在驻东关打起来的时候，吴威凛就是一种消极待战的态度，冬天水量少，河道狭窄，水军也不便行进。

直到大帅的命令过来，南洋的步兵虽然不强悍，但还是可以派遣出去的。

但手下的门客却在里面耍小聪明，这一切都没有明说，但明里暗里就是打压黑鹰军的意思。

吴威凛正有此意，于是顺水推舟，直到大帅的第三条军令发下来才慢吞吞地往东郊派兵，而且锅碗瓢盆全带上，更加拖慢了行军速度。

所以听说张知府被南洋土匪围杀的消息时，吴威凛甚至都没有走出南洋。

他猛地从自己的榻席上坐起来。这些年搜刮的油脂肥水也在他身上根植发芽，将他养得膘肥体壮，发起怒时全身的肥肉都在颤：“——你说什么？！”

吴威凛咬牙道：“那帮蠢货。”

他本就是土夷蛮族出身，对那些土匪也不如何管束。况且九州之内都是这么管那些耗子的——明面上打压，暗地里财权交易，以维持两方平和，都没那么多事了。

吴威凛不蠢，所以他只会在口头上暗地里耍点花招，这种明面上劫杀的事，他脑子锈了才会这么干！

吴威凛叫来了他手下所有人。他拧着眉思索着，一个尖嘴猴腮的人低声道：“将军，据说那张适春没带什么人，所以才会被一帮土匪杀得落荒而逃。”

吴威凛一挑眉。

那参谋是吴威凛自家的门生，看吴威凛看过来，改不掉一身的奴性，谄媚地笑了一下：“至于那单常世，也打了这么多年交道了，他有几斤几两，将军难道不是心知肚明么。”

吴威凛陷入了沉思，他突然往地图上指了一下，顺着线往北走：“而再往北，黑鹰军如今也疲乏无力……”

那参谋眼睛一亮，立马躬身道：“请将军示下。”

周围的人突然陷入了一种几乎奇异的沉默中。吴威凛垂首死死地盯着地图，似乎在权衡其中的利弊。那参谋也识趣地不再说话。

他只是想让南洋军走得慢些，顺便搞点内讧。没想到吴威凛倒是个有狼子野心的，如果吴威凛北上给予黑鹰军致命一击，鹬蚌相争，渔翁得利。明渊正面的突破将如同划破一张纸一样简单。

那个时候，南洋军孤木难支，算哪根葱？

参谋还陷入在自己的幻想中，突然，吴威凛一个巴掌拍了过来。这些年他虽然武艺倦怠，但把这么个瘦弱书生拍飞还是跟拍苍蝇差不多。参谋还没反应过来，就对上了吴威凛凶戾的目光。

吴威凛目光如虎：“怂恿老子叛国？”他一脚踩上了参谋的脑袋，狠狠地碾，“来人啊！给老子严刑拷打！我倒要看看，你是不是明渊派过来的奸细。”

当初还是太子殿下的大帅虽然已经掌握了自己的罪行，却无法对自己做什么，这让吴威凛越发得意。

所以在装了几年的表面功夫后，他愈加放肆，已经被周围的人捧得不知天高地厚，俨然已经将自己当成了南洋的第二个皇帝。

——他太自大了。

他突然发怒一般掀了桌子，如果这一切都是明渊的奸细在其中挑拨教唆，那他之前，都他妈办了什么蠢事！

黑鹰军固然疲乏，但也不是他南洋军队能够匹敌的，吴威凛对自己有几斤几两太清楚了，况且他从始至终都不过想拿一点功劳而已。

虽然他自己的日子过得不错，但他并不是不知道，南洋的经济来源结构大部分是来自跟洋人做生意，这里出售的货品也大多来自夭北的棉花，中原的瓷器以及江南的蚕丝茶绢。万一他造反，平津的经济封锁都能将他困死。

更何况，无论有多少好处，他从来就没有想过要造反！

周围的一群将领顿时不知道东南西北该如何是好。吴威凛咬咬牙道：“让飞燕骑兵跟着我，迅速前往武陵城。其余部队扔下辎重立马赶上，没有我的命令，不许进入武陵城五十里内！”

