盏。
白如依和史都尉一一看去，架上并无朝楚供在元君殿中的那种大灯盏，全是金霞观的自有供灯。白如依又用汗巾包住左手，查看了几盏灯，打量着灯架，蹲下身，向史都尉示意。
史都尉双眼再一亮，又脱口道：“嚯！”
这两排大灯架皆是左右与中间各有一足座。外侧灯架的足座是三只铜铸黑熊，穿戴仿佛力士，前爪捧住架柱。内里灯架的足座却是三名跪姿的年轻女子模样，双袖捧着架柱，女子的背后都有一根树枝，与朝楚供奉的圣仙娘娘像手中枝叶，以及朝楚供在元君殿中的灯盏上雕花一模一样。
白如依再挤到药王像前，向跪着的香客道声打扰，香客们看出他们来历不凡，起身让开，白如依查看像前的蒲团，捧起其中一个到史都尉面前。
蒲团的背面，亦绣着那根枝叶与一行字——「弟子虔心供奉」。
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离开金霞观，众人急急返城，才交午时便赶回督帅府衙门。
程柏和柳知在议事花厅，史都尉与白如依遂直入内院，到厅中禀报。
程柏命他二人从简行礼，柳知微笑：“看二位神色，所获甚丰。”
史都尉抱拳：“大帅与府君英明，确实查到挺多关键，卑职只恨不得给自个儿几锤，怎么没早点去查！”
他随即将在朝楚的香堂、眷春楼以及金霞观所查简洁说明，并呈上灯盏等证物。
程柏和柳知越听神色越凝重。
待听到金霞观种种，柳知神色微变，拿起朝楚供奉的银灯盏端详。
“这花枝……”
白如依道：“应是杏枝。”
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厅中，张屏听到“杏枝”二字，眉峰微动，柳桐倚不由得看了看他。
两人都想到了某件并不算完结的案子，某个仍未完全显露真容的门派……
冀实的视线亦在张屏面上扫过。
桂淳若无其事继续讲述。
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程柏听到杏枝，亦神色微变：“朝楚的尸身手里是不是也有一根树枝？但我记得，不是杏枝，是乌饭枝。”
白如依拱手：“大帅英明，凶手放在朝楚手中的确实是南烛枝，即本地所谓乌饭树枝，而非杏树枝。”
程柏道：“稍后要去见褚英，请先生休再卖关子，两根树枝之间有什么关联？”
白如依道：“禀大帅，依在下愚见，杏枝系朝楚真正的身份，而乌饭枝，乃凶手杀人意图的表露。想来府君已看出，朝楚并不是跳大神的，如此前胡娘子所说，她非仙门中人。自称请仙，是为掩饰真正身份。”
程柏皱眉：“那她是干什么的？”
柳知望着灯盏上的杏叶缓缓道：“她……是个挑壶娘吧。”
白如依钦佩地一拱手，程柏眉皱得更深，白如依解释：“江湖春点，即暗语，把「药」说成「壶」，挑壶，就是走街串巷卖药的。”
程柏道：“取悬壶济世之意？用杏枝代指杏林中人？这姑娘是位女郎中？那么何必装神弄鬼。医者为贤，世人敬之，不必藏头露尾吧。”
白如依道：“她们不是正经行医哪。真正的郎中也不承认她们是行医的。这位朝楚姑娘所在行当，江湖中又称「皮行」，声称怀揣秘方，治各种疑难杂症，药到病除。按所售的药不同，更分多种流派，譬如卖跌打药的，看虫牙的，卖膏药的，卖眼药的……药的样式不同，称呼也不同。卖药汤，称为「花」；药面，叫「沫」；朝楚所售药，乃丸剂，称为「粒」，又叫「粒粒儿」；只开方不给药的，叫「开」，四种合称为「茉莉花开」。像朝楚姑娘这样卖丸剂的挑壶娘，又常被称为「壶粒娘」，恐怕正是因为这个称呼，朝楚姑娘才会冒充狐仙门人。”
程柏喃喃道：“原来不是狐仙娘子，而是「壶粒娘」……”
白如依道：“而且朝楚姑娘所医之病，冒充请神降仙的，比较容易经营。”
程柏问：“她医的是……”
白如依委婉道：“妇人之症。”
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厅中的众人神色中透出几分尴尬，心中也都了然。
