兵记下房钱。
此间客栈是进山上香的富户专住的，掌柜殷勤地将他们让进一个单独的小院，内有两层小楼，上下共六间客房。庭院布置雅致，有一个单独的汤池可以泡澡，更能从独立的小门离开客栈直往山上。
饭菜亦十分可口。
众人都没喝酒，泡了泡澡，和衣稍微睡了一时，算好的时辰一到，即离开客栈，往山顶金霞观去。
本以为山路孤寂，没想到有不少香客同行，多是携家待口，有男有女，有老有少。有大胆好奇的与他们攀谈，众人当然未透露真相，倒是得知这些香客有本地的，也有外地的，都是去金霞观祈福。
白如依与香客们聊得甚欢，又问他们为什么来祈福。
香客们有说求平安的，有说求康健的，几个外地的香客说，路过明州，听说金霞观灵验，前来拜一拜。
白如依顺着话头道：“在下听说，明州有座宫观求姻缘求子最灵验，可是金霞观？”
一位女香客道：“求姻缘求子，清仙观，至道宫。若是佛道都信，白山寺、报恩寺，都灵得很。金霞观求平安求福寿的，家里若有病灾，也好来金霞观拜一拜。”
白如依道：“可是第一要拜元君殿，慈航殿？吾等鲁男子，恐怕冒犯不敬，还请夫人指教。”
那妇人笑道：“啊呀，先生好客气，你莫不是位什么微服私访的贵人吧，这么多人护着你。”
白如依忙摆手：“不是不是，学生乃是这位爷的跟班，约莫算个帐房。”
又一个香客笑道：“帐房好呀，管着钱袋子，好福气呦。这位爷也像是豪爽人。相得得很，相得得很！”
方才那妇人接着道：“爷和先生进金霞观，拜当然第一拜玉皇殿、老君殿。慈航殿、元君殿，自然也必须拜的。贵人爷和先生若是求平安顺遂哩，又当拜三官殿、财神殿、武圣殿，求身体康健，那就拜药王殿。”
她的相公点点头：“药王殿。”
白如依拱手道：“多谢。”
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到达山顶时，天已微明，东方云霞沁出一抹胭色，金霞观山门洞开，氤氲香火气，缭绕颂经声。史都尉白如依一行迈进门槛，向知客的女冠出示公文令牌，史都尉问：“敢问贵观可有一位姓薛的道长？”
道姑从容一礼，示意身旁的童女前去通报，引着众人穿过院落，到一处厢房。
等了盏茶工夫，一个年约六旬的道姑进得门来，施礼道：“贫道薛镜见过都座。”
史都尉也不多客套，径直道：“近日明州城中连接有女子遇害，其中一位蒙难的女子朝楚似与道长很熟，由是某特意前来，想询问道长几句话。”
薛道姑道：“贫道确实认识朝楚，亦猜到都座来意，请尽管赐教。”
史都尉道：“听闻朝楚初一十五都会来金霞观上香？”
薛镜道：“回都座话，的确如此。”
史都尉上下打量她：“朝楚所做的营生，道长想来也清楚？她为何别的寺观不去，每月初一十五只到金霞观？”
薛镜合起双目：“天下众生，一般平等，贫道眼中，所有施主皆无分别。因何而来，都是缘法，所求何事，皆为执着。”
史都尉道：“但朝楚非寻常香客，与贵观似有不一样的缘。她的买卖，你也有参与吧。九月十五，眷春楼的姑娘粉香在观中有求于朝楚。之后她又求了你，你答应十月初一代她向朝楚说情，促成此事。朝楚终于答应，十月初三，朝楚将要给粉香的东西送到金霞观。十月初四，由你将那样东西给了粉香。这些道长可还记得？”
薛镜道：“记得。”
史都尉冷冷道：“道长应知，朝楚让你转交给粉香的是一匣落胎药。你既然是出家人，敬生惜命，怎能参与这样的事。”
薛镜从容道：“无量寿福，贫道自知罪过，但那胎儿根本不可能降生。可怜可怜，他母亲在那样的地方，若是老鸨动手，轻则那女子今生不能有孕，重则有性命之虞。贫道求之最周全，所有罪孽，亦当承担。”
史都尉问：“诸如此类的生意，你参与了多少？”
薛镜道：“只此一件。据贫道所知，朝楚之前也从不为此事，此番乃破例。”