单府内。单常世已经将这些年他收集到的吴威凛的罪状全部陈列出来，并且保留了相关的证据。

元北庭寥寥看了两眼就搁下了，剩下的全部交给了张适春。

张适春这些天又是山冈关战，又是长途奔波赶往南洋，又是彻夜查看文书。司怀昀在这里就逮着他一只羊的羊毛薅，那祭司大人胡言着自己不懂这些，推诿的事没少干，张知府感觉自己都瘦了一圈。

这位祭司大人自从收到了来自驻东关的消息，就拿着那张纸看了许久，按说应该是道德经也参透了。

这张纸没讲什么东西，就是由于山冈关大捷，明渊的正面战斗也变得拖拉疲乏起来，但仍久久围困着驻东关不放，所以勒令南洋军必须立刻赶来支援。不然等明渊两股部队集合，以及新辎重到来，他们仍然会陷入危机。

这都是有脑子就能想明白的事，不值得反复看，可元北庭就是跟被魇了一样，一遍又一遍地咬文嚼字着。

他的手指恍若不安地磨挲着这张纸，不经意间出神。

随后，通风报信的士兵冲了进来，报道：“三位大人，吴将军请求武陵城开城门，他来接应自江南来的张知府大人。”

单常世霍然站起，从元北庭的角度，能看见他不知是因为恐惧还是激动而抖动的手指。

他问道：“吴威凛带了多少人？”

那士兵：“仅仅几百人。”

单常世沉默了片刻，然后挥手道：“让他进来。”

吴威凛没一会儿就到了。他身着一身铠甲，腰间别着一把刀。

元北庭听说过，这位将军善用刀，曾以一把九环刀纵横沙场，当初南洋群岛暴动，他以一人之躯破万军，从万人之中斩下枭首，敌方士气被这一刀斩碎，顿时气力衰竭，一溃千里。

吴威凛抱拳道：“张先生，多年不见，别来无恙。还有单大人……”他的目光转到了这个小小主堂唯一穿得雍容华贵，且长得面若桃花的人身上。

要是平常，他肯定就当这样的货色是谁家养的花瓶了。

但单常世是块木头，当初给他送金银送美人他都无动于衷，这么多年都只有一位妻子和一个妾室，否则吴威凛哪会觉得这是一块难啃至极的骨头，所以单常世不太可能养上这么个美人，也不可能这种场合还让闲人呆在这。

张适春同理，他本身“妻管严”的名声就传得极远，还是被炎适帝笑过的。当时还颁布了一条用于玩乐的口谕，是说避免张适春进不了家门，谁也不许给他送人，可谓是“奉旨不妾”。

但此时，此人却毫不退却地坐在主位上，捏着扇子从容不迫地与他对视。

虽然吴威凛这些年被膏脂养得肥硕，但好歹是战场上下来的，一身的凶戾仍然非常人所能直视。

吴威凛顿了一下：“……这位是？”

元北庭微笑道：“元氏幼子，元沙。”

吴威凛愣了一下，这才想起来近些日子平京出了个名人，就是元氏最近从西域接回来的幼子，被封为平津的大祭司。

而且他还听说，这位大祭司美貌艳芳，惊为天人，民间戏本都把他写作是当时还是太子殿下的司怀昀的骈头。司怀昀他是见过的，长得极为俊朗，他觉得世间的男子，再好看也不过如此。

再不济吴威凛也知道一个明渊的昌国侯——当初景献帝手下的昌国侯，刀剑骑射样样精通，正面和侧面战场都能打得如鱼得水，好像是天生为战斗而生的天才。

当初景献帝平反诸侯叛军时，都是派遣昌国侯出手。他有着苏介绝比不上的统领力，当初那才叫一将定四方，知大帅而不知陛下。

据说那昌国侯打仗还需戴面具，否则一张精致的脸毫无威慑力，甫一上战场便被瞧不起，对外无以威震敌人，对内无以管辖军队。

不过后来……景献帝猜忌心极重，昌国侯或许是为了保平安，在四方平定后将帅印上交，在京城做了个不咸不淡的废物。

尽管那时昌国侯已身无半点真正的职位权力，但由于这张脸，媒婆一度要将他的门槛踏破，直到昌国侯到宫里做了个闲职，整日不回府，这种情况才有所改善。

不过纸上读来终觉浅，吴威凛也一直觉得那些闲书里写的有夸张成分。他当时还觉得一个男人，怎么能说得这么夸张，如今见到这位大祭司，他才觉得那书可能没说错。

男人，也可以祸国殃民。

元北庭屈指算了一下，自他们消息传出去到吴威凛赶过来，不过三个时辰。他讽笑着：“吴将军这会儿倒是跑得比兔子还快。”

