“伤人伤己。”姜芜攀着他的脊背呢喃低语，“孤如今的这副模样，不正拜你所赐吗？”
帝释霄没有动。
手指浸着湿润，他微微回过神：“臣这一路想了许多，陛下明明是心疾，何以致频频作呕，难不成......”
他松了手，拿出帕子轻拭着：“陛下有了？”
“三年疾苦，孤便是从中找乐，这也并不意外。”姜芜倒在榻旁，喘息道，“自古帝王佳丽三千，温香玉软，缠绵悱恻，难道要孤为你守身如玉。”
帝释霄追问一句：“陛下为臣守身？”
姜芜抚了抚衣襟：“帝卿要有此心，孤不妨疼疼你。”
屋内混杂着各种气味，地上更是一片狼藉，碟子仿佛垒成一座小山，倏然倾斜，飞溅到每一处角落。
姜芜什么都做不了，也不愿有所动作，长发披散在肩，力气全无，甚至铁链的那头还站着一人。
“不必。”帝释霄揽过她的腰，将她轻抱到了桌前，“他们仅是一点姿色，就得陛下垂怜，可臣不会自降身份。”
“你就那么讨厌孤？”姜芜盘腿道。
“陛下有多在意臣呢？”帝释霄踢开她脚旁的碎片，“都统府这小庙，没了你的庇护，还怎么蓬荜生辉。”
“孤没犯错，是帝卿赶着做贼人，好话坏话说透了，还想孤留你几分薄面不成。”姜芜对他的话心存芥蒂。
“非也。”帝释霄坐了下来，“乱臣贼子，人人敢做。”
他不慌不忙地斟上茶，推到姜芜的手边：“臣对陛下，没兴致做。”
姜芜微低冷眸，门外忽然传来一声响，茶盏中的清水紧跟着一晃。
侍女惊慌地拾起面盆，石阶上洒满了水，她不敢多看，转身便快跑了起来。
“采荷，跑什么呢，撞见鬼了？”
女人闻声顿时停在原地，看清远处的人缓缓走了过来，也不知怎的松了口气。
兰香轻拍着她的肩膀，两眼困惑道：“不是让你去送盆，怎的这盆还在？”
“没送成。”采荷满脸心虚地说着，“主子在里头呢，屋内挺折腾，奴婢哪敢.....”
兰香一咯噔。
什么，主子会做这种事？
“谁不清楚我们主子，活脱脱冷阎王一个，千年冰山不带化的，今个儿顿悟了？”
采荷拧着大腿，倒吸了一口冷气：“你可有胆说，要是被有心人听了去，保不齐掉脑袋。”
“怎么能是乱说？”兰香斟酌着用词，“自陛下礼佛以来，主子那是杀红了眼，征伐数年，你可曾见过主子身边有过女人？”
采荷认同地点了点头。
兰香禁不住继续往下说：“按你方才的意思，想必这位姑娘的身份非凡，竟能惹得主子金屋藏娇......”
“这都统府有趣得很。”凌煦单手持剑而来，“本侯倒是不知道，他帝释霄藏的是哪门子娇？”
完了，怎么是顾......顾北侯！
“侯爷恕罪。”两人猛地磕了一声响头，心里死灰一片，虽然她们平时偶尔会唠唠闲，但这回未免运气太差，怎么把顾北侯给唠出来了。
凌煦轻抬两指，向下一压。
“接着说，本侯洗耳恭听。”
“奴婢......”她们面颊苍白，嗓音发颤，“奴婢们恳求一条生路。”
凌煦轻笑着收回了剑，眼神里的情绪晦涩，拎起佩剑便从她们身旁走过：“要么管好嘴，要么赔上九族的命，你们自己选。”
他走到了卧房外，没有轻易地推门，而是静静地听着里面激烈的争吵，只见茶盏被人高高举起，一个用力，砸在了男人的脸上。
姜芜愠声谩骂道：“帝卿真是好大的脸面，这过家家的玩闹还嫌不够，就不怕孤记恨上你！”
“允官职，赐令牌，臣感激不及，做做恶人又何妨？”帝释霄抿了口茶香。
“好一个恶人先告状！”
凌煦踹门闯了进来。
屋内蓦然陷入一阵死寂。
“坐稳了。”帝释霄面对他的挑衅，甩了甩茶盏。
他摁住虎口的茧，就见凌煦一手掀翻了桌子，抬起剑，打在了他的手腕上：“帝都统，你就是这般对待陛下的？”
“拿开。”
“休想。”
两道声音交锋不下，场面一时间焦灼。
“劳烦小侯爷关个门。”帝释霄背过手腕，尽显疏离，“今日之事缘由无他，更与你无关。”
“砰！”
姜芜转眸看向了两人：“你们......”
