女孩伴随着第一缕曙光进城。

街上露面的女性很少，只从角落里有几份善意的打量。她朝那些视线看回去，最终只有一位女性不退不避，在街角与她对视。

女孩戴着兜帽走过去，“您好，请问我可以为您做什么事情？”

女人哈哈大笑，晃着酒壶问：“你这个小家伙能做什么。”

女人的身后是阁楼，往来的男人带着欲色的昏聩糜烂和酒气。

女孩的视线扫过女人大咧咧动作间展露的痕迹礼貌收回，沉吟一会，“您需要按摩吗？”

女人诧异。女孩争取道：“我可以为您减轻疲乏。”

“如果您同意，是否可以为我支付一笔餐费。”女孩提出自己等值交换的需求。

女人吹了声口哨，“有意思。”

“交易我接受了。”女人走在前面，朝女孩挥掌，“跟我来。”

女孩坐在路边支起的摊棚下大口进食，不急莽也不斯文，精准快速地摄取食物。

女人捏着面包在唇边撕咬，笑看女孩进食，用空闲的手敲敲面前的桌子，“欸，你是虏隶还是自由民，犯了什么事？”

女孩的腮帮鼓动，抬起的双眼镇静，传递出“请不要着急”的安抚。

女人笑了，和她一起安然进食。

她们是少有直接坐在男人堆里的女人，不少视线黏糊地缠绕着她们。

女人无视周围，自我介绍，“我叫芙洛狄。没有更好的去处就来阁楼找我。”

芙洛狄一边喝着葡萄酒与她交谈，一边随意抬手为她要了一碗清水。

可饮用水稀缺，水比酒贵。

女孩用餐结束，道谢：“谢谢您的慷慨。”

“我来自一个偏远村庄，此前是自由民，在这里的原因是逃昏。”女孩把音量控制在两人的范围内。

芙洛狄困顿的表情收起，眼角拉出清晰的鄙夷，嗤道：“这些垃圾。”

芙洛狄抱胸，接着掏出腰间一整袋银币递到女孩手里。

女孩没有推却。她与芙洛狄对视，忍了忍还是认真叮嘱：“您需要有戒心，不要随便相信她人的话。”

芙洛狄的笑点触发，大笑地揉乱女孩的兜帽，“小家伙，管好你自己。”

芙洛狄带她在楼阁后花园，趴在石椅上示意她展示身手。

女孩思索了一会，按照脑海中的人体图为她推拿。

孩童力道受限，穴位却精准刁钻。

即将结束的时候，花园外的街道走过一列士兵。女孩隔着朦胧的花草，听他们惊奇谈论着要追捕的女孩。

独自在外是可疑的，女孩很快道谢从芙洛狄眼前离开。

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女孩混进虏隶堆，一边打黑工的时间内切换活动区域，躲避小范围搜查，一边寻找长期雇主。

此间，巡逻兵拿着画像找人，上面的肖像红色长发，蓝色眼睛，五官柔和，神情温顺，像天真美丽的小羊羔。

穿着短打脸上污脏，只余发茬的女孩神情自若地与搜查队擦肩而过。

经过观察，她找到落脚点。

女人是数学家，独居在城郊，低调俭朴。上一任虏仆自然老去离世安葬后，来虏隶市场找继任者。

女孩出现在女人的屋宅门口，敲门不停。

附近有户邻居探出头来看热闹。

年轻数学家推开门，头发散乱，耳边别着一只笔。

脏兮兮的女孩和门前泥地融为一体，然而眼睛亮得惊人。

“我可以到您家做事吗？”女孩问。

“嗯？”女人有些措不及防。

“我会为您晾晒书籍、照顾起居，照料您的田地。”她毫不保留地展示自己的技能。

女人退后一步，微蹲着和她平视，“你太小了，为什么会出现在这里。不回家吗？”

“我没有别的去处，请您收留我。”女孩脊背挺直，目光澄明，清楚知道自己在做什么。

女人看着她思考了一阵，侧身把门敞开。

她知道周围人怎么使唤年幼女虏，从小到大无法习惯认同。

她也不需要虏籍什么的操控女孩，每时每刻都有散落天涯选择逃离的女性，她这里无人管束，不用追究来处。

她相信自己的判断。

“进来吧。”女人把门合拢就再次回到桌子前，在草纸上写下一串串字符。

她一坐下拿起笔，世界就只是笔尖的数字。

女孩没有出声，注视女人笔下流泻的字迹，目光安静专注，透露着向往。

等待重新抬头，女人微赧地放笔，“抱歉，忘记你在这里了。”

“我叫希帕蒂亚，你有名字吗？”

“我想自己取一个名字，能向您学习认字吗？”女孩提出请求，视线真挚、诚恳，还有一线紧张。她知道自己的请求大胆，还要再说什么争取，希帕蒂亚已经开口。

“可以。”希帕蒂亚双手搭在膝盖上，注视女孩微笑地回答，目光带着惊讶和欣赏。

女孩的手握紧，一板一眼地承诺，眼中是汇聚的兴奋而激动的光，“我会回报您！”

阳光洋洒到桌上，映着希帕蒂亚的笑也带着暖意，“你照顾好自己健康长大就好了。”

希帕蒂亚为她安置了住处，和她磨合熟悉日常生活节奏。

“以后我们两个就互相照顾了。”希帕蒂亚摸摸女孩的头。

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晴朗的一天，希帕蒂亚与女孩坐在院内。

希帕蒂亚拿出为女孩识字而准备的雕刻陶板。

院子里时不时响起希帕蒂亚的夸赞，“是的，没错！”、“聪明孩子！”

不久女孩掌握了日用词。她们用纸开始练习算术文章。除去推算演化的时间，希帕蒂亚的闲暇大多用在教导女孩。

希帕蒂亚一边整理教案一边和她闲谈，问她今天为什么选择叫菲德拉。

菲德拉放下水碗，嘴唇和眼睛润亮。

“因为光明。”因为喜欢光明，“菲德拉，含义为光明，和您一样。”

希帕蒂亚一顿。

从小因为天赋和性别饱受争议，很少人能如同家人坚定地选择和肯定她。

……算是后继有人的徒妹吗？

希帕蒂亚眼神变得柔和。

“好，今晚再加三篇文章八道数学题。”她岔开话题，隐去眼里的笑。

菲德拉正在低头喝水，闻言呛咳两声。

菲德拉埋头写字的时候，希帕蒂亚看着菲德拉思考了一会，提笔给家里写信。