平津的帝王驾崩后，规定不得喝酒奏乐一月，不得聚众宴饮一月，不得办理红白喜事一月。

由此，新帝登基也要推迟到一个月以后，所以作为太子的司怀昀便在灵前即位，主持朝政，不过未曾举行登基大典，也就未曾继位。

在炎适帝驾崩的第八日，地方突然爆发大规模瘟疫，给这个新年又覆上一层阴霾。一瞬间人人自危，跟那些瞒报的人撇开关系。

新帝大怒，下令将所有欺报瞒报者通通下狱听候发落，随后从国库里拨了一批赈济粮下去。

正值年关，不仅官饷得发，还得发点馈赏。更别提年前的时候还把军饷给发下去了，此时国库已经空了大半，又好死不死地爆发了疫情。

这大概是二十多年来平津最穷的一年了。

而明渊心机深重地准备了这一场刺杀后，也终于撕开了伪装的面纱——向被重击的平津举起了刀刃。

司怀昀听到这个消息并不意外，明渊派来的联姻公主在联姻后一天做出这样的事，再瞎的人也该心知肚明明渊那边是个什么意思。

连日的处理事务让他疲惫不堪，这边的疫情好不容易控制下来，治病的方子又得一天一个样地变，前天的昨天用不了，昨天的今天用不了。

他对药理不甚了解，要多少心里也没个数，不过好在大祭司对此颇有研究，还带来了那两位对药理有深刻研究的医师。

两位医师一黑一白，厚重的长袍垂地，有点像夺命的黑白无常，吊一嗓子就能直接给人唱丧，瞧起来着实不太吉利。虽然脸换了，但从气质与性格上来看，司怀昀还是认出来正是之前见过的那两位。

黑色的那位说话有种怪异的尖锐，不过刚一开口就被元北庭眼神警告，被迫闭嘴当了个哑巴。

白色的那位脸色苍白，看起来一副将要命不久矣的鬼样，两位吊儿郎当，看起来一个比一个不靠谱。

御医们神色不虞，但由于元北庭的医术看得过去，况且对于西域毒物有所研究，而且还深得新帝宠信，所以脸色没摆得太难看。

御医们好歹是文化人，说话没有太难听，最后他们稍微跟新帝说明了一下最近的药物采购情况，突然被白色的那位冷声打断：“要什么翠衣，倒也不怕暴殄天物，只需最普通的柳啼即可。”

御医皱眉：“不如请阁下说说你的原理。”

药轩子平时一副半死不活，谁也不想搭理的样，说起药来却滔滔不绝，来了精神：“你们要翠衣，无非是要翠衣排湿寒的效果，柳啼排湿寒的作用比翠衣要好，而且遍地都是。”

御医辩驳道：“话是这么说，可柳啼会与方子里必需的虫草产生毒性，这又怎么说？”

药轩子不耐烦道：“说你们读书读傻了却也没读透，虫草里的那点催毒的东西只需要放在水里浸泡三个时辰即可消融，人间的医学真是落后……”

他话音还未落，便看见元北庭的眼神不对，自觉说错话，于是也闷闷地低头，无论那御医怎么怀疑怎么问也不说话了。

司怀昀眼神闪烁，极快地从元北庭身上扫过去，摆手道：“行了，能不能行试试不就知道了，争辩不出个一二来，朕乏了，都退下吧。”

元北庭被单独留了下来，他耳力极好，听见毒坛子愤愤不平地对哥哥抱怨：“谁是黑白无常那俩废物。”

药轩子应该是对弟弟的话颇为赞同，微不可察地点了点头。

他们潇潇洒洒地走了，烂摊子自然由元北庭给他们收拾。元北庭稍躬身道：“两个死读医术的呆子，出言不逊，得罪陛下了。”

“无妨，”司怀昀并不对这个感兴趣，他让元北庭落座，随后自己下了主位，缓步到元北庭身边的座位上，随意拿起桌上的一个茶杯，自己给自己倒上，“你带来的都有点无伤大雅的个性，只要是能解决问题，我倒是乐见。”

