金莲落下地来，慌乱间跌了一交。也顾不得身上疼痛，肌肤脸面给枝叶刮破，深一脚浅一脚，穿过林子，离了僧寺，慌不择路，只管望道路上逃走。

夜色深沉，幸而当头大半轮月亮照着，将道路映得白昼一般，倒不难走。金莲走得好一阵，听听背后无人追来，总算心下稍安，放缓脚步，这时方觉出足底疼痛。

跷起一只脚看时，弓鞋娇嫩，不知什么时候给荆棘枝条划得破了，露水湿透了罗袜。十月下旬天气，寒冷难当。瞧四周时，星垂平野，月涌江流，她一个人，不知什么时候走在了一片旷野之中。

心中一时悲不自胜，也顾不得霜寒露重，坐在地下，放声痛哭起来。哭得一会，畏惧身后僧人追了上来，抽抽噎噎，撕幅裙摆，自家将一只脚裹扎了。扎缚停当，挣扎起身，咬了银牙，又往前走。

走得不知多久，月亮上了中天，清光遍覆平原。前方现出几点微茫黄光，摇曳明灭，隐隐似灯火人家。

金莲已走得腿酸脚软，一双脚火烧火燎一般，见到灯火，心头一松。勉力行去，又走得半里地，月光下隐隐已辨出村庄房屋轮廓。村口一点昏黄灯火晃动。心中一惊，定睛看时，是个老人，腰背佝偻，提盏灯笼，沿了大路踽踽正行，手拿梆子正敲。口中唱道：“天干物燥，小心火烛！”

金莲便脱口叫：“老丈，乞怜救上奴家一救！”

才叫出口，旋即悚然一惊。自己道：“他年纪虽老，倘若不巧又撞见个心术不正之徒，怎生是好？”惊惶间往身边摸索，却哪讨防身利器？怀中摸见个硬物，却是武松赠的簪子。当下心中一定，抽出一根，攥在手中。

那打更老者回过头来，瞧见荒野中孤零零立着个少妇，模样好不凄凉，大月亮地里，竟似没影子一般。吃了一惊，浑身汗毛倒竖，手脚都唬软了，哪里有胆子上前搭话。战战兢兢，斗胆问了一句：“娘子是人是鬼？”

金莲一呆。将手往脸上一摸，自家失笑道：“奴这模样，果真似个孤魂野鬼了。”

慌忙下拜万福道：“奴家是人，老丈休怕。因往沧州寻亲，失了道路，误入淫僧寺院，险些给僧人点污，幸而天可怜见，逃得性命。祈怜老丈，好心搭救则个。”

那老丈听说，方才壮起胆子迎将上来。举起灯笼，将灯光朝金莲脸上只一照。随即大惊道：“这不是清河县前西街那位娘子。怎的落到这步田地？”

金莲听见“县前西街”四字，当即一呆。细看那老者面貌时，须发花白，却认不得。犹犹豫豫地道：“我瞧老丈有些面善。”

打更老者道：“娘子不认得老汉了。今年六月间，门前七文钱给娘子磨了两面镜子。娘子心善，与了老汉两升小米儿，两个酱瓜。”

金莲失惊道：“是你。老丈怎生到了这里？”

老者道：“原是我那不肖子。平日随王家三公子鞍前马后，巴望他手里掉下来几个银钱使用。不合三公子得罪西门大官人，说我那儿子引诱人家子弟在院，拘到提刑当院，吃了一拶子，二十板子。如今房主也不肯把房子赁给老汉了，是以在本地立脚不住。幸而老妈妈儿在本地尚有房屋田地，可以过活。无奈离了清河，投这里来了。也就是七月间事。不敢动问娘子，半夜三更，妇道人家，怎的走到大野地里？”

金莲听问，落下泪来。道：“奴死了丈夫，如今往沧州投亲。不合走失道路，误入僧寺，险些遭他们算计，侥幸逃脱性命，走到这里。”

老者道：“呀！敢是西南方向那座普度寺么？都晓得那里占着几个杀人放火的强贼恶僧，吃肉喝酒，霸占妇女，但有过路人来，有些财帛，便吃他们害了。幸而娘子命大无事。便随老汉回去将养。”

金莲道：“恁的，深谢老丈。还不曾动问姓名。”老者道：“俺姓向。”搀扶了金莲，慢慢走将回去。

向老者原来住着村东头几间瓦舍房屋，老妈妈同个年轻小伙正在屋中坐地。见得丈夫搀回一个美貌少妇，形容委顿，蓬头散发，弓鞋渗血，无不唬了一跳。

向老者道：“这就是前日与了小米儿酱瓜的恩人奶奶。”指着炕上两个人道：“这是俺那不肖子向三五。这便是俺那后娶婆儿。病中吃了娘子与的小米粥儿，前病都不发了。”慌得婆子从炕上溜下来，见礼不迭，道：“娘子怎的落难到这地步！”

