凯文·惠特比仍然没有苏醒的迹象。
庞弗雷夫人已经使出了浑身解数，身为各自领域翘楚的院长们轮番守候，然而凯文就像中了某种难以逆转的昏睡魔咒一样，呼吸心跳都正常，但就是叫不醒。
汉娜和厄尼每天都来探望。虽然他们做不了太多，但能为庞弗雷夫人分担一点是一点。
“希望他醒过来的时候也一切正常。”汉娜轻轻地拉好隔帘，息事宁人地对她们说。
尽管格拉狄斯左手上的伤还在，但所幸那道咒语不是致命的，她渐渐感觉得到，左手正在恢复活力，也能慢慢提重东西了——
这多亏了奈莉。
“听我说，先养好了伤，再去想别的。”
艾尔芙伊德也时常这样宽慰她，此外还送了带“可爱毛茸茸”动图的日历本。格拉狄斯很是感激。但“心病还将心药医”。
更别提不详的预感总是吊在心头，随着她忐忑的思绪荡来荡去。
经过汉娜的提醒之后——她此前也不是没有过这方面的担忧，如鲠在喉的不安之感却忽地加重了。虽说与上学期相比，她对自己的能力上限有了更为理性清晰的认识，可是另一方面，她确是无法做到对所有的魔法领域知根知底，黑魔法于她而言更是如同无边瀚海一般深不见底。
临出校医院之前，格拉狄斯不自觉地刹住脚——远远望着被浅灰色隔帘遮蔽的病床，她左手背上的毛细血管又针扎似地疼了起来。
近来烦心事虽多，但总归不是没有盼头。
二月中旬以来，天气转暖，白日越来越长，恬静的和煦日光多多少少给长期蛰伏在阴郁苦闷中的年轻人添了些正向期望。
今早——不知哪位大厨突发奇想——餐点的水果派被做成了盘起来的小蛇形状。它们五颜六色的，带花点的、银环状的，尾尖还团着不同口味的小脆饼。（1）
格拉狄斯隔着过道瞄了一眼，毫不意外地发现这并不是格兰芬多餐桌专供……她本来就没有多少胃口，此时望着模样甚是“可爱”的盘中餐，更是吃不下了。
眼下，那条蓝眼睛白蛇正安安静静地蜷伏着，但却摆出一副愁眉苦脸的表情。要是它能窥探到自己的心事，格拉狄斯有些自嘲地想，恐怕会直接忧郁到昏死在餐盘里吧。
两张长桌之外，文森特·克拉布、格雷戈里·高尔、库厄斯·塞尔温等人正聚在一起，一边嘴上讥讽着什么人，一边不怀好意地朝赫奇帕奇的同学们扫上几眼。隔着格雷厄姆·普里查德和布雷斯·扎比尼，德拉科·马尔福又是一个人坐着。潘西·帕金森仍然跟她那群朋友在一起，坐的位置离马尔福足有一丈远。
格拉狄斯垂下目光。她自然对近来那些风风雨雨有所耳闻。
文森特·克拉布对德拉科·马尔福的行事作风颇有微词，格拉狄斯也不是第一次听说。今年以来，克拉布更是动不动就吹嘘自家就要平步青云，对他眼中的“失败者”极尽讽刺挖苦之事。
毕竟“克拉布”同样是本土有名的世家大族，本来也不存在谁对谁随意呼来唤去的事。而且在纯种巫师堆儿里，根本没有“最”高贵一说。
即便如此，克拉布作为“马天龙大少爷”的跟班形象早已深入人心。任他“克殿”如何在调查行动组里出尽风头，他在自家学院众人眼中仍是那个“大号小饕·文森特”……“超大号”自然是那“高殿”小格雷戈里了。
期间，克拉布他们就凯文·惠特比的事情吵够了，就拽着一脸傻笑的高尔对空气胡乱捏着指关节。
格拉狄斯借罗米达·万尼和菲利普·里佐窃窃私语的当儿侧开身，躲开库厄斯·塞尔温那寒意森森的逼视。虽然他年纪不够，资历尚浅，但只要塞尔温家族还有他那个嚣张跋扈的校董爹撑着，就没人敢等闲视之——至少在苏格兰这片民风淳朴的地头上是这样。
相比之下，德拉科·马尔福却因为他爹失宠于黑魔头而饱受冷眼。他在城堡里露面的时间似乎越来越少，甚至是与《终极巫师考试》息息相关的课程，他也不甚在意。
