崔怀瑾缓步而出，殿外夜色沉沉，长信门外宫灯如豆，风吹得灯影摇晃不定，映在青石御道上，斑驳而寂静。

圣人让他评价攘外是否必先安内？圣人需要他的评价么？

他心内嗤笑一声，低头看了眼自己的衣袖，指尖轻拂过那道低调而考究的暗纹。沈知微的针线功夫不俗，收袖、衣摆、绣纹，每一处都恰到好处，既不张扬，又自有风骨。只不过——

崔怀瑾眸色微深，脑海中不受控制地浮现出方才庞景之的身影。

那人步履沉稳，神色沉静，一身大衣，大概是为了防风，领子为立式，颇有特色。

他微微蹙了下眉。

步出宫门，寒风拂面，让他略有些凉意的思绪顿时清明几分。他收回目光，整理了下衣摆，唇角忽而勾起一丝浅淡的笑意，似嘲弄，似自嘲。

‘吾与城北徐公，孰美？’这句戏言在脑中浮现的刹那，连他自己都惊了一惊。夜风卷着零落的辛夷花瓣掠过唇角鬓边，倒似在嘲弄这不合时宜的想法。

“崔侍郎？”

身后传来内侍的轻唤，崔怀瑾蓦然回神，惊觉自己竟对着夜色怔忡。他不动声色地拢袖负手，提步下阶，长身玉立的身影在宫门前一晃，消失在了夜色之中。

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次日申时，春光正好。

崔怀瑾自皇城方向一路而来，拐过熟悉的街角，‘锦绣斋’的朱漆门楣赫然映入眼帘，他放缓了脚步，最后驻足于垂花门外，目光穿过半卷的竹帘。

正值午后，‘锦绣斋’内顾客不多，铺中有绣娘安静地裁布刺绣，柜台后则站着一名青衣女子，眉目柔婉，神情专注，正与一名年轻男子轻声交谈。

崔怀瑾微微一顿，目光落在那男子身上——那是今年二甲进士、他亲手点入的常文渊。

他并未走入店中，只是静静在外，打量着二人交谈间的神色。

常文渊出身唐州常氏，性情沉稳，文章功底扎实，殿试策论还算出色。今日却是一身轻便布衣，眉目温和，言辞间颇见柔和之意。而那女子——崔怀瑾目光微移，略一回忆，方才辨认出她乃沈知微的表妹，许谦的女儿。

这是他第二次撞见此二人交谈，上次在‘锦童斋’，常文渊还是个待考士子。这次在‘锦绣斋’，他已是二甲进士。

然此刻二人相对而立，交谈时眉宇间流转的温和神色，实在不像寻常郎君和女郎交谈。

他正思忖间，忽然听得身后一道清脆的女声轻笑响起——

“崔郎君对《大唐魔法学院》的剧情有想法？”

崔怀瑾心念一动，收敛神色，缓缓回身。

沈知微不知何时站在他身后，眉梢微挑，眼底隐隐透着笑意，似是对他这般“潜伏观察”颇觉有趣。

他沉吟一瞬，摇头失笑：“并无。”

沈知微唇角微扬，并不深究，反而轻轻一侧身，作了个请的手势：“那便正好，既然崔侍郎路过，不如进来看看？”

崔怀瑾静静看了她一瞬，抬步入内。

锦绣斋内布置雅致，墙上高悬绣屏，几架木架上层层叠叠摆放着各色锦缎，室内檀香清淡，空气中弥漫着温润的布料气息。

感觉到竹帘微动，常文渊转过身，待看清来人，神色微怔，随即大步上前，郑重施礼。

“学生常文渊，见过座主。”

沈知微挑眉，看了看常文渊，又看向崔怀瑾。

崔怀瑾虚扶一把，指尖堪堪停在对方肘前三寸："不必多礼。看来我们的二甲进士对志怪小说兴趣不减啊。"

"让座师见笑。"常文渊耳尖泛红，心里暗暗叹气，自己也就与许娘子讨论过两回《大唐魔法学院》，偏次次被主考官抓住，显得自己很是不务正业，可万万不要影响铨选。

"学生幼时体弱，常赖这些杂书打发辰光..." ...... 不过‘座主’大人他不也总往这铺子来么…他忽然想。

沈知微看常文渊面颊微红，赶紧解围：“崔郎莫要唬得常郎君忘了思路，影响我出书的生意。”

说罢赶紧引着崔怀瑾穿过正堂，轻声介绍道：“二楼那边有个屋子留给了绣儿、巧儿住，三楼我有个房间，还在布置。等过几日，我便搬出来住了。”

崔怀瑾脚步微顿，目光投向她侧脸：“你要独自居住？”

“是。”沈知微神情淡然，语气却极其坚定，“舅父舅母，”她顿了顿，“虽待我慈和。但我毕竟是外家女，长久叨扰终究不妥。如今铺子生意既已拓展，自立门户也是理所应当。”

