“俢仁药铺再来污蔑百草堂的药贵，就让他们把仿制的丸药化在水里。次品会沉渣，我们的不会。”

“新药的方子，最后几味藏在配药房老地方。水路丢货的损失，可以从东街几家铺子的账上匀，不可拖欠工人的钱款……”

对拍门声置若罔闻，怀宁默默梳洗完毕，把徒弟当归叫到跟前，交代他诸多事情。

她的态度，让当归觉得稀奇。

“师娘当真要进宫？”当然问也是白问，最近玄甲军频繁来催，再推诿，恐怕会连累整个百草堂。

怀宁掀起长睫，“说过多少次，别叫我师娘。”

看他天不怕地不怕的样子，肯定是张况教的。

当年阿雉殿走水，怀宁被烟熏晕厥，再醒来，已经在一辆简朴的马车里。第一个见到的人就是张况。

不管他真名叫什么，他自称“张况”，是个木匠。那段时间恰好在修缮凤徽宫，得知阿雉殿里还有人，就冲进去了。

“为何直接把我救出宫，而不是留在宫里？”

张况笑眯眯的，“看夫人在宫里不开心，索性带出来。”

怀宁被这理由噎住，“你何时看见的？”

“以前。”他突然凑近她，像狐狸盯住猎物，“以前我见过夫人。说实话，当时惊鸿一瞥，就对夫人一见钟情。”

怀宁心跳漏了一拍，缩到角落里。

“夫人”二字从他这玩世不恭的人嘴里说出，竟古怪得很。

但张况猜得不错，在被祁迦引移居阿雉殿后，她的心已经死了。存留在大殿中，仍幻想着让祁迦引回心转意的那个人，不过是具行尸走肉。

哪怕还有很多原因，她没有离开。也不代表重获自由时，并不高兴。

她也不是全信张况的话。

张况手指修长根骨分明，没有任何做苦工的痕迹，不可能是木匠。

想把一个大活人从宫里带出，也不是那么简单的。

至于一见钟情……她连他是谁都不知道，这种轻易的许诺，比当初的祁迦引还不真诚。问起年纪，更是胡言乱语，说自己二十三四，和她一般大。

分明十八九岁，细皮嫩肉，是个还没长成的少年。

怀宁最后当他在开玩笑，也知道自己从他嘴里撬不出什么东西，不再过问了。

出宫后很长一段时间，都很难熬。

她被火灾伤了心肺，病得非常严重，总是半醒半昏，被梦魇折磨。

她满腔的愤恨，恨祁迦引，恨郑氏，恨自己为什么没有看清楚，祁迦引轶丽皮囊下的虚情假意。

张况看不下去了，说沉溺于恨意中，不一定损人，肯定不利己。所以带她去找蔡神医，还让她拜蔡神医为义父。跟对方学药理，做生意。

但怀宁还是没放下，她很自责，若非自己识人不明，薛氏不会落到今天的地步。

于是她借神医的名义，卖滋补丸药、盘酒水铺面，积攒银子，声名，筹谋至今。

张况不能时常陪她。她离开了皇宫，他也得辞了木匠活计，四处做零工。有时出去三五日，有时十天半个月。

每次回来，都给她带礼物，顺便没谱地调侃：“女子抛头露面多有不便，不如我们拜堂，从此你就是我夫人，绝对没人敢欺负。”

“想的倒美。”怀宁嗔他。

他很狡猾，藏了那么多秘密，她不可能答应。

他不坦白，却也不气馁。蔡神医死后，就开始教唆周围人，唤他“师父”，唤怀宁“师娘”，屡骂不改。

世上没有不求回报的亲近，怀宁已经吃过教训了。不管他怎么闹，她不会当真的。

“好了，你去忙吧。”怀宁回忆了会往事，支走当归，“记得把前几日做的润喉糖备上，我路上吃。”

