韩子厚看向徐清宴的眼神复杂又专注，她又何尝不知道其中还有内情，但此时的清宴显然不能原谅徐家任何一个人，包括她自己。他深深地叹了一口气，她需要他，比任何时候都更需要人帮她。

“清宴，不论你做什么我都支持你。你说，需要我怎么帮你。”

从深夜到黎明，暗蓝色天际逐渐褪成珍珠灰，晨光从山间跃出。

韩退之与徐清宴在军营之外再见到，韩退之看到徐清宴带着满脸的倦容，关心询问道：“清宴，怎么眼下青黑如此？昨晚睡不好？”

“没有睡不好，昨晚你回去后，送二哥回房聊的深了一些。没事，我感觉还好，不会影响今日的训练的。”徐清宴摆摆手解释道。

韩退之几个快步走到徐清宴身边，上下仔细打量了一下，出手轻锤了下她确见她不动如山，放下了一些心道：“嗯，你自己注意自己身体。你今日先跟我来，我有东西给你看看。”

徐清宴微微笑了一下，跟在他身后走进了军营大帐。韩退之从桌子上拿过一个军报递过来给她。“你看看，这是你这几日不在的时候，大夏那边传过来的军情。你看看，你是怎么想的？”

“这个时候他们突然退了？”徐清宴看向手中的军报，不由的惊讶看向韩退之问道。“确定是准确消息吗？”

大夏和大楚边疆两处僵持数年之久，一直未有缓和。大楚位处南方，百姓多农耕，但大夏确是多游牧。虽然大夏这么些年，农桑也有发展，但是他们大多仍然过不了那样的生活，两国边疆对峙本就耗费大量军粮，大夏的军队便时常抢杀路上的大楚商队。

这样的情况导致大夏军队多年虽然未战，但一直有扎营在不远，对大楚虎视眈眈。如今突然出现异状怎么能让人不提高警惕呢？

“我也是第一时间派人去确认了下，确实退了。最近一段时间都没有探到大夏那边活动的痕迹。”韩子厚一只手捏着下巴，给徐清宴讲述情况。

徐清宴听完也只是蹙眉沉思。“没有别的了？”

“清宴，你还别说，也不知道哪里来的传闻大夏退兵了，城里百姓们都高兴的不行。最近与外界的商贸往来都密切了些，我内心总是有些不安，却一时想不清楚其中的门道。”韩退之想想补充道。

“我知道哥的意思，先加强戒严，放松不得。大夏朝廷那边有消息吗？”徐清宴捏紧了手里的纸。

“没有。”韩退之几步走回椅子前，往后一靠闭上了双眼，揉了揉拧久了的眉心，深深地叹了一口气。

“大哥，你别急就是。我们先加强防备着，不会无端退兵的，怕还有后手。不论是大夏那边，还是京城那边，都有可能。”徐清宴放下手中的的纸，面上的担忧不减。

“嗯，城里戒严的兵都是你在管，你看着办就是。”韩退之靠在椅子上未动，他的嘴唇动了动，却没有说话，只隐藏在黑暗之中，与烛光下的徐清宴两两相望。

“怎么了？大哥，还有什么别的事要告诉我吗？”徐清宴察觉到韩退之的情绪，有些担心是不是还有什么韩退之想说却没说的事。

在末襄城这些年，她时常见到他一个人坐在土坡上坐到深夜，看着漫天的黄沙，也不知道在想些什么。

“清宴你刚回来，就用这些事劳你，是大哥太没用了。”才会保护不好你们，才会让你们一次一次深陷危险之中。韩退之身形影藏在案桌遮挡的阴影下，看不清他的表情。

徐清宴愣了一下，随即展颜一笑，道：“大哥，你胡说什么呢？”她走至韩退之身边，依偎在他肩上，两个人身上冰冷的铠甲阻挡了二人的体温。徐清宴将头抵在韩退之的下巴，双手穿过他的腰环抱。“大哥是世界上最好的大哥。”

韩退之脸上忧色未减，伸手想要像小时候一样摸摸她的头，又颓然的放了下去。“这些年，有些东西越发脱离我的掌控了。大哥我，越来越，越来越有心无力了。”

“哥，有圣人言：天地不仁，以万物为刍狗，圣人不仁，以百姓为刍狗。天地之间，其犹橐籥乎？虚而不屈，动而愈出。多言数穷，不如守中。”徐清宴语调轻缓。

韩退之扶起徐清宴，看向她的眼睛，道：“清宴，你真的这么想？若是一味守中，只会任人宰割，这不是你常说的吗？”

“我……”徐清宴一时语塞。她不想当年天之骄子的韩家少将军和她一样越陷越深，在复仇的泥潭和自我放逐的双重利刃下再也抬不起头。她知道她的大哥本就该是为国争光的大将，根本不擅长尔虞我诈的官场斗争。

