次日，虞灵拜别了凌衣，带着这些时日在京中血拼的各种玩意悄悄启程了。

凌衣如今进入职业生涯末期，对卸甲归田也有所想法“等阿钊站稳了，我也回青州老家种种地啦，”又交代若有征召即刻归队不可因退伍懈怠云云。

虞灵给凌伯钊留了口信，左右已经告别，不必再啰嗦。

从四月出门，等到车子赶进清河镇，已经是六月过了芒种。

路过洪县，虞灵特地从王家门前过，见家宅正常，不再多问。

不在的日子里，因着老钱阿莹都是厨艺不精之人，阿莹索性请了帮工陈姨的妯娌料理三餐，据说还是个村厨。二人每日都只在清晨和饭点出现，干完活便结伴回家。

虞灵招呼着，三人一起把东西都归置了，一夜无梦，第二日起来依旧先是焚香喝茶，尔后开始盘账。

阿莹在旁边吃着零嘴，一脸八卦：“听说你住进大帅府去了。”

“是啊，凌伯钊让我去避避风头，我想着省房钱，就去了呗。”虞灵快速算着账，头也未抬。

“你就这么回了？凌伯钊没留你？”

“留我做甚？本就不是一路人。”虞灵笔尖停顿“他应是快议亲了。”

阿莹不屑：“我才不信，要议亲早干嘛去了。大帅这点倒是开明，不过他确实也是老大不小了。”

和凌伯钊同岁的虞灵无奈。

时间很快到了腊月，这半年虞灵照常过着千篇一律的养老生活，每日最新鲜的就是研究做菜，中途还去了蜀地和长沙城游历，回到清河时候已是腊月。

在镇上鲁屠户家定了猪，又让帮工陈姨帮忙在村里定了鱼和菜。

腊月里家家户户都在准备办年，清河地处江南一带鱼米之乡，打年糕是一大特色。

因着家中人少，虞灵只备了八十斤糯米，就这还被镇上的老人们说不够。

打了糕，虞灵问起年夜饭，老钱从小跟着北军生活不甚在意，阿莹怀念起家中过年的饺子，老钱闻言点点头。

喝完黏黏糊糊的腊八粥，屠户送来处置好的整猪，三人忙活着灌香肠，熏腊肉腊肠。年二十五，将药铺关了，里里外外打扫了一遍，南方冬日阴冷，当初修缮改造时虞灵还特地请了北边一个盘地龙的师傅，如今已经搬到一楼同阿莹对门。

冬日的清河总是阴蒙蒙的，每日傍晚总是扑簌簌开始落雪，大地终日覆着白。

二十八这日清晨，阿莹同老钱两个在外打打闹闹地贴着春联，今日难得是个大晴天。

虞灵在厨房里备菜，陈姨同妯娌王二娘在一旁帮忙。

三人都是灶上熟客，很快开始下锅。

祭祀用的炸鱼炸酥肉炸丸子炸芋头炸排骨，香味很快传遍。

陈姨二人带来了鱼菜一干物什，又给东家送了二十斤自家做的年糕，因着明日起到十五都不过来了，虞灵特地多炸了一些物什，让他们带回去添菜，又另外一人包了个红封。庄户人家从未如此奢侈用肉货炸物，待天色渐暗，两人千恩万谢回去了。

当时晚饭是一大锅白粥，就着炸物拼盘和小菜，虞灵还炒了年糕，糯叽叽的口感，吃得人很是满足。

二十九这日，依旧是个难得的大晴天。

凌伯钊是中午到的，老钱见着门外一人一马，眼珠子都快瞪出来了。

当人出现在灶房门口的时候，虞灵一副最普通的村镇姑娘打扮，正热火朝天的挥着饭勺。

“你不用陪大帅过年吗？”虞灵惊讶。

凌伯钊身上全是灰，走陆路骑马来的：“他回青州老家和族亲过年了，索性我年后要来洪县任职，先行一步来看看你们。”

