西风十级，暴雨倾盆——
黑色活物正隐匿在摇摇欲坠的塔楼顶，长斗篷被风撕扯着，明暗交替的背景只勾勒出模糊的侧影。
忽然一道闪电！打亮了银质边框，被框住的画面中依稀有人在动。
“你听过‘蓝胡子’的故事么……”
接着动听而咯嘣脆的笑声——
“那是什么，长生菌啊？”
又一道闪光掠过——复古画质被映得惨白。他盯着手中的相片，兀自笑了起来。
脑海里只幻想着比翼双飞，完全没有走心……风“呜呜”地吹，怪兽的呜咽是黑黢黢的夜。
呼呼烈烈……
圣坛在狂风中摇曳，卷起缠满花艺布景的黑飘带。大理石地板映着头顶万簇光源，每一步都像踏在晶莹水面。
“……生命中唯一的爱人……相敬相爱，风里雨里……”
“你是否愿意……”
“‘结发为夫妻，恩爱两不疑。’”
轰隆！
惊雷震碎穹顶——
“……从今天开始，庄园所有的‘钥匙’交由你保管。但地下二层尽头的那个房间，你绝对不能打开……”
“更不要做任何尝试……”
——“我对天发誓。”
像是回应这句话一般，漫天星辰化作蛇眼，四面八方，竖瞳闪闪。锁眼连着幸运之轮——
那就……转转看？
咔！
巨大的冥蛇团住这片天，红唇金鳞，连接成环——挤压变形的是无数灰色残影，正隔着冰层看——
哒！又是一道闪电！
一连串恐怖的撞击声——框住的玻璃摔了个粉碎！
视域外，红海蜿蜒，混混沄沄——
轰！
断裂的冰层坠入滚烫黑水，白汽翻涌——
可是——亲爱的，那不是湖！
他纵声大笑。
那到底是什么？“呼呼啦啦”的也不是风……
这么说吧，它接近什么，就会把什么变得和它一样。
不分彼此。
……
狂风暴雨过后，街景透出些许肃杀之气。
霍格莫德尚未彻底从沉睡中苏醒，零星几个巫师已早早地到了岗，支摊位的支摊位、清洁马路的清洁马路；还有一位衣衫褴褛讨生活的，慢慢沿着街道走……
老巫师静静地透过窗户观察着，禁不住一声冷哼。
他们不过换了身装扮，就妄图瞒天过海。即便如此，他在安心之余心底仍留有半分惊讶：哪怕神秘人亲自出马维护绿化带，也不会做得如此入迷。
还有街头为公告栏做清洁的那个家伙，别看他活儿干得认真又卖力，其实正透过玻璃面板捕捉整条巷子的动静呢……老巫师掩好窗帘，瞥了眼墙上的老式挂钟。
就在这时，窗沿下罩亚麻布的那台大家伙发出了几声轻微的“嗡嗡”。他走过去，取出里面那张仍有些余温的羊皮纸：
多洛雷斯·简·乌姆里奇（19**年8月26日—）
魔杖：桦木、龙心弦，八英寸
现居地：伦敦肖迪奇区，圣斯旺菲尔德大街58号
父亲：奥尔福德·乌姆里奇，曾就职于魔法部魔法维修保养处
母亲：艾伦·克拉奈尔，麻瓜
兄弟：哑炮
……
老巫师的镜片仿佛蒙了一层翳，不祥的火光在上面舞动——
★
天刚蒙蒙亮。不合时宜的冷空气低低地压在城堡前的空地上，庭院里寒雾弥漫。
连续几日的气温波动令城堡里的许多住户感染风寒，走廊里干咳声不断。庞弗雷夫人的清醒剂再度供不应求。
格兰芬多塔楼的情况也不算好。
“嗯——咳——”
奈莉下床拉窗帘时嗓子发紧。阿莉莎让她张嘴给自己瞧一眼。
“是不是一直没好利索？”格拉狄斯担忧地问。
艾尔芙伊德也凑过去瞧，金红色方巾搭在肩头。
“这喉咙里又红又肿的——没痊愈，还火大呢！最好还是——”
“咳——不，”奈莉尽量省着嗓子，“我有法子。”
在奈莉拉出手提箱、开始倒腾那些五花八门的瓶瓶罐罐时，阿莉莎俯身朝窗外望了望。
