他们沿着长廊向前走，从这条路过去，左右几乎四通八达，定不了来处也寻不着去处。

底下传报进来，这一批是官窑里刚烧出来的银器托盘，本是发给后宫过年用的。

因为图案太过花俏，宫里的娘娘们年纪都大了，看不上这样的，所以没几个要的，退了些换了别的图案，本来想着就干脆发到民间的官办天宝阁里去卖，但因为慈宁宫失火，这事便暂缓了。

官窑里一共烧了两百个，最后剩下来的有一百三，排查范围不算太大，各宫的数目也都登记在册，不一会儿就查完了。

没有少的。

司怀昀不信：“还有哪儿没查吗？”

元北庭接话，问：“慈宁宫查了没？”

那侍卫道：“这已经是深夜了，属下也不敢去慈宁宫扰了太后的清闲。”

司怀昀只好亲自去一趟，他沿着原路往回走，走了几步发现元北庭没跟上来，催促道：“北庭？”

元北庭的目光从草丛里收回来，若是有人从正面看他，就会发现他的眼睛竟然在黑暗里发光。

而方才他目光的落脚点，在一处参差不齐的草丛低矮处，那一处似乎被修剪过，草木的枝叶还没有长，留着被裁剪过后光秃秃的缺口。

“来了。”他应道。

慈宁宫收了九对这样的银器托盘，这九对都归给杨嬷嬷管，据说太后让她拿这托盘去送赏，这送完之后还能剩下一对，就赏给了杨嬷嬷。

杨嬷嬷虽然已经五六十岁了，但心态还像小姑娘一样，喜欢那些玲珑可爱的玩意儿。

太后也是知道的，又对她格外宠爱，她要，便由着她去。

再看看有一批被偷走的首饰，也可以看出杨嬷嬷这个性子。

而现在那托盘还有九个，加上落在水里的那一个，一共是五对。

杨嬷嬷亲自去送的都是宫里地位最为显赫的人，算起来如今也只送了八位而已，司怀昀立刻下令查询各宫的出入记录，纠察这八位究竟是谁。

巧儿那夜大火过后，有一些吓着了，不过也调整好心态，想着人平安就好，大难不死必有后福。

别人都收工准备休息了，她还在打扫慈宁宫里的佛堂——她是得了太后赏的香灰治伤，执意要多揽这一份活的。

她放置好打扫的工具，默念着“弟子请您赐些香灰”，拿个小荷包装上一点。伤口本来好得差不多了，可今天侍炉的时候又不小心重新裂开了。

她敷了一些香灰到伤口上，轻微的刺激感让她忍不住“嘶”了一声。

一出门，便遇到了在院子里稍作休憩的大祭司。

元北庭外披一件雪白的大氅，手腕上抱着一只白狐，此时大雪初霁，他涉雪而来，身上沾了些许雪花，尽数拍落，却还有沾在睫毛上的，像是落了只剔透的蝶。

元北庭注意到她，稍稍偏头过来，看见是个小美人，便友好地笑了一笑。

巧儿的脸一下就红了。

她一边行礼一边忍不住想，怎么会有男人长得这么好看，美却不柔，魅却不媚。

她是伺候太后的日常起居的，譬如穿衣、摆盘、侍香等。手是一定要柔美的，不然也不会一下就被太后就注意到手受伤了。

再如现在，她手上涂了一块香灰，色差别提有多明显，一下就被元北庭注意到了：“姑娘这是受伤了？”

巧儿愣了愣，看他的确是有意关心的样子，不太自在地掩了掩：“有劳大祭司关心，奴婢这只是不小心弄的小伤。”

元北庭看了几眼也没怎么放在心上，看向她身后的佛堂：“这里原来是杨嬷嬷亲手打扫的吧？”

巧儿看他和蔼可亲，又面容姣好，便不自觉多说了两句：“是啊，太后这一时怕也是适应不过来，一连好几天没让人进去打扫。佛祖在上，我们也不敢轻易造次。奴婢正好得了太后赏的香灰，就说着来打扫打扫，尽一份报答之心。”

元北庭这才又看了两眼那伤口，这回看了个仔细，皱眉道：“看你这伤口像是被人用指甲给抓伤的，太后最是仁心宅厚，什么人敢在太后眼皮子底下做这种事？”