元北庭垂眸：“陛下宽宏。”

司怀昀突然叹了口气：“北庭，你我一定要这样生分地说话么？”他抿茶，“还是你觉得我父皇崩了，让我心情郁结，你故意来气我替我活络心思。”

元北庭顿了顿道：“北庭绝无此意。”

“是吗，”司怀昀的声音突然压得很低，让元北庭有一种他贴在自己耳边呢喃的错觉，“那么就是你觉得，我这辈子获得了太多的宠爱，骤然失去，你替我难受，心疼我，不知道如今该怎么面对我，所以才这样疏离，是么？”

元北庭猛地抬头，对上司怀昀的视线又飞速收回来，避重就轻道：“我是很心疼陛下。”

司怀昀意味不明地笑了一下。他好像很渴，一口将茶饮尽，就这片刻，已经酝酿好了将要出口的话：“我母后应该是主动找过你——她很喜欢你。”

元北庭低垂着眉，像是掩饰着将要汹涌而出的波涛，这样的遮掩反而表现出一种怯懦般的平静：“承蒙厚爱，倒是一直想为娘娘做些事，只不过娘娘金枝玉叶，倒也不需要我做那些多余的。”

“大祭司从西域而来，想来肚中装了不少别人没有的好东西，母后会喜欢的，”司怀昀看不见元北庭的眼睛，也收敛住自己的目光，微不可察地轻叹一声，好像几乎要掩饰不住自己的疲惫，“她最近总把自己一个人关在屋子里，我很担心她。”

说起来可笑，上辈子他从未体会到有父母的感觉，这一世有了那份曾经奢望不得的感觉，他十分珍惜，可还没尝出个滋味，就被拿走了。

司怀昀垂首轻笑。

那么还要拿走多少呢，还要让他付出什么代价才肯放他一马呢。

或许，这就是因果报应。

这狗老天，压根不愿意给他一点好。他就说呢，一条再好的命，还不是得被一身罪孽腐蚀得千疮百孔。

这些其实都不足以压倒他，只是在午夜梦回之时想起，难免会有些悲天悯人的自嘲。

可就在此时此刻，他看着眼前这个人，生怕这也只是一场镜花水月的梦，或者是一场他沉浸其中的皮影戏，只要伸手，就会一不小心戳破那层脆弱的纸，将这一切幻想打破。

他这一下就像是被鬼迷了心窍，发了疯，想把面前的一切遮掩都撕碎，去握到一点实处。

他的声音压得越来越低，也越来越有引诱感：“我母后是怪族，你知道的吧？”

元北庭保持了沉默，一种辩驳不出口的默认，似乎预示到了什么，静坐着垂眸。

司怀昀悄无声息地深吸一口气，随后屏住呼吸，缓声道：“所以我也不是人。”

“你掩饰得并不好，”司怀昀的手指划过他柔软的头发，牵起一缕，缓缓绕在自己的手指上，声音低沉，“元北庭，你是么？”

