人向一旁递了个眼色，两名小婢推开琉璃隔扇，拉起帷幔，内间桌上放着几摞书册。

“先生的著作，江宁的寒舍中更多。这些仅是我时常看的。原是先夫爱看先生的书，我取来看，便也读上了……不怕先生笑话，先生的那篇《沈生小情》是先夫与我最喜欢的。”

刚才还是烈男的白如依忽地腼腆了起来，拱手道：“夫人谬赞。此篇实戏作矣，少年时仓促写成，拙劣得很……”

阮夫人又嫣然道：“先生才是谦逊。先生著作丰富，先夫与我最爱《沈生小情》，因我和他是下雪时相识。当日我随先严来到明州，去寺中进香，恰先夫也在明州，亦去那座寺中。刚好下起了雪。明州不常下雪，我在泉州长大，那次更是头一回见到雪，便在殿外赏看，竟遇见了先夫……”

那时，她开心抓起树枝堆积的薄雪，忽有一只手伸到她面前，掌中躺着一枚雪球。

她抬起伞向上看，看到了一双明亮温柔的眼。

她一生的故事便在这一刻定下了主线。

“后来先夫读了先生这篇故事，特意捧来与我说，看这段，似不似咱俩见面的时候？哎呀……”

阮夫人举起帕子，微微遮住脸。

“先生写的是神仙故事，先夫与老身这般附会，太唐突了……”

白如依收起伪饰做作，却更腼腆了：“不，能得夫人与先老先生这番话，于拙作及白某来说，实至幸也。”

阮夫人忽地又道：“是了，我还有个不情之请……”

史都尉用胳膊肘一撞白如依，哈哈一笑：“夫人尽管说，白先生绝对全都答应。”

阮夫人走到书桌前，桌上书堆旁，早已铺放好纸笔。

“先生能否写一幅字，就以《沈生小情》为题，随便什么都行。书名亦可。”

白如依走到桌边，研墨提笔。

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桂淳回忆：“写了一大篇，好像有诗有赋，其中缀入了那位夫人和她夫君的名讳，写得好极了，字也真是漂亮，可惜老桂笨，没记住。当时阮夫人捧着就哭了，唉……不怕诸位大人和先生笑话，我看着眼眶都有些热。”

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阮夫人向白如依道：“说来又更冒犯，读先生许多著作，只觉开阔纵横，其中人物风流肆意，无拘无束，但看似多情，却又少情……”

白如依一叹：“夫人着实□□，说得极是。晚生此生最大的毛病就是没定性，我还曾不甚服气，怎的那西山红叶生的著作，常常卖得好过拙作？几位书商便与我说「你写情不及他」。”

阮夫人莞尔：“世人多渴慕至情，尤其吾辈女子，所以喜读西山红叶生先生著作的女子想来更多矣。老身有幸，得遇先夫，更有幸先夫与老身此生此心一致。世人常颂情意坚恒，其实世间人心常变，情亦常移，一心一意实属难得。喜读诗赋文章，或也是想多看几分字句中的至美至情。”

白如依正色：“晚生回头便细参深情，拼力写个万古难遇海枯石烂的浓情故事出来！”

阮夫人又一笑：“先生万勿如此。我不过因己之遇与此时之事偶发感慨。世间文章千万，写情者是其一。似先生天性无拘无束，若著作时刻意拘于定情或浓情，或失了洒脱自在的本来风味，偶有几篇《沈生小情》即好。先夫与我，都最喜先生的书。”

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桂淳忆道：“白先生听了这话后……整个人就……怎么说呢，我才知道他竟有那般纯情少男的面目，双眼水汪汪的，贼亮，脸上都有红晕了。他平时挺能说的，这时竟跟不知道说什么好了一样……”

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白如依静立片刻，向阮夫人深深一揖：“多谢夫人。”

离开阮夫人的宅子，史都尉对着白如依抱拳：“今日当要向先生道谢，若非阮夫人爱读先生的著作，恐怕问话不会这么顺。”

白如依拱手：“都座客气，是白某沾光了。阮夫人有些话不便直说，遂隐晦吐露，白某才能有幸得夫人一番赠言。”

史都尉疑惑：“啊？先生的意思是，那位夫人话里有话？她暗示什么了？她看见了谁掳走计氏？”

白如依道：“不是，她暗示的事，都座应也有了猜测——计氏和她的夫君之间，不像她夫君说得那么和睦，她夫君有些问题。”