史都尉冷笑：“有方有药，这是之前从没干过？”
薛镜道：“知术非等于常为，药可现配。据贫道所知，确实没有。朝楚已身故，贫道承认做过一件和做过一百件有何区别，又有什么不敢认？”
史都尉道：“还是有区别的，一件叫偶尔破例，且有不得已的理由。多出几件，即是一桩长久生意。”
薛镜道：“朝楚施主每月初一十五都会到观中，不管贫道有无帮过她，帮过多少次，在都座看来，都是同伙。贫道也不多辩解。”说罢又闭上双目，一副超脱淡然姿态。
白如依温声道：“请教道长，朝楚姑娘到金霞观，可是主要参拜元君殿？”
薛镜睁开眼：“回施主话，朝楚施主到小观，所有都会参拜。”
白如依问：“哪间殿她敬香最多，拜的时间最久？是元君殿么？”
薛镜道：“朝楚施主在小观供奉甚多，敬拜虔诚。”
白如依起身：“在下能否在观中走走，往各殿参拜一番？”
薛镜让开身形：“贫道只是观中侍奉之人，施主敬香，随心意即可。”
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厅中的人听到这，都有点云里雾里。
唯张屏肃然端坐。穆集见他眼神中透着清醒，只当他是故作沉稳姿态，有意面露不解道：“不知白先生总问元君殿何意？张先生想来晓得。”
张屏道：“元君殿中供奉碧霞元君，据说碧霞元君掌管人间的地仙精灵。”
如果朝楚供奉狐仙，理应敬拜碧霞元君，她初一十五去金霞观，亦应是为了参拜元君殿。
穆集道：“原来如此，吾也曾模糊听过，以为只是北方一带习俗，未想江南亦是。”
巩乡长道：“碧霞元君保生济世，常有人向元君求子嗣，或求孩童健康。在下猜测，白先生可能还因朝楚给那两名青楼女子落胎药，觉得她想向元君求恕罪，或为那未出生的孩子立牌位超度之类？”
柳桐倚微微蹙眉，想说些什么，又忍住了。
张屏道：“白先生是觉得，朝楚初一十五到金霞观，着重参拜的并非元君殿。”
柳桐倚双眼又亮了亮，赞同地颔首。
冀实凝望张屏：“你觉得，朝楚到金霞观，是为了哪座殿？”
张屏恭敬向冀实道：“方才捕头的叙述中已点明答案。”
桂淳望着张屏一笑，冀实亦莞尔。
穆集冷眼旁观，在心中暗暗一呵，这位小张前知县，分明挺知道什么时机说什么话嘛！
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白如依绕到前院，真的如寻常香客一般参拜每间殿。
金霞观在明州不算大宫观，仍有很多香客捐资，殿堂开阔，神像皆是金身，披着锦缎衣氅，殿内悬挂彩绣法幡，连蒲团都是精绣彩缎制成。
史都尉和小兵们跟着白如依一一看过，到了元君殿内，主神台供奉着一尊神像，端庄美貌，即是碧霞元君，左右两侧祀着四座神像，乃催生娘娘，送子娘娘，眼光娘娘，痘疹娘娘。
殿中燃着很多长明灯盏，供着福牌，数名香客跪在神像前祷祝叩拜，殿外一棵大树上系着密密的祈福红带。
白如依在福牌灯盏处打量，示意史都尉看灯架中侧的一对大灯，灯身乃乌银铸造，样式与别的灯盏不甚相同，盏身各镌着一根枝叶，史都尉双眼一亮：“嚯！”
顿有香客向他们看来。
史都尉压低声音：“这是朝楚香堂里圣仙娘娘像手中的树枝？”
白如依点头，取出汗巾包住左手转动灯盏，再举起灯盏看底部，殿中侍立的道姑面露不豫之色，但未阻止。白如依将灯盏举高些，示意史都尉看，史都尉猫腰一瞧，又一声嚯险些脱口而出。
灯盏底部刻着一个跪伏的女子。两人再看另一盏灯，底部有两名女子像，也是跪伏姿势。
史都尉再低声问：“这是，朝楚和那两个不会说话的姑娘？”
白如依又点点头，史都尉让小兵熄灭灯盏，当证物收起。道姑闭目念诵经文，白如依又走到福牌架前。
史都尉问：“先生在找莺期有没有给那个打掉的孩子立超度牌位？”