自明|慧刺杀了炎适帝后，她就成了一个彻头彻尾的疯子。

她不停地用手指去抓自己的喉咙，好像有什么东西让她生不如死。太医说是因为她的喉咙里种了巫童母蛊，就算是已经强行拔出来了，还是会恐惧于那种曾经被控制的感觉。

巫童母蛊是一种西域邪术，属于妖蛊一系，向来就是百家所征讨的系族。其所铸造的一系列邪术、著作全部被封禁——不过仅限于人间而已，妖域和魔渊都还有所流传。

巫童母蛊是一种长于西域绿洲的蛊虫，天生便是雌雄生长在同一个茧中，随后破茧而出，终生生活在一起。

媾和后，雌体会吞噬雄体，再生育出十余只蛊虫，如果要拿来炼蛊，就必须得卡好这个时机才能采摘，否则雌体很快就会被子体分食殆尽。

炼成巫童母蛊后，雌体的寄生体可以操控子体的寄生体，而且不只是精神上的操控，还可以像夺舍一样操控子体寄生体的身体，借用寄生体的所有感官——成为寄生体。

关着明|慧的地方拉了许多锁链，去绑着她的手脚，以免她在行刑之前把自己给弄死了。

里面幽暗潮湿，墙缝间生长着粘腻的苔藓，有蜘蛛和蚂蚁在其中爬行。那团用来睡觉的草团更是污秽不堪，在寒冬里都能闻见一股沤得腐烂的酸臭味。

被打点过的狱卒小心翼翼地开了门，不放心地嘱咐三殿下千万别做出什么出格的事来，也不要告诉任何人他来见过这个阶下囚。

司清雨没说话，只是摆摆手表示自己知道了。狱卒才终于一步三回头地走了。

他曾经找过太子哥哥，但是太子哥哥拒绝了他的请求，勒令他不要跟仇人有任何来往。

然后他也去找过大祭司，想要北庭哥哥去帮他说几句话。可惜大祭司最近好像又身子欠妥，关在府里不能见人。

于是他只能去求皇后，皇后平时虽然威仪天下，但实际上对他十分温和。

但那天皇后沉默了许久，目光低沉地看着他，一双常年看遍沙场厮杀的眼将他看得腿都在颤抖，可还是固执至极地跪着。

也不知道过了多久，天色竟然已经暗下来。皇后从怀里摸出一颗玉石，放在手心磨挲了一会儿，然后轻描淡写地让他去，就好像那些此起彼伏的杀意从没有显露出来一样。

明|慧看见有人来了，没有什么太大的反应，依旧靠在墙上，嘴里絮絮叨叨着，嘴角都有了干涸的泡沫。那一双原本清纯清澈的眼睛布满血丝，浑浊不堪。

司清雨看了她一会儿，随后在她的身边坐下，低垂着头，目光无所依地乱看，听着明|慧喋喋不休的胡言乱语。

她一会儿说要兔子当宠物，又惶惶着骂谁是傻子，随后又像发癔症一样渴求着长生不老，说的最多的是喃喃般的好疼。

好像过了很久，她才注意到旁边多了个人。她的目光缓缓落在司清雨身上，在看清楚之后，她就像是一下子被烫伤了眼睛，双手捂着自己的眼睛，双腿在地上蹭着，极力想要远离旁边的这个人。

她哭着求：“对不起，对不起……我对不起你，对，对不起……”

司清雨怔愣着听，反应过来后，极浅地笑，声音沙哑。

他在得到皇后的允许后立马就过来了，因为在皇后那里跪了太久，一副娇生惯养的身子早就到了极限，但是还是没有任何进食就匆匆赶来，生怕下一秒皇后就反悔了。

他无力地抬了抬手指，微不可闻道。

“你确实挺对不起我的……”

他看着她不停地道歉，那双眼睛畏惧至极，是面对任何严刑拷打都没有的恐惧，就好像怕被自己最信任的人欺骗，被自己最爱慕的人抛弃一样。

可她明明都已经疯了。

司清雨觉得有点累，这牢狱里灌着冷风，消磨着他的意识。明|慧渐渐安静下来，看着冷风吹他的头发，有些着急地去挡。

突然，她伸过去的手被划出三道极深的血痕，深可见骨，因为刺痛而出的尖叫被封在喉中。

司怀昀冷冷地扫了一眼明|慧，卷起地上已经昏睡的司清雨，挥挥手让人把他带走。

司清雨迷迷糊糊中喃喃：“我可是连咱俩的生辰八字都算好了，没有不合，反而……反而极配。”

司怀昀有些意外地看了看他，随即勾起嘴角笑了笑：“看来，是个美梦。”

他的目光又落在明|慧身上片刻，盯着她疼得表情狰狞的样子。

“可惜，是个噩梦。”

狱卒跪在外边瑟瑟发抖，低着头不敢说话。

不过好在司怀昀也没有理会他，随后便自行离开了这里。