“清宴，这可不像你。这次你外出，你是不是遇到了什么事情没有和我说。”韩退之蘋眉，清宴一向要强，不像是信老庄自然之道那一套的。

“没有，大哥总是思虑太多，对你自己身体也不好。”徐清宴扯了扯嘴角，说道。

韩退之拧眉仔细端详着眼前的妹妹，张了张口，还想要再说什么时，帐外忽有铁甲碰撞声向账边而来，伴着一声声急呼。

“报！徐姑娘！韩将军！不好了！”小石掀帘时带进裹着寒气气与风沙，“城里百姓有异状！”

韩退之霍然起身，案头烛火倏忽爆开青焰，“怎么回事？快报！”

“报告将军，城中有百姓上吐下泻，后高烧不退。原大夫诊治后以为是普通伤感，没想到今早传来急报，疑似周围百姓都染上了此病症，各有轻重。大夫们也都束手无策。说是有可能是疫病！”他说着就噗通跪在了地上，埋着头大声嚷道。

“乱喊什么？是想军中也被此时骚乱军心吗？声音小点，若是没有查明就在军中传来，必然拿你问责！”徐清宴蹙眉斥道。“在城中哪里？病人们情况怎么样？有没有伤亡？”

“城西万米巷那边最为严重！姑娘，最先的那些百姓已经去了，所以城中那一片引起了一小片恐慌了，还望姑娘和将军主持大局！”小石压低了声音，说道。由于一路奔来，身上的汗水沿着太阳穴向下流着，粘湿了发丝。

徐清宴和韩子厚赶忙抓起一旁的配剑，道：“走吧，去看看！派人去通知衡臣，让他查查到底原因来自哪里？”

“好。若只是伤寒便好了，道就怕没有那么简单！”徐清宴应道，“小石，你回府里通知二公子，让他派人去查查，注意别声张，免得引起不必要的恐慌。之后，我们会给百姓们最正确的解释。”徐清宴匆匆地骑上马，枣红色大马几步欲飞驰出去，又被徐清宴拉住，转头对一旁的欲行的小石强调道：“对了，叫二公子不要过来找我们，在家里带着等我们消息。”

韩退之看了徐清宴一眼，没有说话。一扯缰绳，飞驰而去。徐清宴也扭头快马加鞭追上韩退之的马。

“大哥，你怎么看？”徐清宴与韩退之并马而行。天刚蒙蒙亮，路上除了出早摊的，都还没有行人出来，应此他们可谓是一路疾驰。

“说不好。但愿只是普通的死伤大一些的伤寒！若是不是……”韩退之目光阴鸷，这些年他却很难再像曾经那样信任别人了。

“……”徐清宴眉头紧锁，眉间刻出几道深痕，仿佛承载着无形的重压。面色如铁，唇线紧抿。

青石板路被岁月磨得发亮，缝隙间钻出几丛倔强的野草，沾着隔夜的露水。两侧灰墙斑驳，墙根处生着墨绿的苔藓，湿漉漉地贴着砖缝蜿蜒。

“韩将军！姑娘！”张思远很远便看到徐清宴和韩退之一路飞驰而来，他也急忙的迎了上来。边跑边道：“你们可来了！大事不好了！姑娘！”

徐清宴和韩退之被他吓一跳，急忙紧急止住了马，斥道：“还像个小孩子似的就往马上撞来，也是不想活了！你这还不过留着小命好好给我报告。情况怎么样？”

张思远被徐清宴一斥，瞬间清醒过来，急忙说道：“姑娘，将军，情况比想象中更糟。城西万米巷那边的病似乎真的有扩散迹象，原本病情较轻的患者也开始加重，而且……”

他顿了顿，脸上满是惊恐，“那些患病死去的百姓身上有溃烂。周围人很难不害怕！”

韩退之脸色一沉：“这绝不是普通的伤寒。清宴，看来此事背后另有隐情。”

徐清宴眉头皱得更紧，“先别慌，我们去看看那些患者和死者。张思远，你带路。”

三人快马加鞭赶到城西万米巷，这里已经乱成一团。本就阴冷的巷子此刻被阴云笼罩，百姓在破旧的小屋里痛苦地呻吟，声音穿透了千疮百孔的墙壁。

徐清宴和韩退之跳下马，被张思远径直领走进一间屋子。屋内，是一个年轻男子躺在床上，脸色蜡黄，气息微弱。

久不能见到的陈一弦正在此地，他手指搭在那人腕上正在诊脉。

徐清宴蹲下身子，查看男子的症状，心中涌起一股不祥的预感。