白如依朝史都尉钦佩地一拱手，又叹：“此事隐秘，即便立了，咱们当下很难找出。”
史都尉一瞥不远处的道姑：“观里的人肯定知道，叫来问问罢了。”
白如依道：“供奉牌位乃隐秘之事，强迫观中人说出，她们可能觉得罪过。知不知道，对查案没什么影响。”
史都尉点头：“懂了，那就不问了。”
几人正准备离开元君殿，白如依突然又想到什么，折返回灯架前，拿起朝楚供的那对大灯旁侧及上方的灯盏查看。
一直未有动静的道姑上前阻拦：“诸位，此乃小观施主虔心供奉，请勿要擅动……”
话未落音，白如依举着放在朝楚灯盏正上方的灯，凝望底部，脸色大变，史都尉亦再猫腰看去，竟见灯盏下刻着一朵闪着霹雳下着雨的云与一把在雨中的无鞘剑，剑刃横处，正是朝楚灯盏下跪伏女子像的位置。
白如依再拿起右侧灯盏，盏底亦有一朵闪着霹雳下着雨的云，云上托着一只堆满饭的碗。
白如依问道姑：“道长可知供这对灯者是谁？”
道姑亦看出此事不寻常，先端详了一下这对灯的灯身，迅速走到殿门左侧摆放的桌案处，从抽屉里取出一本册子翻看。
“应是这里，十月初六，供福灯一对，香油三个月。”
纸页布施栏中写着「东月县日海乡方有信为母海氏孺人祈福敬奉」，其后注着香资。
史都尉盯着这行字：“肯定是编的吧，没听说哪里有个东月县。”
白如依道：“对，籍贯用了拆字法，东月县日海乡合起来就是东海明，明州也。方有信和海氏暂不知何解。看笔迹，这些记录都是道长写的，而非供灯的人？”
道姑道：“无量寿福，施主说得不错，全是贫道书写。”
史都尉问道姑：“可记得此人模样？”
金霞观每天香客众多，道姑们也都挺不想惹事的样子，史都尉这一问本没抱希望，哪知道姑道：“回都座话，贫道记得是位男施主。因小观在山顶，此山亦不算这一带风光极盛之处，施主们大都是专程来上香的，亦多是女施主或家人夫妇同来，甚少单独男客。那位客人上午到的，这两盏灯原非摆在此位，贫道为他供灯之后，他又自行挪动了灯盏，说他母亲一定要他摆在那里，贫道见他孝心虔诚，便答允了。”
史都尉问：“他大概多大年纪，高矮胖瘦如何，五官有无特别之处？”
道姑回忆道：“身量中等。”又打量白如依，“比这位先生低一些，不算胖也不算瘦，肤色略黑，戴着一顶毡帽，进了殿内也一直没摘下，髭须甚浓，贫道不大记得他眉眼。但觉得，他年纪应该不大，约莫二三十岁。”
此人的声音也十分沙哑，像是伤风了或刚呛到了一般，口音没什么特别。
史都尉与白如依互望一眼，如此形容，十分像在计福妹遇害一案中，顶替河槽码头船工厉毅，将计福妹的尸身放到石器店门口的人。
史都尉问道姑：“灯盏需定期往里面加油，你们为何一直没发现底部刻画？
道姑叹息：“确实是贫道的疏忽，除却朝楚施主的供灯，所有的灯盏都是小观自备的，平日看护，定时添注香油，擦拭盏身，未有多看底部。”
史都尉再细瞧灯架，确实除了朝楚的那对大银灯之外，其余灯盏都是铜的，样式相同。那么嫌犯是如何将图画刻在灯盏下的？
“这些灯盏在何处制作？城中哪里买得到一样的？”
道姑道：“贫道出家时，观中就有这些灯盏了。附近宫观所用与小观相似，若想仿制，应也不难，找个铜器铺就能制得。”
史都尉命小兵将这对灯盏也一并收起。众人离开元君殿，白如依没再绕圈，径直前往另一间殿——药王殿。
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药王殿香客众多，烟雾缭绕。
香炉边守着几位道姑，劝香客不要抓取香灰或往香灰里埋馒头菜团烤食，避免烫伤。殿内神像前跪满香客，很多人手捧水碗水壶，虔诚祈拜。
史都尉和白如依从人缝中闪进殿内，只见殿中左侧有两排高大灯架，排满灯