“听说凯特尔伯恩教授也是赫奇帕奇毕业的，就是长得有点吓人……艾拉，你在听吗？”
特琳萨还是第一回见到无精打采的小刺猬，“怎么回事啊？是不是昨天太累了，要我说这课表排得有问题！一下午满满当当就算了，还要在凌晨上一节天文课！”
“而且你选的课也太多了，古代如尼文和算数占卜只挑一个不就好了吗？”
被神秘的卡巴拉智慧，折腾得头昏脑涨的姑娘，生无可恋地给了她个眼神，
“是我高估自己了，我本来以为会跟去年的黑魔防课上讲得差不多，应该是一个体系才对——”
“谁知道威洛克教授刚上来就发下一大摞羊皮纸，给了一串字母和数字，往下就是无休止的演算求和……”
一贯清澈优美的音色毫无起伏地说着，“用他的话来说，就是一个确定了公式的数学模型，排除掉干扰项，就能得出唯一的、吻合的结果。”
琥珀酒里沉淀得满是烦躁，“可我连数都能带错，从第三步开始就都是错的。忙活了一节课，最后得到了句‘我看到了你的努力……’”
那张清丽秀美的脸蛋，感觉被蒙上了层阴霾，“昨天还在梦里算了一晚上——我受够了！当时选课的时候我脑子里进的水，肯定快赶上黑湖了！”
瑞琪儿从刺猬姑娘袍口处捏住了西芙，埃拉纳应该经不住仓鼠的‘二次折磨’了，“等下了课赶紧去找斯普劳特教授还来得及！”
“咚——嘭！”
不止是几位姑娘，围聚在禁林边缘的学生，都一脸惊疑地望向声源处。
数颗钝圆形的橙色物体正朝他们滚过来，可疑的蛋状物，所经过的地方一片焦糊。
结籽的草尖上冒出了火星，耳力极佳的人，甚至能听到嘶嘶炙烤的声响。
幸好那些蛋的个头足够小，不然它们造成的黑灰，就要蔓延到校袍上了。
即使这样，学生们还是不约而同地往后退了退。
就在埃拉纳考虑要不要再选一门新课时，一名身残志坚的老教授从禁林深处拐了出来。
之所以用拐，实在是那仅剩的一只胳膊、半条腿走得磕磕绊绊。
这位热爱神奇生物的教授看得出相当倔犟，都这样了，也不装个方便行走的假肢。
那支孤零零的手臂上，似乎还缠着什么东西。
好奇尚异的狮子到底是挣脱了好友的抓握，两只黑色发顶定睛一看，“这太酷了！教授能给我们弄一条吗？”
原来那根本不是什么螺旋型臂钏，而是一条正吐信子、火红夺目的蛇。
“别怪我没提醒你们，最好退到那棵山毛榉旁边，它的长辈可出过事故，还不小呢！”
嘴上虽然这么说了，但在行动上，凯特尔伯恩教授却做了完全相反的动作。
仅剩的那条手臂玩笑似的往前探了探。
资深的教授以为控制住了心爱的小家伙，这样的距离，波及不到学生们。
但没想到还是撩掉了那顶鸟巢的前端，和金红色兜帽的外沿。
还好西里斯眼疾手快地扑倒了兄弟，要不，詹姆恐怕就用不到眼镜了。
“呼，谢了兄弟！”詹姆龇牙咧嘴地从地上坐起，“果然就算颜色再怎么顺眼，也还是条蛇——”
默契地抓着西里斯的手臂支撑着站起，詹姆顾不上拍打草屑，就挑衅地觑着那堆绿兜帽里，最碍眼的一个。
比起沾满烟灰的蠢脸，西弗勒斯更愿意看能为他创造价值的火灰蛇卵。
不过他移开视线时嘴角的嘲讽，还是让压着火的狮子，觉得这是在宣战。
正当持续了两年多的‘战争’，又准备打响时，凯特尔伯恩教授及时地制止了。
别误会，他不是那种严肃的老古板。
相反他认为一些无伤大雅的小冲突，恰恰是促进感情交流的。
就像这些小家伙们对他，明明心里喜欢到不行，还是为了博得他的关注而闹些‘小事故’。
所以他都能理解，只是今天他带来的这些宝贝，太脆弱也太难得了。
一旦出点什么意外，烧掉禁林都还是小事。