他掉头往南走的时候什么也没想。

凌衣一路瞥这心不在焉的小子，一路人问一句他答一句的，还不时看路边的风景发呆，刚到凤阳府便让他先去洪县探探新县令的路数。

虞灵从大锅里舀了盆热水让他洗脸，又快手快脚下了碗面。热乎乎的一碗下肚，凌伯钊感觉人都舒服了。

阿莹快手快脚地收拾了小院后开间的屋子，又生了地龙。

新棉心外头套着细缎被面，枕头是阳光晒后的味道，凌伯钊闭眼，睡了这段时日最舒服的一个午觉。

阿莹在灶房外的院子里看着卤味，朝着虞灵挤眉弄眼。

虞灵面无表情，在廊下杀鱼，心好似手下的刀一般冰冷。

五斤多的鲈鱼骨肉分离，鱼头鱼骨鱼尾煸到烂熟，而后加入滚水和葱姜蒜熬开，再用笊篱将骨刺捞出，调了味，就是一锅鱼高汤。

凌伯钊到前院时，老钱拿着把小竹夹正在挑鱼的细刺和鸡鸭的细毛。

阿莹挑眉看着素来孤高自持的凌伯钊将军坐在小凳子上择菜剥蒜，打水细细洗了。

十分自觉地又把凳子拿着，坐在灶膛前烧火。

鱼火锅，白切鸡，四物鸭汤，炸物香肠拼盘，梅菜烧肉，年糕烧排骨，酸菜炒大肠，最后虞灵又端出一大盘煮好的饺子。

堂屋也烧了地龙，人和胃都暖乎乎的。

饭后四人分工收拾了，虞灵翻出一副木制的麻将牌，阿莹两眼放光。

到了子时，老钱出门去放了鞭炮，四人各自回屋睡觉了。

次日清晨，虞灵洗漱好，又细细擦了面脂。

新年的第一顿早餐，虞灵做的年糕汤，又取了昨夜醒好的面剂子炸了油条。

四人静静用了朝食，饭后阿莹收了碗筷。

大年初一，照例是要串门。

他们来此地定居日久，街坊四邻皆是熟识，带着孩子上门的，阿莹都笑眯眯地抓一把饴糖。

初四，四人背着物什，虞灵和凌伯钊在镜潭旁的湖心亭中对弈，阿莹拄着脸扇着炉火，老钱背手望着雪景诗兴大发。

初五开市，铺子里的山楂消食丸很快买完，老钱又抓紧做了一批。

铺子一开日子回归平日节奏，虞灵照旧每日盘账看书，闲时翻出外出采购的物什倒腾。只除了凌伯钊日日早出晚归。

过了正月十五，凌伯钊上马正式赴任。

半年里，京中发生了很多事。

凌衣上书乞骸骨，告了三回圣上允了，另点了五皇子齐岷与裴氏北上接管，从此凌氏北军成为历史。凌氏人走茶凉，破军原是圣上与凌氏共用，如今化整为零，被打散到京畿及全国各府，监听百官民情。凌衣离京前安排了原破军前部的副将进了金吾卫，让凌伯钊出京，领了江南卫都指挥佥事的差事。江南卫是江南五府地方驻军的统称，卫所设在临江府附近六十里处，距离清河镇每日快马约一个时辰，凌伯钊平日在卫所住着，每月休沐就回了清河镇，不时还会带上三两同僚同往。

抓贪官污吏叛贼甚的，说是拔出萝卜带出泥，陆宁此番几乎是将整个江南连地皮都给刮了干净。清河镇所在的临江府，从县官到知府撸了个精光，新来的县官据说是新科榜眼，出身大族王氏，承蒙圣上亲点，赏其颇有治世之才。

清河的初春仍有几分寒意。

冬雪消融，枝头新芽，不知不觉离开破军已有两年。

虞灵整日在家捣鼓新鲜玩意，这日见灶房里捂着的黄豆芽发得不错，打算随陈姨到高家庄附近小高庄踏春。

陈姨是小高庄人，一听自是乐意。

虞灵三人提着条三斤多五花，又并着几样礼，上了小高庄。在陈家喝了茶，陈姨幼子小满领着众人上山去了。

小高庄北边山林物产丰饶，阿莹爱吃香椿芽，吭哧吭哧摘得兴起。

小满显然熟门熟路，又带着众人进了竹林，只见他拿着树枝四处探探，点到哪虞灵几个就开始挖土，一个多时辰后竹篓里便满满当当。

陈家人多，屋后还种着几垄菠菜和韭菜，陈姨割了热情地又送了一篓，并着从村里收的土鸡蛋，三人满载而归。

谢过陈姨留饭，到家时已是太阳西斜，凌伯钊大马金刀坐在大门台阶上。夕阳下，他的腰直得如一支箭竹。

晚间虞灵和凌伯钊两人坐在屋顶，对着难得的满月小酌。

“陆宁来了洪县？”虞灵放下酒杯，挑眉。

“此番陆宁二度出巡江南，名义上是安抚军民，实际是圣上让来寻前朝秘宝。”凌伯钊点头。

听到“秘宝”二字虞灵瞬间来了兴趣：“什么前朝秘宝，可说来听听？”

凌伯钊抿了一口杯中酒，缓缓道：“前些日笋江一带化雪，当地有生民掘河道引水，听说是滩上露了块碑，当地主管秘而不发，当地的隐卫兄弟去探了，十有八九是前朝巨富海迎侯张万叁的墓。如今北地整军，山西又闹了蝗灾，东南倭患，若真是张万叁的墓，想必可解国库燃眉之急。”

这两年虽然北地通商开了口子，南边也设了几个市舶司，但总归是仗刚打完休养生息的当下，再加上这两年内忧外患也是不少，总而言之就是皇上也没钱了。

“京中命我协助陆宁务必取得秘宝，”凌伯钊看了一眼虞灵，“我已传书大伯，过两日媒人上门，定下你我亲事。”

“哦.....啊？”这话题跳跃得让人反映不及。

凌伯钊道：“你我年岁不小了，如今仗也打完了，婚事也该办一办。否则我月月来此的，成何体统。”

也没人让你月月都来呀！虞灵腹诽，还是嘴硬了一句：“这就让人嫁给你，也没求问人家乐不乐意呢。”

凌伯钊放下酒杯，月色下显得又温柔又郑重。他行了一礼，道：“某愿聘虞氏小姐为妻，托付中馈，绵延子嗣，白首不离。”

虞灵笑得眉眼弯弯。