地龙烧得太旺，熏得林清臣眼前浮起血色薄雾。腕间金链缀着的镇魂珠沁出寒意，与软筋散的药性在血脉里厮杀。他数着更漏声假装昏睡，舌尖还残存着楚翊鲜血的锈味。

"先生这双眼，朕真想剜出来泡酒。"楚翊的指尖突然抵上他眼皮，"装睡的本事，倒是愈发精进了。"

林清臣屏息未动，却觉颈间一凉。锋利的刀刃顺着锁骨游走，挑开雪缎中衣的系带。血腥味骤然浓烈，楚翊竟用匕首在自己掌心划开血口，将血珠滴在他心口箭疤上。

"噬心蛊最喜欢新鲜的血。"少年天子俯身舔去他颈间冷汗，"先生猜猜，此刻你我的命脉连了几成？"

林清臣在剧痛中绷紧脚背，金链上的铃铛发出细响。楚翊突然掀开锦被，露出他腰间狰狞的烙伤——那是三日前诏狱里留下的"弑"字。

"宋枝在刑部画了押。"冰凉的供状拍在他胸口，"说先生与他早有私情。"

墨迹未干的字迹刺入眼帘，林清臣瞳孔骤缩。供词上竟有萧纭的私印，可那枚印章分明随挚友下葬了！他猛然想起双鱼佩中的机关，喉间涌上腥甜。

"陛下..."他佯装气若游丝，"可否...赐杯热茶？"

楚翊冷笑着端起鎏金盏，却在递到他唇边时故意倾斜。滚水泼在锁骨处，烫出串血泡。林清臣趁机攥住杯沿，碎瓷割破掌心时，血珠溅在供状某处——"酉时三刻"的刻字渗出靛蓝。

这是萧纭独创的显形药！林清臣强压心头狂跳，那夜在国舅府，萧纭曾说："若遇我亲笔供词，酉时烛泪可破幻墨。"

"怎么？"楚翊掐着他烫伤处，"太傅心疼小情郎了？"

剧痛催出生理泪水，林清臣顺着他的力道仰头："陛下若要臣认罪..."染血的指尖抚上少年天子心口，"何不亲自执笔？"

这个动作让楚翊浑身僵住。七年前他初次临朝，紧张得摔了朱笔，是林清臣这样握着他的手批红。此刻那只手冰凉如死物，却精准地按在他蛊毒发作的穴位。

"你果然醒了。"楚翊突然发狠咬住他肩头，"昨夜听见多少？"

林清臣在血腥味中轻笑："比如...陛下用噬心蛊养着臣这条残命？"腿根突然被龙纹匕首抵住，"或者，宋枝根本不在刑部？"

烛火噼啪炸响，楚翊眼底漫上癫狂血色。匕首挑开他腰间玉带时，林清臣瞥见窗外晃过玄甲卫的刀光——是林万疆的亲卫佩刀制式！

"砰！"

殿门突然被撞开，寒风卷着雪片扑灭半室烛火。楚翊将林清臣裹进大氅，剑锋已然出鞘："护驾！"

厮杀声从檐角滚落，林清臣在颠簸中扯断半截金链。楚翊护着他退到屏风后，温热的血不断滴在他颈间——不知是刺客的还是天子的。

"抱紧朕。"少年天子突然托着他后腰跃上房梁，"若掉下去，朕就把宋枝剁成肉泥。"

瓦片在打斗中碎裂，林清臣望见刺客腕间的刺青。北疆狼图腾——是萧家旧部的标记！电光火石间，他攥着金链残片刺向楚翊后心。

楚翊却像背后生了眼，反手扣住他命门："太傅好狠的心。"带着他坠入下方药池，"不如共赴黄泉？"

药汤灌进鼻腔时，林清臣在眩晕中扯开楚翊衣襟。噬心蛊的母虫正在少年天子心口蠕动，他毫不犹豫地咬破那处皮肤。蛊虫受惊窜出的刹那，楚翊发出野兽般的嘶吼。

"你竟然...知道解法......"

林清臣浮出水面，握着奄奄一息的母虫轻笑："萧纭教过我，噬心蛊最怕处子血。"他抹去唇边血渍，"可惜陛下三宫六院......"

"朕从未临幸过后宫！"楚翊的嘶吼混着水声回荡，"从始至终只有你！"

飞刃破空声打断未尽之言，林清臣本能地扑倒楚翊。淬毒的箭矢擦着他耳际飞过，钉入池壁时显出暗格机关——正是宋枝血书中绘制的密道！

"进去！"他推着楚翊撞开暗门，"左手第三砖有火折子......"

"想逃？"楚翊突然扣着他手腕按在石壁，"这场刺杀根本是你们设的局！"沾血的指尖点在他心口，"从双鱼佩到噬心蛊，全在太傅算计中？"

地宫寒气浸透湿衣，林清臣望见楚翊身后晃动的壁画。北斗七星的位置与萧纭临终前画的星图完全重合，最亮的玉衡星正对甬道尽头。

"陛下英明。"他忽然绽开笑意，"不妨猜猜，此刻林老将军的玄甲卫到哪了？"

楚翊的剑锋抵住他咽喉，却在听到甬道外的脚步声时陡然转向。林清臣趁机滚入暗渠，冰水淹没头顶前，他看见少年天子撕心裂肺的表情。

"林清臣！你若敢死......"