要是没及时把蛇卵冻结起来，导致还未孵化就变成飞灰了，那还不如直接一刀捅死他。
“好了好了——让我瞧瞧哦波特，你就是波特先生，旁边的一定是另一个捣乱分子！虽然我们才第一回接触，但你们的名字可是如雷贯耳啊！”
詹姆得意地揽过递来手帕的莱姆斯，瞟向那头油腻腻的黑发，恶劣地大声发问，“教授，鼻涕精你听过吗？”
“它可够不上是神奇动物，虽然也是卵生，但喜欢湿滑阴暗的环境，平时也见不得光……”
“哈哈哈被搁在明面上了吧——鼻涕精！你可比蛇逊多了，连生物都算不上——”
凯特尔伯恩教授动作迟缓地走到被忽略的另一头。
他还在纳闷哪里好笑，就发现面色阴郁的男生，胸前的姓名牌。
“Sli……斯内普先生，”更擅长跟魔法生物打交道的教授，“噢！真对不起啊孩子，唉，我好像眼神也不大好使了。”
他完全没发觉这时的道歉是不合时宜的，甚至还能让嘲笑声更猛烈。
反而有些猜不透面前的男孩，怎么连个音节都不回应他。
“教授，我们的任务就只是站在这儿，看着这些蛇蛋什么也不做吗？”
一道清澈优美的声音横插进来，也让不擅长处理人际纠纷的老教授来了兴趣。
他艰难地侧身朝最醒目的脸蛋摆了摆头，“不会让你们失望选这门课的——只是现在需要点时间！”
凯特尔伯恩教授示意他们围聚在一边，“火灰蛇的寿命相当短，只有一个小时。噢现在只剩不到15分钟了……”
他从衣兜里掏出怀表，遗憾地摇了摇头，将目光放在正留恋地用尾巴尖，扫过蛇蛋的伟大母亲。
“但它总会给我们留下一点什么，馈赠也好，纪念也好，这些小不点就是它生命的延续……即使这会让它变得更虚弱——好了！”
他扫视了一圈异色兜帽，根据他几十年授课的经验，最好还是把同个颜色的分到一起。
“我需要你们分成几个小组，我会加入其中一个，这就意味着将母蛇和蛇蛋分开、并送它走最后一程是非常危险的……”
他重音还压在喉咙里没说出口，挤在最前面的狮子，就已经跃跃欲试了。
“我想不出你不挑我们的理由！快点吧教授！你不是说它一会就化成灰了吗？”
詹姆和西里斯勾肩搭背地朝着那堆蛋走去，身后的莱姆斯无奈地摇了摇头，询问地看向彼得。
“我们，也，也要去吗？它刚才差点烧死詹姆——”
莱姆斯理解地颔首，“之后应该有更温和的任务，那你先在这里等着？”
彼得连连点头，但看到那片衣角逐渐远离自己，和另外两个热烈的颜色靠拢，他却莫名失落。
偏偏残疾教授为了怕出问题，正‘飞快’地挪向那根树桩，把剩下的学生们都撇到一旁。
身材矮小的男生，抻长了脖子望向他们，却对上了一双让他不寒而栗的幽冷视线。
是斯内普，詹姆和西里斯跟他最不对付。
这两年几乎是不死不休的关系，大灾小祸不断，可他们这个时候不在。
谁知道斯内普会不会对着他报复。
毕竟他一场也没落下‘观摩’。
“等等！我想我还是，我跟你们一起去吧！”
那道矮小的影子跌跌撞撞地奔向他们，中途还被斜出的石头被了一跤，狼狈极了。
西弗勒斯冷嗤了一声，这种上赶着伏低做小的人，也就四肢发达的蠢狮子还愿意给予‘庇护’。
余光瞥见一道细瘦的身影向他走来，莉莉选修了麻瓜研究学和古代如尼文，为了总给她气受的麻瓜姐姐。
那就只可能是她，果然极具辨识度的音色传进他耳朵里，“西弗勒斯，周六的补习往后错一天吧？”
对上那双明媚的琥珀酒，“如果时间紧张，可以挪后到万圣晚宴结束之后——以现在的进度，魔药课上还学不到缩身药水。”
蜜棕色的长发在阳光下晃了晃，“倒不是因为乐队排练的事。忘了吗？今年可以去霍格莫德村了！”
