春榜揭晓。

晨光正好，微风拂过长安朱雀大街，柳絮翻飞，落在人潮涌动的街头。今日是放榜之日，贡院朱墙下早已人山人海，乌纱襥头的士子们摩肩接踵，屏息凝神地望着新揭晓的皇榜，期待在那密密麻麻的名字中找到属于自己的荣耀，连呼吸都凝在榜纸簌簌的轻响里。

许灵初攥着绣缠枝海棠的帕子，在人群外围小心翼翼地踮起脚尖探头张望，竭力寻找那个熟悉的名字。她分明看见自己指尖在晨光里发颤，‘常文渊’三个字像团火苗在喉间滚着，烫得她心跳加速。

"二甲十八名......常文渊！"

金漆小楷蓦地撞进眼底，她下意识捂住嘴，指缝间漏出半声呜咽。

远处传来新科进士们此起彼伏的欢呼，她却觉得天地骤然静了，唯见那三个字在晨风里舒展，恍若看见寒窗下摇曳的烛火终于凝成这抹鎏金。

转身欲走时，忽见青竹色襕衫一角掠过眼尾。那人负手立在丈许外，晨光为他侧脸镀上淡金，连睫羽都染作琥珀色。周遭士子或狂喜或恸哭，只他目光平和，唯有喉结轻轻滚动，将目光一寸寸抚过自己的名字。

片刻后，他缓缓吐出一口气，眼中光芒微微闪动，随后朝周围的士子拱了拱手，方才转身离开。

她退后半步，绣鞋却踩断脚畔枯枝。

那人蓦然望过来，眸中未散的锐意惊得她屏息。待看清是她，常文渊眼底倏地化开春水，拱手道："许娘子？"

许灵初本想找个理由解释自己为何出现在此地，却发现根本骗不了人，只能坦然道：“恭喜你，常进士。”

她目光真诚，福身时瞥见他袖口磨白的边，想起前些时日初见时，他坐在案台旁和自己说‘双生阵的镜像’。如今这袭青衫依旧素简，却已浸透金殿余香。

常文渊笑意终于浓烈起来，朝她叉手一礼：“多谢。”

许灵初辞别常文渊，踏着满街柳絮冲进‘锦绣斋’。沈知微正执紫毫勾账，见她这般模样，笔尖在"二月廿七"处洇开一点墨痕。

"阿姐！常郎君中了二甲！"少女衣襟上还飘着杨柳絮。

沈知微慢条斯理地拭去墨渍，目光掠过表妹绯红的耳尖：“这般欢喜，倒像是你中了女状元。”

"我、我是替他......"许灵初忽觉掌心黏着未化的汗，帕子上的海棠花早被揉得失了形状。“觉得他读书不易，如今终于金榜题名，当然该替他高兴！”

许灵初望着窗外纷扬的飞花，忽觉春风里裹了蜜。沈知微垂眸啜茶，看着盏中倒影里少女无意识抚上发间玉簪的动作，唇角弯成新月。

沈知微并未揭破，只是低笑了一声：“那倒是，进士一出，身价百倍。”

她缓缓抿一口茶，看着许灵初微红的耳尖，嘴角笑意更深了一分。

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紫宸殿内，华灯初上，天子端坐于金殿之上，目光如水，沉静而深邃。

虽然殿试尚未开始，然则礼部试已经顺利结束，皇帝终于不再拖延，宣召了安西都护之子庞景之。

庞景之步入殿中，恭敬地跪下行礼：“臣庞景之，参见陛下。”

天子眼含笑意，轻轻点了点头，“庞世子不必多礼，来，起来说话。”他语气不急不缓，带着几分玩味。

庞景之起身后，虽敛目微低头，却站得笔直。衣袍整肃，举止恭谨，却不拘谨。

更引人注目的，是他身上那件貂裘的大衣，袖口稍收，衬得身形颀长，庄重之中不失英姿。微微一动，衣摆间隐隐映出‘锦绣斋’的独家绣纹，低调而雅致。

圣人看了片刻，忽而笑了：“这衣裳，倒是眼熟。朕记得，崔侍郎前几日觐见时，也穿了这么一件。”

庞大郎未曾厘清皇帝话中的含义，只得恭敬答道：“回陛下，此衣乃崇仁坊‘锦绣斋’新制。微臣常年征战，衣物讲求实用与舒适，但来到长安也不敢太过粗旷。正好这件大衣，既能御寒，又便于马背上活动，便是为此而定制。”

天子点点头，眼神中似乎带着几分欣赏：“嗯，不错，既实用又讲究。”

庞大郎低头微笑，并未多言。

皇帝话锋一转：“说说安西和北庭联合团练的事情。”

庞大郎立刻收起笑容，神情肃穆：“陛下，安西四镇防线纵深，北庭与我们接壤，回纥日益强盛。若北庭与安西联合练兵，一方面能加强边防，另一方面也能在关键时刻互为支援，抗击外敌。”他神情坚定，语气中透着坚毅，“我们必须时刻保持警觉，防止回纥人南下犯边。”

天子微微眯眼，凝视着他片刻，语气转为温和：“庞世子心系边疆，朕自是明白。回纥近年动作频频，边防确实需加固，但边疆之事，亦无一蹴而就之策。”

皇帝停顿了一下，眼底的深思未曾散去，低声补充：“俗话说：兵力调动，粮草先行。战事与民生之间千头万绪，如何平衡，是朕所需考虑之事。”

庞大郎立即回应：“陛下，挥得一拳开，挡得百拳来。臣以为，给回纥人一个教训，让他几十年立不起来，方是震慑周边群狼之道。”

天子抬起头，目光穿透庞大郎：“你是个一腔孤勇的。”

