“究竟是何仇怨，要刺杀郡主。”使馆内，杨文洁问道。

“苏丞相嫡子苏孝德，一年前强抢民女，竟在闹市里强要那名姑娘，因此被告上公堂。但主审此案的官员都顾忌当朝丞相苏夜郎，将此案一拖再拖，罪名也越判越小，反倒诬陷是那女子勾引在先，还说她当时并无反抗之意。”乌江打听多时，如今一一说道。

“天子脚下发生此等肮脏丑事，白帝竟也忍得？”李自成怒道。

乌江继续说：“后来民怨鼎沸，上达天听，白帝命大理寺少卿北牧云主审此案。北牧云雷霆手段，不仅给苏孝德定了罪，还翻出许多陈年旧案，烧人田地，溺死儿童，怒杀平民，数罪并罚，判了杀头。”

“如此，苏夜郎竟然还能稳居丞相之位？”赵景民坐下，“想来一定有其手段。”

“旧案被翻出，这位苏丞相来了一出大义灭亲，主动要求白帝赐死自己的儿子。苏家作为名门望族，出过三代列侯，两位丞相。唯一的嫡子被判了死刑，白帝顾念旧情，当然不会再处罚这位丞相。”

谢承匀吹了吹浮在水面上的茶叶，喝了口茶继续道，“为了保住自己的职位，这位父亲不惜葬送自己的儿子，成就大义之名。有了贤名，作为臣子，就算他在朝堂上公然顶撞皇帝，在不知情的百姓口中，也是直言不讳的良臣，可见其心智。”

养心殿。

“丧子之痛，又是苏丞相唯一的儿子，怕是不能够轻易释怀啊！”李公公说着，理解地摇了摇头。

“他是丞相，手握重权，当一心向着北麓朝廷，为着丧子之痛迟迟走不出，朕如何信他能为北麓、为朕、为天下百姓尽心尽力，如何能对他委以重任？”白帝批阅奏折，声音沉着而平稳，脸上看不出喜怒。

“老奴明白，老奴明白！”李公公连连点头。

“这些年朕不是没有体谅他。他那，是如何回报朕的？朝堂之上公然顶撞，究竟朕是皇帝，还是他苏夜郎才是北麓的皇帝？”

“陛下言重了，想必苏丞相他会明白陛下的一片苦心的。”李公公适当圆滑地笑道。

“能明白就好。”白帝拂袖，将手中笔放下，望向李公公问道，“朝阳可有碍？”

李公公弓了弓身子，“回陛下，郡主安然无恙，毕竟是武将世家出身，又自幼习武。”

白帝点点头，嘴角难得浮起一抹笑意，“还有呢？”

“额……”李公公低垂着眼皮，眼珠子左右这么一转，立即明白皇帝想听详情。

“郡主身边当时还有一人，是礼朝康王府的谢世子，谢承匀。二人以找东西为由，离了众人，返回到深山之中，独处了好一会儿……”李公公说到此，忍不住笑了起来，立即用衣袖掩住嘴，避免失仪之罪。

“你又没在那里，你知道什么？”白帝勾起的嘴角很快又按了下去，似在训斥。

“谢世子与郡主可相配？”白帝问。

“相配！相配！”李公公道，“郎才女貌，又都是金童玉女！”

白帝满意地点点头，视线投射向宽广的宫殿，似乎想到什么久远的事情，眸光茫然了一瞬。

年纪大了之后，白帝发觉自己越发容易忆起从前，不知道北关山那个老东西是不是也和他一样？

“朝阳性情飞扬，孩子们中又数她最精明，年轻的一辈中，朕最喜欢她，也最宠她。虽然不是朕的骨肉，性格却与朕年轻时最为相似。早知道，当年就该把这个孩子抢过来，反正那个老匹夫孩子多。”

白帝兀自陷入回忆。

道成二十三年，大辽来犯，战争焦灼持续半年之久。

北关上的妻子徐幻筠当时怀着孩子亲上战场，硬是扛着压力坚持到大战告捷，在艰苦的军营里把孩子生下来。

回程的路上，北关山不忍心刚生产的徐幻筠立即照料孩子，于是自告奋勇担下了这个重任。但他一个大老粗，照顾老婆还行，哪会懂一个不会说话孩子需要什么？

他素来仔细，实在看不下去，于是接手了那个孩子，喂她喝奶，吃米糊，哄她睡觉，给她换尿布。虽然繁琐，却也给无聊的归程增添了乐趣。

作为皇子，除了迎接新生儿时的喜悦，他从未体验过真正的人伦之情。在普通人家常见的小事，于他却是难得。

白帝至今还记得北关山来要孩子时，北牧野揪着他的衣领舍不得放手，嗷嗷大哭的场景。想到此处，他不禁笑起来。

“陛下多子多福，太子殿下，寻阳公主，楚王殿下，哪个不像陛下您啊！”

