，先弄了汤菜的使吃着，再只哄哄老人家，只说了宝玉两口回来了。如此也好捱着，指不定等到了老爷回来也能见着一面。”王夫人点头，邢夫人叹了道:“也只能如此了，俗说祸不单行，可有何法儿？”凤姐便站起请吃饭，见应了，不及问了林之孝家的，忙便只使林家的带着到了灶火里，进了只见尤氏早已调理的十分周全，因命平儿带人收拾好伺候拿了殿里来。两位夫人只在香案旁方始吃饭。凤姐平儿玉钏鸳鸯珍珠彩霞琥珀等围着一张八仙桌只在殿堂中，几个人依命且吃饭，且伺候邢王二人。
一时吃罢，凤姐进贾母房中，见尤氏婆媳只伺候贾母净手漱口，一旁小香台上摆着白米粥，一小蝶香油伴葱豆腐，一盘里还有两个馒头。凤姐上前伺候使靠着床被垛坐起，贾母半闭着眼，由着尤氏执匙喂咽白粥，才吃了两三口，便摆手另止，尤氏不免有哄又劝又使吃了两口，便扭脸朝着榻里头闭目不理，凤姐只好止了，又伏侍贾母躺下。鸳鸯等进来，尤氏指了柜子道:“老太太原柜子里被褥都在这里，你们只好委屈着，几个人夜里换着班的地铺上歇了伺候着，哪个想去了回一声，纵无有月钱铜子儿发了，这里也有米面尺头也不亏了谁去。”几个人答应着，鸳鸯因请尤氏回房歇着，尤氏凤姐胡氏出来。
王夫人邢夫人香案上吃茶，见尤氏等出来，问了贾母吃饭的话，尤氏因请邢王二人回房歇息，王夫人心知尤氏一日里在操持各房歇卧并炊饮诸事，便使先回房去了。邢夫人便称坐车颠的腰疼，又问贾琮，林之孝家的带人外头伺候着，听问近前回了，邢夫人便道:“蓉哥儿呢？吃了饭也不来这里伺候着，也叫人听听他们两个老爷他父亲的话？”贾蓉后头听叫，才跑进来，王夫人使贾蓉坐了，略问了几句话，便使原回下处歇息，贾蓉辞退下去。邢夫人便回了殿堂东厢下首房里自便歇息去，凤姐跟进伺候使先躺下养乏，便掩了门过来。正要请王夫人回西厢房去，便见门口的跑步进来传话，道是有生人求见，王夫人即使进来。一时来人只牵着匹大马，又拿着马鞭，近阶跪了请安。凤姐见来面目趣生，有二十上下年纪，虎头憨脑的，穿戴冠履只不同所见。王夫人便使进，那人将马缰递于李贵使原处只拉着，马鞭自往后腰处兽皮汗巾上插携了，因低头目不斜视走上殿堂，揖礼只拱手低头的道:“我家王妃差小人前来给老太太老爷太太请安，还有府里的大爷奶奶小姐小爷纳福。”凤姐听此先道:“莫不是三姑奶奶的人？”王夫人问道:“你叫何名儿？你家王妃几时遣你来？山高路远的，只你一个不成？”因使坐了，又叫拿茶来使吃了说话。那人接了杯先吃了方谢了，又告了坐，椅上坐着道:“小人名大虎，两月前已动身来京。一起来的共二十几人。受王妃所托，只带了个箱子，请这里老太太太太收着。”凤姐早向王夫人耳语了，王夫人点头因使带了他下去吃饭。大虎便只请问马也和他一处才好，因自拉了马跟了李贵往下处坐歇吃了饭，这里便不提起。
玉钏等才伺候王夫人略洗漱了，又听传话大夫进来。几个人因向王夫人所住厢房回避，只贾蓉和赖家兄弟带了大夫进去贾母房中把脉，鸳鸯等打茶给赖家兄弟和大夫吃。
