小镇背倚一座荒山，山中草木不生，很是荒凉。镇中人丁寥寥，据悉是因数年前一场山间大火，烧了整整三天三夜，如同毕方降灾，山间自此一片荒芜，镇上人陆续搬走，所剩人家无几。

花迟二人途径此镇时，已近黄昏，便决定在镇上歇脚一日。他得知山中情形后，心中便浮生些异样，觉出些古怪来。

他悄悄去看叶长溪，却见后者的目光落在不远处的巷子拐角处。

花迟下意识地拉了拉叶长溪的袖角，道：“师父，问到了……这条路尽头与大路交汇处有家客栈，夜间便宿在此处吧。”

“嗯。”叶长溪收回目光，应了声，片刻后，目光又落在小徒弟迟迟未松手的袖角上。

花迟一怔，觉得手好像被眸光烫到，又默不作声地收回了手，仿若方才捻着袖角的人并非是他。

巷中，女人穿着破旧显落魄，头发也不知多久未曾梳洗，极为凌乱。她匆忙地躲入巷中，避开叶长溪的目光，待二人走远后，又探出头看着二人远去的方向，忙不迭追了上去。

街上尚有几个孩童颠着蹴鞠玩，被女人慌不择路地撞到。小孩吃痛地捂住头，女人却挺住脚步，蹲下身扶起他，动作颇为轻柔。小孩抬头看见女人的样子，吓得躲了几步远，再不敢靠近。

这人面黄肌瘦、形似枯骨，不知是多久不曾休息过。瞧着倒不似本地人，身上衣着虽已浸由风霜变得落魄，依然可辨出几分那是极为贵重的衣料。

小孩抱着蹴鞠和其他孩童躲远了，惊惧之余，又燃起几分好奇，回头去看那女人的背影，莫名生出几分怜惜，觉得她实在……可怜。

来到客栈后，花迟便思索起荒山的古怪之处来——与白鹿峰曾经无人打理的“荒”不同，这荒山一毛不拔，毫无生气。听镇上人说，有时还会听见山中有悲鸣声，似鬼哭似狼嚎，极为可怖，人们信风水，曾请过大师来镇上看，却只得了风水大师的摇头，以及一句“能搬走的还是尽量搬走吧”。

到这般地步，花迟不得不怀疑那场所谓“三天三夜的大火”是否是人为，致使大山此后十数年间寸草不生。

叶长溪见他对此事跃跃欲试，便不愿多加插手。

花迟原先准备第二日便去山中一探究竟，谁知清晨才起身下楼，便被一女子抱腿拦住。

叶长溪下楼时，瞧见的便是此景。他认出这落魄潦倒的女子，正是昨日偷偷跟在他们师徒身后之人。他一早便有察觉，只是神识在镇中铺开的瞬间，便意识到她不过一介凡人之躯，因而昨日并未做追究。

花迟有些无奈，他扶着女人起身，问道：“这位……姑娘？”

女人额头青乌，她如抓住希望般紧紧攥着花迟的手，张口“啊啊”几声，嗓音颇为沙哑，听不清在说些什么。

客栈小二发觉女人缠着花迟，正想喊人将其赶出去，不料看见花迟摇头，便不敢多做举动了，生怕是什么妖怪。

花迟意识到女人沙哑的嗓音，许是很久没喝水了。他拿起桌上的茶盏倒了一杯温水，递给女子。女子匆忙地连喝了好几杯，嗓音逐渐清明，带着一丝喑哑：“道长，求求你，求求你。”

花迟第一次撞上这种事，目光无措地去寻找叶长溪，见他正在楼梯口望着自己，心中生出几分底气来，他尽量放低了声音，温柔对女人道：“怎么了？你且慢慢说。”

女人口不择言了许久，花迟才听出她言中意——原是她的孩子没看住，误入了荒村，一去不回。想求花迟二人进去探查一番，寻找她的孩子。

花迟还当女人是当地人，所以才拜托他们。他昨日打探时，便感受到当地人对荒山的恐惧，大火之后，他们便不敢再入山，因而只能寻求外人帮助。

女人所谓的荒村恰在荒山山间。花迟安抚了女人后，便与叶长溪一同御剑前往山中。

赤乌毒辣，日光正好，可自踏入山中起，便无端感到凉意。

仿若日光不及之地，荒凉而阴森。

花迟二人很快寻到所谓的“荒村”，正是在山中最荒凉的地方，不见生灵，仿佛一切荒芜自此而生。村中弥漫着厚重的雾气，经年不散，仿若以此为界，也不向外蔓延。

花迟想用神识探探村中可有人息，可雾气迷绕之地，他的神识被无形地阻隔，只能隐约确定村中却有生灵，可方位如何，俱是无法感知。

“是怨气，”叶长溪道，“村中怨气极重，此雾便是怨气聚拢的象征。这村中的怨气极重，非百年难成。”

木剑掠过地面，山石土壤下显出多而繁杂的阵法，极为阴邪——是一种炼化怨灵的咒法。叶长溪眉头轻蹙，似是在琢磨什么。

花迟极少见他有这般表情，心中困惑。但更为不解的还是眼前的荒村，既然能感受到村中有生灵的气息，那便是救人要紧。

他想起梨村血雾后漫村梨花扑簌而绽，便是一种对冤魂的送别，亦称“净化”。

若想在村中寻得走失的孩童，恐怕不得不净化这些怨灵了。

花迟道：“师父，我们进村看看吧。”

叶长溪收回木剑，村外拘魂炼化的阵法已在他几剑中破碎化为乌有，他颔首，跟在花迟身侧。他既有意带花迟历练，便不会插手太多。

村中大雾弥漫，百草皆枯，砖石瓦砾皆作废墟一一片。花迟便在这片废墟中走了许久，直到一处空旷之地。四周的柱子已经倒塌断裂，拴在其上的数条铁链已是锈迹斑斑，倒像是拴狗一般的链子，没被大火侵蚀，保留了下来。

一路而来，地上依稀可辨阵法的痕迹，花迟认出那是拘魂阵，却难以识得阵法何时布下。

至于村中房屋，要么被大火毁得干净，要么只留下些砖瓦废石，难以寻找更多。倒是后村外有一片荒冢，歪歪斜斜的石碑插在不同的坟堆上，碑上无名姓，只刻了时间。

花迟将每块碑看了个仔细，发觉只有石碑上记录的时间各不相同，没有任何交叠。短的只有两三年，长的则有二三十年。

线索到这里便断了，花迟也寻不出别的物什了，苦于没有进展，很是沮丧。

不知不觉间，天色变得昏暗，大雾更浓。

如若不知怨灵徘徊世间的原因，谈何净化。

花迟埋怨起自己在阵法课和幻术课上偷懒一事来，这些东西他知之甚少，晨课又总打瞌睡——前一日总是练剑练得太晚。

叶长溪看出花迟的窘境，他又仔细看了看石碑上从未相交的时间，联想方才见到的狗链，荒唐的猜测于心中油然而生。

连脚下这片埋着尸骨荒冢的焦土，都诉说着愤懑、怨怼与不满。

“以此为阵眼，”他指了指地上的石碑，对花迟道，“可以布幻阵。”