距离花迟入地窖，不过须臾，便天地皑皑，似山河同悲。

花迟的目光仍是去寻叶长溪，却见他静静地站于寒风朔雪之间，剑纹于飘雪间时隐时现，霜雪满身。

他踩着银白走过，来到叶长溪身前，道：“师父，走吧。”

因带着这些孩童，不便御剑，花迟只好带着他们走下山。多数孩童仍有些惧怕他，可他们在地窖中待了好几日，或许是迷雾的原因，并不如想象中口渴饥饿难捱，竟奇迹般地度过了许多天。

小孩们抱团前行。见他们穿得单薄，花迟替他们施了个御寒符。只有一个小孩是例外，被其他人丢在后面，亦步亦趋地跟着，不发一言。

小孩子们发觉不冷了，再加之花迟与叶长溪皆相貌不凡、穿着道袍，确不似凡人，便逐渐放下戒心。前面的小孩见叶长溪眉目清冷，沾雪后显得更为疏离，便与看起来好相与许多的花迟道：“哥哥……我们、我们可以回家了吗？”

花迟宽慰道：“自然可以，我会送你们去官府，届时会有人送你们回家的。”末了，他看向后面沉默的那个小孩，悄悄指了指，又小声问道，“他怎不与你们一道？”

那小孩皱着眉，道：“他是个坏小孩，我才不要理他。”

风霜渐小，转眼便已到了山脚，离开荒山后，风雪便愈小，人间仍是八月艳阳天，虽已入秋，暑气未消，仿若有无形的结界隔开荒山，成了阳光未浸之处。

唯有叶长溪肩上三重雪，渐消融。花迟习惯了白鹿峰经年冬日的寒霜，便不曾为自己画御寒符。

只是许多年来，他鲜少见霜雪落在叶长溪肩头，叶长溪虽未明说，他却早有察觉——师父是极爱干净的，他的衣襟总是工整极了，尘垢难染分毫。花迟宝贵收好的绣着一角幽兰的帕子，便是他种花时脸上蹭了泥，叶长溪赠予他的。

花迟走到叶长溪身边，不禁抬手拂去他的肩上雪，再一抬头，瞧见他睫羽上的一粒雪，他轻声唤道：“师父……”

叶长溪看向他，眉目间的清冷平添些柔意，道：“些许反噬而已，我无碍，不用挂念。”他见花迟拂雪，并未发觉此举的暧昧之处，只抬手扫去衣上雪痕，似是又忘了发间零星雪白。

天下谁人配白衣。

可花迟知道，未拂的霜雪，是叶长溪之于此事的在意。旁人常说清崖真人最近大道，花迟原亦是如此认为，可经此一事，他才恍然：大道无情，师父却有情。

他与叶长溪近乎是并肩而行，抬首便可看到漆黑发丝间粒粒莹白未化的雪。

他存着难言的私心，故意未给自己用那御寒符，任着飞雪如星子般坠满青丝。

如此，也能算是他与师父携手走过了一生罢。

只是他这辈子约莫是见不到叶长溪青丝作白发的模样了，花迟心道，修真者样貌既定，便不会轻易更改，凡人所言的“白头偕老”，无论如何，总不会出现在叶长溪身上。

离开荒山后，花迟回身向大山三拜，他低声道：“云前辈，得您的庇佑，小安姑娘来世定会平安顺遂、喜乐无忧的。”

唯有无言清风拂过，似是在回应他。

“您可以……好好地睡一觉了。”

即便引渡之后，魂归天地，化作旷野上的一缕风，再无意识——也不可能回应了。

哪有这样温柔的怨灵，竟不曾伤孩童分毫。

回到镇上后，花迟果然又遇到那女子。有个孩子扑向了她，嚎啕大哭起来，断断续续说着：“娘亲，我怕，我怕。”女子抱着孩子哄起来，不忘来感谢花迟。

花迟仍心存疑虑，女子见状，便全盘推出——她并非本地人，孩子走丢后报了官，却迟迟没有动静，急得不行。这时有个道长告诉她，她的孩子在此处，于是女子不远千里迢迢来到此处，一路风餐露宿，走着最快的道。许是母子连心，她隐约觉得孩子应在山间的荒村中，又在这时见到了花迟二人，她有些怕那位清冷的道长，便向花迟求救。

花迟询问之前那位道长的样貌，女子却一概说记不清了，很是模糊。

叶长溪闻言，看了眼与孩子抱在一起的女子，对花迟轻轻摇了摇头，示意不必继续盘问了。

花迟压低声音问道：“那个所谓的道长……是什么来头？”

“她的记忆被抹了，”叶长溪道，“村子内外的拘魂炼化阵，应是同一人的手笔。”