埃拉纳将不知什么时候又钻进她袖口的仓鼠捏起，放回外兜，“你打算怎么安排那天的行程？别告诉我，你准备闷在废弃教室里……”
“再过一个月就是感冒流行期，医疗翼现存的魔药，可填不满那帮喷嚏连天的人的嘴。”
西弗勒斯一想到有几瓶提神剂，进了波特和布莱克的嘴，胸口的郁闷都要怄出来了。
他真该做个记号的，下回往里面加些能恶化病情的热性草药。
他们不是喜欢鹿衔草吗？也不用费劲往别人坩埚里扔了，直接吃下去就好了
——顺便也让他见识下麻瓜最低级的去热方法，用与巫师身上管不管用。
但他身旁的女孩显然对这个回答不满意，“我以为你至少愿意去三把扫帚尝一杯黄油啤酒，或者去跳汰机药剂师店补充点魔药材料？”
“我并不觉得它们值得我浪费掉，好不容易有的空闲时间。”
“可就是得有那么一两件无关紧要的事存在，才让生活不会太枯燥的啊——”
埃拉纳望见了黑色旋涡里的不认同，挑了挑眉，“庞弗雷女士派给你的活是永远也做不完的，现在又没人生病，别让自己那么累。”
“再说好不容易盼到能去霍格莫德了，就连乐队都不排练了……如果校医还这么铁面无私，不肯放人——我就该找她谈谈了。”
西弗勒斯瞥了她一眼，“如果不是庞弗雷女士预见到了在这个阶段，可能会有人需要缓和剂，某人大概会占用床位直到现在？”
埃拉纳知道他说的是昨天下午变形课之后，她去医疗翼‘求救’的事。
原本她就被算数占卜折腾得头晕脑胀，又偏偏赶上某些青春期的小问题。
真是祸不单行，这就已经足够艰难了。她还在上楼的时候，撞见了送药水的西弗勒斯。
埃拉纳没好意思说原因，但等她喝完缓和剂，跟清点完药剂的西弗勒斯一同下楼梯时，他放慢的步伐、调整过后挡住风口的位置、可疑的发红的耳廓，都让埃拉纳觉得他知道了点什么。
直到现在她确定了。
大概是被不远处那条火灰蛇挣扎时的动静，给波及到了，清丽的脸蛋微微泛红，嘴上却不甘示弱，
“我确实要感谢庞弗雷女士，更要谢谢拯救了我的西弗勒斯。”
酣甜沉醉的琥珀酒眨了眨，无辜的形状里满是真诚，“所以为了能让病患们得到更有效的救治，斯内普教授该给自己放个假——”
“就这个周六怎么样？”埃拉纳偏了偏头，扬着笑提议道。
或许是霍沃思的水质有什么魔力，那支茶珀色发卡彻底沦为了一个小装饰，现在更是摇摇欲坠。
“考虑一下吧？如果我没成功，等午餐的时候，我会拉上莉莉再试一次。唔我记得你也选了古代如尼文吧？要是还不行等到下午……”
“周六上午九点，我会在门厅。”
为了避免未来几天的骚扰，西弗勒斯还是开口了。
但似乎另一边被忽视的训蛇组们，这回闹出来的灾难大了点。
变声期特有的、带着颗粒感的低沉声线，被淹没在了爆炸声里。
“他们准备火烧禁林吗？”
“我们是不是该回城堡给教授们报个信？这可不是几个清水如泉能解决得了的——”
“他们凑在一起总能搞出乱子来，我们都习惯了……”
蛇蛋堆积的地方已经被浓烟和烈焰包裹，那根年轮稀疏的树桩早就被烧得黢黑，飞溅的火星都把宽大的校袍，烧出了几个不规则的洞出来。
命不久矣的火灰蛇觉察出了他们的意图，愤恨地吐出火舌，朝着这帮想打她孩子主意的人。
青黄过渡的草坪瞬间焦黑，腾起的热浪已经把四个半大男孩的脸炙烤得潮红。
“我们没有恶意！你看清楚了——我们这是在救你的孩子！你烧了我们，那些蛋也死定了！我们可不止这几个人！”
被凯特尔伯恩教授用统统加护，保护着的黑发男生扯着嗓子喊道。
被黑烟呛了一口，詹姆清了清喉咙继续，“就算真那么倒霉我们牺牲