女子承生育之责，易得某些病症。
明州乃繁华风流之地，一些男子常出入秦楼楚馆，或沾上一些花字头的病。
而这些病，又会被他们携回家里，传给妻妾。
如此病症，男子得之，尚会偷偷摸摸诊治，不敢让人知道。闺阁之中的良家妇人，或更因羞于启齿，不能及时诊疗……
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待明白了朝楚真正行当后，她的一些古怪行为，就变得十分合理了。
“朝楚等人医治妇人病症，不能明目张胆挂出招牌，便假借狐仙之名，招揽客人上门，再施展手段，病人自然明白。绝不透露客人姓名，更是她们的行规。所以芦荻二女才会在朝楚出事后毁去所有记录名册。所谓圣仙娘娘只保佑正室夫人良家妇女之说，其实是在委婉告知，她们只给良家妇女看病，不看青楼女子，令一些保守妇人安心。”
白如依询问莺期和粉香求药的细节，亦是为了确定朝楚的身份。
不表现被仙灵附身，不要生辰八字和贴身物品，不在香堂做法，给客人的药里没有香灰……以上种种，都因为朝楚是真的在给客人看病，而非通灵。
“皮门乃江湖大门派，很多卖药的都会稍带些别的技艺揽客，譬如卖跌打药的会武艺，卖眼药的变戏法，卖药糖的唱小曲。像朝楚姑娘这种冒充算卦请仙的，还有个特殊的名号，叫「妆金带彩」，江湖人士互相容让，真正请仙的也没多跟她计较。”
柳知继续端详那对乌银灯盏：“朝楚姑娘供在金霞观元君殿中的这对灯，是赔罪灯？”
白如依又钦佩地向柳知拱手：“府君渊博。朝楚姑娘谎称请仙，私下必须给真正仙门的人赔罪，她到元君殿中供上这对灯，灯下所刻形容，表明自己请罪，背负燃灯油，十分诚意。”
程柏道：“那么药王殿的灯架座子和蒲团……”
白如依道：“是另一层意思了。真正的医者并不认可朝楚姑娘这样的挑壶娘或挑壶汉是同行，也不喜欢他们自称杏林中人，但他们自己觉得是。在下以为，朝楚姑娘所供圣仙娘娘，并非狐仙，而是杏仙。药王殿中的灯架座，暗合她们挑壶娘的身份，恭谦自称弟子，也是希望能得到药王的认可，获得真正医者身份。”
程柏道：“听来颇使人怜惜。”
白如依道：“混在这行里的骗子也多，坑害过不少人。真假混淆吧，用江湖行话说，叫有腥有尖，寻常人难以分辨。”
程柏问：“那么朝楚是腥是尖？”
白如依神色转为严肃：“据在下判断，朝楚姑娘真懂些医术。譬如，她破例帮了眷春楼的莺期姑娘落胎……”
程柏再问：“先生觉得，在元君殿供灯的「方有信」就是凶手？”
白如依道：“对。”
程柏微微眯眼：“何以如此肯定？灯盏上的刻画挺邪性，像下咒一般，会不会是朝楚冒充拜狐仙，仍有不肯轻饶她的行家？先生之前说过，凶手杀人并非为了做法。”
白如依道：“在下觉得，方有信在铜盏上的刻画，除了诅咒朝楚之外，又像在预告。”
他拿起方有信的一只灯盏：“大帅请看云朵上的这碗饭，灯盏上的刻痕都是铜色发白，唯独碗中饭的线描了黑。黑饭，即乌饭。而凶手放在朝楚尸身手中的，正是染乌饭所用的乌饭叶。”
乌饭，祭祀所用，寒食或清明节食之。
“凶手盯上朝楚必有一段时间了。”
这对灯不管凶手是从金霞观偷的还是在别处置办的，灯盏到手，再刻画，再放到金霞观，需要花费数天，耗去不少心力体力。
柳知缓声道：“十月初五，凶手掳走了簟姑娘。十月初六，方有信到金霞观元君殿供灯，若方有信就是凶手，即是簟姑娘刚遇害或尚未被杀害时，他就去金霞观点灯了。”
白如依接话：“再之后，十月初八清晨，凶手将簟姑娘的尸身放在藤编店门前。”
程柏道：“灯点上之后，凶手也没立刻杀朝楚，而是先杀了计福妹。如果他早就盯上朝楚，为何迟迟不动她？”
其他女子都未有如此待遇，为什么凶手对朝楚如此特别？
议事厅中一时静默。
程柏瞥向桌上沙漏，一拍座椅扶手：“时辰不早，咱们先去会会褚英。说不定能有新线索。”