对此最为忧心的当然是潘西。她为这事不惜放软态度，但依旧碰了一打软钉子。于是乎帕金森小主打定了主意不再理会马尔福，课间抽检学生仪容仪表时的态度也比以往凌厉不少。
与此同时，城堡围墙外的世界更是与风平浪静不沾边——营救凯文·惠特比一事也并非不了了之。魔法法律执行队再度收紧大网，越来越多的搜捕队员进驻苏格兰，夜间巡视霍格沃茨的除了教师团还多了一些陌生的黑色身影……哪怕是一贯置身事外的同学也能感受到近来聚在学校周围的强压力。
尽管双方剑拔弩张，但没人想在这个时候撕破脸。
斯内普不知在忙些什么。算起来……他已经整整一周没在大礼堂露面了，教务方面的事暂交由卡罗兄妹打理。不少赫奇帕奇同学都对他没有深究惠特比的事情感到庆幸。即便如此，目前霍格沃茨周边的警卫级别是史无前例的高。
上周六，在埃瑞达努斯·威尔克斯的协助下，塞特斯·罗齐尔全面接管了霍格沃茨的校园安保——趁着夜深，他们带着几个办事稳妥的弟兄包围了狩猎小屋并且迅速制服了现任猎场看守兼钥匙保管员。虽然他们这次为了掩人耳目没怎么大动干戈，但仍然牺牲了两只炸尾螺和一窝护树罗锅……不幸中的万幸：海格本人并无大碍。
格拉狄斯刚把思绪拖回眼前，早晨的邮件到了。小信使们抖着沾满初春露水的翅膀、愉快地鸣叫着从高窗俯冲而下——礼堂里顿时轻风四起。
“这是什么？”
由于弹药储备告急，格拉狄斯从“韦斯莱魔法把戏坊”订购了一些产品，其中包括几只——
“伸缩耳。”
格拉狄斯已经把声音压到了最低。她与韦斯莱兄弟素昧平生，只是自己信得过金妮，才决定收了这个安利。
在打开包裹的一瞬间，格拉狄斯险些以为他们弄错了，因为外包装上标注的明明是“奶棒蛋糕”——仔细一看才发现里面真的混了几块裹在包装膜里的蛋糕……除此之外，他们还把隐身烟雾弹伪装成一小袋火山石寄了过来。她打算先试试效果。
艾尔芙伊德抽空翻了翻刚送来的那份《预言家日报》，挑了几条重要的新闻轻声念给她们听。
“据悉，魔法法律执行队又成功将两名化装潜逃的‘盗窃魔法者’缉拿归案，他们即日被送至‘麻瓜出身登记委员会’并依法惩治 ……”
库尔本·亚克斯利上回出战不利，但丝毫碍不着亮闪闪的金加隆“哗啦啦”地砸进魔法法律执行司的户头……短短几周又不知敲断了多少惊堂木。
艾尔芙伊德从报纸上方看了阿莉莎一眼——后者的神色中透着几分黯然。
“希望多纳汉·特雷姆利特平安无事。”阿莉莎轻轻地将茶匙搁在杯托上，开口时的语调倒是出乎意料的平缓。
“你多虑了——”奈莉“咯嘣”地咬了口小脆饼，宽慰道，“他貌似还挺得宠的。”
人说“盛世劳其力，乱世用其命”。天赋异禀的麻瓜出身的巫师不在少数，但他们不是早早地被害了性命，就是被秘密关押在了阿兹卡班。亚克斯利单单将特雷姆利特大赦特赦难免不引人遐想。
阿莉莎叹了口气：“可是跟在那种心狠手辣、暴虐成性的巫师身边，谁也不知道那‘悬顶之剑’什么时候就会落下来。”
“别担心，你有我们一同打算——”
格拉狄斯说着把自己那块柠檬味的小脆饼递给她。在肃然神色包裹之下，心底掩藏许久的求生欲骤然冒了头。
“哪怕他一朝势倾巫师界，也绝不会叫他得逞。”
望着此时同仇敌忾的死党们，艾尔芙伊德轻快地收起报纸。
“两个要是不行，那只好一起冲一冲了——”
“对啊，对啊！”奈莉瞧了眼格拉狄斯餐盘里一口未动的水果派，颇为乐观地说，“像这样的‘小蛇’我还能吃三个。”
艾尔芙伊德笑了起来。毕竟众擎易举——在历经多次突发危急事件的打磨之后，她们都晓得个人的力量总是过于单薄。不过量他库尔本·亚克斯利凶强好斗远近闻名，来真张儿的时候未必真能架得住嫉恶如仇的群狼。
阿莉莎接过柠檬小脆饼，深色眸子微微亮了亮。
“谢喽——”
★