二人于雅室落座，茶水温润，檀香袅袅。

"自立门户..."他摩挲着手中杯盏，"虽是外家女，然则… 毕竟于名声上略有妨碍，许家长辈可会为难？"

"舅母今晨还送来两匣子阿胶。"沈知微将茶点推至他面前，杏仁酥做成桃花状，蕊心点着胭脂色糖霜，"说是给我补气血，话里话外却提着西街王员外家的嫡次子。"

崔怀瑾执盏的手顿了顿，他望着博古架上那对钧窑天青釉梅瓶，忽然道："后日休沐，我带我会带一位长辈来铺中做几件衣裳。”

沈知微抬眸望他。

崔怀瑾声音淡淡，却隐隐透着一丝别样的温度：“我阿姨姓付，幼时便随我母亲入崔家，是母亲的陪嫁，后来成了家父的妾室。我父母早逝，家中诸事皆由她操持，是她将我抚养成人。”

沈知微闻言，眼中流露出几分思索：“听郎君这般说，这位付夫人是个了不起的人。”

崔怀瑾轻轻摩挲着茶盏，缓缓道：“她一生谨慎持重，懂得进退之道。幼时照顾母亲，后来又抚养我，虽无子嗣，却撑起门户。”他目光幽深，语气略微一缓，“若非她，我今日未必能坐在这里。”

沈知微静静听着，未曾插言，待他言尽，方才颔首笑道：“我定尽心招待。”

崔怀瑾微微颔首，未再多言，习惯性的探手入袖，摸上其中那杏核。

窗外日光微暖，透过雕花窗棂洒入室内，映得茶汤浮光潋滟，晃动间似浮起一丝遥远旧事的影子。

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夜色沉沉，许宅内灯火摇曳，庭院中桂花微微飘香，洒落一地细碎光影。

许灵初一路轻快地回了内院，她怀中紧紧攥着一只雕花小匣，匣盖合得严丝合缝，指尖摩挲着边缘，隐约能感受到里面沉甸甸的分量。打开一看，几锭光滑的银铤整齐地码在一起，银光映着烛火微微晃动，让她心跳也跟着快了一拍。

她推门而入，目光在房中扫过，见母亲张氏端坐在桌案前，眉头微蹙，似是在等她。

许灵初脚步微顿，收起脸上的笑意，缓步上前行礼：“母亲。”

张氏看着她，目光中透着几分不悦，声音不疾不徐：“你近日总是早出晚归，忙些什么？”

“不过是出门转悠转悠。”许灵初轻描淡写地答道，抬手倒了杯茶，正要饮下，便听张氏冷冷道：“你一个闺阁女子，成日往外跑，像什么样子？你是去找你那飞黄腾达的阿姐了吧？沈知微自幼没有母亲教养，行事不拘小节也就罢了，你却学她胡闹，丢了女儿家的本分，将来哪户正经人家敢要？”

许灵初闻言，手中茶盏微微一顿，抬眸看向母亲。

张氏神色凝重，带着几分恨铁不成钢：“你是许家女儿，将来是要择高门而嫁，掌家持重的。女红、规矩、礼仪才是你该学的东西，你倒好，天天想着书铺、绣坊，成何体统？”

许灵初将茶盏放下，轻轻一笑，目光却带着几分讥诮：“母亲日日教我如何择高门而嫁，如何学着掌家，不就是为了将来能多点进项，在夫家挺直腰杆？”

张氏面色微变：“你——”

不等她开口，许灵初已从打开雕花木匣，轻轻摊开，银光晃动间，映得她眼底盈盈生辉。

“这笔银子，是我自己替阿姐写字辛劳挣来的。”她声音不高不低，却透着几分笃定，“不必看人脸色，不必委曲求全，便能挣得银钱，有什么不好？”

张氏盯着那木匣，神色微滞。她从未想过许灵初能有什么挣钱的能力，听她说是写字挣来，只以为是自己女儿替沈知微写了几个字，得了她阿姐的讨好罢了。

她打理家宅多年，深知银钱的可贵，可她更清楚，一个女子若想在夫家立稳脚跟，手中有多少嫁妆、能管多少家业，才是最实际的筹码。

她低声道：“你是女子，挣这点银子能做什么？娘才是真正为你好，你未来能长久依靠的，还得是夫家。”

许灵初轻笑一声，眼中隐隐透着一丝清冷：“可阿娘，父亲再如何敬重你，你在家中，可曾真正做得了主？”

张氏一震，面色微白，片刻后沉声道：“胡说！”

许灵初却不再言语，只是收起匣子，福身一礼，语气平静：“母亲若是怕我受人非议，我过些日子便少去‘锦童斋’，儿累了，先去休息。”

言罢，她不再多言，转身朝内室走去。

张氏望着女儿纤细的背影，指尖微微收紧，想要发怒，却难得未开口。

灯火之下，茶盏中的水波微微荡漾，映出二人已不同的心思。