吴威凛虽不知这位元北庭如今的身份，但似乎张适春也退让着，所以他还是对着元北庭道：“末将在军队中发现有奸细在透露我军行进消息，所以不得已停下来肃查内部。如今奸细已除，听说张大人与祭司大人在南洋遇到悍匪，故不敢耽搁，马不停蹄就赶了过来。”

这话作为一个封疆大吏和镇守一方的将领而言，就显得过于谦卑了。弄得张适春都不知道如何将手里的罪状摔下去，办接下来的事。

此时张适春没说话，而元北庭也眯着眼，似乎在思考着什么。

单常世却有些按捺不住，拍案喝道：“吴威凛，你故意耽误战事，让前线的黑鹰军损伤惨重，而且——”他将手里的资料甩在了吴威凛面前，“这是你这些年所犯律令，擅立私刑，私加苛捐杂税，你看这桩桩件件可有冤枉你的！如今大帅派遣大祭司过来，就是要将真相揭露于天理之下！让天地都来评判！你做下如此有违天常伦理之事，心中可有律法，可有陛下！”

单常世看吴威凛不说话，更加气焰上涨：“更别提，如今你竟然勾结山匪，意图刺杀张知府与祭司……”

吴威凛拿着那些资料，厉声打断了单常世的话：“这些东西还有待商榷，但我吴某今天过来，就是为了证明一件事，老子从来不做那等谋反叛乱之事！这事我可在此立下誓言，若是我吴威凛曾经有一分一毫想要反叛的心思，则天诛地灭，不得好死！”

祭司直属于皇族，即使没有御令，但所有人仍然默认元北庭是钦差大臣。

此时所有的矛盾迸发，他们下意识都看向了他，让他摆出一个态度，做出一个判断。

这时，元北庭听到了俏童传音而来的汇报。他转着手里的扇子，有些漫不经心地扫视了前面的吴威凛一眼：“吴将军，你要知道，就凭那些罪状，别提你的藩位，就是你的皮，也要被削下一层来。”

吴威凛的手下意识就要摸到腰间的刀上去，片刻后刻意克制着收回手，抱拳道：“末将当然知晓，不过，这一切都要在单大人所言皆属实的情况下。”

元北庭道：“看起来吴将军倒是问心无愧。那么，想必也不介意让知府大人彻查一番了？”

吴威凛神色紧绷：“如今战事紧急……”

“不急，”元北庭笑眯眯道，“只留知府大人在此，布政使大人监督，相信结果很快就会出来。”

元北庭：“而你我也不必在此等候，若是吴将军北上有功，想必大帅不会如此无情。”元北庭指了指天上，“吴将军已立下毒誓，对陛下有如此忠心，精忠报国，死而后已，此心天地可鉴。”

他一字一句道：“天地亦督。”

苏芊尔今天午睡睡得久了些，醒来时大脑混沌，稍微动一下都如同有密密麻麻的针在扎，她咬着牙默然忍受了一会儿。

自从换了身体，她长久地陷入沉睡中，这是不合事宜的，毕竟她的仇人就在她的前面不远处，她应该要每时每刻都为他制造一点麻烦。

就在这时，秦肃慌慌张张地求见。苏芊尔稍微掀了一下手，准许他进来。秦肃道：“太后娘娘，不好了，我们的探子接收不到消息，恐怕南洋这条线已经断了。”

苏芊尔眯了眯眼，这倒也在情理之中。

这些天都没有看见司怀昀，想来司怀昀是去了山冈关，然后又去南洋解决了吴威凛，说不定连那邪魔也跟着，整个驻东关就靠元历近一人支撑。

“那还等什么？”苏芊尔勾起嘴角，“是时候，该全力以赴了。”