“朕说的是生擒，为何带副棺材返金陵？”

金明殿上，天子如此诘问道。

不等我站出来，太子已开口解释：“回禀陛下，臣带兵赶至安亲王府，只见亲王手持长刃欲伤裴大人。臣本欲射其臂，情急之中却射中心胸……臣技艺不精，有负皇命，望陛下责罚！”

我跟着求情：“陛下，臣捡回一命，全赖太子殿下。然亲王之丧，因臣而起，还请陛下赦免太子，臣甘愿受罚。”

皇帝没应答，表明此事尚有商量余地。

于是一些大臣纷纷替君主搭台阶，说怀瑞救人心切，实乃仁义之举。

只是我立了好半天，没听着有人为我说几句好话。

“贺兰爱卿，你以为如何？”

明明被点到的是贺兰鉴，我却跟着紧张起来。

“禀陛下，微臣以为，诸位大人所言甚是。太子之过失，在于射艺不精，而非有意抗旨。”话锋一转，竟到了我身上，“而裴大人不负皇恩，冒性命之险，以苦肉计与乱臣周旋，可算是戴罪立功。”

有生之年，竟能听见贺兰鉴为我求情。

我简直不要太感动。这出苦肉计实在有效，不但替陛下消除了心头大患，还令我在贺兰鉴心中改头换面。

“行逸，多谢你。”

下朝后，已官复原职的我，诚心向他道谢。

他规规矩矩还礼，“裴大人之举于国有利，在下只是做了分内之事。”

“贺兰大人公正无私，令裴某敬佩。”

“如今裴大人重归朝堂，下官亦会愈发紧密地督查。若有不端之举，恕下官仍秉公办事。”

我听着却挺高兴，“能入君法眼，乃裴某之幸。”

不知是不是这句话恶心到了他，他欲言又止，作揖告辞了。

从安亲王举兵反叛，到其身死箭下，算来不过三日。在接到我密信后，他便让水师悄无声息连夜启程，在东瀛岛国前绕个弯，再突袭金陵。

幸而皇上听我所言，亦早料到，东瀛必掺和其中，因此速速调兵遣将，着重镇守金陵海关。可见无论是哪一方都未闲着，在三日期限内闷声干大事。

听闻第三日晚，我前脚才离皇城，后头朝廷水师与叛军就打起来了。一时炮火连天，海夜亮如白昼，坚船轰塌激起千层浪。死伤之士多为叛军，接连坠空而落，如雨入东海。

贼军破，乱臣亡。按理说，朝廷打了场胜仗，就该封功行赏、论罪惩恶，可皇上只草草封赏了将士与功臣，对安亲王谋权篡位之罪只字未提，就连那些俘虏，都还被关押着，以待盘查与发落。

大概皇上是想过了中秋佳节，再作清算。

而今夕何夕？恰为中秋团圆夜。

我能得知海战盛况，全赖此时身边这位仁兄。

三皇子怀瑜，在宫里宫外的人脉既广又杂。别人不知道的事儿，他知道，别人知道的事儿，大概也是从他那儿听来的。

今日宫中大摆宴席，他与几位板正的兄弟姊妹们话不投机，遂坐到了我这儿。公主怀言来得晚些，便也随意落座于此。

举目望去，长桌上摆满玉盘佳肴，琉璃盏盛了琼浆玉露，倒映绕梁丝竹之音。天潢贵胄分列两旁，舞姬水袖轻拂，掀起女眷脂粉香气。

我眼忙着看歌舞，耳忙着听怀瑜精彩叙述，手也没闲着，自满桌珍馐中，挑了只红顶白肚的蟹。

“裴皇兄，近日可吃不得海中物啊！”

怀瑜见状连忙制止。

“为何？”

他神秘兮兮附于我耳侧，道：“恐有亡魂尸肉在其腹中！”

我起了一身寒毛，欲将那只红壳的蟹放回去，半路却被人截胡——

怀言抢过它，利落地撬开硬壳，对着那金蜜般丰腴的蟹膏，振振有词道：“既是‘无肠公子’，想来无法消受那些东西。人以躯体造福鱼豚，它就造福于我罢！”

怀瑜摇摇头，念道：“死者为大莫怪莫怪……”

大约是这儿的动静让皇上瞧见了，我忽闻宴席那端的御座之上，遥遥传来自己的名字，“裴然——”

“臣在。”

“朕方才忆起件事。此次破敌，你有大功，想要何种赏赐，尽管开口。”

“陛下，能官复原职为国效力，对臣而言，已是莫大恩赐，不敢有所奢求。”

表面虽是推辞，心中却期盼着，陛下能将我府上从前那几匹宝马还回来，或者让我见见它们也好——它们大概在宫廷马厩中，被好吃好喝伺候着罢。

皇后不知在陛下身畔，低声说了些什么。

陛下又递了个眼神给老太后，后者心领神会地点头。

只见陛下神情愉悦，当着众多皇亲贵族之面，向我说道：“有功当赏不必自谦。裴然，你岁数也不小了，这几年你常伴朕左右，无暇成家育子，孤身一人实在辛苦。适逢今日团圆夜，诸位皇亲皆在，朕赐你一门婚事如何？”

“陛下！”我几欲从椅上跳起来，“臣自觉尚无成家之担当，不如待我有所作为……”

“你能等，姑娘家可等不了哟！”太后笑盈盈劝道，“她是你皇后舅母的亲侄女，二九年华，温婉淑善心性宁静，正好调和你那闹腾脾气！”

我已然听不见周围看热闹者的议论，脑中只剩几个词空洞回响。二九年华，一十八岁，与我差了整整一十一年！一朵含苞欲放之花，就要枯败在我手里，呜呼哀哉！

“裴然，朕见你神色有异，莫非是嫌荆襄孟氏配不上你？”

“非也……”

我急得冒汗，恨不得把当初百官劾我那奏折当场寻来翻开，一条条照着念，以让他们看清我，别把人家姑娘往火坑推。

好在身为长公主的我娘来帮忙，“陛下说笑，我儿处之顽劣，只怕待人家不周到。”然而接下去她又道，“陛下恩赐，处之一时受宠若惊，其实心底高兴坏了！”

坏了，这回真是坏了。

我苦涩地想。

太监总管黄进提醒我：“裴大人快谢恩呐！”

不情不愿，却只能照做。

不晓得旁人对这件婚事如何作想，或许是本着“宁拆十座庙不破一桩婚”的心态，或许纯粹为哄尊座上那几人开心，至少此时看，他们都点头称好。

唯有怀言一人，以近似悲悯的眼神注视着我。

管弦丝竹依旧，歌舞又起，帝王中秋家宴，在一派乐融融的氛围中继续下去。