凤姐早使叫了大虎来见。大虎跟着丰儿至王夫人房中，两手只搂抱着个四方兽皮囊箱。玉钏使将包囊放在杌子上，王夫人使坐了，始细问大虎。
原来探春远嫁只入主东藩，当日老藩王主持礼成即贵为王妃。因此番举事的南藩王曾遣了密使求联东藩，使通力对抗合击当朝。东藩王见密书因谋之与王妃。探春则决意不欲附就判党乱贼为祸苍生，因探问了南藩国兵势军力如何，东藩王叹道:“虽可不与共起兵附议，然以我国力，实不堪与之反目自招灭族之祸。为今只有赠与厚礼饷金，先示友诚，且他又不合分兵对我，可幸得暂无战事祸乱而已。”探春闻听，只觉叛军不日挥师杀入京城，京地一片混乱，荣宁两府上下人等俱是黍悲流难，奔走街头生死只在旦夕间，使得夜里竟梦魇惊魂的，便要早做主意，命心腹王宫禁军卫士携金往赠，当是附书一封，书信里只道竭愿两府举家早返金陵，莫贪帝国浮华，又有题目只注着，道是另大虎兄弟只作了这里守院严户差务。信只使彩明来念了。
王夫人和凤姐听了探春使离京的话，只思眼下光景，病灾妇弱，亲丁不全，返归金陵只如是神话，不觉只落泪而已。王夫人叹了，接问道:“你的兄弟如何不跟了你一处？”大虎使手挠头道:“还怪我说话糊涂。夫人可也听出，我说话本是京里人氏。我一家原是南安郡王府里的，只跟了王妃那日统叫陪嫁去了的，只不想又能回来故里。只说来的路上正过一处交兵阵场，因王妃特嘱使早日进京只送了这皮囊，也不顾再饶了远路，只叫当做细作和那里兵卒打斗一番，凭了哥儿一伙不怕死只夺了路，却是几个人挂花，两个只死了的。我因带头又担负此行囊，他几个人死护着我，方是早人先来。昨日擦黑，因掖着郡王府旧腰牌才得进城，先往荣国府门前，一路便只听路人说抄家的话，见大门已叫封了，只好在店房暂歇了一夜。今日又打听，便有姓贾的人只告诉了铁槛寺，也一路雇车的送了来，到山门前才回去了。因王妃只叫小人和胞弟小虎此番来进府当差，王妃只道府里人丁渐少，料须减裁了奴才，只守门戒户之事独草率不得，所以命回了这里死心当值，底下还要使我一家人统返还了来呢，小人也可一家老小的团聚了。”
王夫人叹道:“难为你们一队人只隔山涉水，又不顾生死的来了这里。看来你们王妃日里一切皆是好的，我也觉放心。只是收了你们弟兄倒便宜，然眼下只比不得原府里了，日里饮用不免要委屈着了，自不比你们在东藩国好些。”大虎见收下，只磕头谢了，欢喜的道:“不妨不妨，来时王妃已支了我弟兄二人几年间的月钱银子，还许下写信告诉了京里太妃，要将小人一家籍册也发了这里。夫人只不知，在那东藩日里吃食，便混天大鱼大肉也觉难下咽的，又听不懂那边人说话。”
凤姐椅上立起笑道:“这可好了，也全了王妃姑奶奶一片孝心了。”因使大虎暂往灶间帮火，等他兄弟小虎来了再说。大虎领命诺诺退出的去了。王夫人顾不得歇息，只向贾母榻前看视，进来见邢夫人尤氏胡氏等守着，问了只回是贾母喝了水，再不咽了饭菜去，才吃了拿来的药，又犯困的样子。邢夫人见王夫人来，便回了东下厢他房里去了，王夫人只使皆回房去，又向鸳鸯等嘱了，也便穿过殿堂向对面他房里歇缓。
