陆星茵隔着人群，遥遥看着少年人的欢声笑语，巧手一摆，扇子轻灵地展开，不大的扇面恰好遮住她下半张脸。
“他们的感情可真好。”陆星茵轻笑道。
庆姨见她眉目染上几分疲倦，问道：“娘子，可是要走了？”
待熟悉的背影进了贡门，陆星茵这才收起扇子，懒懒道：“回家吧。”
“娘子，今日主子会来。”庆姨低声道。
陆星茵眼神中闪过一丝不耐烦，扇子一挑，帷幕缓缓落下，只听到马车内少女道：“去店里。”
陆星茵百无聊赖地玩弄手中的茶杯，莫名想起了逃家的那个冬天。
她走了好远的路，漫长的冬天不愿可怜一个衣着单薄的小女娘，只是一味地下着数年来最大的一场雪。
她被乱石绊倒在地，白雾在她眼前弥漫。
当时她心里就一个念想，上天啊，可怜一下我吧。
好像上天没有听到，或者说根本就不在意这条小小的人命。
就在白雪快要盖住她苍白的脸时，一句“哎。”救回了她。
陆星茵以为上天终于垂怜她了，确实是过上了有肉吃有衣穿的日子，只是她失去了重要的东西。
有时候午夜梦回，她在想若是主子没有救回她，她就不会经历更为痛苦的事，那到底是活下来好还是不活下来。
纠结半晌，她决定睡觉，先睡了再说。
而这个问题在此刻又想起来，蓦地她回想起那日覃氏看见她的模样，惊喜、哀恸……温暖的怀抱现在还是很温暖。
不过想到她来此的目的，轻笑一声，陆星茵不再多想。
既然事情那么多，那继续多下去吧，总不能死人。
陆星茵想到此，笑着摇摇头，叹自己太过贪心，都为主子卖命了还念着家。
不想了，她剥了个柑橘，酸甜的汁水在嘴里蹦开，陆星茵享受得微眯起眼来。
贡院离胭脂店不远，也就三条巷子的距离。
不多时，车轱辘就缓缓停下，恰好在店前。
“三姐姐？”
陆星茵抬起帷幕，准备下车，听到熟悉的声音一愣，转而去看庆姨，见她低头不看自己，心中莫名有些烦躁。
阔别数年，她并不想让家里人知晓自己在甚么活计，以免她们被牵连。
陆星茵心下有了主意，她嘴一张，就道：“诶，月儿，我这会儿有事要出门，所以来找你去陪娘忙事，你看行吗？”
陆星月有些迟疑，涉及到覃氏她自是想去的，但店里又抽不出身。
“可是这店里……”
“你且放心，这东家我认识，一会儿呀我帮你说说。”陆星茵双手搭在陆星月肩上，眼睛弯弯，道：“你去吧，对我还不放心吗？”
“诶，真拿你没办法。”陆星月看似不大耐烦，但是翘起的嘴角怎么也藏不住心思。
待人走远，陆星茵这才冷下脸来，大步进了店后院。
“来了？”一身着绿罗裙的女娘正给花浇水，听到动静，淡淡道：“怎那么晚？”
陆星茵看着眼前看似衣着简朴，实则华贵的女娘，那几分不满也消散。
她行了个礼，将今日发生的事一一道出，除却陆星月的事。
女娘“唔”了声，丢下水壶，转身看向陆星茵，道：“还有呢？茵儿，我想我们认识很多年了吧。”
只是三言两语，陆星茵背后起了身冷汗，面前这位年岁比她还小的女娘，身上的压迫感已与当今圣上差不多了。
听完陆星茵今日全部的事后，那女娘嬉笑道：“我们茵儿真乖，喏，赏你的。”
语毕，向对宠物赏食般，扔给陆星茵一把钥匙和一张纸。
皇亲贵族，随手扔的东西，都算赏赐。
“哦对，你那妹妹，哦不对，化成弟弟了吧，督促她好好考，以后她可对我大有用呢。”
陆星茵蹲下捡起，再站起来时，那女娘已然走远，徒留一句“按纸上的去做。”
她看着上面的字，眼神逐渐凶狠。
……
府试共三场，分别考帖经、杂文和策论。
陆星璇坐在位置上，抄完考题后，陷入沉思。
帖经和杂文于她而言并不难，很快就打好草稿，而这策论却有些难度。
正如今早李孟廉同她提到的那些点都有，而她就要找到一个重点，一个考官喜欢的那个点。
策论言：民兵为一，利民？害民？
陆星璇咬了咬笔头，忽然有了思路。
她提笔写道：“兵者，国之盾也；民者，国之基也，民可为兵，兵亦为民也，闲时兵可为民，可利税，忙时民可为兵，可利军。”
话锋一转，陆星璇继续道：“此法虽好，却易致民兵疲惫，……”
