都统府一片哗然，卧房内的侍女忙得不可开交，外边七八个端着盆中的血水，也没有停歇过。
“主子。”一行军跪在房外，“白太医说是未有特令，不肯前来。”
“再去，便是绑，也要将他绑来。”帝释霄紧拧着空瓶。
“是。”那行军欲言又止，抬头看了一眼，“属下告退。”
姜芜在阵痛中惊醒：“阎王命定之人，你也敢抢？”
“都出去。”帝释霄听见她的细碎呢喃，赶着侍女离开，直到门被人合上，这才朝着她走了过来。
他没有往塌边坐去，而是止步在了几米之外。
“何妨，臣宁可独闯鬼门关，也不许陛下脚踏阎王殿。”
“你不是盼着孤死。”姜芜笑得凄凉，微弱的烛光下，眼眸缓缓抬起，“如今还自相矛盾上了？”
“我从未说过，但你若在府邸殒命。”帝释霄侧过身，一脚踏在了铁链上，“太脏。”
他对着姜芜，嗓音凉薄道：“陛下不该揣度臣。”
“只是不该。”姜芜面色僵了僵，“帝卿，孤好像从未真正懂过你，昔日最了解你的，莫过于你的义父，我的良师，可他......”
死了。
孤亲手杀的。
此人在他们心中，恍若铜墙铁门，记忆如海浪汹涌，卷着世间的悲欢离合，将她的固执，层层剥落。
南旻元年，秋分这天。
百姓阖家团圆，各自于庭院中设下大香案，以拜明月，祈求福佑，然而皇城月坛被死亡所笼罩，宛如炼狱。
姜芜置身其中，冷风吹过脸庞，衣襟被血沾染透了，那把剑也握不稳了。
她背手抹掉血迹，正视着对方：“让帝师久等了。”
帝怀恩的眼底，倒映着女帝的模样，忽然笑了。
“老臣帝怀恩，偷盗兵符，要挟顺、皓、琨三行军，私闯皇院，罔顾君主之言，行屠戮之举，欺君大罪，罪不容恕，望陛下成全。”
“成全什么。”姜芜倏而一笑，那笑容比哭得还难看，“明知有罪，自请以死。”
帝怀恩将盔甲卸了下来，掷于空中：“老臣对不住陛下，此举为臣一人主谋，怨不得他人。”
“帝师向死。”姜芜剑锋一转，指向却朝着自己，“今日，孤，偏不让。”
帝怀恩踱步，看着她却没说什么。
厮杀了然进入尾声，自相残杀的局面被把控，姜芜以自身的性命威胁，剑锋逼近了一寸又一寸，帝怀恩突然伸手覆在她脖颈前的那把剑上。
“老匹夫累了。”他神态极尽平淡，“小阿芜，放手吧。”
姜芜敛过眼眸，隐晦的思绪飘动，为何帝师赶尽杀绝，为何偏要选在这天。
她默语良久，冷言道：“立国功臣，免死金牌，帝师在此前理应知晓的，若孤执意放不得呢？”
帝怀恩垂下手，掌心被深深割破：“陛下执意如此，老臣又能奈何，只是今日所犯罪行，全当一力承担，凡请陛下勿念。”
姜芜两眼发眩，心中恍若承受着剧痛，再难直面他。
“前朝多是罪臣，也不乏陛下的旁系，断了至亲之路，莫要重蹈覆辙。”帝怀恩重复道。
“尽是骗孤的鬼话，纵有万人弃孤，帝师你断不会......”姜芜咳得发抖，试图为眼前的人找出缘由，她不能也做不到亲眼见着老师死在面前。
帝怀恩无奈地叹息着。
直到各军压近，密密麻麻的，像是箭在弦上不得不发。
帝怀恩翻过掌心，那把剑落了下来，姜芜无神地望着，听他在耳边叮嘱道：“至此，陛下已无软肋。”
“不！”
红血染目，一剑封喉。
“来人，速救帝师！”姜芜脸色惨白道。
御林军拥护左右，不置一词。
三行军首领相继跪地，不敢出声。
满朝权臣低首而下，唯恐掉了脑袋。
“尔等要见死不救！”姜芜睥睨而下。
“陛下。”那人脚步沉稳，“帝大人既已自戕，局已注定，人死亦不能复生。”
冒着被砍头的风险，他站在了喧嚣的中央。
姜芜惊愕地回过头。
那人接住她投来的目光，脸上面无表情。
“怎来的是你。”姜芜沉住了呼吸，胸口的疼痛撕裂，“禁足未解，谁放你出来的？”
那人挑起剑，反手握道：“义父心血，陛下莫要辜负。”
姜芜紧咬着唇瓣，脱袍盖住了地上的尸身，接剑挥下：“传孤令，前朝余孽，杀无赦。”
那夜皇城血洗。
前朝无人存活。
世人如何看她，姜芜并不在乎，她只记得跪于月坛，五日五夜，天穹黯然，听不见皇城的人世纷扰，听不见尸山血海的悲鸣，听不见万众敬仰，听不见那一声“小阿芜”。
她早已麻木。
却总能想起帝师。
怀抱一统之志，充盈府库，富国强兵，隐去朝堂旧弊，以固国本......