“没有没有，”巧儿看他误会了，连忙摆手，“那是前几日杨嬷嬷不小心给抓伤的，不是故意的。”

再次听到那个名字，元北庭敏锐至极地觉察出不对：“能把这事给我详细说说吗？”

那日巧儿从内务府里领了太后常用的熏香，回来得比较晚，正巧就在下房遇见了杨嬷嬷。

平时的杨嬷嬷由于跟着太后吃斋念佛，况且资历也深，向来是从容淡定的。可那天晚上却跟魔怔了似的，一见到她，眼泪就直接下来了，紧紧地抓住她的手不放。

巧儿自然是被她这个样子给吓着了，下意识就想挣脱开她的手。

于是推搡之下就留了这么道抓痕。

元北庭问：“她是看见了什么不该看吗？”

巧儿摇摇头：“恕奴婢不知。到后来我看她确实害怕，就一直安慰她，把她馋进房里。可问她什么她也不答，到后来没多久又自己冷静下来了，让我回去休息。”

巧儿低着头：“结果不知道是吓得过分了还是什么，第二天杨嬷嬷竟然就病了。我去找她，她只嘱咐我别把那天晚上的事说出去。我以为她是有什么难言之隐，怕太后知道了把她赶出去，就答应了她。”

那一下，她有些哽咽了：“没想到，因为病得厉害，走水时竟没能逃出来。”

元北庭仔细地捋了捋其中的关系，问道：“是走水前两天的事？”

巧儿点了点头。

元北庭道了谢，巧儿惶恐至极跪地叩首“您折煞奴婢了”，元北庭几步上前，将她扶起来，然后笑了笑，转身往院外走。

司怀昀看着元北庭脚下好像踩了风火轮一样走过来，放下手上的笔，道：“什么事这么着急。”

元北庭进门就让他直接下令：把某一夜巡游过御花园的侍卫全部找来，还包括那一夜去过御花园的所有人。

司怀昀便知此事不得耽搁，于是不多问，按照元北庭的原话将命令吩咐下去。

这一切完成之后，元北庭才将事情的原委一一道来。

司怀昀手上拈了一颗白棋，材质温润，磨挲起来十分舒服。

他垂着眼，道：“这得是看见了什么呢？”

“杀人放火？丧心病狂？”元北庭举了俩例子，“亦或是凶神恶煞与青面獠牙？”

“妖魔鬼怪倒是不可能，”司怀昀抬眸看了他一眼，“想杀当场便杀了，一个年迈的嬷嬷，还能留到第二天弄得那么大费周章？”

元北庭道：“人也一个道理，除非当时有什么阻挠了他。”

司怀昀沉吟不语，手指叩击着桌面，半晌才道：“之前，百里落天在废墟里跟我说闻到了很奇怪的味道，他说以前闻过。”司怀昀耸耸肩，“不过他闻过的怪东西多了去了，又想不起来，所以我让他想想再说。”

“那片废墟？说实话跟着你办案，我却还没去过那个地方。”元北庭道。

司怀昀目光落过去：“已经收拾干净了，快要过年，那地方留着不吉利。”

“确实不吉利，”元北庭眼眸低垂，眨了一下，随后又扯开笑，道，“烧得黑不溜秋的人我可见过太多，成了碳，扔在路边连快饿死的畜牲都下不了嘴。”

司怀昀笑了笑：“是吗，若是我，非得从一堆碳里挖出两块肉来，哪怕是一根骨头也好。”

此下就有人来禀报，已经找了当天巡游御花园的侍卫队，可就在他们在东宫见到太子殿下和祭司大人的那一刻，他们原本呆滞的面孔瞬间扭曲起来张牙舞爪。

估计是面前的人不太好惹，但又急于去杀人饮血，所以都疯狂地去撕咬身边的同僚，状若癫狂。

四周的暗卫瞬间拔剑，下意识要护住主子，司怀昀下令道：“立刻控制住他们，叫太医来！”

元北庭跟司怀昀同坐对弈，手指玩弄着黑棋。

那些侍卫通体炽红，全身肌肉不断地抽搐着，关节之间随着肢体的异常扭动咯吱咯吱响。双目凸起，口吐白沫，瞬间爆发出来的力量甚至让暗卫都差点制不住。

他手里的黑子滞了一瞬：“烈药？”司怀昀蓦然回头，看见元北庭低头下了一子，随即抬眸，“不对。”