“这阵反常的寒气没准又是摄魂怪造成的。这都四月中旬了，我看比开学那阵子还严重——”
“呼神护卫！”
格拉狄斯上一秒还在幻想有专治摄魂怪后遗症的特效药，下一秒守护神就从杖尖飞了出去——
“真亮堂！至少屋里比刚才舒服多了！”阿莉莎开心地笑了，然后转眼看着刚喝下药剂的奈莉，“怎么样？”
奈莉：“还好。”
“穿暖，多带些热水——对了，庞弗雷夫人上次开的药还有吗？”格拉狄斯又问。
“放心——有的。”
“我们一起下楼吃早餐吧。”艾尔芙伊德已经系好领巾，整个人容光焕发，“奈尔也是！”
“‘身体是革命的本钱’——”
★
一早的变形课，当麦格教授在讲台前坐下来时，格拉狄斯发觉她的眉间纹似乎又变重了。在带领大家对每年所学知识做系统性回顾的间隙，麦格教授不忘做出鼓励。
“终考虽难熬，但你们应该知道这是改变命运的一次千载难逢的大好时机，前进的每一小步都是无数汗水、毅力与耐心的补偿。”
她的目光率先落到斯莱特林中间——在克拉布和高尔身上停了很久，然后才慢慢转向其他学院的同学。
“身为教师，这些婆婆妈妈的劝勉我从不嫌多，只希望你们能够牢记：成功之路没有捷径。”麦格教授持正不阿地说，“不要想着依靠极端危险的魔法路数一步登天——哪怕你们都成年了，欲速不达，一招不慎走火入魔，最后受到伤害的终究是自己。”
文森特·克拉布现在对谁都一脸不屑。有了前车之鉴，格兰芬多的同学们一直小心翼翼，以防他再度剑走偏锋。
下课铃响之后，麦格教授与坐在第一排的杰森·巴特利特低语几句。格拉狄斯自然注意到了。此前她已将自己的猜测给大家说了。
“阿尼马格斯真的很难练成。”阿莉莎小声说，“就英格兰而言，百年之内能出一打已经顶天了。”
“但在我们的同龄人当中有阿尼马格斯也不是不可能——”
“舒伦博格小姐！”麦格教授突然叫住她，表情严肃，“请随我来。”
格拉狄斯来不及跟大家说更多，只得跟上麦格教授的脚步出了教室。
麦格教授直接将她带到了办公室，这令格拉狄斯内心多少有些忐忑。不料随着房门打开——
“汪！”
一只巨大的那不勒斯獒犬径直扑了过来——
牙牙左一圈、右一圈地绕，试着去舔她的长袍，最后温顺地停在麦格教授脚边，开心地摇着尾巴。
“哦，海格的宠物，暂由本人代养了。”麦格教授似乎并不在意。
格拉狄斯揪起的心情一下子放松不少，再加上一大盒蝾螈饼干挪到了眼前——不过这种状态并没有持续多久。
“你在我的课上表现不错。如果能在这最后的两个月里好好保持，拿‘优秀’对你来说不是难事——”
格拉狄斯暗暗压下内心波澜。
“可是话说回来，抛开学术指标不谈，我近期收到了一些极不负责任的‘小报告’，”麦格教授会意地指了指桌上的文件夹，“其中颇为夸张地捏造了你——所谓‘不守纪律、暗算教师’——的问题。”
听了麦格教授的语气和用词，格拉狄斯不知道该不该笑。
“我不会对此做出任何检讨，因为我没有错。”
“我本人当然不需要你进行检讨。”麦格教授朝她走近一步，镜片后是熟悉的犀利目光，“但是作为你的院长，小惩大诫终不为过。”
格拉狄斯神色凛然地回视着她。
“事情是这样的，卡尔加教授今早来时，说他从古籍图典资源库里订阅的一批资料已经送到了，话里暗示——希望本专业的七年级同学能分担其中的一些工作。”
这算——变相压榨劳动力？格拉狄斯不知该说什么。