像阮夫人这样的富商，将小商铺出租，只是为了不空置。比起租金，更看重会不会给自己添麻烦。所以出租之前，常会暗中将承租的人家调查一番，以防日后纠纷。必是她的仆从查计福妹夫妇时查到了什么。

史都尉思索了一下：“嗯，先生说那姓鞠的可疑后，我琢磨出了几处不对劲的地方。姓鞠的有病虚弱，但咱们见他的几回，他看起来还是能走几步路的，租铺子这么大事，他个大老爷们一直不闻不问，由计氏一个人在谈，忒可疑了……”

白如依道：“夫人暗指之事，是更隐晦的秘密，应该与我之前猜测一致。计氏的相公，确实另有相好……”

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这时，合该鞠益满的隐秘之事暴露，暗中在计福妹家附近巡查的小兵亦传回消息，他们发现，鞠益满几次出门，独自行在街上时，有人偷偷给他递了纸条。而且，当鞠益满路过某处茶楼或酒馆，楼上的窗内便响起琵琶声。

鞠益满听到乐曲，会脚步略停，再继续往前走。

他本就体虚，拄着拐杖慢慢走，停一下也不显得突兀。那曲子弹得婉转曲折，蕴藏颇多。

小兵们觉得太可疑了，这姓鞠的该不会是个隐藏很深的细作吧，赶紧上报。

程柏精神大振，命他们细查。

令人失望的是，姓鞠的应该不是细作。给他递纸条的，在茶楼酒馆里弹琴的，都是他的那位相好。

因计福妹不幸遇难，这对男女不便相会，寂寞之情，唯能如此勾连。

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将调查所得呈报柳知时，史都尉和白如依仍有几分羞愧，几分不甘，几分挫败。

一名成了亲的人被杀，最应当怀疑的就是被害者的夫君或妻子，而且第一要调查，被害者夫妻是否与他人有情色纠葛。

这是刚进衙门的捕快小雏都明白的道理。

他们却生生兜了个大圈儿后，方才查到这条线。

史都尉垂头道：“若因此耽误了什么关键的，请大帅和府君尽管责罚。”

白如依亦请罪：“在下更有责任，我这人心太活，想起些什么就请都尉去查，都尉被我带偏了许多。”

柳知温和道：“二位莫太自责，关键线索往往隐藏较深……”

史都尉闷声道：“多谢府君仁厚，藏得一点不深，是卑职蠢！”

程柏道：“你们确实鬼迷眼。噫，迷眼亦情有可原，计氏的相公，实在真人不露相。谁能想到，这么位病弱的贞夫，只剩半口气，也能风流……”

白如依面无表情道：“诚被之前大帅金口玉言点中——吾辈男子体内，自蕴藏天能，想办成什么事，便随意念激发。”

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鞠益满蕴藏的这股天能相当强大，他那个小情儿，竟是在计福妹眼皮子底下勾搭上的。

明州城汇天下客商，某些行当的生意自然非常红火。

海港和河漕码头有各色花船香舫，旖旎风流不输秦淮。

某天清晨，城中一家大勾栏眷春楼的花船夜游毕，泊在河漕码头。船上自有酒菜，但姑娘们清晨疲乏，想尝鲜，打发人上岸买些吃食。

这些女子皆精于歌舞，为养嗓子和肌肤，不吃油腻重味之物，福满豆花铺的豆花她们很喜欢。

可巧这日鞠益满难得精神，同计福妹一道来铺子。

花船的人到了豆花铺，几个粗使的小厮婆子拎着自家的提盒瓷碗，内中还有一名一同被打发来拿东西的年轻女子。

鞠益满体虚手抖，所以由计福妹盛豆花，他收钱。

正在这时，他与那位年轻女子对上了视线，情愫暗生。

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此女名叫粉香，时年二十六岁。据说幼年时分外美貌，被眷春楼的妈妈买下，着力栽培。谁知年岁愈大，容色愈消，脸盘儿渐渐地朴拙起来。待到十七八岁时，别的女孩都出落得或清丽或娇艳，她一番妆扮后，连中人之姿都勉强。用勾栏行话来说，叫“失相”。学歌舞乐器她也比不过别的姑娘。楼子里只得着她去接寻常客。她也非不用心，可不知怎的，总留不住长久恩客。楼子里待她这样挣不了大钱的姑娘十分刻薄，每日捱打挨骂，还要去做粗活，是个可怜人。