“是掺了剧毒的烈药。”

慈宁宫走水的那天，明|慧因为安排的住所就在慈宁宫附近，所以很快就知道了。

原本当天晚上她就想过去看看太后，但太后那晚不见人，连太后同族的贤妃娘娘都没能进去。只有炎适皇帝和皇后娘娘进去看望了，据说后来还被赶回去了，里面只留下司怀昀。

她没有法子，就只能打道回府。

她一直想要过去看看，几次三番过去，太后都身体抱恙，没能见她。直到第三天，太后才准许接见了她。

当时在迎接宴上听说太后那时恰好路过，但看里面热闹得很，怕自己进来一伙儿人玩得拘谨，所以没过来。直到国祭上才见到。

到后来也没见过几次，但明|慧却很清晰地记得太后脸上因岁月的流逝而留下的皱纹。

那一瞬，她只是想，原来这么老了。

她一直以为，天底下的太后，因为养尊处优的调养，都像她明渊的太后苏芊尔一样，是近乎青春美貌的模样。

原来也会留下岁月的疤痕。

那天太后的兴致不高，聊了一会儿便乏了，打发她回去。

明|慧没做过多停留，起了身，从身旁侍女手中拿出一块香料来，双手作晚辈礼递给太后：“太后不妨试试这种熏香，助眠效果极佳，不过不宜多用，最好只是一月用一次。”

太后让身边侍香的巧儿接了，笑吟吟道：“来，今晚便给哀家点上。”

巧儿本就谨慎，听了这公主要给什么香料，想着要去查探一番成分。于是接了香料后，没有放在炉边待用，反而放置在一个香料盒中。

这些都被明|慧看在眼里，她淡淡地收回目光，看不分明情绪。

她行了礼正要退下，太后又突然想起什么，道：“明|慧啊。”

“我让人给你安排了个新住处，最近慈宁宫这边怕是不太平，你是外国来使，还是避着些好。”

明|慧回头，巧笑倩兮地行礼：“明|慧自然听从太后的安排。”

明|慧身边的侍女本就攥着一手的汗，一进轿子，表情彻底崩不住了。

她将车帘拉得严严实实，紧张兮兮地揪着手帕，低声道：“殿下……那太后，是什么意思啊？”

明|慧一手支着脑袋，卧在软榻上，有点懒懒的不耐烦：“能有什么意思？她要是真知道了，会只有把我们从慈宁宫旁边搬出去那么简单吗？”

侍女欲言：“可是……”

明|慧不耐地打断了她：“可是什么，事儿都已经干了。”她坐直了，摆弄着小几上的糕点，拿着餐刀，切得整齐划一。

她抬眼看了过去：“你办的应该干净利落吧？”

侍女吓得出了一身的冷汗，低眉顺眼道：“是……是。太子那边现在只查到偷首饰的，已经有一段时间没有进展了。”

“那就好，”明|慧捏了一块糕点塞进嘴里，借着透进来的光细细地看着自己的手指，勾出一个笑来：“况且搬出去也好，省得司怀昀哪一天查到我头上来。”

她又露出了那副天真的面容，手指在侍女的鼻梁上刮了一下，眉眼弯弯：“你啊，怎么想不通这一截呢？”

……

那天晚上的风很冷，不过将近一天没有下雪，地面上的雪也已经消融，地面是干燥的。有婢女从有水的洼地涉水而来，走后留下鞋底的步步梅花，如开一丛。

御花园晚上点的灯不多，寒风凌冽，直往灯火里撞。偶尔才有巡游的侍卫队走过，一晚上有三班，是不必偷懒而且偷不了懒的。

杨嬷嬷一人端着紫菱花的银器托盘，上面盛着太后娘娘赏赐给各宫的点心。

她的单子上多年来也就那么些人，本来今天的份额早就送完了，可如今多出来个外国来使的明|慧公主，一时没能想起来，又不好拖到明天再去。

再者也要表达一下两国的友好关系，不能随便找个婢子，于是这活就落到了她手上。

她走了往常那条御花园的路，沿途遇到的婢子都恭恭敬敬地唤声“杨嬷嬷”。

要往明|慧公主如今住的彩宁宫去还挺不好走，因为那彩宁宫从前没人住，所以路上不习惯点灯，有些黑。还好她点