将金莲搀到炕上坐地。老者将前后情简略说了，向婆子摇头叹息，端盆汤来教金莲洗脸，又取了自家钗梳铜镜，教她梳头。

向老者见金莲局促，往外轰他儿子道：“你替我去打一夜的更。”

他儿子坐在炕上不动，梗着脖子道：“天这样冷。可知你是个亲爹！也忍心往外轰俺。”老者骂：“你老汉养家糊口容易的？今晚无人打更，回头里长晓得了，少不得又挨上几句数落。这般长大一个，担不起半点事来。白养了你了！”

骂得他儿子一声儿不言语。披了老羊皮袄，拿起梆子，赌气出门去了。

向婆子寻出自家一副鞋脚，摇头道：“俺这大鞋，船儿一样，娘子脚上怎生套得牢？”金莲道：“若有采买处时，生受老丈，给奴买双现成鞋脚。”伸手掏摸银钱。一摸之下，如遭雷殛：怀中空空荡荡，钱物俱无了。

如同遭了当头一棒，也顾不得羞，脱了外衫儿，将身上物事尽皆摊在炕上寻找，怎的却也没有，只剩几件零碎物事，腰带中几钱碎银。回想适才，多半是跳窗时跌落地下，将怀中细软尽皆滚落了。

气急悲苦之下，放声大哭。倒是将老夫妇唬了一跳。慌忙问明情形，安抚道：“普度寺那几个恶僧谋财便罢了，最可恶尚害人性命，损失银钱不值当甚么，逃脱性命便值千金。娘子上路寻亲，若是钱不趁手时，我老夫妇两个便凑几贯钱相助，也没有甚么。”

一席话说得金莲愧悔无加。哽咽道：“老丈恩情，奴便是衔环结草，也不得报。”

老儿反笑了，道：“奶奶从前待老汉一饭之恩，怎的倒忘了？老汉不是那等不知恩的人。”

叫婆子盛碗滚热粥汤，老两口儿看着金莲吃。又细细拿话来盘问她。金莲遮瞒不过，遂吞吞吐吐，将前情约略说了一些。原来那老儿走街串巷，同武大曾有过一面之缘，听说死了，不禁恻然。道：“这样一个善人，性儿又好。我还买过他几回炊饼！不曾还钱。怎的就去了。倒是都晓得他有个弟弟，有一身打虎的力气，县中做着都头，虽说‘叔嫂不通问’，这种患难时节，倒也是一头亲人。他怎的不管娘子？”

听说武松入狱，吃了一惊，道：“他们关了武都头？好没天理。”金莲道：“老丈认得我叔叔？”

老儿道：“哪个不认得他！单说南门城墙朽坏了多久了？无人肯管，直要等到他一个外乡人上了任，这才认真当桩事情修理。又不劳民伤众。换个人来做这工程，不说经手刮下多少油水，只怕连地皮都要揭了一层去。只说南城居民，哪个不感念他的好处！平日看他为人处事，经办工程，倒是个精细人模样，怎的就犯了事？”

金莲不愿述说自家受辱之事，便也不好解释武松怎生犯事，一时竟不知自哪里说起。怔了一会，道：“如今刺配孟州去了。”

老者摇头叹息，道：“娘子不必多说。总是‘修桥补路无尸骸，杀人放火金腰带’一句话罢。”

金莲听了，一阵心酸。亦诧异他见识，不由得道：“不敢动问老丈身世。”

老儿道：“说出来惭愧，没的惹娘子笑话。俺本是东京近郊出身，因家中传下手艺，会个冶金钉铜，水银蚀刻，受个禁军教头赏识，由他保举，东京禁军里照管铜制兵器，在他手下答应。”

金莲诧道：“老丈这位教头，敢是姓林么？”

老儿奇道：“娘子晓得林冲教头？倒不是他，俺的教头姓王名进，因不合得罪高俅，带挈老母，连夜逃走了。俺们这些受他提拔的也跟着受了连累，失了职业，在东京存身不住，辗转流落到清河过活。幸而有一门手艺傍身，给人家钉铜磨镜，不至叫全家挨冻受饿。”

教金莲挨了婆子，往炕上向壁睡了。一夜无话。第二日起来，便教儿子向三五往村头打听有无过路客商去沧州的，老两口凑几贯钱，给金莲置办衣裳鞋脚。金莲倒过意不去，拔下头上钗梳耳坠，交予老者拿去当了，换几钱银子，执意要还他钱。