陆星璇写了几条解决问题的办法，再细细修改了些许笔误。
直至后颈酸痛实在难忍，这才抬头往外看了眼，方觉这时间实在快，竟已是午时。
陆星璇一鼓作气誊抄完，饥饿感这才袭来。
她又看了眼帖经，题目风格与策论风格相差甚大，但是想要的意思却是相差无几，不用想都知是那两位的杰作。
一声钟响，周遭的人纷纷停笔，陆星璇这才注意到场内还有不少年纪比她还大的，不禁感叹无论是否功利，但想要念书，无论多大都能去尝试。
只是不知科举这条路上，又能与在场的哪些人再次相遇。
结束后陆星璇又与李孟廉在贡院门口相遇，二人默契地不去提自己的想法，刚考完就提，实在接受不了。
“二位郎君，我家娘子在双鹤楼等着你们。”
两人认出这是宋远黛身边的人，也就跟着去了。
“今日考完，能喝点酒了吧。”宋远黛招呼他们快些坐下，举着酒盅，笑道。
陆星璇与李孟廉一愣，看了看对方，这才明白宋远黛误会了，顿时李孟廉乐出了声。
宋远黛有些发懵，想着不是早上还说吃酒吗？怎的在笑她。
“我们说的吃酒只是玩笑话，年岁还小，哪敢碰酒。”陆星璇解释道。
宋远黛看她认真地解释，眼睛还一闪一闪的，又听此话，更是羞红了脸。
李孟廉接着道：“吃酒也多是同长辈吃饭时，才会多喝那么一两杯，不过太过辛辣，我鲜少会去碰那玩意儿。”
何况现在的酒浑浊，易喝死人，陆星璇在心里默默补上。
“还是我来点壶茶吧。”陆星璇抬起手，示意店小二过来。
询问过宋远黛的意思后，她点了壶花茶。
三人茶巡三回，各自都吃得很满足。
李孟廉瘫坐在椅子上，叫人实在看不出有半分读书人端庄的模样。
他嚷嚷道：“这双鹤楼的菜可真真是佳肴，我得让我爹派人来学学，好壮大我家生意才是。”
按理说家里有人行商，不可科考，然，做生意的人头脑精明，早早就安排了李孟廉参加科考，故而在他出生时，就给他落入了未行商的亲戚的户籍里。
陆星璇觉得好笑，道：“若是叫这家东家晓得自己曾经的客人，要让人来偷学艺，好来抢生意，不得气得要给每个客人都验验身份。”
“诶，都是小问题。”李孟廉刚想站起身畅谈一番，那桌边的位置一下就来了人，给他吓得又坐回去了。
是个和宋远黛一般年纪的女娘，只是看起来更加矜贵，而穿的衣服确实简单的绿罗裙。
“只需说自己是来寻份营生的活路，且厨艺也不错，然后待个一年半载再离开，就能实现这位郎君所说，不是吗？”
那位女娘微微歪头，笑道。
李孟廉被她姣好的容颜惊得像个傻子一样只会点头。
而陆星璇微微眯起眼，看到她那罗裙上的暗纹，心道此人不一般，但脸上却不惊。
起身行礼，道：“这位女娘说的是，是小生愚笨，想的不周到。”
那位女娘低头一笑，轻语道：“是郎君扑在学业上的更多罢了。”
此话有些指桑骂槐的意思，一下就让李孟廉红了耳根。
宋远黛有些不满地想要开口，就听那女娘道：“我姓池名望鱼，打扰了。”
迟？陆星璇一下想到了皇姓，又马上打消了这个想法，山高路远，公主怎可能耐得住舟车劳顿来到这？
应当是另一个姓氏。
顿了顿，她又看向宋远黛，道：“这位小娘子长得甜美，我一看就心生喜欢，这脸看着真真光滑。”
这般年纪的女娘哪经得起这般夸赞，宋远黛顿时忘了不愉快，站起身道：“我姓宋名远黛。”
二人相谈甚欢，宋远黛还主动介绍陆星璇二人。
“我家住穗柳巷最尽头，各位若是在这遇到了事可来寻我。”
在得知李孟廉和宋远黛是初来乍到后，池望鱼立马道。
在刚刚那番指桑骂槐后，李孟廉对此人实在提不起兴趣，于是呛道：“不必，我们有陆兄！”
“是吗？”池望鱼轻轻瞥了眼李孟廉。
只此一眼，李孟廉寒毛乍起，“对……对啊，陆兄就住禾欢巷！”
“哦？那离我不远，几位出去玩时，可否叫上我？”
李孟廉刚想开口拒绝，宋远黛立马答应，又对他道：“干嘛对她恶意那么大。”
一股气出不来，李孟廉一路上都冷着脸，还悄声对陆星璇道：“陆兄，此人必然不对劲。”
陆星璇从她来就觉得不对劲，思考半晌，道：“先看看她想干甚么。”
“不好了！行悬！娘晕倒了！”