑溜溜地下去，溅起一小片水花。

司怀昀便蹲下来，拿灯笼给他照明：“你喜欢鱼吗？”

元北庭几次三番都让鱼溜出了手掌心，干脆双手掬了一捧水，手里那尾小鱼左右摇摆，上下左右都逃不出去。他这才满意，大发慈悲的把鱼放走了：“喜欢啊，但还是比较喜欢吃。”

司怀昀轻笑：“知道。”

下一刻，他却突然一顿。

——为什么偏偏这里有这么多鱼？

司怀昀目光一凝，