一介女帝也能兴邦安民。
然而教的那人不在了。
帝师下葬的第十五日。
姜芜站在寝殿外，她半梦半醒地回忆着点滴，心口的疼痛堪如刀割，握剑的那只手也抖得愈来愈厉害。
“参见陛下。”凌煦跪于玉阶前。
姜芜抬了抬腕：“顾北侯若无要事，便回吧。”
凌煦俯身，咬牙道：“回禀陛下，此次乃替家父前来，认罪——”
就当姜芜为这“认罪”二字，一时间慌了神，又听到他喉咙发紧道：“家父说，陛下怜悯，留他一条残存之命，但......但两眼一闭，日夜难寐，他与怀恩兄多年旧友，却只能看其酿下大错，实在不配立身于世。”
姜芜听罢便收不住手。
凌煦拽出身后的麻袋，也不知里头是什么，颤巍巍地举了起来：“遂于怀恩兄归葬之日，自断双股。”
麻袋的血干涸了数日，他望着姜芜：“以求陛下定罪。”
“好啊，真是好。”姜芜还没迈开两步，气得更痛了，“他这老糊涂也跟孤叫板呢。”
定罪，定什么罪。
从父皇那朝起，他的确被封为侯，可后见民生疾苦，自请罢侯的也是他，那日肃清前朝余孽，这余孽当中没有他，能说明什么呢，什么旧情，全是他釜底抽薪。
姜芜的身旁走来一宫女，附耳了几句，她微变神情：“回去吧，孤没法定你父侯的罪。”
她踏过层层玉阶，撑起伞递给了地上的顾北侯：“天冷，孤派人送你回府。”
凌煦跪着不动：“......为何。”
“小侯爷，落雪了。”
话音刚落，身影便消失不见，出现在通往殿外的路，霜雪饶有飘下，沾染于眼睫前。
姜芜走得极慢。
栖梧台前，秋霜覆满，一幅萧瑟之景，偶有败叶垂下，姜芜看红了眼，那人乌发浸满霜花，嘴唇冻得苍白，憔悴至极。
“微臣，参见陛下。”帝释霄俯首而躬道。
姜芜蹙紧眉，盯着他的脊背，好一会儿才道：“起来。”
彼此间的微光，勾勒出淡淡的影子，隔着楼台之距，即便他们离得再近，却无法看清心中的深渊。
“陛下这是要去往何地？”帝释霄没有理会她的劝言，只是慢慢地抬起头，问，“难道因为帝大人戕死，陛下就怕了，弑兄逼宫都做得，死了一人就丢了魂吗？”
寒风呼啸，他的话末了无音。
姜芜眸光微怒：“他可是你义父！”
她的视线停留在对方身上，一分一秒，霜花轻落于掌，刹那间便化了。
“他是我的义父，但他仅是；而我是我，我也是陛下的臣子。”帝释霄沉声道。
姜芜闻言一疼，顿了顿：“那么孤问你，你不得欺瞒。”
帝释霄应了下来，转眸的瞬间，便听见刺耳的话语。
“孤错了吗？”
为什么不回答。
额间的白巾飘扬，帝释霄甩袍站了起来：“陛下无错。”
“孤怎会没错。”姜芜藏起脱力的手，“若无错，父皇为何厌我；若无错，母后为何伤我；若无错，长兄为何欺我......若无错，你义父，我的老师，为何弃我。”
帝释霄带着不忍道：“那么陛下以为，错在何处？”
风霜落白雪，天地肃杀，清寂安然。
姜芜陷入了沉默当中。
台下的声音再次响起。
“陛下迟疑了。”
只过几日，他的心境竟是完全不同，牵着对方的情绪，成长到连自己都没发觉。
“帝卿因是恨不得杀了孤。”姜芜的嘴角勾起一抹苦笑，自嘲道，“要不是孤的父兄，害得你成奴不知家；要不是孤害得你，再次痛失所亲。”
帝释霄哑然无声。
他喉结不自觉地滚动：“疼吗？”
姜芜当时便怔住了。
这句话没头没脑的。
姜芜以为他会拔剑弩张，以为他会欺下犯上，结果念想成了疾，换来的却是帝卿的仅仅一句。
他浑身沾满了霜，高大的宫墙狭隘，盖不住的疲态，几声的轻咳显得苍白。
“算臣求陛下了，不要走。”帝释霄狠声道。
姜芜倚在栏边仰头看着皇城，耳边反复回荡了他口中的那三个字。
或许这场雪来的不是时候，送走了帝师，也留不住孤。
帝卿，对不起。