“陛下担心什么，这里是都统府，某人想耍威风，也得看够不够资格。”帝释霄一脚踢了把木凳，“敢进门，却没本事走。”
凌煦一摔门，便大步走了过来，地上乱成一团，实在难以下脚，那木凳仿佛就是为他准备的。
“陛下，可还难受？”他丝毫不避讳地拿起那把木凳，往姜芜的身边一坐。
帝释霄随之再是一脚：“少来碍我眼。”
“你这是过分了。”凌煦吃痛一声，抱着木凳就不起了，“天地良心，这几日本侯未曾过问，要不是听到陛下病了，谁愿意上你这都统府。”
“那就走。”帝释霄抬眼看着，薄唇轻动，“带她走。”
姜芜一动不动的，听到这句话后，表情才微变了半分，刚要出言反驳，就看见帝释霄直起身，慢慢靠了过来。
“陛下又没病。”帝释霄撂起手，解开铁链的最后一环。
姜芜没了束缚，重心往后又移了一分。
凌煦当即丢开木凳，视线紧盯着他：“此话当真，你是有了什么新的算谋，打算用到本侯身上吗？”
“顾北侯不是忧心陛下？那便亲自带陛下去趟太医院，我的人会一直跟着你们。”帝释霄一伸手，压在了他的肩上，掌心不断用力，“但凡在宫里，她出了事，我唯你是问。”
“不用帝都统来说。”凌煦甩开了他的手，“本侯自会护她。”
帝释霄捻着手指，不快道：“府外已备好马车，小侯爷请吧。”
“好。”
凌煦临走时，还多看了一眼陛下。
直到他的身影完全消失。
帝释霄不露声色，哂笑道：“臣果然还是怕陛下记恨，心一软，就忘却了过去种种。”
“你在玩什么把戏。”姜芜颤巍巍地站起，一个踉跄，“孤凭什么就得听你的，这太医院若是不去。”
帝释霄搀住她的手，挪开了眼神，轧过碎渣道：“怎么，臣好不容易忍住杀心，陪陛下演完这场戏，你真以为他能带你走？”
“你不该拿他威胁孤。”姜芜推开门。
帝释霄松开了手：“臣可以威胁的人，不止他一个。”
那个瞬间，姜芜忘记了回答。
她一路失神地行至府外，看见了等候多时的顾北侯。
他们安稳地坐上马车，不知随行的人躲在暗中，除去马蹄和车轮的声响外，车内静得可怕。
姜芜弯过手指，手腕的温感弥留，她拉过衣袖遮了遮：“孤当年决意要一走了之，你恨吗？”
凌煦一时无措：“何来的恨。”
“总得恨些什么，也好比视若无睹吧？”姜芜刻意道。
凌煦听去此话，神情不禁复杂，掌心还蒙了层冷汗：“回陛下，并非有恨，只是我父侯他......”
姜芜怅惘地叹了口气。
她心道：往事不该提。
“他已无碍。”凌煦似有洞察，“陛下不必觉得亏欠。”
姜芜自讽道：“亏欠，孤欠了太多，难道还得起吗？”
或许是这话太过，又或许是气息不够稳重，她的心脏无法受控，剧痛持续了好长一段时间，等她缓过神来时，双眸早早失了清亮。
凌煦看到她面色发白，谨慎地伸出了手：“不必还于我，陛下回来便已足够。”
“小侯爷说什么。”姜芜混乱地搭过那只手。
马车内的顾北侯正襟危坐，与昔日的少年稚气不同，那眉眼间的暗沉，像是过了一秒，被和煦的柔光替代，他没有垂下手臂，而是任由陛下放着。
凌煦俯首望向她：“哪怕陛下问千百遍，亦如是。”
姜芜屏着呼吸，缩回了手。
“小侯爷可还记得，是谁为你取的名吗？”
凌煦一手脱下外袍，另一手挡在风口，像是感觉不到温度。
他将外袍递了出去，嘴角微微扬起：“本侯怎么能忘。”
那是所爱之人给起的。
姜芜接过外袍，却放到了一侧。
“陛下体弱，天寒地冻的，可病不得。”凌煦偏过脸，眼眸里带着担忧。
“孤没你想的那般弱，要不了命。”姜芜挥了挥袍子，反手将它搭在了身前，从容道，“今日难得入宫，确有一事，需得顾北侯帮忙。”
凌煦眼看着袍子的一面，转念想了想：“陛下相求之事，定然不简单，莫非......是要去国库？”
他等着陛下开口，谁知身旁的人没有给出下文，反倒拢紧了那件外袍。
姜芜被罩在外袍下，发冷的身子一点点回暖，连带着指尖都有了充血的错感，可这份温热始终难以持久。
“无论何事，任凭陛下差遣。”凌煦侧过身子道。
姜芜抵着下巴，忍不住笑出了声：“孤劝小侯爷还是看开点，也非上刀山下火海，顶多摆脱不掉那姓帝的。”
只求别被他撞见。