所幸近两年，眷春楼的头牌莺期姑娘觉得粉香挺合眼，让她到身边使唤，粉香的日子方才好过了些。

莺期性子骄纵，脾气一上来，常呵斥粉香。莺期又素来瞧不上那些杂使的小厮婆子，像买吃食这些事，也让粉香来办，如此粉香才会遇上鞠益满。

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粉香很是聪慧，与鞠益满对上眼后，又到过豆花店两次，都表现得十分正常。豆花铺三位搭帮的老太太精明的老眼都没瞧出什么痕迹。

但那之后，粉香常受莺期的差遣去买东西。有时赴宴席，她不讨喜，也会被支出去或先回楼子，算挺有缘的吧，总能经过计福妹家附近。

粉香说，她觉得计福妹家住的那条巷子是条近道，好走又幽静，不由得就行到了那里，绝非有意。

鞠益满久病在家，常在二楼房中卧，向窗外看时，能看见粉香走过。

再后来，三个孩子去计家或米家，吕妈妈不用上门，家中只鞠益满一个时，粉香走着走着，就走进了院子。

她一般不是独行，身边有龟奴或婆子跟随。不过这样的事，龟奴和老婆子们见得太多了，鞠益满按规矩付钱，龟奴和婆子又有额外的赏钱，乐得先行一步，去吃杯闲茶。楼子里只当粉香往外多跑了一趟生意，只要她按规矩把钱上交楼里，不私藏，亦不会罚她。

粉香声称，她和鞠益满之间，相处得至清至纯。

“鞠相公不过因寂寞，想奴同他说说话罢了。有时奴唱支曲子与他听。奴知道自己的身份，他夫人美貌，奴亦难比，从不敢存其他念想。唯看相公久病孤苦，奴自家也是个苦人，略能懂他心思，两个苦人，生一点知己之情而已。”

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巩乡长听到这里，感叹：“竟仿佛一对苦鸳鸯。”

常村正疑惑：“计氏的邻居，还有那位在她家做事的妇人，竟一点没察觉？”

桂淳露出一言难尽的神色：“他们知道，但没说。”

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史都尉查到鞠益满与粉香之事，再将在计福妹家做事的老妇吕氏提来问话。吕氏坦然承认，她早知此事，但一直帮鞠益满隐瞒。

她仍为鞠益满辩解，说他“真真是个好人，挺不容易的，不是大人老爷们想得那样”。

“说句不当说的，福妹生前争强好胜，跟个男人似的，整天在外面，一心是铺子和买卖。家里和孩子，全是鞠相公操持。便是个年轻的媳妇，也不能这么任她坐守空房，何况是个男人？”

她又凌然地盯着史都尉和白如依等人。

“老身知道，你们抓不到凶手，就来翻找被害的可怜人家里的私事。你们是想把罪名栽给鞠相公。我告诉你们，不可能！我老太太敢拿这条老命担保，鞠相公绝不是这样的人！他的为人，他待福妹的心，天地日月可鉴！可他毕竟是个男人，男人寂寞了，找个姑娘说说话，怎么了？你们难道没找过？只怕在这些楼子院子里花的钱，比鞠相公多出不知多少，却咬住这可怜人不放手。他还剩多少时日？他的身子能干什么！你们的良心何在！”

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计福妹的几位邻居提到鞠益满也满口怜惜。

“鞠相公那事，算人家的私事，草民怎好到处说嘴。”

“福妹整天忙生意，鞠相公或是寂寞了，才找那姑娘。”

“那女子论模样，半分比不上福妹，又是个楼子里的姑娘。鞠相公再找她，能把她抬举成什么样？鞠相公对福妹确实死心塌地，绝不可能起坏心。唉，他病成那样，干得了啥？”

“唉，并非民妇有意隐瞒。福妹遭逢不幸，鞠相公素来忠厚老实，也只有他能容得福妹那个性子。就是太忍让了。他又多病，福妹整天钻在钱眼里，一点关怀，三分暖气都不给他。他能怎样……”

“人都贪三分暖意，计娘子相貌娇艳，行事却如钢似铁的。铁冷钢寒，她相公在家中得不到暖，可不要往外处寻么……”

………

白如依、史都尉和桂淳等众小兵都觉得鞠益满神到有些邪性了。

他们忍不住