这般阴毒的阵法，绘阵的笔锋走法，出自他昔日熟识的一人，而那人，该是早已丧命于天衍剑下。

许是师承那人。

花迟见叶长溪不欲多言，便决定待回北冥后再去查查这阵法相关。

他无奈，手上还有这般多的孩子，小镇离城郭有些距离，下山已经耗费这些孩子不少力气，今日已不宜再继续带着他们赶路，便统统带去了客栈留宿。所幸小孩们占不了几个屋子，一榻能睡许多个。

除了先前被甩在后面的“坏小孩”，没人愿意和他睡一处。客栈房间统共也不多，不富裕，花迟私心不愿让别人同叶长溪住一处，便拉了那小孩与自己一屋。

那小孩沉默寡言，一语不发，被嫌弃了也不说话，只用一双乌亮的眼睛看看旁人，又看看花迟。他跟着花迟进屋后，也只站在门口，久不落座。

花迟问道：“可有名字？”

小孩紧盯着花迟，抿紧了嘴，许久后，小声道：“星回，”他又道，“我叫杜星回。”

听着倒不似穷人家小孩的名字。

小孩，也就是杜星回。他衣着破烂，身上沾着不少泥垢，脸上也脏兮兮的。花迟便让小二打了水，好叫他洗一洗。

杜星回绷着嘴，却是乖乖地听了话，沐浴一番，换了件干净的衣服。他小脸白净，模样倒是漂亮，瞧着也不过六七岁，是这群孩子里个子最矮小的。

他不爱说话，花迟也无意逼他说话，只勒令他好好歇息，明日还要赶路，送去官府替他寻亲人。

杜星回坐到榻上，缩在一角，咬着唇，说道：“我不想去官府。”他啜泣起来，哽咽道，“我害了人，不要送我去官府，求求你……你是好人，能不能放了我。”

花迟拿出帕子想替他擦擦眼泪，看着帕子上一角幽兰，又收回粟米，换了个帕子，他在杜星回脸上抹开眼泪，问道：“怎么了？你同我说说，亲人也不寻了吗？”

孩童又沉默片刻，这才道：“我没有……我没有亲人了，我爹娘都死了，二叔不想养我，就把我卖了，我是被卖给人牙子的。但是……但是他们让我骗人，如果我不照做，就会被打。”

杜星回撩起衣摆，给他看自己青红交错的后背，分明这样小的年纪，稚嫩的皮肤上却已经疤痕遍布，不见一处完好。他哆哆嗦嗦地放下衣服，说道：“我……太疼了，我就，照做了。他们都是被我骗上马车的。”他惴惴不安，终日惶恐，途径荒山小路时，不知怎得，心中生起些勇气，砸晕了人牙子，解开了笼子的锁，带着他们逃入了雾中。

花迟垂眸看他。杜星回久久听不到花迟说话，当他是要责骂自己，捂着脸哭道：“都是我的错，我……我不想死，我还不想死。”随后便感到肩上一重，是花迟的手落在他肩上，轻轻拍了拍，撩开他额间碎发，擦干净了他的眼泪。

花迟道：“这不是你的错，错得是那些人牙子。你若是不想去官府，便不去了，我会为你寻个去处的。”

杜星回哭声停了，他点点头：“谢谢仙长。”

小孩折腾一番也累了，很快便沉沉睡去。花迟见他睡熟了，这才出门关好房屋，去敲叶长溪的屋门。

叶长溪打开屋门，花迟进屋后，门便自然合上。花迟见叶长溪唇角沾血，顿时慌了神。目光扫视屋内一圈，便看见案几上沾血的帕子，花迟忙问道：“师父，你怎么了？”

叶长溪见他慌神，握住花迟不安的手，道：“并无大碍。”

“那怎会咳血？是反噬，对不对？”花迟见叶长溪还想瞒他，心中又气又急，恨自己学艺不精，想帮云前辈却又无能为力——徘徊百年之久的大怨灵，吞噬了数代人的遗恨与怨愤，加之剑修渡魂，本就伤及本命剑。剑修的剑，本就不是为渡人而生的。叶长溪虽不说，他却不能猜不到。

他有些心疼道：“你总什么都瞒着我，连受了伤也瞒我。师父，我、我也长大了。”

叶长溪生出些茫然的情绪来，他颇为无措。

这样的花迟于他而言是陌生的，小徒弟在他面前总是恭恭敬敬，从不冒犯分毫，连撒娇都鲜少有过，何谈这般似嗔似怨似怜的之举。

他下意识想安慰花迟，又不知从何开口，只好捏了捏花迟的手。

花迟不领情，抽出一只手，不动声色地触碰他唇角的血迹，见他并未抵触，又暗中使劲擦拭几遍，道：“师父，你唇上有血。”

他呼吸一促，忙收回了手，神色晦暗不明。

理智回笼后，才道：“弟子僭越，弟子知错。”

又哪里是认错的模样？