乌行鹤真的很穷。
或许本没有那么穷，但在他口中“债务”的压榨下，除了几件粗衣一把匕首外身无一物。
那把匕首被捂上了易禾的体温，躺在他的袖笼里，准备带回摇桂殿。
侍卫们停留屋外，乌行鹤避人耳目似的声色压低：“殿下慷慨相助，属下定当报答。”
……又是报答？
此情此景，叫易禾莫名觉得耳熟。
这不是乌行鹤第一次说要报答自己了——虽然对方不一定知道那个红脸关公也是他。
他浑不在意，只当是空头支票：“你既身无分文，过段日子宽裕了再谈报答的事吧。”
“是。”乌行鹤点头。
报答一事另说，乌行鹤既然自己将刀柄亲手交到他手中，倘若有朝一日叛离背刺自己，易禾会毫不犹豫用这把刀刺回去。
二人走出屋外，乌行鹤独身往旁边民居而去，叩门而入，与那位东家说退租的事儿。
易禾百无聊赖等在柴房门口，鞋尖碾着泥路上的小石子，鞋面已经落了两大块泥点。他看眼脏污的鞋帮，又看眼柴房的碎瓦。
一谈到京都，大多人第一想到的都是市井繁华、声色犬马和功名富贵，其实这座城市最是阶级分明，与其往上看，不如朝下看，连脚下的路也分得三六九等，拮据贫穷的百姓只能走这样的泥路。
为了节省灯油，家家户户窗中要么漆黑一片，要么亮着熹光。黑暗中，易禾不禁在想——大俞朝的其他地方会是什么样？
关州呢？乌行鹤就是来自于关州，那儿是不是有渔村若干、海风咸涩？他还未曾去过海边呢……从前父母有自驾出游的想法，是好久以前的事了，当时他是拒绝了吗？
应是拒绝了吧。
鞋履踩过泥地，声音粘腻，乌行鹤背着布囊回来。易禾手被人隔着衣袖拖起，掌心又落下一小包热乎乎的东西。
摸黑着看不清，鼻子里却闻到了油煎面香。
怎么回事，往他手里塞东西还塞出熟练度了？
易禾鼻头耸了耸：“这是什么？”
“东家正在煎素饺，给属下送了几只，说是感谢那一屋柴火。”道路泥泞难走，乌行鹤虚扶着易禾的脊背。
煎饺刚出锅不久，热乎乎熨烫手心。易禾问：“你这算是报答吗？”
他低头拨开油纸，咬了一口，煎饺表皮酥脆，烘着一股菜籽油香。里头是韭菜鸡蛋馅，咸香清爽，没有宫中吃食的丰富层次，但新鲜食材本身的味道更醇厚明显。
“不算。”乌行鹤的手背被发尾搔过，他低目垂视，“算是讨好。”
一行人返程回宫。
匕首被顺利带入宫内，易禾把随行侍卫们挥退，一手拿着没吃完的煎饺，另一手探入广袖中，把东西掏出来物归原主。
“多谢殿下。”
二人正走到摇桂殿附近，乌行鹤低头拜谢同时，宫苑内传出喻行等人的声音。
喻行：“诶…阿言、阿慎，你们知道这猪头是哪儿来的么？我收拾殿下书房时，在柜中看到了这个。”
紧跟着是喻言的声音：“咦——好丑的猪头，哦，说起来，我之前好像看过谨哥拿起来擦拭过，等他回来问问吧。”
喻行说：“嗯……对了，不止猪头，这儿还有个红脸…”
“乌行鹤——！”夜幕之中，易禾突然抬高声音，疏懒音色难得清脆高昂。
殿内窸窣起来。
“殿下回来了？”“我好像也听到了殿下的声音。”
乌行鹤心脏强大，也没被这一嗓子吓着，淡定扭头：“殿下？”
反倒是易禾这个大喊出声的人心跳加速，砰砰撞着耳膜。
他把手中剩下的一枚煎饺塞到乌行鹤手里：“我吃饱了，回去喝水！给你，把它吃了！”
两人的手匆匆擦过，易禾小跑进殿，在喻行等人恭迎中飞快把那两张面具塞入了寝殿床底。
喻行望他迅捷身影，嘴张得有鸡蛋大：“殿……”
“嘘，别问。”易禾微微喘气，坐到床边，“给我倒杯水去。”
吓他一跳。
他可还没做好捅破自己这层窗户纸的准备。
……
深夜，喻谨回来了。
锦绣床榻边隆起一道黑影，眼白在暗中微微反光，瞳孔定定投入床帐内。他一动不动默默看了易禾许久，待打更声起才裹紧了薄毯，蜷缩起来入眠。
而在这时，帷帐之内的人影缓缓支起半身，也看了眼他的方向。
长夜一过，清晨才醒，就见宦侍细指撩开床帐。易禾揉着惺忪的眼，发现来的竟然是喻谨而非喻行。
他问了一声，得知采若的病稍有好转，垂目看向喻谨，见到了他额头上那块醒目青紫。
“等下，你别动。”
喻谨替他穿好靴正要起来，闻言便又矮下身去。一抬眼，易禾手心托一盒软膏，指头沾了些往他额头抹来。