她如今已经落下病根，总是咳嗽，需要时常服药。

这润喉糖，还是张况根据神医药方改良制成的。

说她医术不精，玄甲军根本不信，只说宫里必须请到神医。退而求其次，请神医的亲传弟子也可以。

如果没猜错……是德嘉太后病了吧？作为自己的姑母，德嘉太后因丹阳王太老，决定促成她和祁迦引的婚事。总归要嫁给王储，嫁一个年轻好看的不可以吗？

原以为等祁迦引登基，怀宁做皇后，薛氏便可权摄庙堂内外，但自从郑氏上位后，太后便常在夜里黯然淌泪，向怀宁道歉。

后来，怀宁还被一场无名火“烧死了”。太后贵体每况愈下。

不能让姑母自责下去。怀宁也有私心，既然祁迦引卸磨杀驴，她也不能坐以待毙。无法辅佐天子，编辅佐其他藩王。再不济，辅佐天子的儿子，行摄政之事，又有何不可？

可笑的是，两年了，祁迦引竟然没有子嗣，上个月，太后的孙子，丹阳王的儿子陈王也死了。

论辈分，陈王是祁迦引的侄子。

而陈王的父亲，死于和祁迦引的夺嫡之争。为了稳固朝局、彰显仁德，祁迦引以谋反罪惩处丹阳王后，却赦免了陈王，还允许他继承王爵。

怀宁失于大火，孙子又暴毙，太后怎能不伤心？于怀宁而言，便是连合适结盟的储君人选都没有了。

罢了，先替父兄治好病，培养薛氏孙辈，再图谋良策。

祁迦引不也能忍吗？六年同榻而眠，她都没看清他眼底的绝情狠心。

推开医馆门，两列铠甲铮然的铁甲军，停在悬牛角铜铃的马车前。

怀宁默默吐了口气，踩凳子上去。靠在车壁上，打开药箱，摸到了用纸包好的糖果。把糖含进嘴里。漫漫的长路，总算有些甜的慰藉。

半个时辰后，马车停下。怀宁极目远眺。竟然真的又回到皇城了。

巍巍宫宇，如同默兽。

经由一系列繁琐检查后，有个面熟的宦官过来领路。怀宁辨认了片刻，才认出来，这人居然是中常侍李如海，贴身侍奉祁迦引。两年不见，皮肤又松了很多，佝偻行步的毛病，倒是一点没改。

怀宁在心底暗笑。没走多久，却又意识到什么。

“常侍大人，去的是太极宫的方向？”

“姑娘来过宫里？”李如海好奇。

怀宁咳嗽片刻，“不曾。”

走了两步，还是没忍住：“不是哪位贵人病了？”

“到地方你就清楚了。”李如海不耐烦，似乎觉得，怀宁的话太多。从进宫伊始，这姑娘就颇有派头。道自己病体在身，恐给贵人渡过病气，非要蒙着面巾。这会又问东问西，岂不知偌大皇宫，不闻咳嗽一声。

还是来的太极宫。怀宁抬头看了眼正殿金漆的匾额，突然恍惚。难道不是德嘉太后病了，而是祁迦引？

不可能，前段时间，祁迦引还和众臣到郊外围猎。那么为什么，李如海带她来太极宫？

她被放逐阿稚殿后，也常来这里。

给祁迦引送夜宵，送汤药，目的不仅仅是关心，不过想见他，唤起他对她往日的情分。他却任她在冷风里站了很久很久。仿佛在提醒她，往日对她确实没有情分，只有利用。

她终于不去了，祁迦引也不来。谎言被戳破，一点伪装都不施舍。曾经和自己在一起的每一分，每一秒，都让他那么辛苦吗？

“阿宁，日月所照，江河所至，我只爱你一人。”

他不止一次这么说。拥着她的时候，怀抱那么炙热滚烫。

想想都可笑。

“宣神医蔡氏觐见——”

小黄门拖长尾音，宣读祁迦引旨意。怀宁回过神，总算迈入太极殿正殿。殿中垂下了许多素色帷幔，翩然飘拂，遮掩着一个颀长的暗影。

她迅速低头，走得很慢。那影子因火光明灭，在眼底跃动。

终于走到了台阶下时，便听得一声低沉的声音：“抬起头来。”

一如经年前，她熟悉的那样，冷玉坠盘，泠泠悦耳。

怀宁攥着衣袖的掌心颤抖了，抬眸，果然是祁迦引。他单手支着颌，侧躺在躺椅上。一身玄色织金龙纹长袍，面如冠玉，眼若流星。极具侵略性的长相。

看到怀宁时，眸光骤凝，气势有些逼人。

“神医……为何蒙着脸？”

竟然完全没认出她。

是了，其实她也不想被认出。

听说当年大火，他如常处理完所有政务，才走到阿稚殿的废墟前。甚至没有深究幕后黑手，只是越了次规格，以皇后之礼葬了她的衣冠。

怀宁低声咳嗽，声音淡淡，“民女有旧疾，惶恐惊扰皇上。”多亏那场火灾，她的声线都哑了呢。