老者不受，摇头道：“当年娘子一饭救了俺家急时，倒也不曾问老汉要钱。如今我收了娘子的，天也不容。”一席话说得金莲无地自容。也只得依言将银钱收起。

却说向三五打听得一支过路商队，不日往高唐方向去，虽不至沧州，却有一段同路，遂将事情说了，央告带上金莲一段，商议妥当，回来说了。金莲喜出望外，乱着收拾行李。老者翻出一面铜镜与了她，道：“这都是人家不要的旧物儿，老头子捡了回来，闲时洗磨修妥，不值甚么。娘子带上罢。”

早上起来，向老者亲身送了金莲往驿站去，与商队会合。分手时免不得又叮嘱两句，递上一封书信，道：“柴大官人出名义气。听说时，定然好生管待娘子。倘若无缘见得大官人面，老汉旧识王进教头如今却在西北种老经略账下，老汉修书一封，娘子可前去投奔。”殷殷告嘱，洒泪而别。

金莲随了商队，向东北去。行商见她一个单身妇人，重孝在身，动问起来，金莲仍拿丧夫寻亲的前话来敷衍。众人听了皆叹诧，甚是同情，对她一路照顾。风餐露宿，晓行夜宿，行得过几日，看看快到高唐。

那商队头领道：“高唐至沧州，走得快些，不过五六日路程，若是慢些，那便七八天有余。俺们却不敢至沧州，往太原府去。”

金莲道：“商队这样齐整完备，连弓弩手都有。怎的还有地方不敢去？”

商队头领道：“娘子不知。山东山野大泽，近年常有强人落草。但见过路客商，就来抢夺货物金银，还要为害性命。你是单身女客，又是为夫奔丧，他们却不肯来为难你，说不定还送你些盘缠。要同娘子在这里分手了。”取纸笔画张地图，与金莲细细指点了路程，率队投西去了。

金莲遂独自望东北去。迤逦再行得几日，盘缠耗尽。身上还剩几件钗环，抹下尽数当了，换得一两几钱银子。自家盘算，一路盘缠径至沧州似不敷使用，待要将武松所赠簪子也当了时，却又万万不忍。

攥了一双簪子在手，正自发怔，忽而听得客店楼下细细丝竹之声，一个妇人声音，曼声唱曲，有人击节应和。当下福至心灵，收起簪子。向小二打听明白，径往街市上去，下半晌抱回一把琵琶。

她不出去，自家先关牢房屋，闩了房门，将琴抱在怀中，轻轻弹奏。俟得摸得手熟，拿住调门，略微放开歌喉，低低唱了两三句：

“洛阳花，梁园月。好花须买，皓月须赊。”

这几句唱出来，曲调转折腾挪处，得心应手，无半点为难滞涩，自己心中先有了数。这些曲子都是年轻时节弹熟的，连想也不用怎么想，只管随心所欲，信手弹拨下去。顿开歌喉，放声唱：

“花倚栏杆看烂熳开，月曾把酒问团圆夜。月有盈亏，花有开谢。想人生最苦离别。花谢了，三春近也；月缺了，中秋到也；人去了，何日来也？”

这是招宣府上唱熟的一阙曲子。昔年王招宣在时，堂上宾客去得差不多了，酒终人散之际，总爱将一个女孩子叫到跟前，摒了别的乐器，单留一副牙板伴奏，清唱此曲。年老带酒之人，有时便堕下泪来。

那时她哪里懂的曲中意。时隔这许多年，历经了别离死生，再度唱来，却觉每一个字眼都好似嚼尽的甘蔗渣滓一般，刺着喉咙。

愣了一会，又拨动琵琶。这一回一扫适才悲凉沉痛，大珠小珠落玉盘，无尽风流娇俏，飞扬可喜。向脸盆架子抛个媚眼，低低地唱：“梦断魂劳。俏冤家这其间心变了！想起来，心儿里焦。误了我青春年少。你撇的人有上梢来没下梢！”

唱到这里，自家也忍不住，扑哧一声笑了出来。当心一画，住了弦，自言自语地道：“这才是院里唱的淫词艳曲。只怕叔叔不认得。”

将琵琶揽在手中。左手已惯了，自动去寻琴颈上一处印记，那是她少女时代刻下的记号，摸了半日摸不见，这才记起已不是家中那把旧琴，屋子也不复是旧家了。

一阵恍惚，周遭一片明净雪夜早散去了，还变成羁旅冬夜，寒风呼啸。听见楼下一个男子声音，不知说了句甚么，引得适才那弹琴妇人笑将起来，笑得咯咯的，无尽风情月意，雨恨云愁。金莲也不由得失笑，道：“好么！正经卖的倒也不是唱。”

沉吟一会，银牙一咬，道：“怕什么？卖便卖了罢！”

从此一路上怀抱琵琶，唱小词曲，往前行去。到驿