白帝摇头，脸上的笑意消散。

这大概就是生在皇室，成为皇帝的诅咒。为父，更是君，为子，亦为臣。对权力的向往与执着流淌在他们的血脉中，父皇可以是阻碍自己的敌人，儿子也可以成为贼子。

“听后宫嫔妃们说，前几日衡阳的婢女在青楼与朝阳起了冲突。”白帝拿起手边的奏折翻开。

“确有此事，如今外界都传，朝阳郡主与一个婢女争风吃醋，不成体统……”李公公边说边瞧白帝脸色，“当时衡阳公主在场，出言制止，才没有把事情闹大。”

“什么婢女这么大威风，竟然同时牵连到公主和郡主。”白帝冷哼一声。

“回禀陛下，是贵妃娘娘的外甥女。原本是个贵人，因着在后宫里犯了错，被皇后娘娘贬为宫女，又吃不得苦，这才求着贵妃娘娘，做了衡阳公主的贴身婢女。”李公公事无巨细道。

“既然降为婢女，就应该守宫里的规矩。”白帝沉言道。

“奴才明白了！”

“朝阳还不算太浑，知道顾忌天家威严，不像她那个爹。她若是只爱美色，朕倒也放心。至于衡阳……”

李公公往前倾了倾身子，却听不到白帝再说什么。

陛下似乎并不在乎这个公主，皱着眉，批阅起折子来。李公公也识趣地没有再问。

玄序王府。

“少主当时不让我们跟上山，是为了试探谢世子的武功。我们在山下时，还发现了宫里的眼线，怕是少主遇刺的事此刻已经传到宫里了。”

“陛下对玄序王府里的所有人都不能放心。”北牧野轻叩着桌案，“去，把我昨日在鹿山上遇刺的事散播出去，让该知道的人都知道。”

“是。”玄丑退下。

“郡主，二公子一早派人送来些男宠。”郁离道。

“想留下的就叫他们留下吧，先送去学规矩。不愿留下的给笔钱送出府去。”北牧野伸伸懒腰，“今天天气晴朗，宜出行，宜饮酒，宜见美人儿。”

“郡主，时辰还早，要不要先打扮打扮？”郁离收拾起茶具。

“好！”

丞相府中。

“一群废物，我养你们究竟有什么用处，连一个黄毛丫头都收拾不了。养你们简直就是浪费我的钱财，还不如养几只恶犬。”苏夜郎一股脑将桌上的书册通通扫到地上。

“丞相息怒，是我等办事不力，下次……”

“还有下次，哪来的下次，你说说，哪来的下次机会？”苏夜郎伸着双手质问怒吼，面目朱红。

“朝阳郡主痴迷礼朝谢世子，必定还会约他出游，平日里又流连青楼，属下一定不辜负丞相所望。”

“哼！”

“相爷。”仆从疾跑过来。

“何事，如此急慌。”苏夜郎抖抖衣袍，斜眼觑将过去。

“相爷，宫里李公公传陛下口谕。”仆从抹了把额头上的汗。

丞相府一干人跪着。

李公公手持浮尘，站在众人面前。

“传陛下口谕。苏爱卿乃我北麓重臣，若终日沉浸于往事，朕如何信你能为朝廷、为朕、为天下百姓尽心尽力，如何能对你委以重任。”

“臣知罪！”苏夜郎磕头道。

“陛下还说，这些年朕处处体谅爱卿，爱卿是如何回报朕的。这天下，到底是朕的天下，还是苏爱卿的天下。”李公公一字一句，字字诛心，眯着眼瞧着一干人等。

“臣有罪，臣罪该万死！”

苏夜郎听到最后一句，脸色霎时青白，跪伏在地上。身后众人纷纷磕头，如芒刺背。

“公公！还请公公帮老臣向宫里带句话。臣一定，痛改前非，为陛下尽心竭力。”

“老奴知道了，丞相珍重。”

李公公走后，苏夜郎在仆人的搀扶下站起来，长舒了口气，“去，给我倒杯水来。”

“是。”

“还有。”

仆从立即退了回来。

“去买几条狗来，养一群蠢货还不如养几条狗。”

后宫中。

正在欺凌辱骂宫女的拂红被李公公撞了个正着，此刻脸被掌掴得发红发肿，这只是一桩罪；之后又被架在长凳上，木棍接连挥下，血染红外衬。

“公主殿下，陛下虽然没有言明，但依陛下之意，是要您好好管教自己的宫人，切不可坏了宫中的规矩。”

衡阳眼眸微颤，神色淡漠如灰，缓缓磕头道，“儿臣明白。”

“公主殿下，请起吧！”

“谢李公公。”

“依老奴之见，公主殿下虽到了适嫁年龄，但也不用急于一时。如今北麓繁荣强盛，必不会叫公主去和亲的。”李公公难得语重心长道。

但身为公主，终究是皇室联姻的工具，何来的自由。

衡阳看得明白，只淡淡道了句，“谢父皇。”

李公公带着一众人等离开，宫女们跪伏在地上，没有命令不敢起身，只余衡阳孤寂地站着。