药炉腾起的青烟缠着血腥气，林清臣望着铜盆里发黑的毒血，忽然想起萧纭说过的话："北疆有种狼宁可咬断自己的腿，也不让猎人拿完整的皮毛。"

腕间银针随着呼吸颤动，每根针尾都缀着殷红的血珠。楚翊坐在紫檀药柜前挑拣瓷瓶，玉杵捣药的声响像是碾碎谁的骨殖。

"这是南诏进贡的赤蝎散。"少年天子捏着青瓷瓶走近，药粉在烛火下泛着妖异的紫，"太傅可知中毒者会怎样？"指尖拂过他颈侧跳动的血脉，"先废手筋，再蚀目力，最后连喉骨都会化成血水。"

林清臣盯着梁上垂落的铁链，那是三日前楚翊命人打造的。精铁环扣雕着凤凰纹，倒真像要将他炼成金丝笼中的雀。

"陛下想要臣的命，何须这般周折？"

"朕要的是你的剑。"楚翊突然掐住他下颌灌入药酒，辛辣液体灼穿喉管，"先生当年持青冥剑护驾的风姿，朕可记得清楚。"

五脏六腑仿佛被千针刺穿，林清臣蜷在药榻上痉挛。恍惚间看见自己的手，那曾执笔批红、挽剑惊鸿的手，此刻正泛起青紫脉络。他试着屈指，却连药杵都握不住。

楚翊的龙纹靴碾过他颤抖的指尖："听说青冥剑认主？"少年天子笑着抽出他枕下的软剑，"若它饮了主人的血......"

寒光闪过，林清臣本能地抬手格挡。剑锋却停在离他咽喉三寸处，嗡鸣着不肯再进半寸。楚翊眼底翻涌起血色，突然挥剑劈向药柜。

"连剑都护着你！"瓷瓶炸裂声里，少年天子的嘶吼混着药香，"凭什么！"

林清臣在剧痛中嗅到龙涎香里的异样——是能诱发癫狂的迦南香。他猛然想起萧纭提过的南疆禁术，以毒饲人可造傀儡。楚翊眼尾泛起的青痕，分明是中毒已深的征兆。

"楚翊..."他呕着黑血抓住少年衣袖，"你用了噬心蛊？"

剑锋突然调转，楚翊赤红着眼将剑柄塞进他掌心："杀了我！"

握着林清臣的手刺向心口，"像杀萧纭那样！"

青冥剑突然发出悲鸣，林清臣在最后关头偏转手腕。剑锋擦着楚翊肋下划过，挑破的龙袍里掉出半块双鱼佩——正是萧纭那枚。

"你果然...留着这个..."林清臣指尖刚触及碎玉，突然被楚翊掐着脖子按进药池。滚烫的药汤灌进口鼻，他听见少年天子破碎的呜咽："为什么护他...为什么从来不肯选我......"

水面浮起血沫时，楚翊如梦初醒般将人拽起。林清臣伏在池边呛出掺着内脏碎片的黑血，腕间银针尽数崩飞，在青砖上溅起细碎血花。

"传太医！"楚翊的嘶吼震得药炉火星四溅，"他若死了，你们统统陪葬！"

林清臣在眩晕中看见晃动的烛火，像极了他教楚翊射箭的那个黄昏。十四岁的皇长子总瞄不准靶心，气鼓鼓地摔了弓："反正有先生护着我。"

"殿下..."他摸索着抓住楚翊的衣摆，"别用...噬心蛊..."

剧痛突然从心脉炸开，楚翊掰开他染血的唇塞入药丸："这是解药。"少年天子的泪混着血滴在他脸上，"也是新的毒。"

四肢百骸仿佛被重锤击碎，林清臣望着自己青紫渐褪的手，突然笑出声。原来楚翊要的不是他的命，而是彻底碾碎他引以为傲的资本——能文能武的林太傅，从此成了提不起剑的废人。

"陛下可满意了？"他晃着绵软的手腕，"如今臣连奏折都批不得了。"

楚翊突然将他打横抱起，药池水渍在青砖上拖出蜿蜒痕迹。穿过暗门时，林清臣瞥见密室墙上挂着的画像——竟是三年前他教楚翊读《谏太宗十思疏》时的模样。

"从今往后，先生只需做一件事。"少年天子将他锁在白玉榻上，金链缀着十二颗镇魂珠，"活着。"

更漏声催开夜色，林清臣在噬心蛊的余痛中辗转。暗格突然传来轻响，他摸到支棱起的玉砖下压着染血的布条——是宋枝的字迹！

"双鱼佩中藏针，可破锁筋术。"血字旁画着精巧机关图，正是萧纭擅长的机括样式。

林清臣攥紧布条望向密室顶部的气窗，月光漏进来照在腕间金链上，镇魂珠里隐约浮动着血色纹路。

他突然想起萧纭醉酒后的醉话："若有一日你深陷牢笼，记得最亮的星斗下藏着生门。"

子时的梆子声传来时，林清臣咬破舌尖保持清醒。指尖按着宋枝画的图示，将双鱼佩残片卡进金链锁眼。机括转动的轻响中，他听见自己逐渐复苏的心跳。