麦格教授扶正了眼镜。“如果你有意参加，”她严肃地叮嘱道，“则需要保证这些材料能顺利在下周一的课堂上投入使用，并且在今天下午四点整准时去炼金术教室报道。”
格拉狄斯发觉那审视的目光中散发着不可抗拒的灼灼锐利。她刚刚还在想，卡拉努斯·卡尔加为何如此迫切地需要那些材料，现在倒不敢去想了。
“还有，”麦格教授的语气变得更加严厉，“不要抱有侥幸心理。任何冒险行为在当下都是极不明智的——”
“希望你好好保护自己。”
★
蝾螈饼干揣进口袋——麦格教授的嘱咐并不令她感到意外。
“前些日子出了那么多事，她肯定比我们了解得多得多，只是不表现出来。”午休时，艾尔芙伊德听了格拉狄斯的转述后说。
“是啊，她甚至都没问起威尔克斯到底因为什么受的伤。”就那件事本身而言，格拉狄斯心底也留有不少一时无法解开的谜团。
此时，她们正经过五楼平台、顺着旋转楼梯往下走，一边讨论着那些不支持卡罗兄妹一伙的教师会有什么打算。
阿莉莎：“如果麦格教授有计划，其他两位院长肯定也知晓……”
不知从何时起，格兰芬多的同学们讲起“其他院长”时都心有灵犀地不带着斯拉格霍恩了。
“也是。眼下在学校教职工当中恐怕也只有他们能——”
格拉狄斯突然打住。她一抬眼，刚好瞥见埃瑞达努斯·威尔克斯跟一位巫师站在拱门外的露台上说话。
威尔克斯听闻响动，转眼与她们短暂对视。
那位背对着她们的巫师个子很高、身材瘦削，油光光的灰发束在脑后。在威尔克斯停止讲话时，他也侧过脸来瞧——
不过，她们已快步走到两个男巫的视线之外。
如果没记错……格拉狄斯心里紧张得像打鼓。回想最近的几次遭遇，她下定决心在周五之前掌握更多的防跟踪魔咒。这不光是为了自身安全。“邓布利多军”集训，他们是时候加大火候，投入更多精力到实战演练当中。
下午的麻瓜研究课——
阿莱克托·卡罗仍是一副气急败坏的模样。不用说，除了马尔福之外，班里几名知名“邓布利多军”成员也不见了踪影。她知道他们准备策划更多反抗行动，只愁抓不到把柄。
小卡罗照旧把火气撒到远在天边又不知为何惹到她的无辜麻瓜身上，继续假想他们肮脏愚蠢、对自己做出种种恶行，同时源源不断地为培养学生内心愤怒和语言暴力提供新素材。
……
两小时后，格拉狄斯准时来到了炼金教室。
教室门敞着。但这里没有别人。
她就让教室门敞着。
如果那群人敢过来，她定要让他们吃够苦头。若是阿莱克托·卡罗亲自光临，她更不会客气。
半晌，她才开始阅读门边课桌上的那张羊皮纸，整齐划一的字迹逐条安排着她的工作项目。她不确定这是哪一位的亲笔，但上面的工作量绝不是她能在今天剩余的几小时里完成的。
这里摞着厚厚的十卷资料，专业检索和词典摆了一整桌，文具也应有尽有。
找座位时，格拉狄斯隐约觉得房间跟之前来的时候不大一样，但她又说不出哪里不对。是光线吗……现在白天越来越长，夕照日映在桌面上。
多少有点暗……
因为晚间有集会，她只做到七点整就收工了。临走前整理好了书籍、资料、书写用具，熄了灯、带上门——
她没有钥匙，也就没锁。
★
格拉狄斯简单用了晚餐之后便赶往有求必应屋。队里的六、七年级同学已经对无声咒信手拈来，其他年级的同学仍必须刻苦练习。
“不过没关系——能大声念出咒语的时候就要大声念出来！”纳威一边看同学们练习，一边给建议，“声音洪亮、吐字清晰、语气坚定！”
“想让咒语发挥出最大功效，你们的心态必须跟上！出手快、稳、准，不要有丝毫犹豫！”
现