指尖体温较常人更低，轻轻在那块伤处打圈按揉。易禾俯身凑近，双眼专注，瞳孔映出喻谨的愕然神情。
喻谨下意识止住呼吸，生怕惊扰了他，眼珠不安地抖动：“殿下。”
“拿好。我特地上太医局给你拿的。”易禾将盒子盖好，交到喻谨手上，“你别忘了涂。”
喻谨的手不知所措僵在原地，喜悦似井喷涌出，又在清醒中淅淅沥沥地落下。
“昨日喻行和我聊，说起了小时候的事。那回我爬树摔伤了额头，怕被父皇知道骂我，大热天还天天戴着只帽子遮掩。”易禾低低说着，话音带笑，“当时也不敢告诉太医，还是你偷偷拿了药给我抹，抹了一周总算能把帽子摘了，结果发现闷出了一脑门的痱子。”
他随口提起童年往事，一字一句落到喻谨耳畔。
十七载日夜相伴，殿下与他总是最要好的……即便谨言慎行有四个人，可殿下始终信赖的，都是他喻谨。
换作平时，殿下的关怀与亲昵就是一块怎么含也不会融化的蜜糖，但如今，喻谨浑身受着炙烤，那糖还没捧起来，就化烟而散。
连着他的心也被烧得焦红胀痛。
“怎么愣着？”易禾已经站起身，双臂张开，“我要穿衣服了。”
喻谨惊醒，把药盒在怀里揣好，神不守舍地上前。他一层一层替易禾穿好衣裳，隔着布料相互触碰，手指尖似灼烧一样颤抖，居然扣错了一只扣子。
易禾一声不吭，只是默默看他把扣错的地方重新整好。
【哈——我知道了！】空气震颤，小九忽然出现，拖出一串长音。
【小禾你是打算采用感情攻势，对不对！！你对他越好，他越于心不安、越觉得亏欠于你，然后——】它思索着“呃”了一声，音量缓缓减弱，【然后就放弃陷害你了？？那、那有点问题吧…他难道会眼睁睁看着自己亲娘被害？】
它实在听不懂易禾与乌行鹤打的那个哑谜。什么叫“一山不容二虎”啊？难道二虎说的是易禾与采若？自古忠孝难两全，喻谨这座山上只能留其中一位？？
呃…好怪！！
昨晚，易禾本想将自己的一番打算告诉小九，可小九受两人刺激，不允许乌行鹤这个大魔王与易禾的默契度比自己还高，赌了气非说要自己想出来。
趁喻谨绕到身后整理衣领，易禾淡淡一笑。
【等等——不许说！！】小九捂住双耳，很有原则，【让我自己想！！！】
开始嘀嘀咕咕的小九式推理：【喻谨现在心里饱受煎熬，五脏俱焚，那么——他要么在沉默中死亡；要么，在沉默中爆发！正所谓宁为玉碎不为瓦全，星星之火可以燎原，他要吹响反抗的号角……】
“殿下昨日带乌侍卫出宫了？怎么也不带个伺候的人。”“吹响号角”的喻谨细声问。
易禾闻言答：“乌行鹤就能伺候我，他俸禄不低，合该多做些。”
西班都知的俸银每月二十两，如今乌行鹤是摇桂殿侍卫首领，俸银本只有十三两，但易禾既把人抢来，总不能还降薪聘用，俸银便往上抬了抬，每月三十两。
喻谨点了点头，又提起另一事：“殿下把那两张面具收起来了？就是先前出宫买的那两面。”
“嗯。”易禾看出来，喻谨并没认出乌行鹤便是当日灰衣人。那天夜深，乌行鹤戴着笠帽，认不出也是正常，“我还以为你会把那面具处理了，没想到居然留着。”
……还险些被乌行鹤看到了。
“怎么会！”喻谨忙低声反驳，目光流露些许留念，“那面具是殿下亲自挑选，奴才怎么会扔掉。还想着许能下次再与殿下出行……”
他迟疑一顿，似乎也有所预感，不会再有这样的机会了。
“你想出宫？”易禾歪头问，“面具……就算了，但出宫不是随时可以？你若今日有空，晚上叫上乌行鹤，咱们一起出去逛逛。”
喻谨心脏一紧一缩，不知是喜悦更多还是痛苦更多，看着易禾松快的表情，最终顺应了本能直觉。
“那……那晚上奴才陪侍殿下出宫。”他轻轻笑了笑，“殿下许久没去过芳宝楼了吧。”
“好像是。”事实上，易禾还没去过，只是听喻谨提过几回，“晚上一起去吧。”
“好……一起去。”喻谨眉目中的喜悦还是压过了忧虑。
【哦——一定就是这样！】小九推演完成，遽然惊呼。
【忠孝难两全，喻谨谁都放弃不下，决定一把两手抓！虽然表面上对皇帝的命令言听计从，实则早就生出了反噬之意！！为了摆脱皇帝的毒物控制，他悄悄开始谋划——】
【正所谓，一山不容二虎，喻谨便开疆扩土！】