啪！
自打正式接过“黑魔法（防御术）”的教鞭以来，阿米库斯·卡罗已是第一万次暴跳如雷，从杖头窜出的一条条猩红色火舌“噼里啪啦”地甩啊——
“我得重复多少次？！你们才能懂？！”
他真搞不懂！
半年过去了，这群天杀的小崽子竟然毫无长进——区区一个小小的夺魂咒都掌握不了！——说实在的，虽然不可饶恕咒尽数“不可饶恕”，但它们在他心中的分量还是不大一样……
此时居高临下地睨着那群东倒西歪的学生，阿米库斯·卡罗的肺都要气炸了。他无法忘却，课前教工休息室里那两张无比幸灾乐祸的臭脸——梅林吃饱了撑的慌！平时最看不惯对方的罗齐尔和斯内普居然在讥讽自己的时候爬到了同一战线上！
他愤恨地想。
但他只郁闷了零星几秒——不！事情绝对不是这样……他忽然想到了上学期——这群小崽子不是有模有样地装了整整两个月的“身体不适”么？！如今很有可能又变着花样地来恶心他……
想到这里，满嘴胡茬围出的阴郁神色禁不住扭曲起来——
杖尖蓦然一抬！
空气似乎凝滞了一瞬，班里学生先前或痛苦、或恶寒的表情一下子变得呆滞了——而下一瞬，学生们乖巧地用一种蹩脚的姿势从地上爬了起来、收拾好已是东倒西歪的桌椅并回到各自的位置上坐好——所有人的目光都迷离地望着同一个方向。
“很好！我之前怎么教你们来着——”
猝不及防地——学生们倏地举起拿魔杖的手开始比比划划，仿佛正做着某种含糊又愚蠢的手指操。
很好……阿米库斯·卡罗浅浅地舒了一口气。
霍格沃茨再怎么说也是英伦三岛响当当的一所学校，岂容口尚乳臭的毛孩子们践踏……再就是那几个“七年魔法义务教育漏网之鱼”，必须找机会好好教育教育他们才行……唯一的问题是，他们多少都有点背景，平时口气大、身板硬惯了，还天不怕地不怕的……他可万万不能疏忽大意了。
他还指望自家主子能在不远的将来提拔他当世界最知名的黑魔法技校教导主任兼副校长呢……
阿米库斯·卡罗自认为在“黑防教授”这个位置上已是尽职尽责：力所能及的他有求必应，能力范围之外的他也量力而行——这要放在一般人那儿，半年之内他早就升了。可他的老板偏偏是杀人不眨眼、永远不把手下当人看的黑魔头。
而他和他妹妹在自家主子心中究竟是何等地位，恐怕他俩比谁都清楚。一些跟他们走得近的食死徒同僚嘴上羡慕这等“好差事”，他们接的还不是整天累死累活也要帮斯内普跑腿的活儿……
塞特斯·罗齐尔生性顽劣且喜怒形于色。埃瑞达努斯·威尔克斯的态度一向不明朗，但阿米库斯·卡罗打小见他第一眼时就知道：那位外冷内冷的学长也是不把任何人放在眼里的典型。
然而越是这种时候，与他们保持友好关系就越重要。生于资深纯血黑巫师之家、又连年在食死徒队伍中摸爬滚打，他还是有足够的手段为自己挽回颜面的……
想着想着，笑容重新回到嘴角。
下摆一卷，擦得锃亮的高帮靴踏上讲台——噔——噔——噔——黑板上齐整如一的字迹落在漆黑的瞳孔里，浅绿色的目光却充斥着鄙夷——耗了这么久，差不多该翻篇了！
一只强有力的手猛地探了出去——噔——
轰隆！
！
★
“什么？！”
“菲尼甘先生，你的意思是——卡罗教授是自己不小心掉下去的？！”
米勒娃·麦格正坐在第一温室的一把休闲椅上小憩，眉间一道竖纹绷得很紧。波莫娜·斯普劳特与她紧挨着。在她们面前的长桌上放着几把老式园艺工具。
“我们听见呼救之后赶忙冲过去了。”西莫说着，看了杰森·巴特利特一眼，“再迟一步，情况可能比现在更糟。”
尽管故事的版本各不相同，但有一点却是出奇的一致：他们的黑魔法防御术教授在指导学生的过程中得意忘形，完全没有意识到讲台的一块踏板出了问题——这大概也归咎于黑防教室古旧老化的复式