烈阳高悬，边境荒原上一望无际的黄沙在风中翻滚，像被遗忘的战场，吞噬着来者的踪迹。
凯尔、艾莉娅和沃伦策马疾行，身后是圣殿的追兵，而头顶上方，则盘旋着另一种危险的目光——暗影议会的眼线。
“该死的，圣殿反应太快了。”沃伦骑在一匹冰蓝色的战马之上，半张面孔暴露在阳光下，金属结构反射着刺目的光。
“他们用了传送阵。”艾莉娅望向身后那道不断逼近的光幕，语气冷静而克制，“而且不是普通的教团士兵，是‘光誓骑士团’——专门对付元素异端的。”
凯尔眼神阴沉。他身后背着一柄新剑，是从岩洞封印旁获得的古剑，柄身已被火焰洗礼，散发出淡淡赤红光泽。
“他们不会放过我。”他说，“也不会放过你们。”
“问题是——我们现在还有另一个‘客人’。”沃伦目光一凝，望向远处一道轻巧而诡异的黑影。
那是一只鸦影，在阳光下几乎透明，只有当它掠过沙丘的那一刻，才能看出它不属于阳间。
“暗影议会也来了。”艾莉娅面色剧变，“他们是来带我回去的。”
凯尔一拉缰绳，战马猛地停下。他从马背上跳下，望着两方接近的敌影，火元素在体内躁动不安。
“我们打不过两边。”他低声说。
“那就分开。”沃伦果断道，“我去拖住光誓骑士团，艾莉娅与凯尔向南绕行。你们在第三宿营地汇合。”
“不行！”艾莉娅怒道，“你一个人挡不住圣殿精锐！”
沃伦轻笑，脸上的金属面甲微微动了动：“放心。我这副身躯比你们想的要结实。”
他猛然一夹战马，冰霜从他掌中涌出，化作一道寒雾，将他整个人与马都笼罩，身形如幽灵般冲向圣殿追兵的方向。
凯尔目光一凝：“他有退路吗？”
“他是沃伦。”艾莉娅轻声，“他没有‘退’这个选项。”
凯尔点点头，抓住艾莉娅的手：“我们走！”
两人飞驰而去，而鸦影却像是丝毫不在意沃伦，而是径直追向他们。
黄沙之上，另一场猎杀悄然展开。
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半日后，天色暗沉。
他们穿越了一片干涸的盐湖，盐晶在暮光中闪烁着苍白的光。凯尔一言不发，专心踏着马镫的节奏前进。艾莉娅则频频回头，神情警惕。
“那只鸦影还在。”她低声道。
凯尔点点头：“我们已经进入‘黑风谷’了吧？”
“是。”艾莉娅望着前方逐渐压低的山岭，“前方就是暗影议会的边缘领地。他们在这片峡谷布有隐匿哨岗。”
“所以他们知道你在这里。”凯尔冷冷道。
艾莉娅默然，片刻后说：“他们以为我还忠于议会。但如果被发现我与光元素产生共鸣，恐怕……”
她没有说完，但凯尔已经明白。
议会最忌讳“元素背叛”。一个暗元素刺客，竟觉醒了光元素共鸣，这对他们而言，是不洁，是罪孽。
凯尔忽然拉紧缰绳，战马嘶鸣着停住。
“有埋伏。”他低声说。
前方峡谷如张开的兽口，黑风在其中呼啸，带来隐约的低语与压迫感。
“来了。”艾莉娅目光变冷，手中出现一柄光辉短刃，“他们派‘影鸦’来了。”
下一瞬，数道黑影从峡谷中窜出，身法灵动，宛如无形黑雾。他们身穿暗纹披风，脸上戴着无表情的白面具，周身环绕着暗元素波动。
为首者，名叫“鸦灵”，是议会中的高级刺客，曾单独刺杀过圣殿一名红袍主教。
“艾莉娅。”鸦灵的声音犹如夜风，“你走得太久了。”
“我没有再属于你们。”艾莉娅冷声回应。
鸦灵轻笑，黑影扭动间已逼近二人：“你从不属于光，也永远不会。来吧——把你心中那点虚伪的圣洁交出来。”
凯尔挡在艾莉娅前面，拔剑。
火焰在夜色中燃起，照亮前方刺客冷漠的面具。
“谁都别想带她走。”他说。
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战斗在一瞬间爆发。
影鸦如夜蝶穿梭，瞬间逼近。凯尔手中之火如龙腾跃，每一剑挥出，火焰都如怒潮般喷薄而出，逼得刺客们不断后退。
艾莉娅以光刃护身，身法迅捷，每一次闪避都精准得仿佛早已预见轨迹。但鸦灵的攻势如影随形，总能从她的盲点之中刺出致命一击。
“你不是光的使徒！”鸦灵冷声，“你的心还在夜之深处。”
“那你就来试试看！”艾莉娅怒喝，光辉爆闪。
两道力量在峡谷中激烈碰撞，火与暗、光与影交织缠斗。黑风谷仿佛成了元素角力的战场，连岩壁都被震裂。
凯尔忽然瞥见鸦灵身后暗影一颤，低喝：“小心！”
一道暗刃破空袭来，直取艾莉娅心口。
凯尔瞬间扑身挡下，火焰护体，但仍被刃气划破肩膀。鲜血飞溅，他却反手一剑将刺客劈退，火焰灼烧其斗篷。
“我说了，她是我保护的人。”他声音低沉，火焰在剑锋跃动，如怒火未歇的烈阳。
鸦灵面具微动，似乎终于正视了凯尔。
“你体内……不是普通的火。”
“我体内是炎帝的灵魂。”凯尔一步步逼近，“你，挡不住。”
鸦灵低笑，却在下一秒化作黑影遁入峡谷深处，其他影鸦也随之隐去，仿佛任务不是杀死，而是试探。
艾莉娅喘息着靠在岩壁，目光望着凯尔背影，眼中闪过复杂的情绪。
“为什么你总是……挡在我前面？”
凯尔回头，轻声说：
“因为你虽然从黑暗而来……但你比任何人都明亮。”
她一怔，随即低下头，掩住眼中的微光。
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黄沙再次卷起，风中却不再只是追兵的脚步。
他们的前方，是未知的宿营地，是沃伦是否归来的问号，是议会是否真的放弃的疑问。
但此刻，他们并肩，走入更深的夜。