夜幕沉沉，第三宿营地坐落在一处废弃的矿坑旁。铁轨早已锈蚀，矿车倾倒在尘土中，仿佛时间停滞的坟场。火光微弱，映出岩壁上的斑驳刻痕。

凯尔与艾莉娅靠着岩壁休息，身上的伤口经粗略处理后包扎完毕。夜风带着沙砾吹进矿洞深处，回荡着沉重的低鸣。

“他该到了。”凯尔望着远方黑暗，低声道。

艾莉娅点点头，但神情中却浮现出一丝担忧：“你觉得……沃伦还活着吗？”

“如果连他都挡不住圣殿，那我们也别想活着走出这片大陆。”

凯尔的声音冷硬，仿佛说服着艾莉娅，也说服着自己。

他们沉默片刻，只有火焰轻轻跳动。突然，一阵微弱的震动从矿道深处传来。

“你听到没有？”艾莉娅立刻警觉。

凯尔拔剑而起，火焰在剑身上燃起。他缓步走向矿道深处，那声音越来越清晰，像是某种低沉的呼吸，又像沉睡中巨兽的心跳。

“不是沃伦。”凯尔低声，“这是——别的东西。”

“矿坑底下……传说曾封印过一头熄灭的‘古炎兽’。”艾莉娅望着岩壁上的符文痕迹，语调一变，“这里并非普通矿洞。”

“古炎兽？”凯尔皱眉。

“是远古的火元素生物，据说它们是炎帝麾下的战奴，在诸神陨落时被逐一封印，不能被唤醒。”

她抬起手，指尖流转微光，照亮墙壁。

岩壁上隐隐刻着巨大的图腾，一头火焰巨兽俯首而卧，四肢被铁链束缚，身下是燃尽的山河。

“你确定，这家伙还在下面？”

“不确定。”艾莉娅的声音很轻，“但你体内的火焰在共鸣，不是吗？”

凯尔没有回答，但他的双眼已渐渐燃起微光，体内的火元素仿佛被什么召唤着，正逐渐躁动不安。

他终于低声说：“我要下去看看。”

“我跟你一起。”

“不——”凯尔转头，“你留在这，等沃伦。”

“你一个人无法对抗沉睡的古炎兽。”艾莉娅目光坚定，“更何况，如果你失控，我也许能让你清醒。”

两人四目相对，最终凯尔没有再坚持。

他们一同进入矿道。

?

越往下走，温度越高。

岩壁开始渗出炽热的蒸汽，脚下的金属轨道隐隐泛红，像是被熔岩舔舐的铁骨。

“你感觉到了吗？”凯尔开口，“空气中……有‘活着的火’。”

“它还没死。”艾莉娅低语。

前方，矿道尽头，一道巨大铁门紧闭，上面刻满火焰图腾与禁咒铭文。

凯尔靠近，刚伸手触碰，那铁门竟自行颤动，随后轰然裂开，露出一条灼热的深渊通道。

火光照亮前方，一头庞然巨兽静卧在岩浆池上方，全身覆盖着黑红色的岩甲，背脊如山岳隆起，双目紧闭，但每一次呼吸，岩浆都随之起伏。

“这就是古炎兽？”凯尔低语。

艾莉娅点点头：“它还没完全醒……但你的到来，引动了它的魂火。”

凯尔迈步走近，火焰在他周身蜿蜒流转，如见久违的王者，朝古炎兽低声咆哮。

古炎兽缓缓睁眼，那是一双布满熔金纹路的竖瞳，瞬间盯住凯尔，似乎在辨认他的灵魂气息。

凯尔的心脏猛然一跳，一股无形力量冲入脑海——

“炎帝……归来了吗……”

他踉跄后退，额角渗出冷汗。

“它在跟我说话……在呼唤我。”

艾莉娅脸色凝重：“这是灵魂印记共鸣。它认出了你体内的存在。”

古炎兽低吼一声，整个矿洞轰然震动，岩浆溅起火雨，铁门后的通道在烈焰中崩塌。

“它醒了！”艾莉娅惊呼。

凯尔手中的剑骤然燃烧成炽焰，整个矿洞似乎化作火狱。

古炎兽缓缓起身，身上岩甲寸寸裂开，从中喷涌而出的，是被封印数百年的怒焰。

“你……将引我重生……”它的声音在凯尔心中轰鸣，“炎帝选中之人，我将为你——焚尽天地。”

凯尔几乎要跪倒，但他咬紧牙关，双手紧握剑柄：“不……我不是你主人的复生。”

“我有自己的意志。”

古炎兽愣了片刻，竟发出低沉的笑声，像火山中沉睡的魔神在夜里嗤笑：

“那便用你的意志……驾驭我的火！”

下一瞬，火焰如潮水涌入凯尔体内。

他全身剧痛，仿佛骨血都被灼烧。那不是普通的火焰，而是上古魂火，与他体内封印的炎帝残魂激烈冲突。

艾莉娅冲上前，将双手贴在凯尔背上，光元素如清泉涌入，尝试中和那份灼烧。

“坚持住！”她咬牙道，“你能控制它！”

火焰从凯尔眼中喷薄，他仰天怒吼，周身一层赤红火纹如烙印般浮现。头发被炽热风暴吹散，整个人仿佛变成了行走的火神。

“我不是炎帝！”他怒吼，“但我将继承他的意志——守护这片残破的土地！”

轰隆！

魂火与体内力量交汇，最终在他胸口形成一道全新印记——烈焰之环。

古炎兽发出一声沉重嘶鸣，跪伏在凯尔面前，仿佛完成了主仆契约。

“从今以后……”它低语，“你的火，是我的火。”

火焰退潮，岩浆平静。

艾莉娅喘着气望向他：“你……你成功了。”

凯尔摇晃几步，却没有倒下。

他眼中仍有火焰，但已归于沉静。

“我感觉到了。”他说，“体内的炎帝之魂……正在沉睡。而这头古炎兽，把它封进了火种之中。”

他望着自己的手掌，那里燃着一道微弱却不灭的火焰。

“这是一场战争。”凯尔缓缓说，“我必须比谁都强，才能活下来。”

艾莉娅望着他，眼中有震撼，也有某种逐渐坚定的光。

“你不是拯救世界的英雄。”她轻声说，“但也许……你会成为它最后的守火者。”

凯尔沉默许久，点头。

“我只做我该做的事。”

?

当他们走出矿道时，天已微亮，火种在凯尔手中闪耀着柔和光芒。

而远处的风中，响起了一阵熟悉的脚步声——

沃伦披着断裂斗篷，半边身躯冒着蒸汽，从晨雾中缓步而来，脸上的金属面具依旧冷峻。

“你们怎么还在这。”他说，声音沙哑，“等我等得有点久啊。”