秋日里地处远郊的铁槛寺里只是奇静，罹难诸眷皆心怯神疲，然难奈如此寂静却是人人捱枕辗转反侧。王夫人先离榻披衣出来，往佛案旁下首椅上坐了。只见神殿主香案上两盏粗大烛台上火炬烧的猎猎火光，殿角处那一盏蒸锅似的海灯也是粗焾盛火，将空落殿堂四角只照耀的一派豁亮，四个两尺见方的大红漆圆柱殿堂内匀立，两尺来高的刻藻雕兽莲台型柱鼎，四柱直上格子芦席顶棚吊顶外。神案两侧数道垂幕此时叫各个挽成节，空出地步使便宜人只这里起坐。顶端几阶横楣弹尘纱帛短额帐皆缀着盘丝流苏，两边明缎剑绶垂绦压着。再看正中神佛宝相金身半掩在两端罗莎帷幔后，佛相面阔体硕，盘坐兰指当心祝福。王夫人案旁静坐，仰面观相，也不由得对神龛单手合十口里默默念祷，瞌目间只泪如雨下。
凤姐尤氏一时也聚来，王夫人使坐了，丫头等正酣睡，此时只娘儿们在这里。王夫人使尤氏凤姐坐了，就见胡氏也来了。王夫人正要说话，忽见门口的人跑来只报有生人求见，凤姐只叫速来。一时一个小和尚带着个异服少年阶下站立。凤姐一见来人装扮模样便知端的，因命那和尚往后院叫来大虎。胡氏依命取了暖壶里的温茶递了使吃。后头大虎也只等着的，听叫只跑了来，果然来者便只是大虎兄弟小虎。兄弟二人只相拥哭叹。大虎阶下向他兄弟引见王夫人等。却见小虎跪着拜见了道:“那几个一起来的人只在城内店房住歇，我记挂哥哥，所以独自寻人打听了方跟了这里来。来时王妃只命叫完差回去的人，必要带去这里的信物要紧，事不宜迟，还请太太奶奶取了信物，并回了书，我兄弟回东藩王复命，也好叫王妃放心。因误撞上两军争战地界，路上已耽搁了。”这里正说话，却见殿外一侧人影一闪，大虎小虎早喝问:“哪个？这不是菩萨还来了？”那人影见说起，因自顾低头的便上阶来，凤姐先惊道:“四妹妹？果然是你来了？”说只上前拉他。
原来惜春早也闻讯的走来，因趁夜在寺院已独自游走了半日，偶遇见人看他尼姑装扮，也不好问着，加之林之孝安插守夜的因在寺里也想无人来此，便自顾的歇下。惜春见得两个生人来见了王夫人，又偷听了几句话，便忍不住的进来了。
王夫人只听凤姐唤了他，早站起，细看了果然是惜春。只见惜春头上素巾居士帽，一袭同色素袍，足缠素绑腿袜穿着麻布圆口厚底鞋。一手上挂着佛珠，一肩上搭着褡裢，向王夫人走近，王夫人伸手正要揽他，却见惜春躬身单手打了合十，口里道了:“阿弥陀佛！”尤氏因走近觑瞧他，胡氏早上来福礼参见，惜春向着尤氏胡氏又一单合手口称:“施主不可。”尤氏只跌坐椅上抹泪。凤姐拿茶给惜春，惜春谢了接杯吃尽，扭脸向大虎两个道:“你两个施主候一候，你们要的信物回书，便由贫尼给了你们便是。”说着神案前弯腰便拿起案上狼毫，向砚池膏了，又向褡裢内拿出几张纸来，遂几笔写了便搁笔。接着又向项上取下个金项圈来，往写好的纸上撂下，便复躬身单手合十的道:“望太太恕我不叩拜了。实是法度戒律不可僭越。终以了了却只难了，所幸为生身俗亲尽了后孝。却惊破归梦。自此小尼与尘凡中人事再无瓜葛。望自保重，就比别过了！”说时已退步出槛，阶下又只三颔首合十礼拜了，便一扭身快步走向院中油粉照壁后的不见了。