“然，维系边疆安定，不单单靠的是兵力与武装。还有那四方贸易、互市之事，必须稳步推进，方能给民众带来安稳的经济根基。”天子的声音依旧沉稳，“若一味重视军力，反而可能引起民心不安，百姓负担过重，难免产生不满。朕希望，安西都护府的行事能将此二者兼顾。勿仅盯住外敌，忽视了百姓的生计。”

庞大郎的眉头微微皱起，但他也明白，无法依靠一己之力改变局面。他深吸一口气，低头：“陛下所言甚是，微臣自当再三思量。”

天子似乎察觉到庞大郎的内心波动，眼光微闪：“庞世子若能明白，朕心甚慰。”

庞大郎微微低头，此刻只有顺从：“臣谨遵陛下之命，定当尽力调和，确保行动切实可行。”

天子轻轻点头，目光依然如水，平静无波：“既然如此，朕便交给你与二相、兵部、户部尚书商议具体事宜，记住，家国之重，不仅仅在疆域，更在民生。去吧。”

庞景之深深一拜，低头退下。心中虽有不甘，但决定权不在他手中，只有在之后和各部打交道时多为安西都护府谋些资本，以备不时之需。

户部那些老匹夫，娘的西皮的难打交道！

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庞景之退出殿门时，恰逢新科进士们的新“师坐”崔怀瑾步入宫中。两人目光在彼此衣襟上轻轻一扫，皆是神色如常，稳稳行礼。

崔怀瑾见对面庞景之一袭墨色大衣，衣领竖起，绒质细密，衬得整个人越发挺拔俊朗，袖口绣着极细致的卷云暗纹，分明出自“锦绣斋”之手。

‘锦绣斋’开业期间主售新款大衣，沈知微虽早有言明，但按照她的行事风格，应是待铺子开张后方才正式售卖。可庞景之……显然穿上的过早了。

崔怀瑾自少年起便养成了隐忍克制的性子，从不会将个人情绪轻易流露，可此刻心底终究还是泛起一丝微妙的不悦。虽然他清楚，‘锦绣斋’是个服装铺子，沈知微并无偏颇，但……未曾开市，便先有此物，究竟是何时定下的？

一念至此，他袖下指尖微微一晃。

不过面上却一派光风霁月，冲来人微微颔首：“庞世子。”

庞景之回以一礼：“崔侍郎。”

夜风掠过衣角，二人擦身而过。

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崔怀瑾步入殿中，他躬身行礼，声音沉稳：“臣崔怀瑾，参见陛下。”

天子端坐御座，目光深邃，看着崔怀瑾的眼神带着一丝放松，又夹杂着少年旧友间特有的随意。他摆摆手，道：“若安，免礼。”

崔怀瑾起身，双手垂于身侧，先汇报了礼部试的最新情况，又与圣人说了说‘丝路珍物大展’的进展，待汇报完所有事宜，便敛目静静等待皇帝让他退下。

谁知天子忽而话题转变，缓缓道：“适才庞景之来议安西都护府之事，他的意图很清楚。”说到此处，皇帝一声轻叹，“庞家大郎也算言辞恳切，朕令他与二相、兵部、户部尚书商议具体事宜，若安以为如何？”

崔怀瑾沉吟片刻，平静道：“于尚书年事已高，素来持重，恐怕只会说——‘没钱’。”

天子哼了一声， 他手指轻叩御案：“天下这么大，户部却永远没钱。”

崔怀瑾微微垂眸，道：“陛下，天下的钱，并非都在户部。”

天子深深看了他一眼。

殿内一片沉寂。

天子眼底寒意渐浓，语气亦多了几分冷厉：“当年朕听太傅讲，‘国之大事，在祀与戎’。可如今，大唐之地，朝廷要钱无钱，要兵无兵，国库空虚，边军困顿，反倒是各镇节度，府库盈余，兵精马壮。”

他轻嗤一声，目光森冷：“朕问卿，攘外，是否必先安内？”

崔怀瑾静默须臾，终是缓缓道：“陛下圣虑深远。”

这回答让天子眼底划过一丝不满。他的目光落在崔怀瑾身上，忽而冷笑：“你也与他们一样？”

崔怀瑾拱手，道：“臣不敢。”

天子盯着他，许久，收回目光，似乎是疲倦了。他摆摆手，轻叹道：“罢了，若安，你对朕，比从前不一样了。”他好似陷入一种忧伤，“孤家寡人，孤家寡人啊。”

崔怀瑾静静垂眸，没有回应。

沉默片刻，天子忽然目光微动，语气缓和了些：“听闻你前些日子所穿大衣来自一家叫‘锦绣斋’的铺子？”

崔怀瑾微顿，旋即如实道：“确有此事。”

天子意味深长地看了他一眼，目光中带着几分打量：“适才庞景之来觐见，也穿着‘锦绣斋’衣裳，你可知？”

崔怀瑾微微抬眼：“臣见到了。”

天子摩挲着案上的茶盏，似笑非笑道：“听闻这‘大衣’，最初是寿王妃所穿？”

崔怀瑾仍旧镇定，道：“确是如此。”

天子顿了顿，忽然眯起眼睛：“这‘锦绣斋’的事，若安挺清楚啊。”

崔怀瑾也看了天子一眼，并不答话。

圣人似笑非笑上下打量自己这‘发小’，悠然道：“那大衣，你穿着朕看不错。今日见庞家大郎穿了，倒也英姿勃勃。若安，回头让尚衣局也给朕做一件，你觉得如何？”

崔怀瑾抬眸，对上天子的目光，半晌，拱手道：“陛下所愿，尚衣局自当精心奉制。”

天子摆了摆手，语调随意：“行了，六郎，你愈发无趣。夜深了，回去吧。”

崔怀瑾再次躬身，平静告退，转身踏出殿门。