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关于程帅和柳府君亲自见褚英这件事，几位副将和州衙官吏都觉得褚英难以匹配此等殊荣，忒地抬举他了，苦劝大帅和府君慎重考虑，暗示让史都尉与白如依去足矣。
程柏却自有道理：“当下局面有些微妙，褚英毕竟是船商行的头把交椅，将他叫到州衙或督衙更不方便，府君与我先会会他，顶多被御史说几句，案子也好问。”
柳知亦道：“本府久闻此人之名，不禁好奇想见上一见，因此恳请程帅允准。之后将禀明朝廷，乃我一时起意。责不在程帅。”
下属们领会钧意，不再劝阻。
白如依和史都尉都很期待此行，白如依笑向史都尉道：“这回有大帅和府君，可以混一顿清闲茶吃。”
两人匆匆洗了把脸，换了身衣服，抖擞精神前往。
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见褚英的地点，乃程柏亲自指定，即是丁夫人昔日的住宅。丁夫人曾请雪真在此宅中施法布阵，雪真亦因此邂逅褚英。
丁夫人退隐后，褚英将宅子改建，变成偶尔来休憩饮茶的花园，起名夏晴园。
有街巷传言曰，用这个名字，是因炎夏晴日融雪克寒，能镇住雪真不散的阴魂。
程柏、柳知、史都尉都穿了常服，程柏与柳知合乘一辆马车，史都尉、白如依与随行的兵卒骑马跟随。
夏晴园墙不甚高，占地不算广，大门亦十分朴素，但足以让程柏和柳知所乘车驾直入宅内。
褚英在停车下马处迎接。
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桂淳当时也久闻褚英的大名，如此近距离相见，却还是第一次，他定睛打量，先有些意外。
他一直以为褚英是个霸气四溢眉眼带几分精明几分阴鸷几分江湖气概的汉子，但站在迎接人群正前方的男子乍一看竟十分斯文儒雅。
他穿着一袭暗青色绵袍，瘦削挺拔，看来至多四十左右年纪，修眉星目，十分俊美形容，又因周身的圆融气韵，调和出内敛沉稳。
“不瞒诸位说，桂某到如今，也没见过第二个这样的人物。我当时心里想，难怪这人总有些这样那样的传闻，实实是不一般。”
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褚英向程柏、柳知等人施礼，显出非常的敬，但没有一丝的卑，分寸拿捏恰到好处。待程柏与他谈话，他自在应对，言语中带着爽朗英气，又文雅风趣。桂淳这样的小兵听着，也不禁对他心生好感，觉得这人倒是不油滑做作。
夏晴园虽名夏，冬景亦甚佳，庭院少了几分江南园林的婉约，疏朗开阔。褚英引着他们顺着坡廊到一处高轩内。屋中地下设有暖道，融融仿佛春日，临窗俯览庭院与池塘秀色，粼粼水波映着冬阳，绚丽怡人。
小童捧上茶点，青玉盏中，茶汤幽香。
程柏与柳知再同褚英闲谈几句，白如依和史都尉在旁侧吃点心，程柏将话引入正题：“今日前来，系为城中凶案，有些疑惑想要请教。”
褚英道：“大帅抬举，草民本欲往衙门请罪，被凶徒残害的女子朝楚，与草民有些关联。”
柳知温声道：“十月十六巳时，朝楚姑娘离开圣仙堂，似是去见什么人，之后失踪。帮主可知，她去见了谁？”
褚英道：“回大人话，朝楚姑娘是来见草民的。十月十六午时，草民与朝楚姑娘就在此园池边的亭子中见面，谈了几句。她离开时，应该还不到未时。草民想派人送她，她坚持自行离去，之后便遭逢不幸。”
程柏与柳知一同看了看在一旁吃点心的白如依。
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临来时，程柏玩笑似的问过白如依：“褚英主动问候，必有案情关键吐露，先生与史诚这段时间的敲打乃首功也。先生能否算到褚英会说什么？”
白如依道：“在下有个大胆的猜测——朝楚遇害当日去见的人可能是褚英。她用的方法与都座及在下相同，先找丁夫人，让褚英主动找她。再则，她见主顾扮仙姑，一直穿得很素，烘托出尘仙气。她在城中没有相好，穿那件鲜艳的蝶花裙，不是会情人，便是见亲人。”
而且是关系不怎么样的亲人，显