尤氏再忍不住跑进院中厢房里捂枕而哭，胡氏银蝶跟进只坐在各人床边不知如何劝慰。殿里又听后院吵闹，王夫人便使大虎小虎先回下处歇息，明日只叫他兄弟中一人回了东藩向探春复命。凤姐已叫丰儿问了后院何事，一时柳家的来回道是焦大吃酒海骂，又骂酒里掺完了水哄他，还骂是收了生人只白养活口。这里正说话，后头大虎拿了带来的酒囊给倒酒使焦大吃了，才罢了。
王夫人正要问贾母的话，就见鸳鸯过来请王夫人。尤氏那里听了动静也便跟来伺候。王夫人凤姐尤氏等进贾母房中，见得贾母睡醒气色好转，丫头扶起伺候使靠了床被坐着。贾母见都来了，使坐了，问道:“这会子什么时辰了？瞧都是黑圈乌眼的。我才梦见两个大风筝，一红一青，那红的又大又俊，象在空里烧火一般的，只在那府里院子半空飘着，惹的人皆站在檐下瞧，皆道掉下来才好，却只管招摇不落的，正瞧得眼酸呢，不知又是哪个在哭还是笑的，倒吵醒了我。”
王夫人示意拿茶来，接了进茶伏侍贾母吃了两口，又伺候拿起枕边帕子轻拭了贾母口角。贾母道:“我想那两只风筝必是宝玉和林丫头要回来了，先自托了梦来，只告诉了他们正在路上的意思。作了一辈子梦，梦里的道理还可诌得。”众人只看着听了点头，凤姐作了笑道:“我也才作了这样梦了，可见宝玉一队人只这两三日便回来拜见了老祖宗。”贾母一笑，却只又咳嗽起来，凤姐早示意丰儿向厨下传话使做了饭，平儿睡觉醒了，忙只赶来伺候，叫了几个人一时拿饭上来，众人也不管时辰，只觉饿便一处的吃了，因伏侍贾母也吃了才放心。贾母却吃进只吐出，只道胸口酸的不受用，说时口角溢出黄绿的苦水来。一时又见贾母只瞌目发困，凤姐便请王夫人回房安歇，王夫人反嘱凤姐也该歇下了。尤氏便送了王夫人回房方睡下。
却不知贾母后夜里只咳不能止，凤姐因过来看视，见贾母只道冷，便使加了床被，又添拢了火盆，却又炭气呛得禁不得，更只咳，竟不知如何是好。只看窗纸发蓝，天近破晓。忽听有人跑进殿堂报道:“二老爷和琏二爷回庙里来了！”此一句话只连着嚷了几遍方罢，使人皆出来了。凤姐平儿先使人烧茶烧水，林之孝等赶来殿外伺候，又要出去接。王夫人坐起添衣，命玉钏解开窗边台案上堆的几个包袱，拿出几套衣物鞋袜等备着。叮嘱几句，便向贾母处来。
一时贾蔷等跟着贾政贾琏走近大雄宝殿，贾政发髻凌乱，贾琏也是衣履灰垢，全无当日雍华形容。鸳鸯早贾母房门外示等，贾政见他便直向贾母房中，贾琏跟进，贾蔷贾璜等房门口站着伺候。叔侄二人进来，不及看了房中诸人，只在贾母床榻前跪了。
贾政才见贾母头脸篙悴，竟是老了许多，只伏首强忍涕泪。贾琏叫了:“老祖宗”便忍不住呜咽。贾母枕上扭脸看果然是贾政，因使手搭了他肩婆娑了道:“我就知道你定可早些回来。一路上可是冷着了？”贾政握了贾母手，但觉僵硬犹凉，只啜泣难言。
原来贾政子时才叫放出，所幸贾琏一直在外等着，接着先往